未听智谏将军陷阵
李氏劝说刘縯待发
冯衍为廉丹献计说道：“主公应当以静制动，静观其变。在下以为可以把大军屯守于大郡，一面安抚地方官吏和士兵，一面暗中招纳雄杰人才，等待形势的变化，以求振兴国家。”廉丹不敢接受冯衍的劝说，没有采纳。而冯衍觉得廉丹过于愚忠，叹道：“圣人转祸而为福，智士因败而为功。在下希望英明的主公深思远虑，为何要和俗人的见识相同？”
廉丹没有听从冯衍的劝告，率领大军继续前行，抵达了睢阳县（今河南省商丘市南）。这时，军队粮草更加紧张，逃跑的士兵越来越多，冯衍见势不妙，再次对廉丹劝道：“在下听说聪明的人能够在祸患未形成时就有所发现，智慧的人能够在灾难未明时就有所计议。秦国商鞅曾说‘有高人之行，负非于世；有独见之虑，见赘于人’，这是说高人的行为，往往被世俗所非议；独到的见识，容易为众人所怪罪。因此一般人相信平庸的言论，抛弃金石之策而随波逐流，人云亦云。大丈夫应该当机立断，不要受制于事物的表象。主公，机不可失，失不再来，请仔细想想在下所说的话吧，不要再疑虑了，否则后悔就来不及了。”
最终，廉丹既没有接受冯衍的劝告，也没有向朝廷告发冯衍，和太师王匡率领大军继续东进。来到东平郡无盐县。早在四年前，该县发生水灾，大量田土和民房被冲毁，受灾民众推举无盐人索卢恢为首领，响应赤眉军起义。索卢恢为人慷慨，仗义疏财，在当地很有些威望，聚集了三四百人攻占了无盐城邑，杀死县宰，打开粮仓济贫，成千上万的老百姓加入了义军。
廉丹、王匡的数百顶营帐驻扎下来，战鼓声震闻数十里，把无盐县包围成铁桶一般。索卢恢的人马经不起大军一击，纷纷溃逃，被斩首万余级。官军首获大捷，占领了无盐县。
王莽闻报十分欣慰，立即派遣中郎将带着策书前往山东慰劳廉丹、王匡，两人被晋封为公爵，并封赐有功将士。此时，樊崇为首的赤眉军已经发展至数十余万人，东海郡人董宪任赤眉别校，率领数万人马出没在无盐西南的梁郡（今河南东北部）。王莽诏令廉丹和王匡迅即前往梁郡，征讨董宪。太师王匡想一鼓作气，率大军南下，试图乘胜追击。廉丹见军中缺粮，士兵还没有得到休整，于是对王匡说道：“大军刚刚攻下了无盐县城，兵士疲劳不堪，不宜立即长途奔波，而应让将士稍作休整后再行出发。”
王匡却说道：“官军初获大捷，士气正旺，应当乘胜出击，一鼓作气扫灭盗贼，你我正好可以为朝廷建功立业。”
廉丹说道：“太师，以疲惫之师迎击凶悍之敌，恐怕不合兵法吧。”
王匡年轻气盛，想争得战功，说道：“将军世代为将才，怎么害怕起反贼来了？既然将军不敢前往，我便率领部分兵马先行一步。”他不顾廉丹的反对，分兵数万挥师南下。廉丹无奈，只得让自己的部队稍做休整，随后跟进。
几天后，王匡率领数万官军抵达无盐县附近的成昌（今山东省东平西），眼前忽然冒出无数眉毛涂成了赤红色的士兵，原来樊崇率领的赤眉军主力部队到达成昌，成昌大战一触即发。官军和赤眉军展开激战，赤眉军兵多势众，齐心协力，以一当十，越战越勇。正在这时，廉丹率领的数万兵马匆匆赶到，立即投入战斗，双方直杀得昏天黑地，血流成河，死伤惨重，仅官军死伤就达万余人。
战至黄昏时分，官军因连续作战，疲惫不堪，体力渐渐不支。廉丹骑在战马上，挥着大刀喝令官军不得后退，违令者斩，怎奈官军已无斗志，难挽败局。廉丹见冯衍紧随他的身后，心中极为感动，低声劝道：“敬通先生，形势如此危殆，你怎么还不悄悄离开，难道要和我一起战死疆场吗？”
冯衍说道：“主公，今日的危局，在下早就提醒过。但将军对在下十分爱护，在下此时离开战场，于心不忍。”太师王匡见大事不妙，丢下官军，独自纵马向阵外逃去。廉丹快马追了上去，一把勒住王匡所骑的马首缰绳，愤怒地责备道：“太师身为官军主帅，怎可这般没有胆气？”
王匡吓得心惊胆战，从马背上滚落下来，匍匐在地上哀求着说道：“将军，我后悔没听你的意见，贸然轻进……将军，还是让我回去奏告朝廷吧。”
廉丹见他像一团烂泥瘫在地上，叹道：“天子真是瞎了眼，用了你们这些窝囊废物，官军怎能不败？”王匡趴在地上，号啕大哭起来，冯衍在旁边看得恶心不已。这时，鼓角争鸣，成千上万个染着赤红眉毛的壮士冲了过来，官军像潮水似的败退下来。廉丹仰天长叹，说道：“皇天不保佑大新国运啊！”他立即让冯衍取出“更始将军”印绂和调兵符节交给王匡，挥了挥手说道：“小子你走吧，我身为将军，不可扔下官军而自己逃走！”王匡急忙跳上马背，带着寥寥数骑飞似的逃出阵外。
廉丹的眼中浸润着泪水，内心充满着悲愤之情。冯衍见大势已去，再次劝道：“主公，形势危在旦夕，必须当机立断，何必作无谓的牺牲呢？”
廉丹撕下一块衣襟，擦了擦眼泪，对冯衍说道：“敬通先生，我廉氏世代为将，虽然没有遇到英明的君主，但身为将门虎子，应当血溅疆场，以报效皇恩！先生为辅国之才，你还是先走吧，希望你将来能够遇到拯救天下的明君。”冯衍无奈，只得挥泪而别。
廉丹目送着冯衍冲出战场，环顾身边，只剩下校尉汝云、王隆等二三十人了。这些人都是他的爱将，平时对廉丹十分敬重。廉丹扬了扬手中宝刀，对校尉汝云等人大声叫道：“太师那小子可以逃走，我廉丹身为将军，不可临阵逃脱而贻笑于世人！”
汝云等属将热血沸腾，勒马挥刀，响应说道：“咱们誓与廉公同生死，共命运！”
廉丹鼓起最后的神勇，大叫一声，纵马冲进赤眉军中，汝云和王隆等二三十余骑也跟着冲上前去。赤眉军已将廉丹等人团团围住，可是廉丹毫无惧色，神勇非常，手中大刀抡得风车斗转，每冲到一处，就将敌人逼退一片。
天色渐渐黑了下来，赤眉军把点燃的火把投向包围圈中的廉丹。廉丹冲向哪里，火光就照亮哪里。坐下的战马已经被长矛刺伤，一阵嘶鸣把廉丹颠了下来，赤眉军对准官军乱箭齐发，廉丹身中数十箭，血流如注，战袍已经被鲜血染红。汝云、王隆等二十多人杀奔过来，只见廉丹已经耗尽气力，死于赤眉军的乱刀之下。
汝云悲愤地叫道：“廉公已死，我等还为谁活着？”率领众人纵马冲入敌阵，杀死数十敌兵后，终于寡不敌众，无一人生还。
太师王匡如惊弓之鸟，乘着朦胧的夜色逃出成昌，又马不停蹄地往西狂奔，进入官军控制的地界才喘过气来，又蓬头垢面、气急败坏地逃回东都洛阳。王匡待在洛阳宫室中，惊魂未定，不敢回朝。次日，王匡向朝廷奏报了成昌之战的军情，推诿说是因廉丹不和他同心协力，两人分兵前行，才遭到赤眉军包围，声称曾经劝廉将军暂时撤兵，廉将军不听劝告，居然单枪匹马地冲进敌阵，终于阵亡。
寿成室王路堂，王莽看到王匡的奏报，如万箭钻心，因为官军从未遭受过如此惨重的失败，折损了爱将。王莽痛心疾首地叫道：“糊涂，真是糊涂呀！廉公身为一军主帅，怎能冒死陷入敌阵，而令十万官军失去号令？廉公手下精锐将士很多，完全可以亲自调动各郡的骏马、库粮、财物，但他却疏忽了予在诏书中交代的策略，逞匹夫之勇，被贼兵杀害。”王莽为廉丹的阵亡深感痛惜，赐其“果公”的谥号，下策书称：
惟公应多挑选精兵强将，自行调动各郡骏马仓谷钱财府藏，却疏忽于诏令所示策略，未守住印绂符节，纵马狂呼冲入敌阵，为狂刃所害，呜呼哀哉！赐谥曰果公。
王莽心中明白，目前朝廷中真正懂得兵法的将才，剩下的恐怕就只有严尤一人了，于是召请纳言大将军严尤入宫。
严尤来到王路堂大殿，参见天子礼毕。王莽忧心忡忡地说道：“廉将军忠诚勇敢，予十分欣赏，可是他没有听从予在诏令中的指示，冲锋陷阵，战死疆场了，予极为痛心……”严尤大吃一惊，心想：廉将军是将门虎子，精通兵法，怎会单骑冲进敌营？其中定有隐情。王莽又道：“予准备赐给廉将军‘果公’的谥号，以表彰他的果敢行为。不过，予不太赞成他的做法，身为十万大军的主帅，怎能去逞匹夫之勇？希望将军能够吸取教训，运筹帷幄，善于调动军队和粮草。”
严尤奏报说道：“陛下，对于当前讨贼事宜，臣有两个担忧，一是官军的粮草储备问题，朝廷虽然开仓赈济贫民，解决军需，可是各地仓库里没有余粮。听说廉将军十万大军出征以后，走到中途就缺少军粮，以致缺乏战力。”
“嗯，粮草确实是个大问题。朝廷连年备战匈奴，损耗极大，又遇到旱灾水灾蝗灾，有的地方颗粒无收。”王莽也为粮草缺乏的情况感到担忧，他想起了前些时候朝廷征召天下奇人异士，其中有一位异士提出的用草本植物替代精神的办法，于是说道：“征讨匈奴的‘猪突豨勇’部队中，有位理军曾经献上了许多草本药材良方，说是可以使人不饥不饿。予修炼黄帝谷仙术时也服用过一些草本植物，予立即派遣朝廷的大批官员、谒者前往各地，把草本良方分发到民间，教导民众煮草木为酪，看看有无奇效。”
“陛下，老百姓有了吃的，军队的粮草才会有保障。可是，把草本植物熬成汤汁，恐怕只能解决一时之忧，而难以根本解决官军的粮草问题吧？”严尤对这个办法表示怀疑，又向王莽提到了两个担忧：“如果贼兵和前朝宗室勾结起来，威胁极大。眼下除了赤眉反贼，江湖一带的绿林贼兵最近也十分活跃，其中一支约莫有万余人左右，由颍川人王常、新市人朱鲔、平林人陈牧等贼首带领，前些时候已分兵西上，进入了南郡，驻兵蓝田，被称为‘下江兵’，势力渐渐强盛起来。”
王莽想起王况谶书就曾预言荆楚一带将有反贼兴起，于是说道：“绿林和下江贼兵都在荆楚地区活动，予也极不放心。”
“臣认为这些盗贼目前还不足为虑，只是担心他们和前朝宗室后人勾结起来。据臣所知，大江南北一带，汉家南阳一带原先的宗室国不少，翻过绿林山就是舂陵国。盗贼一旦和宗室取得联系，才是对朝廷真正的威胁呢。”
王莽听得冷汗直冒，二十多年前他在新都国落难时，沿着白水河不远就是舂陵国，那里的风水地望给他留下了深刻印象，于是说道：“前朝舂陵国就在予的新都国附近，现在舂陵侯有无动静？千万不能让予的新都国受到影响。”
“陛下，根据南阳地区的奏报，原舂陵侯国的族长都不敢轻举妄动，只有其族人刘縯和刘秀兄弟两人很得人心，有可能成为大新的克星。”王莽还是第一次听说这两人的名字，问了问具体情况。严尤说道：“舂陵侯是汉景帝的后人，原来封于零陵郡舂陵乡，元帝时准允其后人减少户邑，北迁到南阳郡蔡阳县白水乡。其中一支后裔名叫刘钦，当过南顿县令，与南阳大户人家樊氏联姻，生下三子刘、刘仲和刘秀。刘钦早已去世，刘縯和刘秀在南阳的名声极为响亮，听说刘性格豪爽，一直在结交天下豪杰，似有图谋。陛下一定要严加防备绿林、下江贼兵与前朝宗室的合流。”
王莽听取严尤的建议，派遣五威司命大将军孔仁前往豫州部署军队，纳言大将军严尤和秩宗大将军陈茂一起奔赴荆州地区。孔仁原来是五威司命，是经学中的后起之秀，对王莽一直比较忠顺，现在被委以军职。陈茂在汉平帝时曾任执金吾属官，新朝天凤二年继任大司马，一年后因出现日食而被罢免，后来又担任秩宗，相当于汉朝的太常，也被委以军职。
严尤、孔仁和陈茂三位主帅各自带着百余官吏和士兵，乘船从渭河进入黄河，抵达华阴县后，又乘坐官府的驿传车马前往指定地点，他们到达后的首要任务就是要招募大批的士兵。在途中，严尤一直郁郁不乐，因为临行前朝廷只是委给他们三人讨贼的“大将军”军职，并没有发给他们调动军队的符节。严尤对陈茂说道：“我等被委以将领之职而不发给兵符，天子一定不让我们先斩后奏，而是要我们首先请示朝廷，而后才能有所行动。一只被拴住的良犬，怎么能够要求它去完成任务呢？”
陈茂猜测说道：“将军，有可能是天子见廉将军阵亡，对下臣的行动放心不下吧，想坐镇京师亲自指挥。”
严尤却感觉天子是在防范军权旁落于大臣，叹了口气说道：“我听说天子曾经下诏，要廉将军殉身报国，那诏书称‘朝廷仓廪尽矣，官府粮库空矣，可以怒矣！可以战矣！将军受国重任，不捐躯于中原沃野，无以报恩塞责。’后来天子又责怪他不该陷身敌阵。廉将军精通兵法，如果不是天子诏令相逼，又怎会犯下这种低级的错误？”
两人与孔仁分手后，按照预定的方案，收集粮草，招兵买马，很快聚集了数万军队。在收集粮草时，朝廷派遣下来的官员和谒者也到了各地，教导百姓煮食草本，花费了许多经费，熬出来的酪汁也无法食用。
这严尤不愧为大将之才，文韬武略，出类拔萃。新招募的数万官军经过严格训练，很快就达到了要求。再加上严尤赏罚分明，爱兵如子，手下将士都愿意为他效力。两三个月过去了，严尤和陈茂率领训练有素的官军到达了南郡，开始清剿下江兵。官军与朱鲔、陈牧、成丹、王常等人激战，很快将万余下江兵击败。陈牧、朱鲔率兵逃走，成丹、王常率领数千人逃入南阳郡界。
南阳为全国大郡，土地肥沃，物产丰富，经济发达，西汉时期隶属荆州，辖三十六县。到公元2年，全郡有三十五万余户，一百九十四万余人。汉代南阳交通发达，往北可以直通洛阳，往西北经过武关（今陕西丹凤）关隘进入关中平原，然后即可直达京城，往西经汉中可入蜀地，往南经过襄阳可达荆州。南阳三面环山，郡治宛城自古便是兵家必争之地，公元前207年，刘邦趁着楚霸王项羽鏖战河北，攻入南阳，包围了宛城，南阳郡守被迫投降后，汉军往西攻克武关，于次年到达霸上，秦王子婴请降，秦朝灭亡。绿林军出没的绿林山就在周边地区。天子王莽的新都国位于南阳地界，而在新都国附近还有不少的汉朝刘氏宗室，尤其是前朝舂陵国宗室，藏龙卧虎，人才出众。
严尤不敢掉以轻心，奏请王莽以后，率大军追入南阳郡。
舂陵侯这支汉朝宗室后裔，的确是刘氏中的佼佼者，又与王莽有着千丝万缕的关系。公元前45年王莽降生时，刘仁也在这年从零陵郡请求迁封于此，其子刘敞继承了侯位。刘敞性格谦逊，生活俭朴，为人义气，把父辈的金银财宝全都赠送给本族兄弟，被哀帝拜任为庐江都尉。一年多后，王莽辅政平帝，刘敞的族兄安众侯刘崇起兵造反，刘敞被召到京师软禁起来，他被迫结交权贵以求自保，为儿子刘祉娶了前丞相翟方进之子、高陵侯翟宣的女儿为妻。不料才过了二十多天，翟宣的弟弟翟义起兵反莽，翟氏三族被诛死，翟宣的女儿也受到株连，刘祉坐罪入狱。幸好刘敞隐忍不发，主动上书朝廷谢罪，表示愿意率领本族宗室子弟为先锋讨伐翟义，终于使舂陵侯一脉得以保全下来。新朝建立以后，刘氏宗室被贬为子爵，俸禄介于公、卿的爵位之间，后来又都被削夺了爵位。就在不久以前，刘敞去世，其子刘祉和大多数汉朝宗室一样失去了爵位，成了普通平民。
刘祉虽然失去了诸侯王的身份，但仍然是前舂陵国刘氏宗族的族长，平时闲暇无事，和本族亲人来往，两耳不闻窗外事，过得逍遥自在。此时舂陵国改名为舂陵乡，但乡中主要是舂陵侯刘氏宗室的后裔子弟，其他姓氏的乡民大都是以前舂陵侯的户邑，租种刘氏宗室的田地。
当年舂陵侯刘仁率族人迁到南阳时，堂弟刘回及其宗支族人也跟随一起来到这里。刘回生子刘钦，曾任南顿县令。新朝建立后，刘氏宗室族人不能在官府任职，刘钦被解职回到舂陵乡。这刘钦仕途无缘，把希望寄托在几个孩子身上，尤其是大公子刘縯，字伯升，此时年已三十八岁，长得英气逼人，极讲义气，性格刚毅，慷慨大度，急公好义，对大新怀有怨恨，一心想恢复大汉，几年前就变卖了自己的田产，广交天下雄俊人才，手下养了不少宾客门人，有些甚至是打家劫舍的“小盗”，南阳本地的英雄豪杰对他都很服气。幼子刘秀，字文叔，此时年已二十八岁，他和大哥刘縯的性格迥然不同，但二人感情很好。新朝的国师公刘歆早在哀帝朝时就改名为刘秀，字颖叔，他和舂陵乡刘秀虽然都是宗室后裔，只是同名而不同字讳。舂陵乡刘秀长得天庭饱满，地角方圆，两鬓垂着两绺美髯，仪表堂堂，显得极有贵相。他做事精明能干，心地仁厚，喜欢经营家族的田庄，竟然打理得井井有条，每年的收入还要拿出一部分交给哥哥刘縯以结交四方豪杰。刘秀的大姐刘黄年已四十，由于父亲去世较早，刘黄对几个弟妹都很照顾。刘秀的二姐刘元嫁给新野县的大户子弟邓晨，并生下了三个女儿。刘秀的二哥刘仲和小妹刘伯姬都还没有成家。
刘钦早在公元3年就去世了，他生前已看出天下已生乱象，主张安身自保，那时刘縯已经年近二十，刘钦既赞赏刘縯的志向，又对他十分担心。刘钦去世后，其弟弟刘良承担起抚养几个年幼子女的责任。刘良在汉平帝时被郡县推举为孝廉，曾当过萧县县令，刘縯等六兄妹都由刘良照顾。
刘秀与姐夫邓晨感情极好。一天，邓晨和刘秀、刘縯两兄弟来到郡治宛城，与朋友欢宴相聚，酒桌上听到穰县人（今河南邓州）蔡少公说出一番惊人的话来。这蔡少公是邓晨的好友，精通图谶之学，也对朝政极为不满，早就想利用图谶学说鼓动汉家宗室起兵造反。他见刘秀相貌不凡，对众人说：“我最近得到一张图谶，根据上面的文字，以后成为天子的人，必定是汉家宗室的后裔。”
众人听得十分兴奋，问道：“汉家宗室有十多万人，到哪里去找呀？”
“此人远在天边，近在眼前。很可能就和咱们坐在一起呢。”蔡少公笑道。众人更是吃惊，纷纷看着刘縯，因为刘縯就是大家心目中的英雄豪杰。
邓晨急忙问道：“少公君，你看到的这份图谶，里面有无汉家宗室的姓名？”
蔡少公却注视着刘秀，说道：“那图谶中的名字，正和今天在座的文叔兄一模一样呢。”此话一出，又是大出众人意料，因为刘秀在众宾客和豪杰们的心目中，完全是戆厚诚实的印象，不像是干大事业的风云人物。
众宾客喝了一会儿酒，一位宾客小心问道：“诸位，在朝的国师公也叫刘秀，他也是宗室后裔吧？”众人纷纷点头称是。
刘秀戏谑地笑道：“诸位，你们为何知道这人不是我刘秀呢？”朋友们都不敢相信，哈哈大笑不已，就连刘縯也笑了起来。在座的客人中，只有邓晨为刘秀争辩说道：“是呀，我看咱家文叔弟天庭饱满，心地良善，一旦步入江湖，定能受到天下人的拥戴。”刘秀感激地望了邓晨一眼。众宾客笑道：“不管是哪位宗室后裔，只要愿意出面高举义旗，咱们都衷心拥护！”
不久，各地出现了严重的灾情，庄稼歉收，饥民流离失所，天下群雄竞起。这年，南阳郡也发生了大饥荒，许多大户人家的宾客门人也加入了起义的队伍。原先依附在刘縯身边的一些宾客，由于衣食没有了着落而跑去打家劫舍，被当地官府查办缉拿，纷纷逃到舂陵乡躲藏起来。官府派兵包围了舂陵乡，勒令刘縯交出人来。刘秀见势不妙，只好携家人跑到新野县姐夫邓晨家中躲避。
邓晨平时和刘秀交往最为亲密，见刘秀及家人到来，很是高兴。当晚两人住在一起，抵足谈心，说了许多知心话。两人谈起当今天下大事，越聊越兴奋，竟彻夜难眠。邓晨说道：“文叔贤弟，如今飞蝗遍地，到处都在闹饥荒，真是民不聊生呀。”
刘秀说道：“是呀，大哥府上的宾客也过不下去了，被迫沦为盗贼，真是可悲可叹。”
邓晨告诉刘秀，南阳郡到处都是盗贼，前些年朝廷颁下告示，说是军队出行时，如有起哄喧哗触犯禁令的，无须等到秋冬之季就可立即斩决。从那以后，一年四季都有人被斩于市，百姓十分惊恐，他叹道：“王莽暴虐无道，于盛夏之季开刀斩杀犯人，有悖天地仁和之气，看来上天必不容王氏乱来。”
刘秀也叹道：“可惜汉时成、哀两朝都未能挽救乱世，以致绝了皇嗣，令王氏外家收得天下人心，轻而易举地得到了天子大位。”
邓晨望着刘秀，说道：“贤弟，少公君得到的谶语，难道真的会应验吗？”刘秀思忖了一下，笑着没有回答。
刘秀在姐夫家住了几天，见城里谷价飞涨，又偷偷跑回舂陵乡，把夏收的谷子运到宛城售卖。街市上，刘秀遇到友人李轶，说是其堂兄李通邀请刘秀到李府一叙。
刘李两家本来是通家之好，刘秀的父亲刘钦和李通的父亲李守曾是故交。李守的家族在南阳算得上豪强大户，也是宛城中的一方雄杰，李守在朝中任宗卿师，星占和图谶十分厉害，就连王莽都要向他请教星相占卜和谶纬之类的事。大约十年前，李守在宫中观看星相的时候，就曾观察到赤红云气出现在东南方向，并奏报给了天子，但没有引起天子的重视。当时李守就把此事告诉过儿子李通，要他暗中留意东南方向汉家宗室的动向。李守还告诉李通，说是曾经专门为刘、刘秀兄弟二人看过相，尤其对刘秀长相印象深刻，嘱咐李通一定要留心刘氏兄弟二人，伺机结拜为兄弟。
李通，字次元，也是一位精明能干的人，为南阳少有的才智之士，因父职而担任过五威将帅从事，后来调出朝廷，补任巫县丞。李通在地方为官时，见百姓困苦不堪，怨恨朝廷，早就萌动了辅刘反莽的心思，他本来就不愿意当地方官吏，见朝政混乱，主动辞官回到家中，有时候和叔伯弟弟李轶交往。李轶，字季文，善于观察形势，颇有心计，是个不甘寂寞的人，他和李通商议了一番，说道：“如今赤眉军和绿林军势力越来越大，天下群雄乘机而起，小弟认为大新必然灭亡，汉家会重新兴起。南阳郡的宗室中，只有刘縯兄弟广施爱心，容纳众人，小弟认为可以和他俩共商大事。”
李通早就仰慕刘縯、刘秀兄弟，笑道：“世间流传谶言说：‘刘氏复兴，李氏为辅。’为兄之所以辞官不仕，就是秉承父命，想和刘氏宗室交上朋友。你刚才所说的，也正是为兄的想法。”
李轶说道：“小弟听说刘縯的弟弟刘秀因躲避官司，目前正在宛城市井中卖谷呢。”
李通一听，连忙说道：“家父为刘秀相过面，说他相貌不凡，说不定正是咱们要找的天子人选。你可否设法迎接他来咱家一晤。”刘李两家是故交，而且宗卿师李守曾经为自己看过面相，刘秀欣然跟随李轶前往李通府第。
李通是当地大户人家，又有李守在朝中任官，宽大的府第气派非常。
宾主礼毕，李通仔细观望了一番，见刘秀果然长得天庭饱满，地角方圆，星目俊朗，心中不觉大喜。两人握手密谈，相见恨晚，一谈就是三天三夜，十分欢洽。
李通说道：“文叔兄，‘刘氏复兴，李氏为辅’的谶语，家父在朝中最早得知，后来才有术士王况献给魏成郡大尹李焉的那份文字。如今天下崩乱，这个谶言早已深入民间，即将酿成百年不遇的大变局。百姓困苦不堪，衣食无着，因此对这谶语宁信其有，不信其无。”刘秀听罢，默然不语。
李通又道：“我李氏世代经商，虽然入仕大新，但见百姓愁苦，知王氏必遭祸败，因此小弟辞官归家，以待来者。近年天降灾异，百姓生不如死，人心思汉，群雄竞起。加上谶语流传江湖，如有汉家宗室敢于振臂一呼，反抗暴政，天下必将一呼百应，恢复大汉的事业就指日可待了。”
刘秀听得热血沸腾，但他为人沉静，不轻易流露出来，心想：我刘秀无德无能，难以担当大任。只是王氏败亡的征兆已明，吾兄刘縯平时就广交天下豪杰，必然会起来举义，让李氏助他起兵也好，于是说道：“次元兄所言，正是吾兄伯升日思夜想之事。但天下的汉家宗室有十余万人之众，我等不过是其中一个罢了，如何堪当大任？”
李通对刘秀的谦虚很是敬佩，说道：“家父精通星占相术，早就告诉过我，说文叔兄相貌不凡。今日一见，果然是谦逊忍让，为人仁厚，非同常人。文叔兄不要再推让了吧，既然上天有意要刘氏复兴，也要我李氏辅佐刘氏，我兄弟几人也非庸才，自当全力扶助，代为策划大事。”
刘秀只得答应下来，但又为李通的父亲李守担心，怕他在朝廷中受到株连。李通笑道：“我和堂弟李轶对此事早有计议，不劳文叔兄费心。”于是，李通把迎接父亲离京的计策详细陈述了一番。刘秀听得十分仔细，说道：“既然如此，我等现在就约定日期，到时候一起发动族人和乡亲，共振反莽大业。”
李通大喜，和刘秀、李轶一起详细商量起义事宜。李通认为现在临近秋天，南阳郡府即将举行都试，各方豪杰都将聚会于郡治宛县，他建议就在都试那天发动起义，劫持朝廷的前队大夫甄阜、属正梁丘赐等重要人物，乘此机会号令天下。三人密谋商定以后，刘秀便带着李轶先回到舂陵乡，等待都试那天李通在宛城举义，自己和刘縯在舂陵乡发动族人和手下宾客，同时举兵响应。李通也如约派遣堂侄李季前往京城常安，准备把起兵的事提前通知父亲李守，要他立即离京回家。
刘秀带着李轶秘密回到舂陵乡，见到兄长刘縯以后，两人把和李通密谋之事相告。刘縯闻罢大喜，说道：“我刘伯升朝思暮想起兵反莽，真是天助我也！”立即召集平时结交的宾客、地方豪杰聚集于厅中，商议起兵的事。众人到齐后，刘縯起身大声说道：“诸位，大新伪君王氏暴虐无道，百姓惨遭不幸，天下已经分崩离析。现在又遭遇连年枯旱，群雄并起。这是天亡王莽之时，也是我汉家宗室恢复高祖大业，诸君建立万世功德的大好时机！”此言一出，群豪纷纷响应，决定舂陵乡宗室和宛县李通一起动手。
举义的日子即将来临，刘秀亲自来到叔父刘良家里，向他禀告消息，他视刘良为自己的养父，这么重大的事情一定要告诉他。刘钦去世以后，刘良养育照顾着刘秀兄妹，生怕对不起去世的刘钦。刘縯和刘秀长大成人以后，刘良又把其家产归还给了刘縯兄妹。刘良生性本分，不愿招惹祸事，听了刘秀的叙述后，不禁勃然大怒，说道：“文叔，你和你大哥伯升走的不是一条路，你俩的志向和操守也不同，现在伯升要去造反，那将是株连九族的死罪，会给家族带来灭门之灾。你不但不去阻止，反而还和他共谋举事，真是气死我也！”刘秀反复讲明了造反的理由，刘良后来也只得听从。
刘縯把舂陵乡刘氏亲属、宾客交给姐夫邓晨调度，令他在新野县起兵响应，又分派刘秀和李通、李轶兄弟在宛县起兵。刘縯和刘秀暗中购买兵器和弓弩，做好起兵的准备。
廉丹和王匡出师东征的时候，天灾不断，尤其是连年出现的蝗灾，让人触目惊心。
盛夏将尽，金灿灿的太阳照耀着关中平原的黄土地。往年此时已是开镰丰收的季节，今年的田中却只有被蝗虫啃噬得精光的禾秆在风中摇曳。老百姓眼看着一年的收成化为乌有，欲哭无泪，逃荒的人成群结队。
皇宫寿成室王路堂，天子王莽在大殿旁边的侧室里，看着各地奏报上来的消息，可怕的蝗灾让他忧心如焚。他翻了翻堆积如山的简牍奏书，想起汉成帝和哀帝当天子时，成天在宫中纵淫享乐，是何等的快乐，自己却整天都在忙碌中，不禁叹惜起来。他觉得手下的大臣大都不太聪明，拿不出什么好主意来。他不禁想起侍中张纯。在王莽的眼中，张纯性格温和沉静，最大的优点就是善解人意，王莽最喜欢他那温和的性格，面对天大的事，他都显得从容淡定。王莽正想得出神，张纯拿着一摞简牍进来奏报说，全国的谷价飞涨，让很多老百姓已经吃了上顿没下顿。王莽叹了口气，不禁想起翼平郡连率田况曾经上过的奏报，说是关东地区谷价已高达每石二千钱，于是急忙把说符侯崔发、国将哀章等几位公卿大臣召请入殿，一起商量对策。因为每次遇到忧愁之事，这几位爱臣说的可心的话，总能让他感到一些欣慰。
众臣来到大殿中，崔发满脸洋溢着春风般的微笑，叩首说道：“陛下，请不必为那些蟊贼感到不安。纳言大将军严尤讨伐荆楚地区的蟊贼已大获全胜。臣料想过不了多久，天下就可以太平了。”
王莽扬了扬手，叹道：“盗贼何足挂齿，予是为灾荒深感不安。眼下这蝗虫铺天盖地而来，把夏收的粮食吃了个精光，市场上谷价暴涨。民以食为天呀，只怕流民又要生事了。”
哀章赶紧安慰着说：“陛下，这个并无大碍，蝗虫从东部地区飞来，定然和贼势猖獗有关。陛下可采用个法子，将灾异压制住，不让它再泛滥下去。”
王莽说道：“以前国将曾献上威斗，说是能够厌胜盗贼，现在想要厌胜蝗虫，难道还是用威斗镇邪吗？”
忽然，大殿外隐隐传来振动的声音，张纯连忙向窗外望去，只见天空中一些黑点正向大殿飞来，未及片刻，已飞入寿成室，停在大殿的窗棂上。张纯走近一看，几只蝗虫伏在窗上动也不动。他屏住呼吸，正想伸手上前捕捉，忽地吹来一阵热风，蝗虫张开翅膀飞进了大殿。王莽大惊，拂动着龙袍，想把入室的蝗虫赶走，崔发和哀章二人也急忙跟着追打。几只蝗虫向高处飞去，停在窗棂上静伏不动了。王莽焦急地说道：“上天，飞蝗居然进入皇宫了，这可如何是好？寿成室旁边的大仓是皇宫贮粮处，怎能让这些可恶的虫子钻进去偷食皇粮。”
哀章眼珠儿转了转，趋前说道：“陛下不必担心。蝗虫来自东方，东方是秽邪之气聚集的地方，从那里进入关东富庶地区，争食咱们的粮谷，也带来了东方的邪气。臣已经想出了一个良策，足以防范。”王莽急忙问是什么计策，哀章献计说道：“陛下，朝廷可以在皇宫寿成室旁边的大仓门前派驻卫兵，让他们手执戟矛，向空中交叉着守卫。只要看见蝗虫飞来，士兵们就挥动戟矛追赶击打，以保大仓平安，也可使飞蝗难以得逞。”
张纯站在旁边听得好笑，心想：这算是什么厌胜法术，还不如叫些卫兵来驱赶算了。崔发却不甘寂寞，也争着献计说道：“陛下，王路堂大殿是朝廷举行朝会的地方，寿成室正门外面就是皇宫的北门，门外就是北阙，顺势而下为东阙。皇宫储备粮食的大仓位于寿成室旁边，也可以把大仓视为皇宫的掖门。依臣的愚见，把大仓取名为‘政始掖门’，意即大新振兴的大政，将从大仓的改名开始。”
“此法可否与古书所载相合？”王莽事事不忘托古。
崔发介绍说道：“陛下，这个法子符合《尚书》所载食为八政之首的说法，更可以厌胜飞蝗。”
王莽点了点头，称赞说道：“嗯，说符侯提的对策，既能够驱除蝗害，又符合古籍所载，可以实行。予不能容忍那些飞蝗在天下横行猖獗，朝廷要动员京城及关中地区的所有官吏百姓，让他们全部出动，到田野中捕捉蝗虫。”
哀章说道：“陛下太英明了，只要陛下一声号令，千军万马战飞蝗，谅那些小虫子猖狂不了几时！”王莽立即吩咐张纯安排下去，诏令把大仓改名为“政始掖门”，又令数百卫士站在大仓门前，手持戈戟交叉着朝向天空，驱避邪气。动员关中地区全体官吏和百姓前往田野捕捉蝗虫。朝廷设置专门的奖赏，按照捕捉蝗虫数量多少，给以赏赐。