新都国庶出继正统
众义军群起撼大新
没过几天，朝会照例在王路堂举行，数百公卿大臣、文武百官来到大殿，商议皇室继统的大事。说符侯崔发首先发言，向群臣介绍了新都国增秩等人的过往和近况，增秩、怀能、开明三位侍婢的名字第一次出现在朝廷，怀能生男王兴，增秩生男王匡、生女王晔，开明生女王捷，至今仍留居新都国。绝大多数群臣都是第一次听说，十分惊奇，议论纷纷。
崔发暗想，一定要为天子解释清楚，于是又道：“诸位公卿，天子现在才告诉大家，确实是有不得已的苦衷，臣对这段历史十分清楚。早在二十六年前，陛下遭受傅氏迫害，远离京城，在新都国韬光养晦，忍辱负重，抵制住巨大压力，运用高超的智慧和邪恶权势做斗争，付出了常人难以想象的代价，才保全了皇族一脉，才有了我们今天的大新……”
王莽谦虚地说道：“说符侯过誉了！只不过当时处境确实十分险恶，许多事情都是不得已为之呀。予之所以至今难以启齿，是由于那些做法都是有愧于予的德行和修为，呵呵……”
“当年，陛下身为朝政股肱大臣，力倡俭朴，反对奢侈，坐怀不乱，府中从来没有养娶三妻四妾，堪称道德的楷模，群臣心目中的贤者，让臣等万分景仰。在新都国时，陛下身处危境，大智若愚，巧妙应对，不惜以龙阳之尊浇灌乡野的芳华，无意中为以后的大新留下了宝贵的龙脉，真是天佑皇上、天佑大新呀！为振兴天下，皇上隐忍二十多年，一心为公，而无暇顾及新都国的亲情，让皇子和公主蹉跎于乡野，让我等大新臣民情何以堪！”崔发的语言至情至性，最受感动的当然是天子。
王莽再次谦虚地说道：“众卿，想当年予避难于乡野，为躲过傅氏、董氏的淫威，只好如此这般，方才幸免于难……那时，新都侯的几个侍婢都明白予的苦衷，对予百般照顾，为予化险为夷立下了重要功劳，予至今感激莫名。”
崔发说道：“这些侍婢都立有重大功劳，理应被册立为皇上的嫔妃。”
哀章拱手说道：“诸位公卿，前朝哀帝时，皇上既要面对傅氏外家的淫威，又要抵制佞臣董贤的逼迫，被迫避难于新都国，隐忍待发。皇上的亲人现在都留在新都国，三皇子薨亡前专门嘱咐臣，要臣一定要把他们接到宫中，并给皇上写下了一份遗奏。”他取出了一份简短的奏书，向群臣晃了晃，说道：“三皇子的遗奏在此。”接着便向群臣宣读了王安的遗奏：
王兴等，其母虽微贱，仍属皇子，陛下不可以弃之不顾。
王莽说道：“三皇子有此遗奏，请群臣拿出一个意见吧。”哀章把遗奏交给群臣传看了一遍。众臣看后，纷纷拱手道贺，都认为应当把皇子和公主接回宫中。
崔发说道：“皇子王兴、王匡等虽然是庶出，可是嫡子王安生前对他们兄弟二人十分友爱，完全接纳其入宫，真是可敬！臣建议朝廷给皇子封赐爵位，众侍婢也应册立为嫔妃。”这话一出，群臣纷纷发表意见，表示赞同。
“既然群臣没有异议，予就立即安排朝廷专使前往新都国吧。”王莽诏令崔发作为朝廷使者，奔赴新都国。
崔发得旨后，装备好行装和人马，很快就驶离京城。长长的车队中，至少准备有七辆高大的华车，专门用来迎候三位侍婢和四位皇室后人，一大批朝廷的侍从、礼官跟随在后。
几天以后，车队到达新都国，国中的官员把崔发一行迎进了王府。四皇孙、功崇公王宗曾经接奉过新都侯香火，可是他已经在三年前被诛死，侯国中只有王莽的心腹手下官员在管理，包括替天子关照增秩等人。
崔发一行走进正厅，增秩、怀能和开明三位侍婢已经等候在此，崔发说道：“恭喜各位娘娘，臣受皇上委托，特地前来迎候娘娘和皇子、公主入宫！”他不敢让三人下拜，因为三人的身份已经完全不同以往。
增秩说道：“侯爷，这次是真的吗？上次你来的时候，也说很快就要接我们母子入宫，结果我们望穿秋水，每天都盼望着……”
开明说道：“侯爷，自从皇上离开后，已经过去整整二十三年了。我们生是王家的人，守着王家的血脉，从来没有想过再嫁他人……”
怀能抚着脸上的沧桑，幽幽地说道：“一转眼，二十三年就这么过去了，我们三人从豆蔻少女变成了四十出头的中年妇人，过去的芳华已经不在，皇上不会嫌弃我们吗？唉……”
崔发笑道：“娘娘们个个都貌美如花，皇上见着你们一定开心得很！过去，皇上心系天下，日理万机，确实顾不上私情，万望娘娘们谅解。现在，皇后驾崩了，三皇子和太子也薨亡了，皇上没人照顾，很想念你们和皇子，也需要你们继续关心下去呀。”
“什么，夫人……皇后驾崩了！两位小公子也不在了！”增秩有些不敢相信，当年王夫人、王安和王临在新都国避难时，彼此非常熟悉，而且王夫人对她们始终非常关照。怀能和开明的眼中涌出了泪水。崔发取出一份王莽的亲笔御札，给增秩等人传看，告诉她们朝廷特派专使前来迎候众母子入宫。众女婢不禁掩面而泣，怀能哽咽着说道：“二十三年了，我们母子终于盼到头了。”
增秩吩咐侍从把两男两女召唤出来。不一会儿，王兴、王匡、王晔和王捷走进厅堂，崔发定睛一看，男的长得英武高大，女的长得端庄美丽，都不失淳朴风格。增秩说道：“侯爷，这几年朝廷安排了专门的老师，不仅教他们读书写字，还让他们熟悉朝廷的礼仪规矩。”
崔发笑道：“恭喜小王爷和公主，你们是大新的皇室血脉，皇上天天都在念叨你们。朝廷的专车已经等候在外，你们赶紧收拾一下，跟我回京吧。”
寿成室王路堂，公卿大臣都已到齐。陛阶上，王莽心情格外激动，亲自在大殿中迎接增秩等的到来。崔发一行的车队隆隆地驶进了皇宫，上百的虎贲卫士手持斧钺在前面引导，数十位宫中侍从举着旌幡跟随在后，整个仪仗好不威风！
“宣众皇妃进殿……”大殿中传来礼官的声音。
增秩等三位侍婢换上了显示尊位身份的衣裙，在崔发的带领下出现在大殿中。尽管已是中年，但一个个仍然身材匀称、相貌端庄，毫无王公贵族女人的矫揉造作扭捏之气，众臣为之耳目一新。
“众妾见过皇上。”三人被引领着走上了陛阶，看到了身穿天子袍服头戴天子冠冕的王莽，全都伏地跪拜。
王莽心中十分兴奋，说道：“众妃平身，二十多年了，予要好好看看你们！”他走到众女面前，仔细打量了一番，说道：“从今往后，你们就住在摄宫，享受荣华富贵。”三人羞怯地垂着头，站在了王莽的身后。
“宣皇子、公主进殿……”群臣屏住了呼吸，很想瞧瞧天子的庶出子女长得什么样子。崔发引着王兴等四位子女出现在群臣眼中。王莽瞪大了眼睛，看着自己的四个儿女缓步走入大殿，两个儿子虎气生生，淳朴结实，比王莽当年高大英武；两个女儿端庄美丽，恬静大方，举止不俗。崔发叩首说道：“陛下，臣把两位皇子、两位公主带来了。”说着，又把王兴等四人一一介绍给王莽。
“说符侯，这事办得很好，予将重重有赏。”王莽又瞧着四位子女，越看心里越喜欢，欣慰地说道：“那年予离开新都国的时候，你们都才一两岁，最小的王捷还在襁褓之中。岁月真是不饶人呀，为父现在已经老态龙钟了，你们一个个像初升的太阳一般，朝气蓬勃！”
“爹爹……父皇……”王兴带着众兄妹一起伏地行了大礼，用浓重的南阳乡音称呼王莽。王兴说道：“父亲，虽然孩儿四人记不清楚您的模样，可是母亲们每天都要讲述您在新都国的故事，今天孩儿终于见到自己的父亲了。”王莽把四人扶了起来，动情地说道：“孩子，这二十多年来苦了你们了，你们就和母亲一起住在摄宫吧，予将赐予王兴和王匡为公爵，王晔和王捷为公主……”
哀章首先鼓起掌来，群臣跟着为天子鼓掌，大殿里气氛热烈。
王莽端详着四位子女，龙颜大悦，立即嘱咐尚书官把准备好的策书取来，封王兴为功修公，王匡为功建公，王晔为睦修任，王捷为睦逮任。新朝实行五等爵位制，公爵仅次于王爵，唯一的王爵便是新仙王王安和统义阳王王临，两人已经薨亡。任，是赐予公主的爵称。
策书宣布完毕，王莽把准备好的爵位印绶亲自挂在四位子女胸前。增秩等三人激动得饮泣不已，这二十多年来她们把几位孩子拉扯带大，现在终于苦尽甘来。哀伤而欢乐的泪水也让王莽感动，他走到增秩等人面前安慰着说道：“予当年说过，一定要给你们富贵的，从今以后，你们就在京城好好享福了。”
群臣伏地叩拜，齐声说道：“恭喜皇上骨肉相聚，大新皇统有了继嗣！吾皇万岁！万万岁！”正在这时，侍中张纯匆匆地走到天子身边，小声耳语了一番，王莽向左右官员交代了几句，匆匆告别了增秩等人，跟着张纯走向大殿旁边的更衣室中。张纯递过来一张告示，上面竟然是一份檄文，原来是魏成郡出现了重大反情，王莽不敢掉以轻心，详细了解案情。
新朝的魏成郡由汉朝的魏郡改名而来，郡治邺县（今河北省磁县附近）。新朝皇帝王莽的宗族就发迹于此。魏成郡历史悠久，民风古朴，自古以来就有占卜问卦的传统。当年王莽的曾祖父王贺从元城有名的占卜名家建老那里得到一本《王氏谱牒自本》，上面不仅记载了元城王氏是黄帝的后裔，而且还把《春秋》上面有关沙麓之占以及晋国太史的卦辞记录下来，收藏到皇家秘阁中。
秦汉以来，人们遇到重大的灾异或变故，上至天子、王公贵族，下至地方官吏、平民百姓，往往要求助于星占、图谶、相术等神秘文化，对未来的凶吉进行预测。汉朝又把《周易》等定为朝廷官学，朝廷中的史官要精通天文、数术、星占、望气，经学大师世代以师徒相授，传承学问。一些闻名于世的大儒，如汉武帝时的董仲舒，成帝时的翟方进、刘向、谷永、杜钦等人，都以解说灾异闻名于世，一些地方官员也和民间卜卦术士往来密切。实际上，许多朝臣都利用天人感应等学说以及占星术等上奏天子，想以此影响朝政，当然，也有一些对朝廷不满的地方人士也利用图谶之说，制造符命，煽动造反。
新朝实行俸禄改革以来，当时的魏成郡大尹名叫李焉，和其他地方郡守一样，经常领不到俸禄薪水，对朝廷早有积怨，对新朝也极为失望。眼见得盗贼四起，李焉感到从政的日子朝不保夕。他的身边有一位好友名叫王况，两人经常在一起谈论天下大事，预测凶吉，相交密切。自从王莽信奉修炼神仙术以来，全国共修建了一千七百余所祭祀鬼神的祠庙，各地学道者越来越多，王况就是研习道学的术士，长得仙风道骨，也对朝政十分不满。除了遇到刮风下雨的时候，王况几乎每天晚上都要观天测地，一旦发现天有异象，就要和李焉切磋一番。
这天，王况匆匆来到郡府衙门求见李焉，两人像往常一样进入密室促膝相谈。
王况神色严肃，郑重地对李焉说道：“李大人，昨晚在下观察星相，发现了异常变化，天下恐怕会出现大乱，特来相告，希望大尹早做准备。”
李焉暗暗吃惊，说道：“先生所言，果真有如此严重吗？前些时候，我听到京师传出流言，说是国师公的女儿占得星相异常，预言皇宫中将出现白衣会，结果今年正月短短一个月内，大新皇族连丧四亲，王皇后、太子统义阳王、皇子新仙王、皇孙功明公相继命赴黄泉，令朝野震惊不已。”
王况心想：天子的嫡子全都薨亡了，最近听说朝廷派遣传者迎候庶子入京封王，但名不正言不顺，怎能成为天下的继统呢？这分明是上天不佑王莽，此时正好可以鼓动李焉起兵，于是说道：“李大人，据在下愚见，大新犯了不少大忌，失去了人心，恐怕有倾覆之灾呀。”
“哦，先生尽管道来，愿闻其详。”
“大新建立以来，规定民间的田地、奴婢不能买卖，引起了一批王公贵族和富人的不满，这是其一。钱币更改一次贬值一次，前些时候又罢除了大钱、小钱，重新发行了两种新的货币，一种称为货币，长二寸五分，宽一寸，形状似铲，每个相当于二十五枚货钱。一种称为货钱，直径一寸，重约五铢。两类品种同时流行于市。又下诏禁止盗铸新币或只用以前的货泉，如有人敢于违犯禁令，或不向官府检举揭发，将五户连坐，都要被充入官府当奴婢，这是其二。朝廷穷兵黩武，军队驻守四方，连年备战，骚动不已，国力衰竭，四方蛮夷乘机入侵骚扰，这是其三。朝廷设置罪名众多，百姓出行会受到罪罚，甚至被发配到遥远的边陲之地，人人心怀怨恨，以致盗贼横行，这是其四。受封者空有爵位，为官者得不到俸禄，只有巧取豪夺，鱼肉百姓，并没有努力做事，这是其五。”
提到官员得不到俸禄，李焉很有感受，叹道：“我上任以后从来就没有领到过朝廷的俸禄。”
王况继续说道：“李大人，现在人心不再归于王莽，又开始思念大汉了。依在下的愚见，大汉必当复兴！”
李焉点了点头表示赞同，说道：“先生所言甚是。我魏成郡因私铸钱币而犯罪的人多如牛毛，有的被槛车押送到京城常安去修什么九庙，有的则死于流放的路上。我这个郡尹长期领不到俸禄，还要为朝廷征集军粮，保养军马。百姓都说无官不贪，但他们不知道我们这些地方官吏，也有不得已的苦衷呀。”
“大汉有两百多年的根基，刘姓宗室的封君遍及全国各地。目前天下乱象已生，汉家宗室如果有人敢于揭竿举义，民众必然会积极拥戴。因此李大人何不早做准备，以免到时候措手不及。大汉崇尚火德，李氏理应为大汉的复兴大力相助，日后大汉复兴成功，李氏就可以成为辅佐大臣。”
“依先生之见，现在可否寻机发兵？”李焉问道。
王况摇了摇头，说道：“不可，这是因为条件还没有具备。首先要找到一位汉家宗室敢于出来举义，才能师出有名，一呼而百应。当年东郡翟义起兵时，就是拥立汉家宗室东平王为天子，檄文所到之处，世人纷纷响应，很快便达到十万之众，京师西线又有十余万人响应，威震朝野。而今眼下，当务之急是争取人心，让百姓相信大新必亡。”
“先生所言颇有道理。当年翟义起兵过早，可惜没有成功。如果现在起兵，定能成功。”李焉被说动了心，他要王况给出一个具体办法来。
王况笑道：“王莽依靠符命而篡得天子大位，谶纬学说一直影响到现在。依在下愚见，要举大事还得效法王氏的做法，先制作大量的谶书，在民间广泛散发，促使民众觉悟。这叫‘以其人之道，还治其人之身’。”于是，李焉请王况制作谶书，为反莽举事做准备。
谶书很快就制作出来了，洋洋洒洒共有十多万字。李焉仔细看了一遍，其中对天子王莽以及各大臣的凶吉祸福，全部都有预言，还刻意给出了确定的日期，并且大都死于非命。李焉大喜，连声夸赞一番，又念起了开头的一句：
文帝发怒，居地下催促起兵，北告匈奴，南告越人。江中刘信，执敌报怨，复续古先，四年发军。江湖有盗，自称樊王，姓为刘氏，万人成行，不受赦令，欲动秦地、洛阳。十一年当相攻，太白扬光，岁星入东井，其号当行。
王况见李焉看得似懂非懂，解释说道：“这段开篇的文字是谶书的总纲，大意是汉文帝在阴间发怒了，督促世间发兵起义，还通告了北方的匈奴和南方的越人。‘江中刘信’就是翟义起兵时拥立的天子，一直隐藏于长江中游的楚地，要向敌人报仇复怨，恢复并继承汉家祖先的基业，四年之中必定发兵。长江和洞庭湖周边有盗贼樊崇，自称樊王，打出了刘氏的旗号，拥兵上万，不接受朝廷的赦令，要动摇关中和洛阳地区。十一年后，上述人马定要一起进攻莽贼，那时候太白星将发出耀眼的光芒，岁星进入东井宿，进军的号令将得到天下人的响应。”
李焉听罢大喜，问道：“先生，这谶书中的预言，真的会发生吗？”
“这谶书是在下观天测地，仔细分析研究后才写成的，有星相为证。有的事情已经发生了，如樊崇就是赤眉军的首领，早就在山东地区起义。只要把谶书广泛散发于民间，让天下人都知道汉家宗室将起兵反莽，必会引起人心浮动，汉家就会有宗室乘着人心思汉，揭竿而起，重新恢复大汉基业。”
待王况离开后，李焉急忙找来心腹下属秘密抄写谶书。谶书对朝廷的未来、天子和重臣的命运都有预言，共计十余万字，这下属抄写了数十份后，才知道满篇都是反叛朝廷的内容，越抄录越是心惊胆战，心想这可是杀头的死罪呀，吓得逃出了郡府，赶到京城常安向朝廷告发此事。
王莽看到的正是术士王况起草的这份谶书檄文，取来细细一读，见书中称宗室刘信，“姓为刘氏”的樊王，预言都将在荆楚地区起兵造反，谶书中的星相变化分析得头头是道，时间和地点一清二楚，尤其是提到了宗室刘信，更让他心有余悸。此时又接到大司空所属的士官王丹的密告，说是巨鹿郡（今河北省平乡西南）郡守马适求也在准备谋反，正在联络北方各郡国的地方豪杰，发动燕赵地方官府的兵马诛讨王莽。王莽立即诏令火速平息魏成和巨鹿两郡的谋反事件。
朝廷派遣三公大夫火速前往巨鹿郡，把密谋造反的马适求及其党羽一网打尽，北方燕赵地区各郡国数千豪杰全都被诛死。王丹因功被封为辅国侯。朝廷又派遣特使手持符节，飞驰魏成郡，把大尹李焉抓起来关入狱中。
公元21年九月，李焉熬不住严刑逼供，被迫供出实情，最后被处死于狱中。
十月，王莽对王况的谶书感到好奇，翻来细细一读，见谶书中的星相分析说得头头是道，竟然还分析了大新君臣的凶吉日期，预言中的两起反叛都以刘氏为王，李氏为军师或丞相，于是把国将哀章、术士苏乐等人召请到王路堂，一起分析王况的谶书。
哀章看了谶书后说道：“这王况纯粹是妖言惑众，真是罪该万死！”
苏乐献计说道：“陛下，谶书上既然鼓吹姓李的人将成为叛贼的辅佑大臣，朝廷也应当重用一位李姓大臣为将军，以此压制住反贼的气焰，保佑大新的国运。”王莽点头称是，让尚书官送来朝廷武官名册，从中挑选出一位名叫李棽的大臣，在朝中任掌牧大夫加侍中衔。这李棽是员老将，汉朝居摄年间曾带兵镇压翟义、赵明、霍鸿的义军，两年后被大新拜任为扬威将军，和镇远将军李翁一起出击西河郡，征讨匈奴。
苏乐再次建议说道：“陛下，臣以为朝廷任命以前，应当把李将军的名字改一下，以合天意。”王莽问了问理由，苏乐说道：“哀帝朝时，术士夏贺良宣传甘可忠的《包元太平经》，和黄帝谷仙术的内容相近，其中包括了‘赤精子谶言’，说大汉国运将衰，气数已尽，要哀帝改元易号‘再受天命’。哀帝只改了两三个月就反悔了，没有坚持下来，结果大汉真的亡了国。”他认为李棽的名字中，“棽”和“圣”谐音，应当改为“李圣”，这样才合“赤精子谶言”。
王莽听从建言，拜任李棽为大将军、扬州牧，给李棽赐名为“李圣”，诏令其前往荆楚地区奋力击讨反贼，把这些刁民的邪气统统压下去。
却说李焉被抓时，术士王况侥幸逃脱，在外面四处流亡，每到一处，他就向百姓传播谶书的内容。他先来到山东地区，这里赤眉军声势十分强大，王况散布的谶书犹如火上加油，当地民众听信谶言，反抗官府的情绪越来越强烈。
王况在逃亡途中的所见所闻，都是惨不忍睹的景象。
进入秋天，夏粮已熟，满天的飞蝗铺天盖地而来，把庄稼噬得颗粒无收。不久，山东地区天降寒霜，大片大片的菽豆被冻死。一路向东而行，百年不遇的大饥荒到处蔓延，一路上遇到的都是流离失所、逃荒要饭的灾民，人们没有吃的，有的甚至靠吃人肉来充饥。
王况跟着两个逃难的兄弟行走在荒芜的田野上，前面忽然窜出一群盗贼，个个面带菜色，见着外乡人就抓。王况急忙闪到路边坡地上躲藏起来，前面的兄弟俩被强盗抓住。王况躲在荒草中吓得瑟瑟发抖，因为他早就听说这些强盗已经无粮可吃，要杀人食肉。
道路上传来两兄弟的哀告声。哥哥跪在地上哀求着说道：“求求各位大王放了我弟弟吧！他长期挨饿，骨瘦如柴，我这当哥哥的长得比他稍微丰满一些，你们把我杀来吃了就行了，让我弟弟留条生命也好传宗接代呀。”
群盗竟被兄弟俩的亲情感动，为首的强盗对二人说道：“好吧，看在你们兄弟情深的份上，暂时放你们回家，可是我们也是迫于饥饿，早已没有吃的了，你们要快快把米粮送来！”
王况以为兄弟二人会乘机逃脱，不料哥哥却说道：“大王，我家中确实没有半点米粮了，父母早就饿死了，否则我们兄弟怎么可能外出逃难呀！你们如果没有吃的，我也不想活在这世上了，愿意以身代粮让你们烹食，只要把我弟弟放走就行了。”那弟弟已经饿得有气无力，躺在地上说道：“你们不要吃我哥哥，要吃就吃我吧。”
群盗更感到惊异，叹道：“你们兄弟俩真是君子啊！走吧，走吧！”说罢，一声“扯呼……”便呼哨而散。王况暗自心想：这些强盗的心地并不坏呀，都是为饥饿所迫才走上这条路的，看来天下真的要大乱了。
王况叹息百姓的不幸，继续前行，不一会儿，忽然从东边走来一队官府的槛车，车上押运着一些人犯。槛车的后面，跟着人犯的家属子女，脖子上套着铁锁长链徒步而行，哭号声让人撕心裂肺。王况向人犯家属问了一下原因，得知这些人犯大都因违反私铸钱币禁令，连同邻居一起连坐被抓，被充为官奴，被官府押解到主管铸钱的钟官那里去服苦役。一路上王况粗略统计了一下，所见人犯和家属竟然成千上万，而且有六七成死于押送途中。
王况按照谶书所示，向南转往长江、鄱阳湖一带，即历史上的荆楚地区，他推测这里将是起兵反莽的重要根据地，决定在这里考察、寻访刘氏宗室。
一天，王况走到江夏郡云杜县附近（今湖北省仙桃市西北），忽见一座大山绵延起伏，危岩耸立，不觉吃了一惊，心想这里倒是一处藏龙卧虎之地。正遐想之际，山林中冲出一队人马，胸前衣襟上绣着“绿林”二字，将王况团团围住，怀疑王况是朝廷派来的密探，于是把他五花大绑抬到密林深处。转过深山老林，眼前出现一座极大的山寨，寨中竟有上万人马正在操练。王况被押入山寨大厅，厅中坐着四位豪杰，为首的一位长得精壮凶悍，厉声问道：“你这官家的走狗，竟敢跑到咱们绿林山来刺探军情！”
王况垂目不答，只是冷笑不已。另一位头目身材瘦长，举起手上的宝剑向王况的脖子上挥去。危急之下，王况大叫一声：“我命休矣！只可惜反莽大业再也难以完成！”话音未落，其中一位面目清雅的头目从众人中走了出来，喝道：“贤弟，手下留情！”边说边来到王况面前，将他仔细打量了一番，问道：“先生文人模样，显然为不凡之士，刚才为何口出此言？”并亲自为他松了绑。
王况整了整衣冠，指着背上包裹说道：“将军，一切都在里面，将军打开便知。”
这首领命令手下兵士打开包裹，从中取出几份谶书，匆匆翻阅了一下，不禁大喜过望，拱手对王况说道：“我等早就听民间百姓说过谶书的内容，就是没有看见真迹，这下终于看到了！”他让手下为王况端上水来，请入上座。
王况已经饥渴难耐，端起水一饮而尽。在厅中坐定，把他和李焉准备起兵而后败露的事一一相告。四人一听，一起向王况叩首谢罪，张霸等人置酒于寨中，为王况压惊，介绍了寨中情况。原来早在几年前，长江中游一带大闹饥荒，新市人王匡、王凤被推举为首领，上山起义，后来发发展到七八千人，被称为“新市兵”。到了公元20年，南郡人张霸、江夏人羊牧起事，和王匡等新市兵会合，进入云杜县绿林山（今湖北大洪山），以此作为根据地对抗朝廷，号称“绿林兵”，发展到一万多人马。一年后，荆州牧发兵征讨绿林军，绿林军大败官军，又发展到数万人之众，义军斗志高涨。
王况在绿林山上遇到的四位好汉，为首的壮士正是张霸，瘦长的那位名叫张卬，面目清秀的名叫王常，还有一位名叫羊牧。四人当中，这王常字颜卿，颍川郡舞阳县人，读过一些书，在众人中最有头脑，是为报弟仇而逃到山中落草为寇，在义军中任偏将。
酒过三巡，王况对众人说道：“诸位英雄，在下早就知道这里有反莽的义军，特地一路寻访来。”张霸等人是草莽人士，正盼望有高人指点，向王况询问谶文的内容。王况继续说道：“汉家崇尚火德，火相生土，自成帝以来，大汉国运衰落，因此王莽得到天下。那莽贼如果真的能够安定天下，也许还能把土德延续下去，可惜他的新政得罪了天下人，因此愚以为大新必不会长久。在下根据阴阳五行学说测得：木位居于东方，既是土的克星，又能使汉家的火德旺盛起来。而荆楚地区正是位于京城的东方及东南方位，这里必然会出现战胜莽贼的势力。”
四人听得咂舌不已，立即要拜王况为军师。王况也不推辞，欣然接受，又为四人分析了一番天下局势，建议说道：“诸位将军不能永远躲在山林中，而应当走出大山，到外面谋求发展，扶持汉家宗室成为新的天子，这样方能号令天下，建功立业。”张霸等首领心悦诚服，于是听从建议，决定由王常和成丹、张印分兵西上，进入南郡编县的蓝口乡（今湖北荆门以北）。当时人们把长江沿岸南郡以下都称为“下江”，故此这支外出的绿林军也被称为“下江兵”。
王况又建议派遣两路使者出山，其中一路翻越绿林山脉，寻找山那边的舂陵国宗室。另外一路仍然往东，前往太湖地区，争取联络在太湖起兵的瓜田仪部队。
绿林军使者到达太湖时，太湖义军中却出现了重大变故。瓜田仪率义军和朝廷周旋了四年之久，前些时候，瓜田仪有位朋友名叫储夏，上谷郡人，曾主动奏请朝廷，愿意出面劝降瓜田仪。王莽任命储夏为中郎官，前往太湖招降瓜田仪。此时瓜田仪病重在身，长年奔波劳顿也感到厌倦，于是答应了储夏的劝说，上书朝廷表示愿意归降。王莽闻讯大喜，立即派遣朝廷特使前往招安，可是使者还没有赶到太湖，瓜田仪就病死了。王莽极为惋惜，诏令厚葬瓜田仪，朝廷为他修建坟冢和祠堂，赐谥号“瓜宁殇男”，希望能够继续招徕义军归降。绿林军的使者到达太湖时，瓜田仪已经病故，太湖义军群龙无首，大多数义军不想归降朝廷，表示愿意和绿林军联合反莽。
寿成室王路堂，王莽坐在大殿侧室，心绪如麻，因为内忧一直未停，外患却又不断。朝廷重兵驻扎在北方，匈奴单于舆因为须卜当被赐封为须卜单于，心怀怨恨，不断骚扰边郡。西南夷句町王的反叛也没有停止过，朝廷征讨了多年都没有结果。王莽一面派遣国师和仲曹放，协助大司马护军郭兴出兵益州，击讨句町；一面继续筹划远征匈奴的准备工作，把全国的粮食、财钱转运到北方的西河郡、五原郡、朔方郡和渔阳郡，每郡运达的钱粮多达数百万，他还是想准备充分以后再深入大漠，直捣单于王庭，一举征服匈奴。
然而，形势的发展并不像王莽预想的那样，各地的钱粮征调太多，民不聊生，持续出现动乱。而讨伐句町的军队连吃败仗，又因军需不足，到处抢劫，百姓食不果腹，衣不蔽体，连性命也得不到保障，纷纷起事，天下盗贼群起，局面纷乱如麻。各地的盗贼军情不断传到皇宫，就像满天的飞蝗一样，让王莽手足无措。就连近在咫尺的三辅地区也出现了骚动，无数的毛贼乘乱而起，有的甚至流窜到京城的街市里。这时，王莽不得不接受前大司马严尤劝谏他的话：“攘外应先安内。”于是决定派遣军队讨伐盗贼，下诏在京师设置“捕盗都尉”官职，命令执法谒者在常安城中树立“鸣鼓”和“攻贼幡”，一有风吹草动，使者立即率兵追击。
而在东方，赤眉军势力越来越强大，朝廷派遣太师羲仲景尚、更始将军护军王党领兵奔赴青州、徐州地区进行镇压。羲仲是太师的副职，护军也是更始将军的副职。不利的消息一个接着一个传来：太傅羲叔士孙喜征讨赤眉等义军已经三年了，结果连吃败仗，始终无法取胜。在青州和徐州，王莽派遣的太师羲仲景尚、更始将军护军王党也遭到败绩。在荆楚地区的南郡，百姓受到绿林军、下江兵影响，以秦丰为首自发举义，号称“楚黎王”，聚众将近万人。在平原郡（今山东省西北）出现了一位奇女子名叫迟昭平，不仅能解说经书，更会玩博戏，可用八枚博具投掷取胜。迟昭平凭借黄河险阻，聚集数千人造反。
王莽拿着众多的军情奏报，越看越心惊，尤其是来自山东地区的奏报都说盗贼是因饥寒穷困而起事，时而聚众抢劫，遇到庄稼成熟时又回到乡里，组织的首领称为巨人、从事、三老、祭酒，虽然人数多达数万，只不过是四处辗转抢夺粮食，抢来的东西当天分完吃光而已，从来不敢攻城略池。当地官府长官并不是被盗贼所杀，而是因内乱自斗而死。看了这些奏报，王莽百思不解，想不明白为何会如此混乱不堪。
这时，王莽又得到奏报，说是大司马府属下士官来到朝廷，奏请天子召见，想要汇报真实情况。这位属官被派往豫州（今河南东部、安徽北部地区）查办贼情，被当地盗贼擒获。盗贼见士官是位文质彬彬的儒雅文士，对他十分客气。士官责问说：“你等为何不在家安居乐业，却甘愿聚众为盗，和官府作对？”
义军首领叹道：“我等在家会因贫困而死，不如聚众抢得吃穿，还可多活些日子。”其中一位“三老”说道：“我本来是乡里的‘三老’，并不想和朝廷作对，可是天降大灾，田里颗粒无收，租赋又重，动则触犯刑法禁令，被没入官府为奴。我等只得辗转他途，另找吃饭的路子，但求温饱而已。”士官对众人说道：“原来地方的情况这么严重，朝廷完全不知道真相。你们如果放我回朝，本官将据实奏报朝廷。”众盗贼把士官放回官府。
王莽很想了解地方真实情况，将士官召入王路堂。这士官走进大殿，向王莽叩首说道：“陛下，微臣刚刚从豫州赶回朝廷，亲眼看到了当地情况，特来向陛下陈情。”
“山东地区盗贼群起，纷乱如麻，究竟是怎么回事，予只想听到真实情况，你要据实道来。”
“微臣句句是实。豫州的盗贼拥有松散的组织，首领称为巨人、从事、三老、祭酒，都是由于天灾人祸而相聚为盗。他们不敢和朝廷作对，也没有攻占城邑，只是辗转各处抢夺粮食。一旦庄稼有了收成，他们又会回到乡里。”
王莽有些不信，说道：“可是，朝廷接到的奏报说，他们胆敢聚众造反，还杀死了许多地方官吏。”
“陛下，百姓为盗只是想求得温饱，当地的州县长官、郡守都是互相内讧，在混战中受伤而死的，并非是盗贼为之。”
王莽又问道：“听说你曾被贼人抓住，究竟是怎样跑回来的？”士官把当时的情况如实禀告。王莽听后，怒斥说道：“作为一名朝廷外派的官吏，就是要治理百姓，宣明朝廷的德恩，管理好人民百姓，宣扬仁义道德，抑制地方豪强，督察奸邪违法行为，抓捕盗贼。可是，你身为朝廷命官，身陷贼窝，却还要跑回来为这些盗贼说话，该当何罪？”
士官叩头不已，说道：“陛下，微臣只是据实禀告，不想欺瞒朝廷而已。”
“哼！如今世人大都说什么盗贼为非作歹，抢劫偷盗，是由于饥寒交迫所至。予看这些盗贼狼狈为奸，联络党羽，人数成千上万，实为重大叛乱，怎么会是由于饥寒交迫而引起的？朝廷命官不以身殉职，却贪生怕死，苟安而生还，竟然还要欺骗朝廷，为盗贼说情，是何居心？”王莽气愤朝廷的官吏也替盗贼说好话，下令把士官投入狱中，并颁下文书，把四辅三公责备一番，要他们严令属下的卿大夫、卒正、连率、庶尹紧急抓捕和殄灭盗贼。诏书称：
夫吏者，治理也。宣德明恩，以牧养民，仁之道法。抑强督奸，捕诛盗贼，义之准则。今则不然，发现盗贼而不抓获，直至结党成群，阻挡朝廷属官。属官逃脱者又妄自替贼说话，如今俗人议者大多如此。惟贫困饥寒，犯法为非，大者群集为盗，小者穿墙偷窃，今乃结谋连党以千百数，是逆乱之大者，岂饥寒之谓邪？七公其严敕卿大夫、卒正、连率、庶尹，谨牧养善民，紧急追捕殄灭盗贼。
诏书最后说：“如有官吏不同心协力，疾恨邪恶，黜退盗贼，反而妄言盗贼因饥寒所为，辄抓捕关押系监，必将处置其罪过。”
诏令一下，群臣和下吏害怕受到罪罚，没有人再敢奏报盗贼的真实情况，各地盗贼越来越多，朝廷再也难以控制局势。不过在翼平郡（今山东省诸城境）也出现了一位极其能干的官吏，该郡的连率名叫田况，性格果断，智勇双全，屡获战功。当时赤眉军四处游击，抢夺粮食，情况十分紧急，田况来不及奏报朝廷，擅自征发郡中年满十八岁以上的青壮年四万余人，分发官府武库中的兵器，并和这些青壮年刻石为约，共保郡中平安。赤眉军得知翼平郡已经有了防备，不敢进入郡界。事后，田况主动上奏弹劾自己，王莽下诏批责说道：
未赐虎符而擅发兵，此为私弄兵权，应与“困乏军需”同罪。因田况自己辩称必擒灭盗贼，故暂且勿治罪。
后来，田况奏请越出郡界征讨赤眉，所到之处屡获胜利，王莽又颁下印玺和策书，任命田况代领青州、徐州两州州牧。田况上任后，向朝廷上了个奏书，据实分析赤眉何以猖狂的原因，提出了讨伐措施。
寿成室王路堂，王莽和群臣在一起商讨军情，这次特别邀请了不少的老臣参与朝会，讨论田况的奏书内容。田况在奏书中分析认为，群盗刚刚闹事时，都是由很小的事情引发的，然而责任在于地方长官掉以轻心，故此让盗贼坐大。地方官员害怕担责而层层欺骗，县官欺骗郡官，郡官欺骗朝廷，有一百盗贼说成只有十人，有一千只说一百，以致朝廷耳目失聪，以为贼情不重而忽略不计，不能及时督促责办，直至盗贼到处蔓延才派遣将帅前来征讨，并且派遣一批批使者监督催促。朝廷的将帅和使者到达地方后，郡县官吏极力服侍朝廷命官，要为上面的来人准备酒食、经费，以求自救并争取免予死罪，无暇担忧治理盗贼等公事。
“这田况居然说予不了解下情。”王莽对田况的分析十分不满，接着往下再看，田况又奏说道：朝廷派遣的将帅不能亲自带兵打仗，畏惧不前，致使官军被盗贼所破，士气受损，白白耗费了百姓的财力。朝廷颁发赦令后，盗贼已经准备解散，本来应安抚人心，官军却趁贼不备，反而加以拦击，使一些本想回乡的贼众因害怕而逃入山谷，已经受降的盗贼则惊慌不安，害怕受到朝廷欺诈而被诛杀，再加上饥荒而人心不稳，只得重新入伙，再次啸聚于山林，造成屡剿屡聚，贼势越来越大，很快就发展到十余万人。
“这就是田况分析的原因？他完全没有站在朝廷的立场，而是为贼说话！”王莽把奏书一扔，生气地说。