太宗皇帝自从班师回朝已两月有余，除日常料理国家大事之外，也一直心悬龙门招兵一事。这一日，在龙门招兵的张士贵送了奏章前来，上面写着：“臣奉我王旨意，在龙门县总兵衙门扯起招军旗号。天下九省四郡各路人来投军者不计其数，单单没有姓薛之人，应梦贤臣一定是臣女婿何宗宪。愿陛下详察。”
太宗对徐茂公道：“张士贵上奏说龙门并没有姓薛之人，这该怎么办？”
徐茂公劝说太宗不必担忧，说等张士贵招足了十万人马，其中必有薛仁贵。君臣正在谈论此事时，有黄门官俯伏道：“陛下，不齐国使臣现在午门外求见，说有三件宝物特来进贡。”
太宗龙颜大悦，即刻宣使臣上殿。不齐国使臣领旨上金銮殿俯伏朝见。太宗往下一瞧，只见使臣头戴一顶圆翅纱貂，但脸上却用一块纱布遮了起来。
太宗好奇，便问：“你是不齐国使臣王彪吗？”
使臣道：“臣正是。”
太宗道：“你邦狼主送三件什么宝物给寡人？”
王彪道：“万岁！臣罪该万死！”
太宗惊愕，赶忙问什么情况。
王彪道：“万岁！臣从东辽国经过时，不想遇着东辽高建王大元帅盖苏文拦住去路，劫去三件宝物，说了很多对万岁不敬的话，还在臣脸上刻了字。”
太宗大怒，让王彪摘下面纱，只见他脸上刻着：面刺海东不齐国，东辽大将盖苏文。把总催兵都元帅，先锋挂印独称横。
几次兴兵离大海，三番举义到长安。今年若不来进贡，明年八月就兴兵。
生擒尉迟恭、秦叔宝，活捉长安大队军。战书寄到南朝去，传与我儿李世民！
太宗看后不禁龙颜大怒。
徐茂公道：“陛下，梦里之事不可不信。东辽此人作乱，非同小可，此去不比扫北之易。请陛下龙心宽安，还是等张士贵收了应梦贤臣，起兵过海征服也不迟。”
太宗道：“就算真有薛仁贵，可秦王兄年高老迈，还有谁能掌帅印呢？”
此番东征凶多吉少，太宗担心秦琼年老体迈，所以希望他能交出帅印，安享在家。谁知秦琼却假装没听见，低头不语。
其实太宗心中早有合适的元帅人选，此人正是尉迟恭，于是，便准备下令封尉迟恭为元帅。
就在此时，秦琼启奏道：“陛下说臣老迈无能，掌不了兵权，可为什么尉迟老将军就能掌得兵权？他与臣年纪差不多，昔日在下梁城，臣与他战到百十回合后，陛下亲眼看见他大败而走。当初南征北讨，都是臣领兵掌印的，为何今日臣就去不得了？”
程咬金在一旁对尉迟恭道：“我老程尚且不敢夺他的元帅，你倒胆大，竟想夺他帅印！”
太宗道：“爱卿们不必多言。”转头又对秦叔宝道，“秦王兄，你到底是年纪已大，现在还是尉迟王兄厉害些。”
秦琼道：“陛下单说老臣无能，自古道：年老专擒年小将，英雄不怕少年郎！臣虽然已有七旬，壮年本事不但还在，如今更觉狠多了。而且，老臣的智慧也见长了，这征东之事在臣眼中如反掌之易。不是老臣笑话尉迟老将军，他只知道横冲直撞，哪里知道做元帅的法度？长蛇阵怎么摆？二龙阵怎么破？”
尉迟恭哈哈笑道：“秦老千岁，我虽然不是出众的人才，但这为帅之道也还是略知一二的。”
秦琼道：“想要我帅印，就在圣驾前比试一番！”
太宗觉得此法可行，便传旨将午门外的金狮子抬进殿来。这金狮子是铁打的，高有三尺，外面包了金，重有千斤。
秦琼：“尉迟将军，你要是本事厉害，就举起这金狮子来在殿前绕三回。”
尉迟恭想：“这个东西有千斤重。搁在以前，老朽还拿得起来，如今估计是不行了。” 不过，他不想就此认输，于是便道：“也罢，就让我来试试！”
说着，尉迟恭走过来一把抱住狮子，脚挣了挣，狮子却纹丝未动。他又把脚松了松，跨了一步，满面挣得通红，然后抱着金狮子勉强在殿上绕了一圈，结果脚实在软得不行了，只好放下金狮子，道：“抱不动了。这金狮子太重了，只怕老千岁也拿不起来！”
秦琼冷笑道：“老臣年纪虽高，今天倒要在驾前绕个三圈给你们看看。”
秦琼信心满满地走上前去，把袍袖一捋，也像尉迟恭一样去举狮子，结果狮子动也不动。秦琼心下犯了嘀咕：“咦？我少年时的本事都哪里去了？”他怕出丑，所以只好再试了一次。这一次，他使出了平生之力终于将狮子举了起来，可是这一举，已经让他眼冒金星，头昏脑涨了。结果脚步松了一松，登时眼前一片乌黑，到第二步，血涌上来，他忍不住张开口，一口鲜血喷了出来，随后迎面一跤，跌倒在地。
这一举，让秦琼旧病复发，一下子晕倒在金銮殿上。太宗见状，急忙命众臣子将秦琼扶起来。
程咬金与秦琼素来交好，见此情景，不禁大声哭喊起来。
一直在旁边站着的秦怀玉看见父亲斗力喷血昏死过去，对尉迟恭十分恼怒，因此一步跨过来，朝着尉迟恭前胸就是一掌。尉迟恭没有防备，一个翻身，跌倒在地。
尉迟恭爬起来道：“这和我有什么相干？只是打赌而已。”
程咬金道：“与你不相干，难道与我相干？侄儿再打！”
秦怀玉又一拳打过去，尉迟恭左手接住他的拳头，一扯，怀玉反跌倒在地。秦怀玉爬起身来还要打，太宗喝住道：“王兄、御侄，快快住手！快把秦王兄叫醒要紧。”两个人这才停手。
众人连连喊了几声，秦琼才悠悠醒转，然后道：“罢了，罢了！真是废人了。”
尉迟恭上前道：“千岁，某家多有得罪了！”
秦琼道：“老将军说的哪里话。本事高强就该为国出力。
我秦琼是无用了！”说罢他眼中掉泪，又对太宗道：“陛下若念老臣昔日微功，就等臣略好些，然后一起去征东。陛下若就此抛下老臣，自己去征东，臣情愿死在金阶上，再也不回府了。”
太宗道：“这个自然，帅印还在王兄那里，没有王兄，寡人也没有胆去平辽。王兄请放心回去，保重身体要紧。”
秦琼道：“既如此，恕臣不能辞驾了。”
秦琼这一路回家，卧在床上，又生了重病，看来时日不多了。
秦琼走后，徐茂公走上前对太宗道：“陛下，现国库空虚，需要派一位能干的人到外省催粮。另外，还要派一人到山东登州府督造战船一千五百艘，要在一年内造好，准备好这些，才好跨海征东。这两件都十分紧要，不得迟延。”
太宗道：“既如此，命鲁国公程咬金往各省催粮，传长国公王君可督造战船。”