劫后余生品酒论道
举步维艰难行圣制
龚胜绝食而死，而朝野内外许多人以为他是因病而死，王莽没有想到龚胜竟是如此铮铮傲骨的气节之士，他后悔不该让使者逼得太急，这让王莽的心情很不好受。当年哀帝实行新政的时候，就是先把龚胜等名士延揽到朝廷，龚胜接着又推荐了许多名儒入仕。这次召请龚胜入朝，本想借此消除甄寻案带来的负面影响，王莽花费了不少的心思，也抱了很大的希望，结果仍然未能如愿。
几个月过去了，很快便是公元12年春，又传来让王莽烦心的消息：大司马、承新公甄邯薨亡了。甄邯是已故太师孔光的女婿，在前朝当过承阳侯、光禄勋、太保后承、大司马，为新朝三公之一。孔光薨亡后，甄邯一直受到王莽的重视，当时，甄丰、甄邯、甄寻、甄阜被称为新朝“四甄”，现在就只剩下甄阜一人在军中任职。王莽做了些调整，原来的宁始将军姚恂先前就被免职，改由侍中、崇禄侯孔永当了宁始将军，现又升任孔永为大司马。孔永是孔子的第十四代后裔，孔霸之孙，孔捷之子，也是前丞相孔光的侄儿，汉哀帝时曾任中郎将，平帝朝先后受封关内侯、宁乡侯，食邑一千户，办事有孔光的风格，为政勤奋，思维缜密，当年曾协助刘歆修饰明堂和辟雍。
甄寻案件的处理也告一段落，朝政恢复了平静，甄丰父子渐渐从人们的视野中淡出。王莽也对各地层出不穷的符命产生了怀疑，已下令禁止，刹住了各地呈献符命的风气，众臣极为反感的“符命大臣”也不再受到重视。不过，京城的老百姓关心的大都是温饱问题，对朝制的改革没有多大兴趣。茶余饭后，京城的市民对各种奇人异事仍然像以往一样津津乐道，传说在京郊的池阳县（今陕西省泾阳县）发现了“小人”，只有一尺多高，有的骑着马，有的在步行，这些小人既不是矮人也不是侏儒，车马及物品的大小和正常人体的比例相称，直到三天以后这些小人才逐渐消失。
王莽对这些奏报似信非信，他关心的是自然灾害，因为黄河流域最近又发生了蝗灾，可怕的蝗虫铺天盖地而来。此时他还接到黄河决堤的奏报，说是黄河在魏郡（今河南、山东省一带）决堤，黄水如同奔腾的怒海，向清河郡以东的几个郡泛滥。魏郡元城是王莽的老家，当然也是大新皇族的发祥地，王莽先是担心元城的王氏祖先坟冢墓地被淹，会对大新的皇室运道不利，打算组织民工筑堤防灾，结果诏令还没有发出，黄水又在元城下游决堤东去，元城的水灾之患顿时消失，这才让他松了一大口气。
权倾朝野的大臣的起起落落，往往容易成为人们茶余饭后的谈资，可是这些人的影响却不会持久，而名士和名儒的命运起伏，却能够产生长远的影响。甄氏父子对于大新的建立称得上功勋卓著，尤其是甄丰，曾经是王莽的文胆和智囊，可是甄丰的名字很快就被世人淡忘，就像一阵轻风扬起的尘土，风过耳，不留痕。名士龚胜绝食而亡，是用自己的生命凝结出一段长歌当哭的故事，留下的精神却长存于世。
龚胜之死，至少叩动了天下儒者的心。
依然是那间简陋的茅舍，桌案上仍然摆放着酒和几碟豆菽，经常还是扬雄、桓谭、刘歆这几位常年的朋友，只是多了一位年轻的儒生侯芭，他一直在伺候受伤的老师。扬雄跳楼自杀未果，在茅舍中休养了至少有半年多的时间，前来登门求学的儒生更少了，毕竟他是一位没有权势且又清贫的文豪。不过弟子侯芭仍然是他的崇拜者，平时尽心尽力地照顾着先生，有时干脆就住在茅舍中。扬雄在写作《法言》之余，拿出了自己最得意的著作《太玄》，把内容传授给侯芭。闲暇之余，师徒二人常常饮酒论经，也还自得其乐。
疗伤期间，扬雄从旧箧中找出几部过去撰写的文稿，在侯芭的帮助下着手整理。多年来他潜心研读皇家秘籍，穷思学问，陆续写成了几部手稿。扬雄的著作大都有一个效仿的目标，在以前完成的作品中，他认为史书类以《仓颉》最佳，便仿照其撰写了《训纂》；他认为箴书类以周朝的虞国人为劝诫田猎而创作的《虞人之箴》（也称《虞箴》）最佳，便撰写了《州箴》；辞赋中以屈原《离骚》的含义最为深刻，又反其道而行之，创作了《反离骚》；汉朝赋文中，他感受到司马相如作品的华丽风格，因此模仿司马相如的风格创作了不少辞赋，并呈献给汉成帝，希望以此来劝谏天子，不过这成了扬雄的一厢情愿；哀帝朝时，他认为经书中《周易》最重要，以老子论道之中的“玄”作为最高范畴，撰写了《太玄》，把心目中的宇宙绘制成了玄妙无比的图样。而在所有的儒家经传文献中，扬雄最推崇的还是《论语》，于是开始撰写《法言》，逐字逐句解读孔子的语录。不过，有些作品并非照着自己心仪的作品进行再创作，而完全是即兴撰写，如《酒箴》《解嘲》《解难》《逐贫赋》等，这些词赋表明自己淡泊自守，以求知音，寓意极为深刻。《方言》则是完成了蜀中老师严君平和林闾翁孺的遗愿。
看着成堆的简牍文稿，侯芭赞叹不已，说道：“先生如此博学多才，让学生备感崇敬！”
扬雄笑道：“人生如梦，转瞬即逝，只有这些文字凝聚了为师的毕生精思，足可流芳千古！”二人正说话间，茅舍外传来车马声，是国师刘歆、掌乐大夫桓谭到了，侯芭连忙把二人迎入舍中。名士桓谭经常来看望扬雄，国师刘歆因膝下两位公子被诛，心情极为恶劣，只是偶尔来喝酒解闷。
刘歆一走进陋室，就拱手说道：“恭喜子云兄，天子拜任你为大夫，还是要你领校皇家秘籍。”
扬雄淡淡一笑，说道：“官禄于我如天上的浮云，又何喜之有？”刘歆心有惭愧，脸红了，桓谭连忙把随身携带的几壶酒和几样小菜放在案桌上，他知道扬雄生活清贫，经常上门都自带酒菜。桓谭见舍中文稿成堆，随手翻看了一下，对《反离骚》赞不绝口，扬雄叹道：“当初我作《反离骚》，是认为大丈夫在世要活得光明磊落，不赞同屈原因为受了委屈就投江自杀，不料我也差点步其后尘。”
刘歆见扬雄腿伤渐愈，叹道：“子云兄满腹经纶，却受了这么大的苦，真是白白苦了自己啊！”
桓谭不赞同刘歆的话，说道：“小弟认为话不能这样讲。古人有一句吟诵刀锋的名言‘忍之须臾，乃全汝躯’是很有道理的。人各有志，怎能勉强自己苟活呢？现在世道纷乱，大新虽有革新之志，但无革新之实，只求仿效古制，我等最好的生存办法就是隐藏心志，以待时运好转。”
侯芭说道：“人生一世，奄忽如云。再有权有势，转眼也不过黄土一抔，白骨森森的结局谁人能逃得过去？能够经久不衰的，唯有皇皇不朽的名作。依学生所见，国师公虽然得了高位，但官场风云变幻，仍免不了儿孙被诛。大新如不能长久，国师公的上公之位恐怕也难以保全呀。而子云先生著作等身，仕途上虽然不得志，却可留得千古美名！”
“学生对国师不得无礼！国师也是有大成就的人，上至天文历法，下至总纂《七略》，《周易》《春秋左传》，五行学说，样样精通。”扬雄对侯芭说道，他对刘歆的学识一直非常佩服。他又对刘歆说道：“人生如果为求名而生存，此为贤人所不称道。人生如果为了正道而上下求索，虽然难以被世人包容，却不枉活一生。”
“子云兄所云甚是。可叹小弟步入宦海仕波，不知不觉间就已经身不由己，无法回头了。”刘歆说。
扬雄感叹地说道：“我等苟活于朝廷之中，也该感到汗颜才是。吾师君平先生身居乱世，不肯入仕。如今改朝换代了，名士中有郭钦、蒋翊等隐于家中，不让自己的名节受到玷污，令人钦敬。听说名儒薛方也声称要像古人许由那样隐居箕山，其行为虽然近乎诡谲，但总算保全了名节，可谓忠贞不渝。我看当今真正的清名高节之士，莫过于龚胜、鲍宣了。”他认为春秋时期以来的将相名臣，没有哪一个不是朝思暮想地去博取君主的宠爱，以此保得官禄之位，这些人都勘不破功名利禄，没有谁能像龚胜、鲍宣二人那样，宁肯去死都不接受官禄。因此，扬雄赞赏龚、鲍二人的行为是“守死而善道”。
侯芭说道：“功名利禄，我看先生也是勘破了的。”
“为师虽然淡泊名利，但还做不到以死来保全节操。我之所以不赞同屈原君投江自尽的行为，也在于此。守死而善道者，会留下千古贤名，可是并不是我所愿呀。”他敬佩龚胜等人“守死而善道”的精神，但不赞同其“既为大汉官吏，不食大新之粟”的说法。
“有人说‘小隐隐于山，大隐隐于市’。世间小隐多如牛毛，大隐却是凤毛麟角，君平先生就是当今的大隐，而子云君你呢？”桓谭说。
“大隐隐于市，大隐也隐于朝。我看子云兄也属大隐吧。”刘歆说。
众人正说得高兴，门外又传来车马声。一个中气十足的豪爽声音传来：“扬大夫在家吗？”另一个文雅的声音说道：“在下张竦冒昧拜见子云先生。”
桓谭从声音中听出了来客是谁，笑道：“两位年轻的后起之秀到了。”
侯芭走到门口，把两位来客迎进舍中，果然是大侠陈遵和名士张竦。陈遵嗜酒如命，扬雄也喜欢喝酒，过去两人有过一些交往，扬雄曾经创作了一篇《酒箴》相赠，让陈遵十分喜欢。陈遵后来在地方当官，不改我行我素的性格，张扬而狂放。张竦以擅长写奏书而出名，书法也是一绝，曾经被迫给王莽上过赞美的奏书和表文，后来到丹阳郡当了太守。两人因在地方当官，得知扬雄在家养伤，便来看望老友。
刘歆对陈、张二人说道：“刚才咱们聆听子云兄的高论，令我等茅塞顿开。仕途污浊，权贵倾轧，无论前朝还是当代，实在是没有公义所在。我虽身为国师，美其名曰大新天子的亲家，却和那行尸走肉无异。”
陈遵哈哈大笑道：“我等对朝政早就看不惯了，也不想做什么鸟官，平时喝喝美酒，抱抱美人，写写草书，自由自在，真是快活至极！”
“孟公兄虽然当了地方官，仍然是行为放纵，不拘小节，府上车骑盈门，成天饮酒作乐，昼夜狂呼乱叫，热闹非常。”张竦笑道，并把陈遵的故事讲给众人听。孟公是陈遵的字讳。陈遵第一次到河南郡任太守后，想起京城的几百位亲朋好友，准备一一写信致谢，于是召了十多位擅长书法的书吏替他写信。当时，陈遵靠在几案上，口述信函文字，众书吏记录下来一看，毫无半分官场的客套话，须臾之间便替他写好了数百封信函，无论亲疏远近，向每个朋友各有致意，迅即发往京师，让在场的官吏叹为观止。
“我不会像伯松兄那样善于撰写美文，讨得天子欢心，哈哈！”陈遵哈哈笑道，颇有得意之色。伯松是张竦的字讳，张竦听到陈遵拿他写美奏的事情来调侃，心中暗自惭愧，因为第一次是受陈崇的央求而写，第二次是自己的兄弟惹出的杀身之祸，必须为保全自身而写。
看着两人聊得热闹，扬雄忍不住来了酒瘾，说道：“孟公小弟，好久没有和你小酌一下了，来来来，咱们大家一起喝酒吧。”陈遵大喜，立即和张竦围坐在桌案前，大碗喝起酒来。
几粒豆菽入嘴，几碗酒灌下肚，陈遵叫道：“痛快！痛快！人生如此，夫复何求呀！哈哈，只可惜美人左阿君不在怀抱……”
众人一惊，没有回过神来。张竦却捂嘴笑道：“孟公兄又在想念你那美丽的寡妇了。”
“淑女又如何，寡妇又如何，只要是和可心的美人儿在一起……”在座的都是儒学之人，听得目瞪口呆。张竦喝了一口酒，把左阿君的故事向众人娓娓道来。原来，陈遵和任荆州牧的弟弟陈级要到地方上任，出发前两人驾着用帷布遮蔽的藩车，经过京城一处高大的府第，这里正是已故淮阳王的遗孀左阿君住的地方。陈遵早就听说左阿君寡居在家，是个风流好客的美丽妇人，于是大着胆子登门造访。陈遵在京城里侠名极盛，左阿君自然很是仰慕，便设宴盛情款待两人。当晚，左阿君陪兄弟二人饮酒作乐，陈遵有美妇陪伴，喝得兴起，于是拔剑而起，到堂中舞弄了一套癫狂的醉剑，博得满堂喝彩。到了夜深人静时分，陈遵已经酩酊大醉，无法离开，左阿君虽然心生仰慕之情，却又不便委身相许，便让随身美婢代为伺候。这陈遵乘着酒劲，直把这美婢当成左阿君，两人狂欢了一夜。不料这事却被五威司命陈崇察得，陈遵被劾奏免官，后来又几起几落，他仍不改个性。
“两位晚辈现在地方当官，还有侯位，已经不错了。”桓谭说。当年翟义造反时，槐里大盗赵朋、霍鸿等人起兵响应，陈遵本来是京师大侠，又在军中任校尉，被王莽请出来征讨赵朋、霍鸿有功，被封为嘉威侯。而张竦的奏文文采和书法也深受王莽喜欢，被封为淑德侯。
“惭愧呀，晚生性格张狂，无拘无束，伯松兄为政也是过于认真，因此咱们两人都不是当官的料。要那些劳什子官禄爵位干什么？晚生最大的快乐，莫过于对酒当歌！来来，喝酒，哈哈！”
此时，扬雄想起了已故老友龚胜。龚胜去世的消息天下人尽知，但一般人都不知道内情，只是感到惋惜而已。扬雄等几个名儒知道龚胜是因朝廷使者所逼绝食而死，他的心中极为震惊，对龚胜极为敬佩，于是举着酒碗提议说道：“咱们以此酒告慰君宾兄的在天之灵。”说罢，对着东方彭城的方向，口中喃喃自语告慰老友的在天之灵，洒酒于地。众人也跟着洒酒于地，告慰龚胜的在天之灵。
扬雄喜欢读书写书，平时除了贪杯，没有什么更多的爱好，也不善言辞，此时喝了酒话也多了起来。过了半晌，刘歆已经喝得半醉，又想起了龚胜，对扬雄等人问道：“唉，天子为何要强迫君宾兄入朝呢？”
桓谭说道：“君宾先生为天下名士，他如果肯入朝，将带动天下众儒参与朝政。再说，天子想要向世人显示他是爱才的。”
“人各有志，何必强人所难？”扬雄想起第一次与龚胜等人欢聚的情景，不禁喃喃说道：“微山湖，孤岛上，绿叶红莲……”泪水涌出眼眶，刘歆的眼睛也湿润了。
侯芭大声说道：“先生，人生自古谁无死，像君宾先生这样而死，必将名垂千古！”
刘歆心中暗叫惭愧，因为他跻身于大新上公，常常听命于天子的差遣，有些事他不愿去做，现在也必须受命于他人。扬雄说道：“我等能够苟活于乱世，是感到还有些事情需要去做，要去思考……”
众人都有同感，乘着酒兴又谈了一会儿学问。刘歆因两个公子被诛，心中涌出莫名哀伤，眼里含着泪花，众人知道他哀痛自己的儿子，桓谭劝慰说道：“子骏君，人死不能复生，不要太难过了。其实我们早就应当清楚天子就是这样的一个人，一个六亲不认的人……听说当年在新都国他逼自己的次子自杀，吕宽案中又逼自己的长子自杀，在他身边的人都不会有安全感。”
“天子为人最虚伪，当初对我等如何，现在对我等又如何。人只要爱上了权力，就不认真正的朋友了。”陈遵说道。他心想，王莽以前待我如兄弟一般，现在却处处设防，京师地区的豪侠大都受到贬抑和打压。
刘歆心情激愤，说道：“刚才孟公小弟所说，正是我想说的。天子原先待孟公如同兄弟一般，现在也是翻脸不认人罢了。可是我和天子既是多年的故交，又是姻亲的关系，我那次子和少子就因为帮甄氏上了符命，就被活活诛死，尸体还要被流放到蛮荒之地……”刘歆止不住老泪纵横，放声大哭起来，自从儿子被诛，他还是第一次在外面伤心大哭。
“早知如此，我就不该教刘棻学习古代篆文，这文字竟也给他带来了杀身之祸。”扬雄叹道。
“唉，我还后悔不该把我那爱女嫁给他的幼子……”刘歆说。
陈遵调侃地说道：“恭喜恭喜，王氏四公子已经是皇太子啦，将来即了皇位，国师公就是标准的皇室外戚啦。”
张竦正色说道：“孟公兄，子骏君的家里遭遇了不幸，你还在这里开什么玩笑？”陈遵呵呵一笑，赶紧给刘歆道歉。刘歆知道他这人有口无心，狂放惯了，也没在意。他之所以在朝中还强装笑脸，是顾忌自己的长子刘叠和女儿刘愔，红休侯刘叠一直在宫中任侍中，这让他不敢轻举妄动。
此时，众人的心情都有些闷闷不乐，只管喝着闷酒，刚才的兴奋化成了绵绵愁绪。众人不知道未来的世道会是什么样子，也不愿去多想。
唯有时光可以冲淡一切，酒可以化去烦愁。
京城南郊，高大宏伟的明堂，天子王莽率领群臣聚集于大殿中，各地有爵位的王公贵族纷纷到齐。这次在明堂里将要举行天子向王侯分封爵位和户邑的仪式，被称为授以“茅土”。授茅土的仪式西周时期就已实行，那时要用代表方位的五种颜色的泥土筑坛，按其封地所在方向取一色泥土，用白茅草包起来并授给受封者。授茅土要用黄青赤白黑五色泥，黄色代表天子自己，青色代表东方，赤色代表南方，白色代表西方，黑色代表北方，每种颜色的泥土上面，要盖上一层黄土，再用茅草包好授给相应方位的诸侯。
明堂是在汉朝平帝时，由刘歆等大臣依照西周的建制整饰一新。新朝的重大朝事或仪式，往往要在明堂举行。公卿大臣、将军、王公贵族、儒生博士、爵位拥有者，都分别按照官秩等级、不同的爵位排列整齐。与往常不同的是，此时在明堂的仪式极为考究，前台上放着大堆大堆的青茅，五种不同颜色的泥土也堆放在一起。秦朝以来，天子发一个策书，颁一个印绶，就完成了封赐爵位的仪式，很少再用这种象征性的形式把全国的公侯都集中在一起。新朝的每一项举措都要引经据典，到明堂封赐爵位也是恢复周朝的古制。今年到明堂接受封赐的公侯特别多，共有两千余人。
封赐的仪式开始了，朝廷的司仪官全都伫立在前，高台上点燃了巨烛，香炉里香烟袅袅，明堂大殿中一派肃穆的气氛。王莽穿戴得十分庄重，像以往那样仰着头，似乎永远都在遥视着远方。今天，他亲自要向所有受封的人颁示公爵和侯爵的尊号。
“予没有什么德行，承袭了圣祖的功业，成为万国君主。予思虑安定百姓，在于封建侯国，划分州郡，美化风俗，效法前代的做法，这是治国的纲纪。《尧典》记载天下有十二州，把帝王卫属地区分为五等。《诗经》记载有十五国，遍布九州。《殷颂》中有‘奄有九州’的文字，颂扬商汤统治九州的功德。《禹贡》中的九州没有并州和幽州，《周礼·司马》中的九州没有徐州和梁州。帝王相互改祚，各有其说法和作用；有的昭示其事业，有的扩大其基础，意义都很明显，目标都是一致的。”王莽用略带嘶哑的嗓音向群臣宣布，他已经习惯于在公开场合讲话时引经据典，明堂封拜仪式是极为重要的场合，更要符合上古典籍。他略微停顿了一下，似乎对自己引用的经典很是满意，用那双大眼扫视了全场，见群臣鸦雀无声，又继续说道：“周朝的文王和武王接受了天命，因此有了东都和西都的建置。如今予接受了天命，决定把洛阳作为大新的东都，常安作为大新的西都，两都的地域连成一体，里面各有不同侯爵的采邑。”
紧接着，王莽让国师刘歆奏报考述上古制度的结果。这段内容由刘歆带着一群儒师经过了长时间考证得出：根据《禹贡》记载，中国划分为九州，而周代的爵级有五等，诸侯的额数有一千八百个，附城的数量也是这么多，用来赏赐对朝廷有功的人。当时诸位公爵的领地称为“一同”，有百姓万户，封地方圆百里；侯爵和伯爵的领地称为“国”，有百姓五千户，封地方圆七十里；子爵和男爵的领地称为“一则”，有百姓二千五百户，封地方圆五十里。附城中，大的封地有九成，有百姓九百户，封地方圆三十里；自九成以下，每级按两成递减，一直减到一成为止。五个等级的附城领地，合起来相当于一个子爵或男爵的一则领地。本朝将按照西周圣制，由天子向爵位获得者颁授茅土，以示正式封赐爵位。刘歆奏报的内容很翔实，可是多数受封的大臣听得云里雾里，其实，受封者大都注重现实，不太关心古代的情况。
“予宣布：大新应当接受茅土封赐的有：公爵十四人，侯爵九十三人，伯爵二十一人，子爵一百七十一人，男爵四百九十七人，一共是七百九十六人；附城爵位有一千五百一十一人；九族中的女性接受爵任的，有八十三人，汉家宗室的孙女——中山国的承礼君、遵德君、修义君都改为爵任。”王莽宣读了封赐策书。朝廷的十一公、九卿、十二大夫、二十四元士，都在分封之列。
策书宣布完毕，八百位男爵、一千五百一十一位附城、八十三位接受爵任的女性，近约两千四百人走上前台，一一接受天子拜授。大新实行的五等爵制，其实从大汉孺子帝的居摄三年就开始了，封摄皇帝的儿子褒新侯王安为新举公，摄皇帝幼子赏都侯王临为褒新公，其余以侯爵伯爵为尊贵，其次为子爵男爵，把关内侯爵位改为“附城”，当时有数百大臣得到了侯位。大新初建，按照五等爵制又大封爵位，除了朝廷大臣，还包括匈奴、西域，徼外蛮夷等。这次全面封赐，主要是把以往的爵位正式确定下来。尽管以前天子已经拜授过爵位，但这次是正式拜授，意义非同寻常。
两千三百多位男女排列整齐，一一走到前面。朝廷的司仪官站在王莽身边，呼叫着受封者的名字。每位受封者走到前台，都要把一束束青茅递给王莽，用铜勺撮上四色泥土，再撮上黄色泥土覆在四色土之上，用黄布包好，由王莽庄重地分别授给每位受封者。整个仪式都有所考究，是仿照当年周天子仪式执行。两千多名受封者都有新的感受，有的欢天喜地，有的不仅想要得到青茅和一包五色泥土，更想得到实际的利益。
整整一个上午过去了，分封仪式好不容易宣告结束。王莽诏令各地官府划定诸侯采邑的地界，准备为两千三百多位受封的诸侯封地赐户；派遣讲礼大夫加侍中衔孔秉等人，各州郡通晓地理图籍的官吏一起来到寿成室朱鸟堂，审校大新的地理图籍和人口户簿，准备等待图籍审定结束后，再按照刘歆等人考述的西周古制，分别把田土和封户授给两千三百多位受封者。
分封仪式结束后，王莽心中稍微有些踏实，他本来想有了充分准备后再封拜诸侯，但甄氏案件打乱了他的计划，朝臣似乎和他有了距离，王莽想迅速改变这种局面，也想让大臣和诸侯分享获得爵位的快乐。分封爵位后不久，许多受封者都留在京城等候封户数量的确定，朝廷每个月都要给每个人几千钱养着。侍中张纯奏报说，京城物价昂贵，处处都需要花钱，比不得在家中取之于田亩。时间一长，留在京城等待赐封的诸侯中，有的生活贫困，有的为生活所迫悄悄去当了佣工。王莽只得催促孔秉等人加紧整理地图和户籍。
王莽最看重的还不是爵位制度的改革，而是井田制的实施，这是他几十年来一直追求的最高理想，当年他和甄丰等人同窗读书时，就对井田制极为向往，认为这是最完美而又神圣的社会制度。在前朝当摄皇帝时，他就想实施井田制。大新建立后，王莽颁下了强制实行井田制的诏令，那时是和新钱、“五均”、“六管”一起推行的。谁知几年过去了，各地并没有按照诏令规定执行下去。因为在乡村究竟如何分田，说来容易，办起来却十分困难。按照诏令要求，凡是家中男口不满八人、田地超过一百亩的，要把多余的田地分给自己的九族，或者分给邻里乡亲。大新宣布天下田地都属“王田”，但实际上每块田地都有主人，哪里又找得到多余的田地分给无田的人呢？况且谁也不愿意把自己多余的田土划分出去，无田的人也不敢平白无故地占用他人的田地。于是，有田的人怕土地被分出去，对朝廷强制执行的方式怀恨在心；无田的人翘首以盼，或不敢接受，久而久之便心生怨言。几年下来，井田制还是无法推行，触犯井田制法规的人多如牛毛，监狱中人满为患。可是，王莽仍对自己的理想念念不忘，常常为此闷闷不乐。
中郎将区博劝谏王莽道：“陛下，井田制虽然是圣王的制度，可是废除已经很久了。周朝的治国之道早就衰微了，百姓是不会听从的。秦国顺应民心，允许百姓从土地开发中获取大利，所以毁掉了原来的庐舍井田，鼓励开辟新的田地，后来秦国变得强盛起来，统一了六国。直到现在，海内的民众还没有放弃秦朝以来的土地制度。”
民间无法推行井田制，王莽是知道的，他认为百姓没有理解他的一片苦心，于是说道：“予实行井田制，是想使百姓安居乐业，家有所耕，这样才能实现刑法搁置不用的圣王之治，谁知老百姓竟然不理解予的这片苦心，所以执行起来极为吃力。”按照大新法令，凡是反对实行井田制的人，都要处以刑罚，从来没有人敢于上奏劝谏。
区博见王莽这次没有发怒，又继续劝谏说道：“陛下，井田制是和现实断绝了千载的旧制，即使是尧、舜等圣君贤主再世，不花费百年时间来逐渐改变人们的认识，也不可能施行下去。如今天下刚刚安定，万民才开始顺适朝廷，社稷需要稳定，然而违犯井田制法令的人太多了，许多百姓都身陷死罪。常言道：法不治众。陛下，这井田制实在是不可施行啊！”
“一百年……一百年时间真是太长久了！予梦寐以求的理想如果真的要一百年才能被百姓接受，还是暂时不实行的好。予从来想的就是要让天下人都过上好日子，并不想苦了百姓啊。”民众对井田制极为抵触，这是王莽始料不及的。
区博又劝谏说道：“陛下，井田制如果不取消，犯法的人如此众多，监狱里已经人满为患，很可能会引起天下骚动，影响天下稳定啊！”
王莽终于接受了劝谏，向全国颁下文告，宣布准许买卖田地和奴婢，不再实行井田制。诏书称：
诸名食王田，皆得卖之，勿拘以法。犯私买卖庶人者，且一切勿治。
一连几天，宫中都见不到王莽的身影。王莽虽然下了不再推行井田制的诏书，心情却极为难受，他不是出尔反尔的人，更不是愿意向现实低头的人，可是现在遇到的情况和哀帝当年实行新政时一样，他不得不在最重要的改革上退让了。烦心的朝事已经让他生厌，觉得无颜面对朝臣，还是躲到后宫躺在魏美人的怀中，让销魂的美色来冲淡心中的烦愁。有时候，魏美人会把女儿抱来让王莽逗逗。王莽见到自己的庶女长得十分可爱，心头也暖融融的。
美人的香唇销魂，美人的依恋令王莽雄气再生。早上，魏美人见天子已经起床，连忙端来一碗参汤服侍天子喝了下去。几天来，天子的欲望几乎到了疯狂的境地，魏美人又惊又喜。其实，王莽年轻时被“德行”的名声所累，男欢女爱方面事事谨小慎微。如今当了天子，欲望成了一道开了闸的河流，毫无顾忌地纵欲成了天经地义的事。他在纵欲和发泄中得到一些满足，找到心理的平衡。
销魂的几天过去了，王莽又关心起了朝事，对魏美人说道：“予在京城中待得很烦闷，那些朝政之事也不太顺利。予想外出走一走，巡视天下，美人以为如何？”魏美人也向往宫外的世界，娇嗔地央求天子带她一块出行。王莽答应带着魏美人一起巡视山川，遥祭群神，巡狩五岳，接见各地诸侯，笑道：“予感到天下百姓对予的心意不太了解，予想四处走走，各方看看，体察民情，与百姓沟通沟通，也想让天下人瞧瞧大新天子的威仪。想当年秦始皇巡行天下，祭礼泰山，是何等的威风，予的事业应当超过秦始皇才是。”
回到宣室，王莽把宫中的太史令宗宣、宗卿师李守，还有黄门郎苏乐等星相术士通通召来，诏令他们选择良辰吉日，准备出巡天下。以往每次遇到疑难大事，王莽都要仿照殷商君王，召请宫中术士观察天象，占卦卜筮，观天察地，然后再作决定。方士苏乐一直在宫中推广黄帝谷仙术，眼下有了很大的进展，宫中的八风台已经建好，王莽带着一群宫中的乐师亲自登上了高台，当和风四起的时候，命令乐师奏起道家的音乐，又用盒子接上四面八方的来风，为嘉禾的播种做好准备。不过，他现在很少再找国师刘歆，因为刘棻和刘泳被诛后，刘歆也和自己有了很大的隔阂。
众臣纷纷选择吉日，太史令宗宣最先占得卜卦结果，向王莽奏报说：今年的木星居于寿星宫，土星在明堂座，太岁在癸酉，癸德在中宫，适合天子出巡。苏乐等待诏的术士也占得“晋卦”，建议天子于明年春天出巡天下。王莽阅后大喜，向群臣宣布将按照占卜的结果，决定于明年二月初一巡行东方地区，拜祭群神，接见诸侯，诏令负责礼仪的官员准备外巡的礼仪、用具和经费。
张纯对王莽的出巡有些不理解，上奏说道：“陛下，四方蛮夷对大新极为不满。除了北方匈奴不断骚边以外，句町、高句骊、益州三边等地先后举兵反叛，似乎不宜出巡。”
王莽笑道：“予出巡天下，也是让海内外见识见识大新天子的威风。那些蛮夷见到予的到来，自然就会心服。”此后一段时间，北方、东北、西南等地边陲连连告急，众大臣纷纷上奏，请求募集官吏、百姓、人力、马匹、布帛和丝绵。张纯又劝王莽安定了周边反叛后，再出巡天下。王莽没有想到边陲会如此吃紧，只好把出行的心思暂时收敛起来，诏令内地十二个郡国购买马匹，征发布帛四十五万匹输送到京城常安，不得互相拖延。几个月当中，各地运到京城的马匹已近十余万匹，送来的军需物资也已过半。王莽打算一旦军需物资准备齐全，就出动大军征讨四周的反叛。
在为朝廷占卜择吉的臣子中，宗卿师李守却是一位异士。王莽居摄皇帝位时，为地方郡国设置了宗师，主持汉朝宗室的祭祀仪式。新朝又在中央设置了宗卿师，负责占卜以及祭祀仪式。这李守出生于南阳郡的一个经商世家，家族富裕，称雄闾里，身长九尺（相当于现在的两米以上），容貌异于常人，可谓是异人有异相。李守为人严肃，性格坚毅，注重礼节，精通占卜，喜好天文、历法、数术、图谶之学，最早是在刘歆的手下，后来当了朝廷的宗卿师。李守的儿子名叫李通，也是一位精明能干的人，曾在朝廷当过五威将军的从事，后来又当过巫县县丞。李守奉命观看星相，终于在夏天发现了异样：一团赤红云气出现在东南方向，上达天际。
李守对这红色的云气暗暗吃惊，立即向王莽奏报说：“陛下，臣认为赤气是汉家火德之兆，刘氏宗室很可能会发迹于东南地区。”
王莽不相信汉家宗室会东山再起，笑道：“宗卿师，前朝宗室都已经取消了诸侯王的称号和爵位，刘氏宗室的诸侯国也不存在了，予料想刘氏气数已尽。”此时的汉朝宗室经过了两百多年的繁衍，人数多达十余万，可是大多数已被贬为普通百姓，被朝廷保留了诸侯爵位的也被赐姓为王，只有少数宗室还暗中保留着宗族的势力。
李守见天子不理睬此事，回到家中叫来儿子李通，把占卜的情况偷偷相告，嘱咐说道：“为父上观天文，下察地理，发现大新气数不妙。你可预作准备，暗中查访东南方向汉家宗室后人的动向。”
李通问道：“父亲，咱们的家乡南阳郡界也属东南方向，南阳汉家宗室后人不少。前些年有个安崇国起兵反莽，结果被诛除。当时舂陵国隐忍不发，没有响应，结果保住了宗族势力。”
“舂陵国的刘钦和我是旧识，曾经让我给他的长子和少子看过面相，都非同凡人，尤其是少子刘秀，面相异于常人，现在也才十七八岁。幸好天子没有注意到南阳的这支宗室，否则后果难料。你以后要多多注意刘秀这人，可和他结拜为知己。”
“刘縯和刘秀兄弟在当地也很有名声，孩儿一定谨记父亲教诲。”从这以后，李守父子暗中观察汉朝宗室的动向，有意和南阳郡的汉朝宗室保持密切关系。父子俩重点关注的南阳郡原汉朝舂陵国，此时已经被改成了舂陵乡。舂陵侯的先祖源自刘邦的孙子汉景帝，景帝的孙子刘买受封于零陵郡的舂陵乡（今湖南省宁远县东北），元帝时其后人刘仁因嫌舂陵国地贫潮湿，山林中有瘴毒之气，上书天子愿减少户邑而北迁南阳郡，朝廷准允刘仁把舂陵国迁至南阳郡蔡阳县白水乡，刘仁的叔叔刘回也随同迁往。刘回于成帝时生子刘钦，刘钦的两个儿子刘縯和刘秀成为舂陵国的后起之秀。几年来，刘縯一直在结交天下豪杰，暗中积蓄力量。