（小剧场）
公元前482年，吴王夫差命王子地、王孙弥庸辅佐太子友守国，自己亲率国内精兵北上，与晋在黄池（今封丘县西南）争盟。对于越王勾践来说，终于等到了讨伐吴国的机会。于是，他兵分两路进攻吴国：一路由范蠡、舌庸统帅，循海而逆入淮河，以断绝吴兵归路。另一路由勾践亲自统帅，逆吴江而上，攻击吴都姑苏。
公元前482年6月，越军大败吴军，俘虏吴太子友、王孙弥庸、寿于姚。紧接着，越军攻入吴都，焚毁姑苏台，尽获吴国大舟。吴派人向夫差报告国内败讯。夫差为防止此事泄露，在帐幕中连杀七名使者灭口。公元前482年7月，吴军回国后，因都城已失，士卒疲惫，无力再战，就派太宰伯嚭向越求和。勾践见吴军主力尚存，遂与吴国媾和后班师。
到了公元前478年，勾践率越军大举攻吴，吴王夫差则率军到笠泽江（今江苏省苏州市松江）抵御。吴在江北，越在江南，两军夹江水布阵。在这场战役中，越军突袭吴军，吴军大乱，于是溃败。吴军三战三败，退保吴都。吴国大片土地落入越国之手。因为吴国的整体实力比较强大，所以，越王勾践在消灭吴国的过程中，没有想要一口吃成一个胖子，而是步步为营，稳扎稳打，这无疑是越国能够最终吞并吴国的重要原因。
最后，公元前475年，经过更加充分的准备之后，勾践倾全国之力，发动灭吴战争。在这场战役中，越军包围吴国三年，吴军不战自溃。吴王仅率亲近卫士与大臣，突围西上姑苏台，派王孙雒向勾践请和。在这个时候，勾践不忍心灭吴，准备答应媾和，毕竟，吴王夫差也曾放过勾践一马，这导致勾践动了恻隐之心。但是，范蠡谏阻勾践说：“今君王不断，其忘会稽之事乎？”勾践醒悟，拒绝吴国的求和。
在此基础上，范蠡率领越国大军攻下姑苏之宫，俘获吴王夫差。勾践要把夫差送到甬东（今浙江省舟山市定海区东之翁山），赐给夫妇三百人，以奉养天年。对此，吴王夫差叹息说：”孤老矣，焉能事君？“随即自杀，这意味着吴国灭亡。总的来说，勾践灭吴后，尽并吴国土地，乃率军北渡淮河，在铜山（今江苏省铜山县）会见晋、齐等诸侯，并遣使致贡于周天子。周元王派使者赐勾践祭肉，命他为侯伯。勾践把吴国侵占陈、宋的土地归还两国，把淮河上游的土地送给鲁国，把泗水以东的五百里土地送给楚国。
第44章 西施之死（上）
勾践回到吴国的凯旋行列，十分壮观。前后簇拥着十万大军，乘坐着黄金马车，行列中音乐不绝于耳，人民夹道拜伏，欢送新王。
勾践对人民拜伏的行列浮现满足的微笑，但勾践总觉有些事情没有做。
队伍就这么行进着，突然，勾践回头看陪行的范蠡与文种。
“太忙了!把西施都给忘记了，她现在如何?”
不用说，一定是想带着西施同返越国，纳为后宫。范蠡老早已就看透，便说。
“我曾于姑苏台遍寻西施不获，她目前生死不知。”
范蠡在姑苏台找西施是事实，只不过他找她是要杀她，而非带她回国，怕将这女子带回国会坏了越国的纲纪。
他也知道使吴国灭亡，此女子功不可没。如果没有这个女子，又有谁能让吴国朝政如此腐败。
西施的使命已经结束，带她回国必会骄纵不堪，大坏国政，范蠡为了防患于未然，所以想杀西施。不可否认在越国危难之际，西施没有只想着自己，以生命为赌注，踏向异国之路，为越国胜吴做出了巨大贡献。如今她已完成使命，按理来说是要对她进行赏赐，但西施容貌的杀伤力实在太大了。
西施若是个男子，那就另当别论。像她这般的功臣，以后对国家还会有很多贡献。但是她是女子，而且对任何男子都有倾城的魅力，若勾践被她的魅力所迷，混乱的局势就无法防止了。如今，勾践已对她念念不忘，想将其收为己有，西施是绝技不可出现了。
勾践有着不同的想法，西施不但功劳大，而且是位绝代美女，吴已经亡了，可将她纳为后宫，长久厮守恩爱。所以仍把西施留在吴国令勾践十分恼怒。
“什么?西施生死未卜，贤卿难道不知她的功劳?”
“......”
范蠡呆了，没想到一日内勾践的内心会有如此大的转变，如此可见勾践本身就不是个明君。
勾践询问宰相文种的意见：
“放着灭吴功劳如此大的西施不管而回国，卿以为如何?”
文种无法回答。因他知范蠡想杀西施，而毫无异议的，为了国家的将来，文种也想借机将西施除掉。
但勾践对西施却怀着不该有的思慕，这当如何是好?
“大王!军师已经用尽方法找寻西施，可是遍寻不获，这也没有办法。”
文种只好如此回答。
勾践生气说:
“贤卿，你在说什么?治理国家，对战争一定要做到赏罚分明。西施是一等功臣，如此之人不找出来封赏，成何体统。”
范蠡闻言拜伏:
“大王!臣并非不知西施功劳。但她是女儿身，而不是男子，且已完成使命，何必封赏。”（这里笔者就不得不说过去的社会对女子有多苛刻了，成就你们男人所说的宏图霸业时就想利用女子，等事情成功后就对女子有如此大的偏见。）
勾践脸上飞红，胡乱发了一顿脾气。
范蠡愕然，跪着说:
“大王!君主要时常警戒女色，殷纣王因姐己而亡，吴王夫差因西施而亡，这些大王都应非常了解。为何对亡吴的女子如此在意，请大王慎思!”
勾践对西施的美貌仍依依不舍，哪听得进去这些话。
“那是贤卿的想法。功过理应分则清楚，寡人今日获胜，西施功不可没，她的功劳绝不比你轻，应当接受重赏。”
范蠡一言不发，文种说：
“大王！西施的去处臣等另外派人再找，大王尽快归国如何?”
文种以妥协的方式，欲平息勾的怒气。但勾践丝毫听不进去。
“现在不找西施，什么时候再找? 不管什么事情，非把西施马上找来不可。”
“找到西施，打算如何?”
文种问。
“因其功大，要予以重赏。”
“大王说重赏，难道要封她为宰相不成?”
“西施是女儿身，无法做宰相，但除了宰相......”
勾践顾左右而言他，语尾模糊不清。
“要以何等职位代替?”
文种抓住勾践的话柄说。
勾践被追问得只好回答:
“女子当然不能做官.不过却可纳入后官，让她欢度余生。”
胸中之事全盘托出，勾践之意正和范蠡所想的不谋而合。
范蠡不觉有些恍惚，勾践的形影也模糊了。
(人心难道如此善变?十七年卧薪尝胆备尝艰辛，忍人所不能忍。功成不及三日，就变成如此淫乱的国君。)
想到这里范蠡重新端详勾践的面相，内心大吃一惊。
勾践颈长，唇色深黑，乃‘长颈鸟喙’型的人，相学上说此称面相是“可共患难，不可共享乐”。
（我每天与勾践相处，过去为何没有察觉?）
仔细想来，范蠡并非一点感觉都没有，只是过去勾践被苦难所掩盖的本性，现在才表现出来。
勾践仍对西施依恋不舍，遂突然对范蠡下令道：
“我和宰相先回国，贤卿回苏州，务必要找回西施。”
这实在是愚弄人的命令。
天下都知道范蠡是勾践复国的第一大功臣，叫范蠡回苏州找西施，明明是侮辱他。
文种对勾践的安排深感意外。
“大王无论如何要找西施，但不用派军师前往，派一位武将就成了。”
勾践摇摇头，再度下令:
“只有范蠡将军识得西施，只好劳驾将军走一趟。”
西施原是一位农家女，是偶然一次机会被范蠡所发现的，范蠡发现西施后就送其去宫中教习三年，这三年使得一名农家美女成为一位懂礼仪、善歌舞、美仪态、知进退的宫廷美人。越国除了勾践，也便只有范蠡对西施熟悉了。
勾践对西施的爱恋已出常轨，虽然这是侮蔑的命令，但王命终归是王命。
“天王我现在就改道苏州去找西施。”
他向勾践辞行，驰马而去，心中已不打算再回越国。
（只能共患难不能共享乐的人，我回去还有什么意思?)
范蠡已对勾践死心，但为了尽最后的忠诚，他决定亲手杀了西施。只要西施活着一天，一旦投入勾践的怀抱，越国便非亡不可。
他马不停蹄的奔向苏州，到姑苏台一带查访西施的下落，但却不见她的踪影。
另外，他又派遣士兵至苏州八景仔细寻访。
然而她依然行踪杳然。第五天的黄昏，士兵对范蠡说:
“西施正乘一苇浮于吴湖之中，一人独自啜泣。”
“什么?西施一人乘舟独自啜泣?此话可当真?”
“是的。本欲将她带至此地，但她不肯，不得已只好留她在湖上，急忙赶回报告将军。现在要如何处置？我们一定奉命行事。”
西施会乘小舟独自一人饮泣于湖上，真是令人想不到。
“我直接去会见她，带路。”
范蠡赶至吴湖，湖中果然飘着一叶扁舟。
“西施所乘的小舟就是看得到的那艘，把它拖到此处？”
“不!我去!替我准备另一艘船吧，”
范蠡乘着士兵所准备的军船划至湖中。
在这又宽又广的吴湖上，一叶扁舟静静地随波摇荡。听说西施就是在这艘船上。
军船划近，一看，西施所乘的并非普通的扁舟，而是一艘漆上五色丹青的玲珑花舟。
这是一只巨大的蛟龙，首尾皆向上扬，腹贴水面，行进时强而有力，真是罕见的豪华花舟。
范蠡见此花舟，不禁无限感叹。
(唉!世上竟有如此豪华的花舟。一定是夫差特别为西施建的。)
靠近一看，随波摇动的花舟中，有位年轻女子合掌闭目端坐着。
那个女子正是西施。
（那女子到底在想什么?）
范蠡对她的姿态端详良久，有着华丽的王后服装，有一见倾国的美丽容貌。
西施十五岁被派至吴国当奸细时，常常看到她，那时她虽美丽，不过却象个未成熟的杏子，如今却俨然象株成熟的红桃，全身散发着迷人的气息。
(真不愧是天下第一美女，一旦被这女子迷住，别说是夫差，连勾践也可能亡国。 )
西施如画般，一直合掌闭目坐着。她这种姿势看来更美了，不禁令范蠡心神荡漾，难以克制。
(不如不要杀她，带着她远走高飞。反正也不想再回越国，把她带到没有人认识的地方安度余生。）
不过瞬间范蠡却又强烈地摇摇头，对自己说:
“不行!西施已完成使命，非死不可。想和那样的女人共一生，岂不把自已逼上绝命的路?”
范蠡冷静下来，以威严的口吻向西施的船说:
“坐在那艘船上的是西施吗? ”
“......”
西施薄目微启，向声音来的方向转去，默默不语。
范蠡再说:
“你一定是越国派来的西施......我是越国军师范蠡。”
西施听了，显出吃惊的模样，整整衣襟，郑重地向范蠡叩首，以清晰的声音回答:
“军师何事至此?意外地见到贵人感到很荣幸。”
说着，便一再地磕头。
“军师助越得以大获全胜，相当辛劳，在此小女子衷心地祝贺。”
想杀西施而来的范蠡，已先受制于对方了。
(此女为何一人乘舟来此，为何又对我如此尊敬?）
他的心中有些疑惑，再对西施说:
“我是为了看你而来。”
西施听了这话，浮现吃惊的表情。
“咦!·......将军为了要看我专程来此?”
西施如此反问着，瞬间浮现惧怕的神色，也许是对死神的恐惧吧!范蠡看见西施脸上的表情，又觉得她很可怜。
(我既然决心离开勾践，还有必要为越而杀西施吗？）