这天，齐国兵法家孙武也如往日般肩背布袋，到古战场上详细探查，收集资料。
孙武最近从战场的地形和地势来研究不同的战术。孙武认为，若据地形、地势和自然条件的不同来说，战场可分为九种。
即是散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地、死地。
1、散地----以本国为战场。
2、轻地----以敌国边境为战场。
3、争地----于敌我双方均有利的兵家必争之地。
4、交地----进出容易交通便利之地。
5、衢地----通达各地的交通要道。
6、重地----地势险要，交通不便之地。
7、圮地----如丛林地带等出入困难之地。
8、围地----由于山川之故，军队移动困难之地。
9、死地----除了发动攻势外，别无他法。
孙武的主张是，各战场的地形地势不一，所采取的战术也有所不同。
在此特举其中二、三实例说明。
1、圮地不宜久留，一旦进入，应迅速通过。（圮地则行）
2、身处围地则需以智取而攻敌不备。（围地则谋）
3、陷入死地则必奋力一搏以求生存。（死地则战）
孙武所言并非只是抽象的理论，而是以各古战场为例，逐渐推展出这套理论。
无怪乎齐国名相晏平仲仅看了孙武一部分的兵书便大为赞叹。
埋头研究兵法的孙武，却有一件事常萦绕心头。那就是至友伍子胥的安危。
孙武和伍子胥既非儿时好友，亦无同窗之谊，但对只有一面之缘的伍子胥却有难以形容的感情，两人情如多年老友。
对孙武而言，伍子胥文武兼备，智勇双全，乃是当世独无二的名将，百年难得一见的英雄豪杰。
伍氏一门三代忠肝义胆始终如一。若说今日楚国之地位全因伍氏一门而得亦不为过。
可叹楚王不惜英才。今伍奢父子枉遭斩刑，所剩次子伍子胥亦到处被追杀。
孙武想到伍子胥的遭遇，不禁义愤填膺。
当然时伍子胥曾捎密函告孙武，奸臣费无忌谗言害伍氏一族。
......子胥为报父兄之仇，不得不荷活于世。当子胥逃离楚国，欲往他国之时，脑海中首先浮起先生的面容。虽然子胥往齐安全无虞，且子胥的复仇计划亦须先生助一臂之力，然子胥之所以未往齐，乃因贵国晏平仲宰相为一贤明之相，必不愿助兵伐楚。而子胥生存的唯一目的却是为报父仇，也许五年、也许十年也未可知，但势必需要军队的支援，因此不得不打断往齐的念头，然而子胥依旧十分需要先生的帮助，请先生千万别忘了子胥。子胥今暂寄身于宋，可惜宋国政局混乱亦非久留之地，近日可能移往他国。亡命的路途中危机四伏，朝不保夕，然堂堂大处关又有何惧，只有不断地忍耐，不达目的绝不终止。
子胥于宋国
伍子胥悲痛的心情跃然纸上，孙武读完此信久久不能释怀。
一方面又佩服伍子胥贤智的判断。的确，贤德的齐国字相晏平仲绝不会将军队借给伍子胥，而使齐国卷入他国的纷争之中。
事实上，有哪一国愿意以自己的军队，去解决私人的恩怨呢?伍子胥的前途委实堪忧。
不过，强国晋也许愿利用伍子胥来讨伐宿敌楚国也不-定。可惜晋国并无此种深谋远虑的人才。
“大概只有吴国对子胥最为有利了。”
孙武嘴里喃喃自语着。
不久，孙武收到伍子胥的第二封信，这封信是伍子胥离郑往陈的途中所写。
信中详述米建太子因郑晋之间的外交权术，惨遭牺性。
......天下之大，却无亡命吾容身之所。所幸子胥九死生，安全逃离郑国，现在已来到陈国，然在陈国还会有何者难等待子胥也未可知。虽然子管历经艰险，但是这些苦痛只会更坚定子胥复仇的决心。子胥深切盼望着那天能够早日到来。但是子胥也知，若想复仇则必得先生的帮助，所以子胥在此再次恳求先生，帮助子胥完成心愿。
至交伍子胥多次的恳求，使得孙武不由得也产生一种义不容辞的义务感。
既然伍子胥如此信任自己，一再地恳求自己帮忙，那么如果真到了那一天，自己也绝对不能逃避，一定要帮助伍子胥。
思虑良久，孙武决定以探查古战场的名义，往陈国一游，也好直接去见见伍子胥，稍慰其心。
另一方面，伍子胥与温龙等含泪告别后，平安抵达陈国，陈哀公当初在斗宝大会未携宝物朝贯，若非伍子胥搭救，早遭秦王毒手。
因此伍子胥一抵陈国，就准备前往拜见陈哀公。
伍子胥自忖曾帮助过陈哀公而至陈求救，谁知到了陈国，才知哀公已梦逝，现由其子惠公继位。
为什么前途如此多灾多难呢?伍子胥不禁仰天长叹。
于是他前往拜见曾出席斗宝大会的大夫姚素。
姚素见伍子胥来访，惊喜道:
“伍明辅为何未知会一声，即匆匆前来吾国?”
伍子胥告知自己逃亡的始末。
“子胥不知惠王对自己的看法如何，还望大夫多多帮忙，子胥不胜感激。”
大夫姚素深表同情，答道：
“自斗宝大会之后，先王始终念念不忘伍明辅，救命之恩，大王也感怀于心。老夫明日即上朝奏请大王，助伍明辅讨昏君除奸臣。”
翌日，姚素上朝。
“伍子胥乃先王救命恩人，是天下难得的人才，为各国所欲争取的名将。大王若能礼遇伍子胥，借军助其复仇，相信必能增我国威。大王请重用伍子胥。”
惠王闻言大喜。正欲重用伍子胥。
上大夫尹叔皇反驳道:
“伍子胥乃叛国之人，不见容于宋郑两国，方至吾国。且楚王亦已下令‘收容伍子胥之国，楚必击之’。此时若重用伍子胥，必招杀身之祸。”
上大夫尹叔皇反对的原因就是本国国小势弱，若助伍子胥，恐反遭楚之报复。
惠公迟疑，不知如何是好。
大夫姚素又道:
“伍子胥是先王恩人，若逐其出境不加以援助，无异忘恩负义。且伍子胥是各国渴求的人才，若使其往他国，正如同将由天而降的珍宝，白白送人，大王一定要重用伍子胥呀。”
陈王还是不能放心，说道:
“可是楚平王已下令各诸侯国不得收留伍子胥，否则徒遭亡国之痛。寡人怎能任用伍子胥呢?”
上大夫伊叔皇立即同意，奏道:
“大王!若任用伍子胥，日后必遭祸害。”
大夫姚素用力地摇摇头，以强硬的语调，反驳道：
“吾国乃堂堂独立诸侯国，而非楚的附属国。楚平王下警告函亦已侵犯冒渎吾国主权，干涉吾国内政，大王若因畏慢楚王而不敢任用伍子胥，岂非承认吾国为楚之附属国，日后又将如何自处。大王应将楚王警告函弃于一旁，为国家百年大计着想，应任用伍子胥。”
陈惠王闻言似有所领悟，大声说道：
“寡人就任伍子胥为下大夫。”
于是伍子胥成了陈国下大夫。
姚素为防上大夫尹叔皇用计逼走伍子胥，一天，便向陈王提议道:
“大王!一个人的生活若安定，心就不会再动摇，今日伍明辅正是此种状况。大王何不将德祯公主许配给伍明辅。相信伍明辅必不会再浮躁不安。”
德祯公主是惠王最为宠爱的十九岁小公主。
“伍明辅乃当代豪杰，若能为我陈国附马，那真再好不过。
惠王当场表示赞同。
“不过不知德祯公主的意思如何。不如明晚在琼林苑设宴款待伍明辅，德祯公主可于赏花台上暗观其容貌，再做最后决定。”
于是惠王立即回内殿告王妃姜氏和爱女德祯公主此事。
第二天傍晚，伍子胥正欲往琼林苑参加欢宴，途中见赏花台上数十名侍女伴着公主，对着自己指指点点。
“公主您看，那就是未来的驸马爷，鼎鼎有名的大将伍明辅。”
伍子胥大感意外，愣愣地凝视着德祯公主。
德祯公主非但不美，且面孔隐隐含着杀气。
即使贵为公主，又怎能娶这种人为妻呢?
伍子胥暗自告诉自己，绝对不能娶此女为妻。
欢宴结束，在归途中，大夫姚素探询道:
“大王有意将德祯公主许配给伍明辅，伍明辅若能为陈国附马，那真太好了。”
伍明辅虽早已下定决心，却又难以开口说公主面貌丑陋所以不愿，只有婉转地拒绝道:
“子胥非常感激陈王的关怀和照顾。然子胥早已下定决心，父兄之仇未报决不再要，请大夫代为转告大王。”
“伍明辅不再考虑，若伍明辅为我国附马，吾国必倾全力为伍明辅复仇。”
“子胥早已对天立誓，大夫勿再多言。”
姚素无奈，告知姜王后。
姜王后闻言，怒道:
“伍子胥不过一亡命之徒，自许为何人，竟敢如此狂妄拒绝公主。”
说完，又去找惠王。
“伍子胥拒绝娶德祯为妻，其欲离陈的意图非常明显。此种忘恩负义之徒，大王岂能将爱女许配于他呢?”
惠王闻言，亦怒道：
“寡人差点误了公主一生。伍子胥不可留，派人杀了他吧。”
伍子胥的复仇之路似乎困难重重，一波未平一波又起。
惠王召来群臣，共商大计，道：
“伍子胥拒绝与公主成婚，可见其人随时皆欲离陈他去。此人忘恩负义不可留，寡人打算在其离去之前，先动手除掉他。”
当初极力推荐伍子胥的大夫姚素，此时亦无言。
上大夫尹叔皇颇为得意的说道:
“微臣先前即曾说过，伍子胥此人必将背叛吾国，如今有此机会，更应杀之。”
朝廷已作成决议，姚素狼狈地密告伍子胥。
“伍明辅即将大祸临头，还是速离为妙。楚王已下令，逮捕伍明辅者，赏粟五万石，且官封上大夫，伍明辅此去危机重重，务必小心谨慎。”
“谢谢大夫提醒。大夫之恩，子胥至死不敢忘。”
伍子胥便乔装为商人，带着米胜王子，再次踏上逃亡之路。为了避人耳目，只敢在夜间赶路，白日躲在山林中。数日后，两人来到边境昭关，米胜王子已病得奄奄一息。
年幼的王子，受不了连日来雨露的侵袭，全身如火般发着高烧。
王子的病不能不管。伍子胥着急的向村人打听大夫的住处。
“越过那个山头，有一个名医‘东皋子’，其人妙手回处。春，百病可除，仿如神医。”
伍子胥立即背起米胜王子越上险峻的山头。果见深山中有一庵。一年约八十的白发老人蹲在庭前，双眼凝视着伍子胥。
“来人可是楚国伍明辅?”
伍子胥一惊，道:“在下正是伍子胥，老人家如何得知?”
白发老人意味深长地答道:
“老夫是东皋子，昨日因出诊至陈，获知伍明辅正欲逃离陈国往吴国，而陈楚两国为擒伍明辅，已在此昭关要道设下天罗地网以待伍明辅自投罗网。因此老夫特地一早在此等候伍明辅。”
果真有天佑神助吗?
伍子胥跪地叩头拜谢，道:
“若非您老人家提醒，子胥必被擒回楚国，子胥真不知该如何感谢您......同行的王子病重，请您老人家赶快救救他吧！”
于是伍子胥就在老人的家里住了几天，待米胜王子病体痊愈。
数日后，伍子胥准备向老人家告别。
“先生，该如何才能安然越过国境呢?”
东皋老人沉思着，久久才开口道:
“难!待我今夜好好想想。”
翌日早晨，东皋老人告诉伍子胥:
“山脚下的村落，有一名为皇甫讷者，乃老夫至交。此人容貌形体极酷似伍明辅。若由皇甫讷代伍明辅被捕，那时昭关守备必然松懈，伍明辅即可带着米胜王子乘隙逃出。”
“皇甫讷先生愿意吗?”
“伍明辅不必担心，皇甫讷必会首肯，现在就请他来谈谈吧。”
于是东皋子请来皇甫讷。彼此相见，虽年龄较长，然其面孔形貌神似伍子胥。
东皋子为两人介绍后，对皇甫讷说道:
“伍明辅为报父仇，打算暂往吴国，然昭关守备严密恐无法顺利通过。因皇甫兄酷似伍明辅，所以想请皇甫兄扮做伍明辅，引起骚动后，伍明辅再趁混乱之际通过昭关。”
皇甫讷爽快地笑道:
“闻伍氏一门忠贞不贰，今伍明辅有难，岂能袖手旁观。现在就到昭关吧。”
东皋老人闻得此言，立即出声阻止皇甫讷说道:
“所谓欲速则不达，皇甫兄何必如此冲动。此事必得先有精密的计划方可行。现先换上伍明辅的装扮。伍明辅就改装你的家仆吧。”
两人立即遵东皋老人所言。
皇甫讷换上伍子胥的服装，伍子胥则打扮为马夫模样。乍然一见即知两人是主仆关系。
东皋老人仔细端详两人，最后满意地笑道:
“如此一来，连鬼神都无法分辨了，哈哈......我们出发吧。”
但是，伍子胥依旧感觉不安，担心皇甫讷的安危，道:“虽然子胥能够平安通过关口，但是皇甫先生的安危，子胥不能不有所顾忌，子胥不能就此离去。”
东皋老人轻轻摇了摇头，说道:
“伍明辅不必有所顾忌。只要伍明辅一通过关口，老夫会立即现身，澄清皇甫兄的身份。伍明辅勿再迟疑，快出发吧。”
一会儿，皇甫讷便骑上马背，由伍子胥在前牵马。一行人便上路了。
在昭关望楼上守望的兵士当然看见这对可疑的人物正往关门走来。
楚王派遣的大将囊瓦得到报告，立即登上望楼察看，果见伍子胥就骑在马背上。
囊瓦大喜，立即派大队人马，将其重重包围，欲擒伍子胥。
马背上的皇甫讷见状怒骂囊瓦。
“老夫身犯何罪，为何逮捕老夫?”
囊瓦毫不理会，道
“何必作假!你就是伍子胥，你以为能够瞒得住我囊瓦的眼睛吗?把你押回楚国，不仅可得粟五万石，且官封上大夫呢!哈!哈!哈l”
囊瓦非常得意的说道。
把守昭关的守卫兵听说伍子胥被擒，皆欲一睹其人，纷纷往皇甫讷处拥进，一时关口空虚。
真正的伍子胥立即带着米胜王子乘机逃出昭关。
被功名利禄冲昏头的囊瓦正要将假的伍子胥押回楚都野州，皇甫讷大声喊道:
“你未免太离谱了吧。老夫是山脚村落里的皇甫讷，不是伍子胥。”
“别再装蒜，你明明就是伍子胥。”
皇甫讷此时却以泰然的态度说道:
“将军若不相信，待会有位大夫会到此，他可以证明老夫的身份。”
襄瓦问道:
“有大夫前来?是谁?”
皇甫讷以有力的声音，回答道。
“此人就是鼎鼎有名的神医东皋先生。”
“什么?东皋先生?”
这时果见一白发老人悠然自得的骑在马上慢慢走了过来。那个人就是名闻天下的神医东皋先生。
襄瓦立即迎向前去。
“东皋先生。”
当年襄瓦的母亲年迈病重，若非东皋老人的医术高明，如今可能已不在人世。所以襄瓦早把东皋老人视作救命恩人般尊敬他。
东皋老人看见襄瓦，故作惊异道:
“将军也来到昭关......令堂近来可好?”
“托大夫的福，母亲身体安康。”
皇甫讷利用这时，插口道:
“大夫!此人将老夫看做伍子胥，竟捆绑老夫，世间竟有这般无理之事。”
说着，身体左右挣扎，表示自己所言不假。
“伍子胥?到底是怎么回事?”
东皋老人发怒，言道:
“将军，此人确是老夫至友皇甫讷，今日与老夫相约游山，将军为何无故捆绑？”
“大夫是说，此人并非伍子胥吗?”
“老夫不知伍子胥，不过此人确确实实是皇甫讷。也许他二人面容相似，但必有相异之处，将军请明察。”
襄瓦站向前去仔细观看，面容极酷似，但的确不是伍子胥。
襄瓦立即为皇甫讷松绑，向东皋老人致歉道:
“襄瓦失礼，误会大夫老友，还请大夫原谅。”
“将军也是因为职责所在，老夫不怪你。”
襄瓦恭送东泉老人和皇甫讷离开后，密探来报:
“听说伍子胥和米胜王子已逃离昭关，正往吴国去了。”
泰瓦立即率五百名精兵紧追于后。
伍子胥带着米胜王子逃过昭关后，打算前往吴国，一路上为避襄瓦追兵，只得避开大路而取林中隐僻小道而行。
身无干粮，日夜赶路，三日后终于到达吴江边，急欲找船渡河。
此时已是秋天，江边芦苇丛生，一阵风吹来，发出如悲如泣般的声音。
伍子胥有一股冲动直想放声痛哭。
离开故国，经宋、郑、陈各国，逃亡途中，历尽艰辛，而今......，难道天意真是如此无情？
伍子胥望着滔滔流水，内心悲愤的叫喊着。
天色渐渐暗了，却不见一艘船。
伍子胥看到饥寒交迫的米胜主子全身颤抖，说道:
“米胜王子，世间苦难多，不如我俩投河以求解脱。”
伍子胥不禁自暴自弃、心灰意冷。
米胜王子一惊，哭叫道:
“不！伍大夫！我不要死！”
伍子胥叹息着，不知如何是好。此时黑暗中河上隐隐传来一阵歌声......
米胜王子叫道：
“伍大夫!你听，那是船上传来的歌声，这附近必有船。”
绝望中又出现一丝生机，伍子背向着黑暗大声叫喊着。船上的老渔夫将船划到岸边问道:
“你们是叫我吗?”
“想请您帮助我们渡河到对岸。”
老渔夫就着月光细细端详眼前这两位陌生人说道：
“你们两位，似乎不是普通人物，深夜为何在此逗留?”
伍子胥坦然告知自已之身份，说道：
“哎!自离陈以来，已三日未曾进食。”
“三日未食?不行，我回村里带饭菜，你们在此稍等。”
老人走后，久久未回，伍子胥不禁疑念丛生。
楚王为逮捕自己归国，悬赏粟五万石，且官拜上大夫，而渔夫一去不回，也许去告密也不一定，伍子胥不得不多加小心，毕竟自己此刻时时都有危机。
为以防万一，伍子胥隐身于草丛中，老渔夫如果带人前来，自己也好立刻跳船逃走。
天色微明之时，老渔夫才提着装饭荣的竹篮来到江边。
然而江边却无人影。
也许自己晚来，伍明辅以为老夫贪图富贵告密去了。他竟把我看成那种卑鄙无耻之徒......
老渔夫慨叹着。
“年轻人，老夫带饭菜来了，快出来趁热吃了吧。”
老渔夫对着草丛大声叫喊着。
伍子胥疑念一除，立即出现在老人面前。老渔夫道:
“十里之外方有村落，而且又要生火煮饭，所以耽误了时间，趁饭未冷，快吃吧。”
食毕，伍子胥拔出腰间佩剑，递到老渔夫面前，说道:
“幸有您老人家搭救，子胥不胜感激，此剑乃斗宝大会中，秦王所赐，此剑值百万黄金，子胥仅以此剑相赠以表谢意。”
渔夫闻言怒斥，道:
“将军之首级值粟五万石，且可官封上大夫，老夫若贪图富贵，前往告密即可，那会在意此万金宝剑。剑乃习武之人所倚，岂可随意离身。在敌人追来之前，将军快离开吧。”
伍子胥再三道谢之后，带着米胜王子踏上船，临走之前，又对着岸边送行的老渔夫开口道:
“日后必报答先生恩情，请教先生大名。”
老渔夫斥道:
“将军尚未报父兄之仇，何必再为小事牵肠挂肚，将军快走吧。”
伍子胥离开后，不久，襄瓦带兵赶到，伍子胥早已不见人影。
虽然渡过吴江，但要到吴国都城，还需越过三座险峻的山头。
到吴国的路途虽历尽劳苦，但一到吴国，也就暂时安全了。
然而事情并不是如此简单。
(擒伍子胥者，赏粟五万石，封上大夫之职)
吴国山中到处竖立这种告示牌。每个人都想抓住伍子胥好领厚赏。
伍子胥在进入吴国都城之前，不得不暂时露宿野外。一日深夜，天气特别寒冷，伍子胥只好求助于山中茅屋。
应门的人竟是当初在陈泪别的义弟温龙。
“啊!大哥，是你。”
温龙激动地，连鞋也未穿，就跑出门抱住伍子胥，眼泪不禁流了下来。
伍子胥也紧紧抱着义弟，问道
“义弟为何在此深山呢?”
“温龙听说大哥将往吴国，于是先来此等待大哥。”
温龙端出酒菜，招待伍子胥二人。
酒过数巡，柴门旁突有些奇怪之声响。
伍子胥立即警觉地抱起身旁熟睡的米胜王子，从后门逃出。
温龙不明就里，惊问道：
“大哥为何如此匆忙?”
伍子胥无暇回答，全力奔逃。
那些财迷心窍欲擒伍子胥之徒，此时已破门而入。
温龙这才明白，立即拔剑，双方争斗之间，延长了伍子胥逃离的时间。
全数十次挣扎于生死之间，更坚定了伍子胥复仇的决心。
伍子胥再次想起孙武，若无孙武的援助，恐怕自己的复仇计划便要成泡影了。
孙武对兵法的研究不知有何进展，是否已经收到自己捎去的书信呢?
想到这里，伍子胥又提起笔，写第三封信，叙述自己至吴途中所历的辛酸。
想想目前处境，这封信何时能托人带去也未可知。