在封建社会，一个王朝的家天下，随着腐朽没落而被另一个家族取代成为了历史的规律，“千秋万代，世世相袭”的家天下愿景，只是岁月长河中的一个笑话。大明王朝仅延续二百余年，取而代之的是白山黑水的一个满族家族。大清帝国的历史由此拉开了帷幕。
清朝统治者为满族爱新觉罗氏。1616年（明万历四十四年），努尔哈赤建国称汗，国号大金，史称后金，定都赫图阿拉（今辽宁省新宾县境内），后迁辽阳、沈阳。1636年皇太极改国号为大清，称帝。1644年，李自成率领的农民军攻陷北京，明崇祯皇帝自杀，李自成在北京建立了大顺政权。清军说降吴三桂，在他的带领下入关打败李自成农民军，随后多尔衮迎顺治帝入关，迁都北京。三百多年后，辛亥革命爆发。清帝溥仪于1912年退位，清朝灭亡。清代自入关后，共历十帝，统治中国近三百年。
清朝是中国历史上的最后一个封建王朝，它创造了很多辉煌成绩，在其统治前中期，封建统治制度趋于完善，国力得到了发展，使中国成为当时世界上数一数二的超级大国。在文化领域产生了王夫之、黄宗羲、顾炎武及戴震等杰出思想家，曹雪芹、吴敬梓、孔尚任及石涛等著名文学艺术家，史学硕果累累，考据学派名家辈出，并出现了《四库全书》等官修大型丛书。科技领域也出现了无数成果，其中建筑成就相当突出。但是清王朝也给中华民族带来了抹之不去的伤痛，在它统治的后期，政治腐败，外敌入侵，八国联军横行于中华大地，一个个丧权辱国的条约，给炎黄子孙们留下了永远的辛酸和屈辱。
清朝，一个辉煌与屈辱并存的王朝，一个处在历史转折时期的帝国，它最终没能把握住历史的机遇，倒在了历史的洪流中。这个爱新觉罗家族统治的时代，见证了中华民族的荣辱兴衰，清朝近三百年的历史，是一个跌宕起伏的时代，从辉煌的巅峰到腐朽的谷底，大起大落。
《正说大清十二帝》，以爱新觉罗家族的兴衰为纲，细说一个家天下的是非成败，分析历史的必然与偶然，让读者领略变迁幕后的故事。