如何体面而又不再以伤亡兵士和百姓为前提让程颂投诚，也确实让张曼成伤了脑筋。自己身为黄巾余孽，刚刚投诚刘表，又招抚同是黄巾余孽的程颂，不免有壮大实力之嫌。更因程颂叛军接连数日与宜城兵士交锋，各自死伤千人，已是结下死仇。今日，刚刚支应程颂叛军一些粮草，便被宜城尉马泰斥为资助叛军，图谋不轨，必要上奏刘表及朝廷。多亏张仲景反复解释，甚至以性命担保叛军来降，马泰方才开城放行。身为蔡瑁心腹，马泰不可能不向蔡瑁禀报此事，早晚必生祸端。看来，只能等到三日之后，由在荆州颇负名望的督军蒯良前来定夺。
是夜，月圆如镜，初桂洒金，微风习习，凉爽宜人。依着汉水的城楼上，张曼成设宴为沈晆父女压惊，作陪的也就张仲景、魏延、赵五伯、张温、李丰及其副将陈茂数人。
酒过三巡，南嘉已控制不住泪水。虽说被叛军裹挟数日，但每时每刻无不是担惊受怕、度日如年。若非程颂依赖沈晆为他疗伤，自己在叛军营中，无论如何也难得周全。想到这里，再看着张仲景关切的目光，南嘉含泪站起身来，为张曼成敬酒，说有一个请求：请求自己能代子诺照顾张温。话音刚落，已经懂事的张温就一下子紧紧抱住南嘉，看着张曼成：“祖翁，我想娘了！”
张仲景瞬时低下头去，泪水满眶。
张曼成却装作没有听见也没有看见，正侧身与沈晆低语。片刻后，沈晆捋须淡笑，张曼成这才笑着说话：“南嘉，我已与你阿翁商议，明日即是吉日。老夫身为宜城令，亲自为你和仲景主婚如何？”
“‘南有嘉鱼,烝然汕汕！’”未待南嘉作答，张仲景连忙跪地施礼，“仲景全听阿翁安排，决不委屈南嘉。”说完话，才愣过神来，“婚姻大事，还是南嘉先言。”
诸人大笑。南嘉笑中含泪，扯着张温先行下了城楼……
所有的童话都这么说，从此，张仲景和沈南嘉过上了幸福生活。而事实上，一个医者仁心的人，一个负有天命的人，人生跌宕起伏的张仲景又如何能够给予爱人现实安稳？无非在他的人生中，多了一位甘于牺牲的伟大母性而已。
督军蒯良在张仲景、张曼成及诸人期盼中，带着荆州从事刘忘之、参谋杨翔及三千精兵和充足粮草总算来到宜城。被张曼成派去先行迎接蒯良的宜城尉马泰，显然已将张曼成来到宜城后的所作所为向蒯良作了禀报。故而，蒯良升帐时，面色一直阴沉。
“张将军，与江夏叛军之仗如此打法，本主簿可是前所未闻。”蒯良有智谋，也想到了，“是否怀有招抚之策？”
“禀督军，叛军裹挟百姓结成肉阵，若以常规攻守之法，百姓死伤在前，而叛军死伤于后。”张曼成倒也平静，“刘使君既然委任我为宜城令，就不得不先替宜城百姓着想。”
“有些道理！”蒯良略思，又问魏延，“然魏将军又为何放了叛军猛将？”
“那将悍勇，我以计谋胜他，他必定心有不服。”魏延拱手，“杀人无如诛心！”
“好一个杀人无如诛心！老夫要看魏将军明日一战，如何诛心？”蒯良大笑，又问张仲景，“听闻张医令求得一百车粮草前去支应叛军，又是为何？”
“为等督军！”张仲景看着面有惊诧的蒯良，款款起身拱手，“叛军大将程颂曾是张将军故人，若以张将军之名去招抚其部，恐有坐大之嫌。”蒯良心领神会，“叛匪粮草断绝，若无一百车粮草资助，便等不到督军来到宜城。”
马泰忍不住插话：“让叛匪全部饿死，岂不更好？”
见蒯良并不介意马泰之言，张仲景回应：“若叛匪粮草断绝，必趁我立足未稳而拼死攻城，胜负尚难意料。退万步而言，若叛匪真是全部饿死，岂不坏了主公仁爱名声？”
“所言极是！”蒯良重重点头，“张医令真乃仁者、智者！”又问，“张医令只身敌营为贼酋疗伤，又是为何？”
“以全沈医令医者之名，行招抚之策。”张仲景也不隐瞒，“贼酋裹挟沈医令为他疗伤，贼酋便也是沈医令之病人。贼酋伤势未愈，沈医令身为医者，便不可不医。对于大医者，只有病人，没有敌人。”起身拱手，“贼酋感沈医令如此大爱，甘愿招抚！”
“仲景，真乃圣人也！”蒯良不由得面露敬佩之色，站起身来，“为主公尽忠，为沈医令尽孝，为百姓尽仁，为我等尽义！言忠孝仁义易，行身体力行难！”拱手施礼，“仲景，请受本督军一拜！”
“督军抬爱！”张仲景连忙还礼，“明日便可招抚叛匪，以安宜城百姓。”
“南阳郡秦太守忠于朝廷，身殉大汉，理应厚葬！”蒯良最后轻叹，“只是，江夏赵慈又何苦来哉？”
招降台设置在汉水一处开阔的江滩上。出乎意料的是，江夏叛军先锋将程颂并未出现，而是由其弟程观和参谋郭非率领数千疲卒前来投诚。叛军十几个将校先抬着秦颉棺椁来到台下，而后，程观将程颂的一封书信交于沈晆，让蒯良有些不悦：“贼酋不亲自前来投诚，是何居心？”
马泰斜眼扫过沈晆，对同为蔡瑁心腹的荆州参谋杨翔低语：“莫非贼酋与这老家伙还有联络？我可是听说沈晆任了叛匪医官，又亲眼见他为叛匪疗治伤病。”
“也是老糊涂了！”杨翔点头，不阴不阳地笑着，“不过，沈医令现在可是张仲景之阿翁，只能看看再说。”
沈晆看完书信，倒笑了：“蒯督军，程颂信中所言，他无颜见宜城令，又怕宜城尉记仇，又无勇气自戕，更不能回安陆叛军大营，”将书信递给蒯良，“你看看，他无路可走，一定要向老朽学医。”
“向你学医？”蒯良捋须笑着，“说明其人性未灭，”点了点头，“也好，让他在内疚忏悔中度日，也未必不是一种责罚！”又笑对张曼成、张仲景，“看来，此人不但被沈医令看好了箭伤，也治好了心伤。放下屠刀，立地成佛！”
“督军睿智！”张仲景拱手道，“程颂毕竟与宜城官兵结下太多仇怨，他不亲自前来，也是为了督军能够顺利招抚。”
“此言有理！”张曼成看着台阶下江夏叛军将校，对蒯良附身低言，“宜城官兵死于叛军刀箭之下者，不下千人。恩怨恐怕一时难消。只有将他们迁往别处屯田，日子久了，方能让恩怨化为流水。”想了想，“至于程颂愿意拜沈医令学医也好，度己度人！”
“屠夫学医？笑话！”立于旁侧的宜城尉马泰忍不住嗤笑，“程颂不是怕我宜城将士记仇，而是怕死。实乃懦夫！”
刚才暗见杨翔与马泰一直面带阴笑低语，蒯良心中略有不祥之感：“杨参谋受蔡军师之托，可有话说？”
“这贼酋分明是怕死，所以不敢前来。”杨翔也不客气，“又让属下扛着满是晦气之棺椁进入宜城，其心当诛！”
杨翔话音刚落，秦颉棺椁前站立的参谋郭非大叫一声：“大丈夫可杀而不可辱！程颂误我！我做鬼也饶不了你们！”言毕，竟一头撞向棺椁，当场脑浆迸出，死于非命。
蒯良和诸人顿时脸色大变。
江夏叛军本欲投诚，此刻却人心浮动，目光紧盯着猛将程观。而程观一听备受爱戴的兄长被冠以懦夫之名，登时七窍生烟，转身对着身后准备投诚的数千兵士大喝：“儿郎们，给我提起刀枪！”
风云突变！未待台下十几个将校转身，魏延带兵已截断他们退路。蒯良见状，大惊，只得高声安抚：“程将军，还有诸位江夏军将士，少安毋躁！我主公刘使君爱民养士，诚心招抚，切莫因一时言语不合，而再起刀枪。”转身大喝，“来人，将参谋杨翔绑起，交程将军发落！”
“我何罪之有？”杨翔大声嚷着，“蒯良，老匹夫，莫非你与叛军勾结？”
“就冲此言，以诬陷长官之罪，当斩！”蒯良也不待杨翔辩解，手起剑落，杨翔血溅当场，死不瞑目。
台上台下，顿时静寂。唯有旌旗猎猎，汉水低回。
蒯良拄着淌血宝剑，无力坐在台上。说好的化干戈为玉帛的招抚，怎么生生弄成这般模样？又如何向主公交代？难道真的要血流成河，方可罢休？
张仲景面带悲悯之色，缓缓步下高台，以手拨开军士们的刀枪，来到程观和十几个被围的将校中间，一字一顿：“你们真的都不怕死吗？死的人还不够多吗？”转身又对着手持刀枪的魏延和军士，“你们以刀枪对着手无寸铁之人，哪怕他们是敌人，都是懦夫之举！”见魏延和军士们无力地垂下刀枪，张仲景不由感慨万端，“你们也都是父母所生所养，无论造反之人还是身在官军，无非都是为了在乱世中活命，无非是让自己和家人在乱世中有口饭吃。”轻叹一声，“今刘使君不念旧怨，特意派蒯主簿前来招抚，愿意让大家都活下去，你们又何必再生变故，去你死我活地厮杀？”仰天落泪，似乎在问叛乱的主使、腐败的朝廷、昏庸的皇帝，“上天啊，人都死绝了，哪里还有社稷？还要这宜城做什么？还要这汉水做什么？还要这江山做什么？”拭干眼泪，“杀吧，你们就在这里死战。我身为医者也救不了必死之人，更救不了不怜世人的天！”
言毕，不忍眼见杀戮的张仲景怀着莫大的悲悯和忧伤，歌着哀婉的歌谣“薤上露，何易晞，露晞明朝还落复，人死一去何时归”，走出人群，走向悠悠汉水。汉水荡涤着他的灵魂，张仲景再次感受着一种悲天悯人的大孤独。当汉水波涛溅湿他的衣袂时，站在高台上的沈晆大呼：“仲景，你要活下去，他们也要活下去！”
在张仲景低低地吟唱着“薤上露，何易晞，露晞明朝还落复，人死一去何时归”的歌声中，有人开始低声加入合唱，慢慢地，更多兵士也开始唱起葬歌《薤露》，哀哀歌声与江涛共鸣，形成呜咽的风暴……
“张医令，我等愿意招抚！”一个江夏叛军的声音，两个叛军的声音，三个叛军的声音……上千声音从背后传来。张仲景投江的步伐略一迟疑，被身后骑马而来的魏延拦腰托起：“仲景，他们要活下去，你更不能死！”
看到江夏叛军一队队地低着头走过来，将手中兵器掷下，逐渐在招降台下堆积如山，蒯良起身，总算长吁一口气，饱含热泪：“仲景又救了万千百姓。”
宜城战事平息。依着朝廷太守的规制，蒯良在安葬好秦颉灵柩后，代表荆州牧刘表，加封宜城尉马泰为偏将军，以安抚其心。张仲景不愿加赏，蒯良也不勉强，便加张仲景徒弟李丰和张曼成副将陈茂为屯田郎，跟随从事刘忘之，带着招抚的数千昔日叛军、今日百姓前去沙洋屯田。程观与魏延又尽力一战后，再败，便死活要为魏延牵马坠镫，甘为马前小卒。蒯良从大处着眼，也就让他留在魏延帐下，随魏延带两千精兵移守北山，与驻守大洪山隘口的两千荆州军互为表里，以抵江夏赵慈叛军袭扰。张仲景、沈晆暂留宜城，与张曼成一起安民，整修城垣。蒯良也借此北上洛阳，代刘表向朝廷奏事。走之前，张曼成亲自为蒯良送行，自然向蒯良问起仇人赵忠、苏章文之下场。蒯良也不隐瞒，告诉张曼成实情：“招抚程颂部众，你立下大功，刘使君必然不会再对你有疑，也就会处置二贼。只是二贼被一千羽林军保护，急切不能下手。今代刘使君入朝，面见大将军即为此事。”张曼成也理解此事不能操之过急，那些“为国羽翼，如林之盛”的羽林军军士皆来自六郡三辅之地，战力远在荆州军之上，贸然行事，得不偿失。故而，只让蒯良回荆州后代禀刘表，他要亲手斩杀赵忠、苏章文，也好让那些屈死和战死的亡灵安息。
送走蒯良，张曼成听闻沈晆也要回乡，便匆匆赶到沈晆暂栖的宜城善春坊。暮秋的阳光和飒风刮打着院里的银杏树。树下，神仙一般的沈晆眯着眼睛正为懂事儿的张温讲着神仙鬼怪的故事，逗弄得张温瞠目结舌，惹得一旁闲坐的赵五伯忍不住发笑。屋内，张仲景一边记着药方，一边与正筛着小米黄酒、准备着饭食的南嘉闲话，偶尔隔窗看着院中树下的两个老者和一个孩童嬉笑，心中竟有今夕何夕之感。
张曼成来到院门口默立良久，总算被眼尖的张温看见，一把扯着他衣袂，来到树下：“祖翁，我正听沈祖翁讲狐狸精怪的事儿呢！你也听听！”
“好，我也听。”张曼成笑着，示意沈晆把故事讲完。沈晆“哦”了一声，继续讲着：“在北斗星下有一座岐棘山，山下涅水河里有一条正义、善良的金龙，为百姓行云布雨，滋润万物。一日，金龙被招入天宫，按玉旨前去洛阳惩罚一个祸国殃民的奸臣。当金龙携着雷霆，腾云驾雾来到洛阳时，没想到那奸臣的四周挤满了蝼蚁一样的小人——小人也是生灵！金龙担心伤及无辜，却又害怕完不成玉旨，仓促中发出的雷霆竟击中一座破庙，殛死了破庙里一只九尾狐。那只狐狸魂魄不散，飘向天庭，上告玉帝。玉帝发怒了，将犯了错的金龙悬在天空下示众……金龙就在天空下，被一条看不见的锁链捆绑着，艰难地行走，它一路将心血凝成一缕一缕金丝，布满天空，那金丝只有太阳和月亮能看得见，只有像你这样的孩子能看得见。你看见了吗？”沈晆轻轻地握着张温的手，指向那一抹西天余晖。
“我看见了。感到金丝是温暖的阳光，就像阿母的笑容。”张温笑了，“后来呢？”
“金龙因未能惩治那个奸臣，未能为黎民百姓造福而心怀忧愤。它于天空中不停地发出龙吟，胜似天籁的龙吟只有上天和自然山川能够听到。”
“我听到了祖翁泪水的滴答声……”张温的眼圈有些红了，他看见张曼成泪水成河。
沈晆一动不动，继续为张温讲着故事：“那条金龙戴着枷锁已游历大半个天空，它已经苍老不堪，胸中的金丝也已吐尽了。上天已感受到金龙吐出的金丝是它留给人间最好的东西，就要赦免它的罪了……”最后，沈晆的一滴浊泪也无声地滴在张温头上，“要不了多久，金龙就会带着儿女回到岐棘山下的涅水里，去过上美丽而富足的日子……”
过了良久，张曼成一声轻叹：“涅水总在梦中，是该回去了！”
赵五伯也点头：“是呀，涅水在秋天的时候，水是蓝的，水中还有红尾的鲤鱼。那鲤鱼只活在涅水里。”
“真的？我要去看看。”沈晆睁开眼，看着赵五伯，语气故意放松，“我说华佗那个老疯子为何一去不复返了呢，原来是被红尾鲤鱼勾了魂。过些日子，我就找他去。”
说话间，张仲景和南嘉已托着酒食屉子来到院中，布于银杏树下的石台上，招呼诸人落座。沈晆最长居中坐，张曼成、赵五伯作陪，张仲景、南嘉和张温也坐，共同举杯，为沈晆送行。
“程颂带着他八岁的儿子一直在等待老朽，也是个倔强人。”沈晆颇有感慨，“这次，我被裹挟着为他疗伤，老朽也不后悔。”
“是啊，治一人而治数千人，功德无量。”张曼成为沈晆举杯，“待我心愿已了，也随你学医，至少救自己！”
“岂不闻医者不自医？”沈晆看着张曼成，“你仇怨太大，不以生死何能消？”
“是啊，虽说惩恶方能扬善，然终不能彻底放下刻骨恩怨。”张曼成凝神，“刚才你讲与温儿的故事有趣！这些年，我又何尝不是被镣铐锁着，悬在空中？”
“乾坤倒置！”张仲景心有戚戚，“早晚我要把它反正过来！”
“也不知道这个乱世啥时是个头儿？”赵五伯饮了一杯酒，“这数年里到处战乱，瘟疫横起，莫非真是天病？”
“天病无非人心之病！”张仲景思索，“若为官者清廉为民，恪尽职守；为民者勤劳果敢，任劳任怨，如此官民一心，也可胜天！”心中又隐隐有一丝豪气涌动，“况我历朝历代不乏炼石补天者、移山就土者、兴修水利者，更不乏为民请命者、以身许国者，更有慈悲为怀、普救众生者！”
“昔南华老君为普救众生，传《太平经》与天公将军，并嘱咐，要为天下百姓谋福，安享太平。若生歹念，必遭天谴。”张曼成想起旧事，“天公将军见天下贪官污吏横行，民不聊生，只好揭竿而起，打击豪强，却不料中道崩殂，黎民苦难更甚。”摇头，“如此说来，天公将军、地公将军、人公将军莫非生了歹念？”
“只是忘了自己的本分！”沈晆淡笑，“《太平经》为医人之术，天师身为良医，当救死扶伤，仁者爱人，岂可以暴制暴，造成杀孽？”望着张温，“就像老夫讲与温儿的故事一样，涅水金龙虽奉天意，去除奸佞，雷霆之下却也伤了一些无辜之人的生命，哪怕是自私自利的小人，或者是有灵的九尾狐。”
“上天公允，不因人之贵贱而舍昼夜长短，也不因物之不同而短阳光雨露。”张仲景若有所思，“只因人间杀戮不绝，尸骨遍野，以致瘴气遮天，瘟疫横行。而致杀戮者，无不是心存恶念，凌驾于众生者！”心中一道光闪现，“天道既藏星辰大海，亦藏万家灯火。人人平等，万物共生。而凌驾于众生者，背离天道，故遭天谴。”
“如此说来，天公将军也有罪孽！”张曼成轻叹一声，垂下花白的头颅，“昔黄巾军起事之际，天公将军为各地渠帅、神天使赐以赤金珠，以正心念。传闻此珠以上古息壤为基，聚人气，纳地灵，蕴生机，为辟邪至宝。”从胸前贴心处托出一块黄玉珏，“此乃赤金珠，今赠予仲景，以扶天地正气！”
“赤金珠？”张仲景双手接过这块沉甸甸的黄玉珏，心中忽然想起梦中曾与涅水龙君之语，“我已集得合成还魂九龙珠所需之物——蛟珠、青玉珠，还差两味天物，灵皋珠和赤金珠。想来机缘未到，而不得也！”似乎又听到敖灵龙君之语，“不是机缘，而是扶正人心，逐魑魅魍魉。正人心即可得赤金珠，逐恶虺可得灵皋珠。”张仲景不由仰望天空，已是星光灿烂的天空，暗自祷告：“天地无心，我以真心正人心！天地无心，我以我心为天地立心。至人无我，我即众生！”郑重起身，敛衣肃容，对着张曼成纳头便拜，“仲景此身即使粉身碎骨，也定不负所托！”
“有劳仲景了！”张曼成忽然觉得一身轻松，似乎赤金珠在身时曾有千钧之重。“原来，那些立志要救民于水火之人，每走一步都是如此艰难沉重！”心中感慨不已，“我走过了，我失败了。现在，仲景接过了赤金珠，他一定会走下去！”张曼成不由频频举杯诸人，兀自大醉。