范蠡下定决心不再回越国，数十年间一起共事者的容颜一一浮现。其中对宰相文种最为怀念，他与文种是肝胆相照的知已，却无法向他辞行，只好写封信给他。
“文种宰相阁下。我听说功成去位是天道，若立功后仍固守其位，必招灾祸。我和宰相阁下成就大业，现在我要离去没什么好依恋的，宰相您也借此机会让位给后进，安适的度余生较好，你以为如何?我稍懂面相，越勾践在骨相学上是属于‘长颈鸟喙’型的人，这种人可共患难，不可共享乐，对于侍奉这样的君王，要特别小心狡兔死走狗烹的下场。我对这点早已觉悟，所以宁可含弃眼前的富贵名利，放势江湖，垂钓过日。在这离去的时候，特别劝宰相能早日辞官。
文种见了此信深悟其理，当天就以生病为由向朝廷提出辞表，并不上朝。
勾践听到消息，向群臣感叹说:
“文种、范蠡跟了寡人数十年，是生死与共的忠臣，昨天军师范蠡辞退，今日文种也因病提出辞表，他们如何能超越富贵、名利呢?”
贤臣伯元说:
“文种与范蠡都是罕见的清风高节之士，大王应亲自拜访他们，予以重赏和款待。”
“我也知他们的忠节，但不知范蠡的行踪，也无从找起。”
“文种卧病自宅中，大王可亲自拜访。”
“当然要这么做，明日午后我就前去探病。”
翌日，勾践想到文种家去探病。
右将军皋如问:
“大王!欲住那里去?”
“宰相文种卧病，寡人去看看。”
“什么?文种宰相生病了?”
皋如反问着。内心却止不住地高兴，他平日对文种恨之入骨，巴不得有机会杀他。
文种是位没有私心的宰相，尤其对人事相当公平。文种不喜欢善谄媚的皋如，一直不予擢升,皋如对这点怀恨已久。
勾战要去文种家探病，对皋如而言不就是陷害文种千载难逢的机会吗？
于是他向勾践耳语:
“文种平日就有谋反的意图，大王怎么可以随便去看?”
勾践不肯相信，斥责皋如:
“那有此事。寡人在吴三年当俘虏期间，文种处理国家大事，一次都未曾背叛我，到现在哪还会背叛我?”
皋如说:“那时尚未掌握民心，纵想叛变也不可能成功。但今天情况不同了，文种已得军民之心，若他叛变是相当危险的。”
“这令人难以相信。”
“不信的话可以直接去看看便知。若文种在门外亲自迎驾，就没有谋叛之心，若不如此做，一定有谋叛之意，大王非警戒不可。”
勾践非常信任文种，但经不住皋如一再地谗言，脑中浮现起了“也许”的念头。
“反正只要寡人去探病，一切都可明白。”
勾践前去探病，皋如紧急送封密书给文种。
“大王以为阁下有谋叛的意图，借探病要生擒阁下，请阁下防备。”
文种见此密函认为勾践太没道理。
（要怀疑也得看人，拚了命尽忠诚却被谈为是逆贼，真是岂有此理，我到现在才了解范蠡为何要离国。他认为我是逆贼想杀我，我只好先下手为强。）
中了皋如之计的文种，现在怒气冲天，赶快召集士兵，埋伏于大门后等勾践出现。
(你来看看，将你这愚王杀掉另立新王。）
不久勾践到了文种家前，文种并未出迎。
跟着勾践来的皋如马上进谗言。
“文种未来迎接大王，看来一定有谋叛的意图。”
“那有这种事，既来此就要见见宰相再回去。”
泉如挡在勾践前面。
“大王!文种将士兵藏于大门后，大王一进入就有危险。大王若不信可以看看大门下面狗进出的洞穴，就可看到藏在大门后面士兵的脚。”
诚如皋如所言，从洞穴果然看到武装士兵的小腿。
勾践看了背脊一凉，事已至此，文种谋叛一事已毋庸置疑。
勾践一回到宫殿，马上召集五百精兵返回文种家，斩下文种首级。勾践上了奸臣皋如的当，将老功臣文种给杀了。
勾践杀宰相文种一事传出，越国人民相当不满。听到这消息的范蠡叹道:
“文种不像我及早逃命，真是可惜啊!”
范蠡当天抛弃所有的家产开始亡命的生涯。
到达齐国，隐瞒过去的身份，改名为“鸱夷子皮”，定居于海滨，经营农业。
范蠡满腹经纶，他雇请工人开垦海边的荒地，种植适合土质的谷物。
因土质肥，播了种也不必除草，是年秋天已有数百石的收获。他利用无用的土地而成为有钱人，是个懂得财经术的天才。
继续经营了五年的农业，俨然成为一方巨富。
“东海海滨有个名为鸱夷子皮中的人，从事开垦事业仅五年时间，就成为大翁。”
这消息在齐国到处流传着，一日，齐定公亲自访问，恳切地拜托他。
“我想让人民生活富裕，一直在找象贵公这般的贤人，恳请贵公出任我国丞相。”
范蠡对官职一点也不感兴趣。
但住在齐国，总无法违抗王命。
“既是王命，我答应接受三年丞相之职。但需事先讲好，三年后一定要接受我的请辞。”
范蠡当了丞相，普及百姓开垦事业及经营农业的知识，齐国百姓的生活明显的宽裕起来。
一瞬间三年已过，齐定公请他继续丞相的职位。但范露向认为----
“在高位坐得太久，定会有不祥之事。”
无论如何都要辞去丞相之职。
身在齐国无法拂递王命，范蠡只得把自己建立起来的莫大家产分给齐人，只带着家族再度逃至陶国。
在陶从事农、商，不数年又成为一方巨富，人称“陶朱公”。
世人赚钱的才能，没能比范蠡更出其右。
越王勾践度过十七年的卧薪尝胆，终于灭了吴，报了仇。但他实在不是个贤明的君王，所以战争结束后，与他生死与共的范蠡，都怕得逃到国外去。
一直尽忠的宰相文种，反被奸臣皋如陷以逆贼的罪名，假勾践之手被害了。
不仅如此，奸臣皋如设下毒计，一些无罪的重臣，皆如秋风前的落叶，一一被诛杀了。越国虽然战争获胜，但国内却大乱。
尤其是忠臣文种以叛逆罪惨遭杀害后，有心的老臣皆借口年老而辞官，或者说身体病弱而隐住田园。
人民不平的呼声日高，再这样放任下去，不知何时会起变异。
勾践觉得很不安，问太史伯元:
“文种因叛逆罪被诛，但重臣、百姓为何为了此事如此为难我?”
伯元拚死毅然地说:
“征服强国吴，得以报优皆靠文种与范蠡。大王不但不予要赏，反中奸臣皋如之计，将万古忠臣文种以逆赋之名杀之，像这样如何收揽民心? ”
“那么此后该怎么做?”
“将奸臣皋如杀了，连诛三族。若不这么做，势必无法收揽民心。”
勾践听了伯元的忠告，将皋如斩首并连诛三族。
勾践再问伯元：
“我已杀了好臣皋如，情势会转好吗?"
“大王，还有事要做。”
“还要做什么?”
伯元答:
“追赠文种与范蠡的功勋。”
“寡人依贤卿所言。”
追赠文种为“大相国”，此乃最高荣誉的官职，封给范蠡以会稽山为中心附近三百里四方的土地，并封他为侯王。
严惩奸臣，分封功臣，越国的民心才得以平稳下来。
勾践灭了夫差，吴的国土就成为越的领土。但战后国内诸事繁杂，无法分心好好治理吴国。吴庞大的国土已有很长段时间成为“无主之地”，如此持续七、八年。
某一年，春天降临了，大地春草繁茂，枝头上开满花朵，林中鸟儿尽情唱歌，远远可见悠悠的流水。
笼罩着太古寂静的山河，有一孤寂的老人踽踽独行，也不知他多大岁数，头发与胡须都呈银白色，连衣服都是白的，柱着白桦木做成的拐杖，似仙人一般从天而降的一位神秘老者。
自称“游云居士”的老旅人!这旅人就是昔日指挥千军万马，于万里战地东奔西走的兵法大家----孙武。
孙武逃避齐的官职，在深山中修道约十余载。年近八十的他，觉得来日无多，便到昔日的吴地作最后一游。
孙武向着曾是战场的泰山峻岭一步步踱来，眼下是悠悠的青河蜿蜒着。
泰山苍苍
江水泱泱
诗句从他口中自然的脱口而出。
孙武感怀至深的观望山城，这儿就是昔日与伍子胥助吴王与数万楚兵奋战的巢邑城古成场。
但像那样辉煌胜利的吴国也灭亡了，古色苍然的城壁上春草繁茂。
自然是永恒的，在这永恒的自然中争先恐后争战的人生是否值得呢?
在杂草茂生的城壁间静静地暖步，好似听到成千上万含怨死去的战士的呼喊声，孙武忽然有股寂然的感觉。
（我早先研究兵法，不知杀了多少人?）
想到此处，心中无限悔恨，热泪夺眶而出。昔日虽对犯下罪恶感到颤慄，但每每却因胜利而欣喜，现今回顾以往，却没残留任何东西。
( 很多王侯借口要让国家富强，养兵而投入战争。吴王如此,齐王亦同，楚王也是,但其中有让国家永远繁荣的吗?)
像这样一直下去，所谓永恒只有自然而已，人事总有兴亡盛衰。
孙武长年热衷于战争，来回奔驰于古战场，如今再见不中知不觉地咏出一诗句。
春草年年绿
王孙阳此游
咏诗的孙武突然想到对夫差尽最后的忠诚，但还是抱憾而死的伍子胥，以及自己与伍子胥之间的情谊。
(伍子胥死于非命后，不觉已过十余载。想起过去，便想顺便到他的墓地祭拜一番。）
孙武问樵夫，子胥墓地所在。
樵夫回答:
“由此向东五十里，有一名胥山者。万古英雄伍明辅的祠堂就在胥山下。”
孙武急忙赶至胥山，果然见到伍子胥的祠堂。孙武在伍子胥祠堂前叩首，以虔敬的心喃喃自语:
“伍明辅已过世了，你的英名将与历史存。‘挖我的眼，悬于东门，我要用我的双眼看吴灭亡。’这最后的遗言，因你的明察、诚心，而成为历史上永远的名言。虎死留皮，人死除了留名外还有什么呢? 古往今来罕有像你这般对自己生死信念如此了然的人。你是位永远的英雄。”
孙武在伍子胥灵前合掌一拜，再度出发，踏上一条没有目的的旅程。
孙武信步而行，不觉间已到了苏州八景。
苏州八景是吴王夫差为越女西施倾国力营造的八处景。除了西施做为寝官的馆娃宫外，还有百花州、玩花池、彩香径、碧泉井等名胜，景致都非常优美。
本为享千年荣华倾其国力营建的名胜，在吴亡后的今日已杂草丛生。
(人总是愚蠢的，无法活到百岁，却常怀于载的心思，唉!这就是人。)
孙武脑中突然浮现古人的话“荣位势利如寄客”，回首看到苏州八景，便豪爽地大笑起来。
夫差兴建苏州八景，当年这庞大的土木工程动工时，伍子胥曾向夫差谏言：
据臣所闻,傲慢是万祸的根源，淫荡是灾殃的根本。古代桀造夏台而国亡，纣王筑鹿台而丧生，所以兴建庞大的土木工程是亡国的根源。若君王沉溺于女色，国家一定不保，夏因妹喜而亡，殷因妲己而灭，周因褒似而毁，故一国之统治者尤需戒慎之。......”
伍子胥已死，夫差也死了，吴国亡了，在这轮转的兴亡盛衰的历史中只有名文可以长留。
孙武徊徘于兴亡盛衰的现场良久，脑中浮现孙膑的事。
(与那个孩子阔别已有十余载，那孩子现在在做什么?与庞涓之间又如何呢?）
为了立身扬名而十分热衷于兵法的孙儿，现在大概是某个国家的大将吧!
但孙武怕再涉世，所以并无心情去探知。
人也像大自然中的一片云彩无心浮起，只要时机一到，“死如一片浮云灭”就那样消失得了无痕迹。