直臣退避幸臣辅政
不爱江山更爱美男
“张侍中，丞相交代出什么内情没有？”未央宫中，哀帝问侍中张纯。
“陛下，丞相已经离开人世了……是绝食多日，吐血而亡。”张纯心中有些难过。
听到王嘉吐血而死，哀帝还是感到有些意外。他气愤王嘉再三阻拦他为董贤封侯赐邑的事，因此下了狠手，原以为王嘉会自杀，谁知竟然还招摇过市，让他很没面子。王嘉在狱中的二十多天里，哀帝担心王嘉在狱中说出封还诏稿、上封事直谏的内情，没想到王嘉这时却选择了自杀。怅然之余，哀帝让张纯把狱吏审讯的记录拿来过目，仔细看了所有记录，没有找到和东平王一案有牵连的罪证，也没有提到封还诏稿的事。而王嘉提到应当重用孔光和何武的对话，给哀帝留下了印象。前些时候，鲍宣也推荐过何武、师丹、孔光、彭宣、龚胜、傅喜等人，他本来也准备让孔光接替丞相之位。按照惯例，先要让孔光当了御史大夫，才能当丞相，于是下诏免去御史大夫贾延的官职。
夏历五月，王嘉去世后已经过去了两个月，哀帝任命孔光为御史大夫。又过了两个月，孔光被提拔为丞相，恢复了博山侯爵位。鲍宣推荐的汜乡侯何武，赋闲在侯邑已经好几年了，董贤也在为他说话，于是被征入朝中，代替贾延任御史大夫。哀帝想对群臣有所安抚，得知孔光几年前被免去丞相的真相，是朱博听从傅太后旨意而劾奏的结果，而且傅太后的亲信傅迁也牵连其中，有人检举他在背后说过孔光不少的坏话，于是以“毁谮仁贤，诬诉大臣，令俊艾者久失其位”为由，傅迁被免职，让其回到故郡。
到了八月，何武当了一个月御史大夫后，又被改任为前将军，由光禄大夫彭宣接任御史大夫。可是，朝廷中的两个名士龚胜和龚舍却厌倦了朝政，双双提出辞呈。
龚胜性格清高孤傲，曾经和夏侯常等人发生过冲突，受到朝廷排挤，龚胜因此请求辞去官职。由于龚胜名气太大，当年又是哀帝亲自把他请入朝廷，哀帝让他到地方当官，任命为渤海郡太守。但龚胜去意已定，以病为由没有去上任，拖了六个月后才被免职。哀帝还是不想放手，重新征用龚胜为光禄大夫，龚胜却常常称病不朝，成天躺在家中养病，儿子龚博在朝中任侍郎，龚胜多次让龚博上书天子请求辞官。
龚舍年轻时就有“蜘蛛隐”的美名，不想入仕当官，起初是看在龚胜的面子才应征到朝，先后被任为谏大夫、博士、太山太守、光禄大夫。哀帝的新政让他感到振奋，可是后来的乱政又让他萌生了辞官的念头，和龚胜一样不想再参与朝政。每次接到任命时，他都称病推辞，有一次还跑回家乡休养，哀帝派遣专使登门授予太山太守的官印和绶带，才勉强上任。可是到任后没几个月，他又上书请求辞官。这样反反复复地称病辞官，哀帝也有些无奈，只得由他而去。“楚国两龚”辞官后，一起回到家乡，惊动了当地官府，郡中二千石官员跑到两人的家中慰问，向二人行弟子礼。
鲍宣是朝廷中的又一位名士，当年和“楚国两龚”“沛郡二唐”一起被征召入朝。鲍宣多次上书直谏，其中提出了“七亡”“七死”的精彩之论，因此得到哀帝的尊重。在上奏直谏中，他犀利地批评过哀帝对董贤的专宠，可是更多的是推荐孔光、何武、彭宣等一批前朝重臣，这些人以前都受到傅太后的排挤打压，后来成为朝廷的股肱大臣，位居三公。
何武重返御史大夫职位只有短短一个多月，把丞相、御史大夫、大司马的三公重位重新改为丞相、大司空、大司马，司隶校尉也改为司隶，鲍宣被任命为司隶，官职和丞相司直相当，持有天子符节，手下掌管一千二百卫士，专门巡察四方，审理巫蛊案件，督察奸猾大案。
鲍宣深受天子信任，荐人得当，官运顺畅，谁知很快就遇到了大麻烦，他的手下和丞相府上的官吏发生了冲突。
丞相孔光到郊外巡视皇家园陵，丞相府属官驾驶轺车在官府驰道的中央行驶。按照朝制，官府的驰道交通专供君主的车马出行，朝廷使者可以行驶于驰道，但不得行进在驰道中央，丞相司直持有天子的特许诏令并没违规。鲍宣当时也外出巡视，正好碰到有官车违规，于是命令手下扣留了丞相掾史，并没收其车马，双方发生激烈争执。此事越闹越大，结果以羞辱丞相为由告到了御史中丞那里。御史中丞倾向于丞相府的人，派遣侍御史到司隶府上准备逮捕其随从官吏。鲍宣觉得自己有理，关闭了官衙大门，拒绝让使者进去抓人，最后被定了个“无人臣礼，大不敬，不道”的死罪，鲍宣被关进了廷尉的狱中。
京城长安的秋天，郊外的太学里，成百上千的太学生聚集在一起，对鲍宣的事议论纷纷。鲍宣是当世的名士，在士人当中影响很大，他被捕的消息惊动了京城的儒生、谏官等，纷纷为鲍宣打抱不平。其中有一位博士弟子名叫王咸，在太学中发表演讲，说到激动的时候，高高举起一杆旌幡，大声说道：“想救鲍司隶的太学生，请集中在旌幡下。”结果一呼百应，很快就聚集了一千余名太学生，并前往皇宫为鲍宣请愿。
这天是朝会的例行日，未央宫北阙前，千余太学生挥舞着旗帜守候在这里为鲍宣请命。上朝的时候到了，丞相孔光的车驾向北门驶了过来，太学生们立即用身躯挡住了车驾。孔光大感惊讶，命令御者把车停下，皇宫的卫士立即赶了过来。
王咸代表千余太学生走上前去，先向孔光行了个礼，说道：“丞相大人，我们都是太学的学生，今天是为鲍司隶请命于朝廷。”
孔光说道：“你们都是太学里的学生，竟敢聚众于北阙下面，又阻挡丞相官车，可知会有什么后果？”北阙是众臣进入皇宫参加朝会的必经之地。
王咸说道：“丞相大人，晚生都知道你是鲍司隶推荐为相的，就算鲍司隶对贵府属下的行为有不当之处，也罪不至死。”
“可是，有什么事情可以上书天子，为何聚集千余之众在这里滋事？这是大汉开国以来从来没有发生过的过激行为，后果相当严重！”孔光抚了抚长髯，严肃地说道。
王咸带头跪在车驾面前，千余人也一起跪了下来，不肯起身。
孔光也被这场面给震撼了，车马也无法前行，只好说道：“好吧，要救鲍司隶只有天子下诏，你们写一份奏书给我，我带进宫中直接上呈皇上。”
王咸取出一份早已准备好的请愿书，恭敬地递了过去。丞相掾史接了过来，王咸说道：“丞相大人，我们就守候在北阙这里，直到天子的批复颁下，我们才会离开！”说罢，示意太学生们让开了一条路，孔光的车驾才进入皇宫北门。
哀帝收到了孔光呈递的请愿书，他本来对鲍宣很尊重，可是鲍宣曾经在奏文中严厉抨击过董贤，并提出过“海内贡献，只应当用来供养天子，现今反而尽养董贤一家，这岂合天意与民意？陛下不可久负天下人心”的建议，甚至还称：“如果陛下诚心哀悯董贤，就应将其免官归国，将财物收回朝廷，只有如此才可以保全董贤父子生命。”哀帝对这些谏言还是有些耿耿于怀，况且本案又已经定了死罪，因此纠结了好几天都下不了决心。侍中张纯提醒说道：“陛下，千余太学生一直守在北阙不走，已经三天三夜了，惊动了整个京师，群臣和城里的百姓都议论纷纷，此事不宜再拖延呀。”
哀帝说道：“这些太学生也过于胆大妄为了！胁迫朕非得答应不可。如果派兵驱离，如何？”
张纯说道：“陛下，小臣以为不可，他们不是一般的市民，都是太学里专攻经学的儒生，背后一定有经学博士的支持，甘愿为鲍司隶舍生取义，可见鲍司隶在士人当中影响很大。朝廷一贯倡导重视儒学，而鲍司隶似乎也罪不该死呀！”
哀帝也被太学生的舍生忘死的精神所触动，于是下诏为鲍宣减去死罪一等，只处以“髡钳”之刑。哀帝的诏令发出，太学生才纷纷散去。
鲍宣也没想到如此众多的太学生为他请命于北阙，十分感动。他所受的“髡钳”之刑就是被剃去头发，用铁圈束颈，全家人也被迁徙到上党郡。上党郡位于黄河以北的晋东南地区，地势高峻险要，山谷中也有一些小盆地。鲍宣到达这里后，发现此地适合农耕和放牧，又没有什么地方豪强俊杰，很容易发家致富，称雄一方，于是决定在郡治长子县安家乐业，后来鲍氏裔孙繁衍昌盛，竟然发展成上党有名的大姓。
后宫的椒风殿，壁上散发出阵阵香气。已是上午时分，哀帝从董昭仪的怀抱中醒了过来，说道：“昭仪，朕今天要到朝，大司马卫将军说是有事求见。”董昭仪伺候着哀帝穿上了天子服装，又叫宫女送来参汤补药，亲自喂到哀帝的嘴中。哀帝一边喝着，一边回忆着昨晚的尴尬场面：尝试董贤找来的奇方，董昭仪极尽温柔，好不容易才让哀帝专注于床笫之事，结果还是无功而返。董昭仪叹道：“皇上，臣妾是多么希望能够为汉室怀上血脉呀，唉……”哀帝内心惭愧，却又不知道怎样去解释。这样的场面已经有很多次了，要不是董昭仪长得像董贤，要不是董贤也希望身为昭仪的妹妹能够怀上龙子，哀帝也不会隔三岔五地来到椒风殿。每次和董昭仪相会，哀帝都必须把怀中的人儿想象成他的爱卿董贤，否则再好的妙方也不起作用。
不一会儿，哀帝乘坐朱辇到达了未央宫前殿，驸马都尉董贤已经在侧室等候多时。董贤脸上洋溢着温柔的笑容，像和煦的春风拂去了天子心中的烦愁。两人说了一会暖心的话，董贤小心地问道：“皇上，昨晚那方子的效果怎样？”
“唉……朕何尝不想得到子嗣，可是朕可能真的不行了。”董贤轻轻地为哀帝揉捏着肩膀，哀帝也闭目享受着。这时，外面传来侍中张纯的声音：“陛下，大司马票骑将军已经到了好一会儿了，正守候在殿中。”
董贤一副哀怨的样子，愠怒地说道：“皇上，那个大司马也没见他为朝廷做过什么大事，这时跑来干吗？”其实，他不喜欢大司马丁明，是由于丁明每次见到他都摆出一副轻视的样子，让他浑身都不自在，因此一直在找机会向哀帝倾诉。
“他可是朕的舅父……”哀帝说。
“前些日子，小臣听说大司马对前丞相王嘉之死鸣不平呢，还说什么一个德高望重的丞相是被冤枉死的。”哀帝听了这话有些惊讶，董贤又道：“小臣在宫中还打听到一个秘密，不知道该不该说。”
哀帝说道：“但说无妨。”原来，董贤感觉到丁明对他的轻慢以后，就一直在打听丁明的过失，结果得到的消息真还不少，此时正好都说给哀帝听听。这些消息和东平王案、王嘉案有关：一是说东平王的舅舅伍宏企图谋害天子，而伍宏有一个叫栩丹的朋友又和诸侯王的王后关系亲近。丁明的堂弟丁吴在宫中任奉车都尉加侍中衔，丁明的叔父丁宣又在朝廷任左曹、屯骑校尉，他们两人都知道伍宏和栩丹的秘密，可是丁宣把栩丹任用为下属，丁吴和伍宏交往密切，多次向朝廷推荐伍宏。伍宏正是由于依附丁吴而起了谋害天子的坏心，又因为医技精进而几乎危及社稷。后来，大司马丁明又为东平王刘云喊冤，绝非偶然。二是丁明一直和前丞相王嘉串通一气，让王嘉认为有所依靠，才敢于无视天子。
哀帝正听得仔细，张纯又来催报说：“陛下，大司马票骑将军……”哀帝生气地说道：“又来催朕吗？朕这就来了。”哀帝从侧室来到了前殿大厅，丁明已在这里等候多时，好不容易才见到天子，躬身行礼后说道：“陛下，臣别无大事，只是有些话想对陛下说说。”哀帝满脸的不高兴，摆了摆手，示意他说下去。丁明说道：“陛下，近日上千太学生聚集皇宫北阙，惊动了全城，已经影响到京城的治安，臣对此甚为担忧。”
哀帝说道：“将军，太学生聚众闹事的事，朕已经处理了。”
“司隶鲍宣被流放上党，龚胜、龚舍两位名士也辞官离开了朝廷，他们都是陛下从各地征请入朝的天下名士……”
“朕一直倾慕这些天下名士，可是他们也有些小毛病，过于清高自负，朕挽留了多次，可是他们身在朝廷心在野。朕对鲍司隶也极为赏识，他却连丞相府上的人都敢招惹，对驸马都尉也看不惯，是否也过于骄傲了呢？”
“愚臣担心以后朝廷不会有什么人敢于直谏。”
“丞相已经更换了，大司空也是新任的，新人新气象，什么事情需要直谏呢？”
“陛下，现任丞相年纪老迈，大司空资历浅薄，他们都比不上前丞相王嘉。愚臣以为王嘉罪不该死呀！”
哀帝听得极为不快，说道：“将军是朕的舅父，为何不站在朕的立场上说话？前丞相王嘉推荐梁相，不过是想为东平王刘云翻案而已。”哀帝的脸色冷若冰霜，想起了牵涉到东平王案中的丁吴和丁宣，于是又道：“朕曾经写信提醒过将军，请你约束丁氏外家的人不要在外给朕惹麻烦，将军听朕的话了吗？目前得到奏报，将军的堂弟、奉车都尉丁吴，叔父、屯骑校尉丁宣两人，曾经和太医伍宏及栩丹等人来往密切，前丞相王嘉为东平王鸣不平，将军又在为王嘉鸣不平。朕以为将军没有尽到大司马辅政的职责，反而和朕处处作对，该当何罪？”
丁明没想到哀帝会如此不理解他劝谏的善意，只得拱手说道：“愚臣对丁氏族人管束不力，对陛下的深意理解不透，不该对东平王案、王嘉案和驸马都尉的事发表看法，请陛下处治吧。”
“将军既然不能为朕着想，辅佐朝政，朕只好请将军回家休息了。”
侍中张纯在旁边拱手劝道：“陛下，将军劝谏的本意也是为陛下着想……”
哀帝怒火中烧，喝令道：“张侍中，你去把尚书官召来，朕立即下诏册免大司马！”
丁明知道哀帝已经听不进劝谏，便取下大司马冠带，伏身下拜后，趋身退出了前殿。
董贤一直待在前殿的侧室，听到君臣两人的争执，等到丁明离去，才走进前殿，看到哀帝正坐在陛阶的御座上生着闷气，笑道：“皇上，大司马已经免官离开了。”
一看到董贤俊美的容颜，哀帝的怒气顿时化为乌有，说道：“爱卿，刚才的话你都听到了吧！大司马不能为朕着想，大是大非面前又和朕过不去，朕只得更换新人了。”
“皇上，大司马应当由皇帝的外家担任，傅氏、丁氏的人都不能担任了，谁有资格胜任呢？”
“爱卿，别忘了你也是朕的外家呀。”
“小臣也算是外家……”
“当然，爱卿的妹妹贵为昭仪，你当然是朕的外家了。”哀帝笑道。
董贤有些惊喜，又有些惶恐，躬身说道：“谢过皇上！只是，小臣不学无术，又不懂朝政，怎能担当辅佐重位？”
哀帝说道：“大司马辅政有何难当，爱卿善于体悟朕的心思，照着朕的话去做就行了。不过……你资历尚浅，朕想了个办法，先让朕在定陶国的老师当一下大司马，观察一下群臣的反应吧。”说话间，张纯带着尚书令走进前殿。哀帝吩咐尚书令撰拟罢免大司马票骑将军的诏令，先列举丁明过失，称丁明“位尊任重，既不能明威立义”，又不能仇恨刘云、伍宏的奸恶，却为东平王案喊冤，嫉妒董贤等忠良之臣，还和丞相王嘉互相勾结，使王嘉犯下欺骗皇上的罪过。诏书最后说：本来应当把本案下到有司治罪，考虑到将军和朕有外家亲情而于心不忍，故此上缴票骑将军印绶，“罢归就第”。
公元前2年九月，丁明任职三年多后被罢免大司马票骑将军官职。两个月后，哀帝任命前定陶国太傅、光禄大夫韦赏为大司马、车骑将军，赐予关内侯爵位，食邑千户。韦赏是名臣之后，其祖父韦贤当过宣帝朝的丞相，他本人又当过刘欣的老师，群臣没有提出异议。哀帝没有任用皇室外家，而是任命韦赏当大司马，算是开创了元帝朝以来的新例。可是这韦赏受命时年纪老迈，已经八十余岁高龄，颤巍巍地接受了拜任仪式后就无法到朝处理公务，并且不到十天就去世了，大司马辅政的位置又空了起来。
半个多月以后，哀帝下诏拜任董贤为大司马、卫将军，册书称：
朕承天序，惟稽古建尔于公，以为汉辅。往悉尔心，统辟元戎，折冲绥远，匡正庶事，允执其中。天下之众，受制于朕，以将为命，以兵为威，可不慎欤！
这年，年仅二十二岁的董贤就成为朝廷三公，同时执事殿中，统领尚书机构，朝廷百官上奏都先要经过董贤过目。董贤的父亲董恭改任为光禄大夫，秩中二千石；弟弟董宽信代替董贤而任驸马都尉，几十位董氏族人在宫中任侍中、中央机构诸曹官吏，参与朝请，受到的尊宠超过了丁氏、傅氏外家。
董贤当上大司马还真的是赶上了时候，在匈奴单于面前风光了一把。
这年的正月，未央宫前殿，匈奴单于、乌孙大昆弥伊秩靡来朝，哀帝以此为荣，召集了西域五十国共三百七十六位将、相、侯王、翻译官，个个佩戴汉朝印绶，一起接受天子宴请。当时西邻的康居、大月氏、安息、罽宾、乌弋等国因距离长安太远，只送来朝贡。
宴会盛况空前，天子朝见，群臣陪同，美酒佳肴，舞乐百戏，丰厚的赏赐，应有尽有。单于每次入朝，都能够得到朝廷的赏赐，这次赏赐的锦缎、绣品、缯絮等珍贵礼品又超过了以往。单于满心欢喜，见天子年轻儒雅，数百公卿大臣跟随于后，走在群臣前面的却是一位长相俊美、身材修长、面带喜色的年轻大臣，心中大感奇怪，问了问身边的翻译官：“咦，这人是谁，竟是如此年轻，就成为统领兵马的大司马，听说前朝有位丞相身材高大，貌若天神……”他指的貌若天神的丞相就是王商，当时让来访的单于心生敬畏。
哀帝听了翻译官的问话，令翻译官回复单于说：“我大汉大司马虽然年轻，却因有身怀大贤而授予大司马重位。”单于听后立即从食桌前起身，向哀帝拜贺说道：“陛下，恭贺大汉得到了贤臣！”哀帝把三公大臣一一介绍给单于，董贤从来没有见过这种场面，先是心怯，后来见单于态度谦恭，不禁有些得意。
春天的长安，新都侯府第的密室中，王莽和甄丰按照惯例，定时在密室中商议大事，府中谁也不知道他们谈的是什么内容。
王莽说道：“长伯兄，那董贤既非皇帝的外家，又手无寸功，就凭那张俊脸就要当大司马辅政，这是什么世道呀……”
甄丰笑道：“君侯，天子刚刚即位时，力推新政，人心所向，天下名士纷纷到朝，现在却是另一番景象了。一切的乱源都出于天子自身呀。当初傅太后过于干政揽权，幕后操纵朝政，束缚了天子的手脚，让傅氏、丁氏成为本朝的基础。后来天子又迷恋上了董贤，为了给一个男宠的尊位，制造了一桩桩冤案，东平王刘云案、丞相王嘉案，都是由此产生的。据小弟所知，人们已经开始怀念成帝朝王氏外家的好处来了。”
“此话当真？不过回想起来，当时咱们王氏十侯虽然十分专权，但毕竟是极为重视有才智的士人，忠顺的属下更是容易得到提拔。不像现在，完全是乱了套了。”王莽叹息着说。
甄丰说道：“开始那几年，是傅太后一人的天下，后来丁氏外家进入了朝政。而现在的天子眼中，又只有董贤一人，安排在哀帝身边的大都是董氏族人。董贤性格温和，善解人意，尤其懂得顺从天子的心思，可是他没有读过什么书，也没有为朝廷建立过丝毫功劳，却靠着天子的宠幸走红，得到了极大的富贵，这是难以让群臣信服的。”朝政的昏乱是显而易见的，可是没有人愿意出头说话了。公卿大臣中，眼看着丞相王嘉和侍中郑崇因直言被诛死，鲍宣也被流放于上党，那些敢于直谏的大臣和名士也离开了朝廷，劝谏声音也越来越少。
王莽又道：“听朝中大臣说，董贤受领大司马册书的当天，元帝神庙殿门铜铸的龟蛇辅首突然发出了鸣叫声，真是怪事一桩，这有什么预兆吗？”
“最恰当的解释是先帝的神灵在向当今天子发出警示。不过，世间还有更惊人的传言”，甄丰分析说道：“听说封赐董贤的册书中出现了‘允执其中’的文字。凡是读过《尚书》的人都知道，上古尧帝将天下禅让给舜帝时，就用过这句话。”王莽听得有些困惑，甄丰取出那份抄来的册书文字，又道：“这就是那份册书的文字。听说天子身体一直欠佳，至今没有子嗣，又不亲近傅皇后，群臣纷纷猜测天子有禅让之意。”王莽大吃一惊，连忙将抄来的册书看了看，上面果然有“朕承天序，惟稽古建尔于公，以为汉辅”“允执其中”等语。“允执其中”的本意只是“忠实地执守恰到好处政策”，可是，夏朝以前的尧帝传位给舜帝，舜帝又传位给禹帝，都采用的是禅让制，而非世袭制。尧帝禅让给舜帝时用过“允执其中”的记载，不仅出现在《尚书》中，孔子的《论语》中也记载下了尧帝的话：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。”
王莽皱了皱眉头，满怀忧虑地说道：“果然如此，看来真的要变天了！”
甄丰拱手说道：“恭喜君侯！恭喜君侯！”
“这世道极为昏乱，何喜之有呀？”
“以前在下说过这样的话：世道越是纷乱，就越是给君侯留下了治乱的机会！天子直到现在都没有子嗣，以后由谁来继承大汉皇位呢？难道又像成帝一样在宗室中到处寻找吗？世间的谶纬之说真是不幸而言中了，汉运的衰竭将成为不可遏止的事。”
“既然如此，我该如何应对才是？”
“从现在开始，君侯可以继续广结朋友，以静制动，密切关注董贤的举动，但不可打草惊蛇。”
甄丰的建议，王莽是最愿听从的。在京城的日子里，王莽除了按时到长乐宫看望太皇太后王政君，其他时间都在暗交朋友，并且很快就有了新的朋友。大侠楼护在成帝朝时曾经是京城的风云人物，也是王氏外家诸侯的座上贵客，当年对王莽十分关照。楼护后来当了广汉郡太守，得知王莽回到长安，专门为王莽引荐了两位名士，一位名叫陈遵，字孟公，杜陵县人，其祖父陈遂是汉宣帝的好朋友，在元帝朝当过京兆尹、廷尉。陈遵平时行为放纵，嗜酒如命，不拘小节。另一位名叫张竦，字伯松，也是个官宦子弟，其祖父张敞是宣帝朝的名臣，喜欢在闺房中为夫人画眉毛而闻名。张竦是名士杜邺的学生，博学通达，廉洁俭朴，和陈遵的性格迥异。两人都是京城中后学青年们景仰的首领人物，都写得一手绝好的书法，因此成为好友。
新都侯府第，王莽心情愉快，在府中置酒设宴，款待名士陈遵和张竦。
两人跟着楼护来到府中，陈遵豪放地拱手施礼，说道：“晚辈久闻新都侯贤名，今日特来拜访！”
“你就是孟公，京城中的后起之秀，果然是侠义豪爽之士。”王莽笑着说道。陈遵身高八尺有余，长头大鼻，身材十分魁伟，给他留下了深刻印象。
张竦也谦虚地拱了拱手，文静地说道：“晚生张竦，来向前辈学习的。”
“你为人谦虚朴实，这是好品德，年轻人，难得难得！”王莽又让张竦入座，张竦十分儒雅，文质彬彬，一举一动都显得十分规矩。宾主说话间，扬雄和桓谭来到了府第，王莽专门请两位老友一起前来聚会。最近董贤当了大司马后，也听说过桓谭的大名，专门找人表示想和他交往。桓谭先写了一份奏书给董贤，阐述辅政治国和保护自身的方法，董贤却无法施用，桓谭便不再理睬董贤了。
众人互相介绍和寒暄后，分别就座，甄丰、陈崇、崔发、孙建等一起陪同。
众人正要喝酒，楼护笑道：“别忙，我这两位小兄弟喜欢玩玩文字的艺术，都写得一手好字呢。”
王莽说道：“把文字当成艺术，也是当今年轻人的新玩法了。你们先展示一下才艺，如何？”他望着陈遵和张竦两人，外表上看两人的反差确实很大，一个身长八尺，豪气干云，一个身材均匀，文质彬彬。
陈遵也不客气，叫道：“君侯，府中可有笔墨纸砚？”当时的笔墨砚台倒是平常，可是纸张却是奢侈品，王莽说道：“听说二位爱好书法，我王莽早就从长乐宫中找了一些纸张回来备用。”陈遵大喜，铺开纸张，当场饱蘸浓墨，挥毫而就，很快写成一篇篆书作品，亲自送给王莽，说道：“京城许多王公贵戚也喜欢上了这新鲜的玩意儿，被称为‘芝荚篆’，我这拙字就送给君侯了吧。”
楼护说道：“他们两人的书法尺牍已经成为王公贵戚的收藏品了。”
王莽仔细欣赏了一番，但见作品龙飞凤舞，不拘一格，不禁赞叹道：“孟公小弟年纪轻轻，竟练成如此奇特的本事，佩服佩服！”
桓谭看得兴起，取出背上的宝琴放在案上，叮叮咚咚地弹出了一曲绝妙的音乐。随着琴声，张竦也开始展示自己的书法，一笔一字之间十分工整，显得极有功夫，和陈遵的风格又不一样。王莽暗暗称奇，说道：“当今为仕者都能写字，不过都是为了给朝廷写奏书、撰尺牍……”
扬雄说道：“文字确有艺术功夫，秦朝丞相李斯写的小篆就名闻天下呢。”
陈遵哈哈笑道：“子云君，晚辈和伯松兄都觉得好玩，只是玩玩而已。”
桓谭说道：“奏文也有优劣之分。如果一篇奏文的内容写得极为雅训优美，再配以漂亮的文字，足以流传后世。”
楼护指着陈遵，对王莽说道：“君侯，今天有什么美酒，请取出来让我这小朋友也开开眼界吧。”
陈遵大声嚷道：“君侯府上有好酒呀，我这肚里的酒虫又在叫唤了，哈哈哈哈。”
王莽让仆人取出一只大瓮来，打开盖子，顿时酒香四溢，满厅飘香。陈遵咽了一口气，一副迫不及待的样子。王莽笑道：“这酒来自长乐宫，是太皇太后所赐。”
今天的来客大都是些文人骚客，都喜欢饮酒，众人也不多说，端起斟满的酒樽一饮而尽，又品尝着食案上的美味佳肴。陈遵嚷道：“美酒，美酒啊！晚辈平生就喜欢贪酒，今天这酒真是喝得痛快！”说罢，又一樽美酒倒入肚中。
扬雄抚了抚长髯，笑道：“孟公小弟既然这么喜欢喝酒，我这里有一首箴文，当年为劝谏成帝所作，取名《酒箴》，就送给你吧。”说罢，从怀中取出一篇文稿递给陈遵。陈遵一看，文中描写了一位酒客责难以正人君子自称的“法度士”，酒客和法度士的对白十分滑稽：
子犹瓶矣。观瓶之居，居井之眉。处高临深，动常近危。酒醪不入口，臧水满怀。不得左右，牵于纆徽。一旦叀碍，为瓽所轠。身提黄泉，骨肉为泥。自用如此，不如鸱夷。
鸱夷滑稽，腹大如壶。尽日盛酒，人复借酤。常为国器，讬于属车。出入两宫，经营公家。由是言之，酒何过乎？
陈遵说道：“子云君，这篇《酒箴》含义深奥，晚辈不大理解其深意。”
扬雄呷了一口酒说道：“水瓶好理解，鸱夷是皮囊，也是盛酒的工具。你看那瓶子摆放在井边，身处高位险境，动一动都会有危险。水瓶不装酒醪，倒是藏满了井水，无法左右活动，被拴在井绳上。一旦跌落，会撞击到井阑而粉身碎骨，命赴黄泉，就连骨肉也化为泥土。因此这水瓶还不如盛酒的皮囊。再看这皮囊变化无穷，肚大如壶，外形看起来滑稽，终日盛着酒，人们却可以它用来酤酒，不仅百姓喜欢，而且常是国器，你看天子载酒的属车上也要放着它。由此说来，皮囊既讨君主的欢心，又受到百姓的喜爱，不正是因为它盛起酒来十分方便吗？”
陈遵听后极为喜欢，“此言大妙，此言大妙！不过，酒有什么不好？本人就爱狂饮，却招来无端攻击。今日听先生一言，真令我开怀不已，先生真是我陈遵的知己啊！哈哈哈哈！”说着又狂饮了一大口，得意地对张竦说道：“呵呵，我大概就像这箴文中的鸱夷吧，而水瓶就像伯松兄。”
“水瓶有何不好？人人可以不喝酒，可是人人却离不开水呀。”张竦说。
“伯松兄平时饱读诗书，事事小心谨慎，讲究规矩，束身自好，不敢有丁点差池，生怕命赴黄泉。而我陈遵却活得自由自在，沉浮于世俗之间，不仅得到的官爵功名不次于你，更能独自享受饮酒的快乐，这不是比你过得更逍遥自在些吗？”
张竦不服气，说道：“每个人都有不同的性情，是好是坏自己最清楚。我的人生是正常之道，而你的人生是非常之道。你要像我那样去生活肯定是不切实际的，而我要像你那样去生活也同样是不可取的。如果让我一味去仿效你，天天呼朋唤友，酒肉穿肠过，必然会成为酒囊饭袋，做人是不会成功的。而像我这样学习如何做人，更容易把握住自己。”
扬雄笑道：“两位晚辈也别争了，这水瓶和酒囊不是用来形容两位的，本意是劝谏前朝天子……”他也没有解释其深意到底是什么。
陈遵转身对张竦说道：“你我正如先生所比喻的那样。我看子云君熟诵经书，终日辛苦而受约束，不敢有丝毫错失。而我陈遵虽如酒囊饭袋，却放纵自如，沉湎于世俗之乐，官爵和功名，不比你少得一分，但你却少了许多人生的快乐，想起来真有些不值啊！”
张竦摇了摇头，从容说道：“每个人的性情各有不同，好与不好，全在于自己心中。孟公兄的作为，小弟学不来，即使让我勉强去模仿，也不会成功的。你我二人虽然都获得了功名，但学习小弟做法的人，容易坚持下来，学习孟公兄做法的人，却难以持久。”
“是呀，每个人都有自己的人生自己的路，谈不上谁好谁不好。”桓谭说。
甄丰喝着酒，观察着这帮文人雅士的情趣，也不多话，只是暗地里对王莽说道：“在下以为，这几个人都是天下名士，将来都可以为君侯所用。扬雄的赋文和经学无人能比，桓谭琴操和音乐修为天下一绝。陈遵是京城中的后起之秀，年轻人当中影响很大，且书法有如神来之笔。张竦的书法好，听说奏书也撰写得好，将来可以让他亲自撰写朝廷的重要奏书。”
王莽点头表示赞同，说道：“长伯兄所论甚是。如今朝政昏乱，这些人才都无用武之地，将来我王莽如果有机会振兴汉室，一定要让天下的儒者人尽其才！”
众宾主乘着酒兴，谈论古今。从此以后，只要有酒会，陈遵必然赴约，来时必定带着张竦。几次交往后，陈遵、张竦也成了王莽府上的座上客。
公元前1年，夏历四月，京城长安又出现了日食，哀帝以此为由，再次改动三公的名称：丞相被改为大司徒，大司空和大司马名称不变。大司空彭宣由关内侯晋升为长平侯。哀帝对朝廷新的三公人选都很满意：大司徒孔光处事谨慎，善解人意，顺从天子旨意。大司空彭宣是前朝丞相张禹的弟子，学识渊博，精通易经，行事讲究规矩，不会执着于己见，更不会事事和天子作对。三公之中，董贤掌握着实际大权，群臣必须靠着董贤才能把意见上达天子。
董贤府第的后花园中，百花争妍，这里的内室已是天子和董贤固定的居处。哀帝既想和董贤每天都过着开心的生活，又想让董昭仪怀上龙子，可是左右难以逢源，身体感觉一天不如一天。从青春少年时期就存在的痿疾，曾经一度消失过，可是现在却越来越严重了。董贤抱着哀帝，温柔地说道：“皇上，你的痿疾是治不好了吗……”
这话说到了哀帝的伤心处，“爱卿呀，朕即位已经有六七年了，想尽了一切办法都没能得到子嗣，朕心里也难受呀。唉……”哀帝叹了口气，幽幽地说道，“祖母在世时就是一个无时不在的影子，给了朕很大的压力。现在她离开了人世，朕也是痼疾难治，有时候让朕有生不如死的感觉。”
“皇上……”董贤赶紧捂着天子的嘴巴，不让他再说下去。
“爱卿，当初朕听信了夏贺良等人的主张，搞了几个月的改元易号，后来又收了回去。现在看来他的说法并非没有道理呀。汉运……汉运真的就要衰竭了吗？”哀帝失神地望着透过窗棂照射进来的阳光，外面的世界似乎和他越来越远了。
“皇上，一切要以社稷为重呀。”董贤心中有些害怕，他害怕失去哀帝，于是紧紧地抱着哀帝。自从董贤被委任为大司马后，百官的奏章送达尚书部门后，重要的必须由他挑选出来，再呈送给天子。有时候哀帝身体欠安，无精打采，就让董贤转述一下奏书的内容，或者直接让董贤拿主意。董贤渐渐地开始熟悉朝廷公文的处理程序了。
“江山社稷于朕有何用？朕就喜欢爱卿你呀。”虚弱的哀帝躺在董贤的怀中，又道：“爱卿，你已经有能力处理朝事了。朕万一发生了什么不测之事，天下谁的权势能够高过爱卿呢？朕反正无法延续子嗣，说不定什么时候朕就下一道诏令，把这天下让爱卿来治理！”
董贤并没有想当天子的意思，惶恐地说道：“皇上，千万不要这样想呀！那些谶纬学说小臣也不懂，小臣的官禄和钱财到了这个地步，早就万分知足了，目前待在大司马位上也只是为了陪伴皇上，希望皇上每天都快快乐乐的，龙体早些康复，更盼望皇上和昭仪早得贵子，小臣也就放心了。”
“唉，谁叫朕这么喜欢爱卿呢！看到爱卿，什么烦恼都化为乌有了。”哀帝说道，“眼下朝廷三公都已经改了名称，大司徒、大司空、大司马并列，真正的实权是在大司马手上。朕要你去试一试大司徒的态度，就可以知道孔光那老儿眼中有没有你了。”
次日，博山侯孔光府第，六十余岁的孔光正端坐在正堂中养神。几十年的宦海生涯让他看到了朝政的反反复复，而且他知道丞相这把椅子不好坐，稍不留神就会无辜受死，朱博、王嘉等人都死于丞相大位。还是孔圣人说得好：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”中庸、谨慎、不偏不倚，这些教诲已经让他的性格修炼得越来越谨慎和老到。
府门外传来侍卫的声音：“君侯，大司马卫将军到府求见，其车驾还有两三里路就要到了。”孔光心里一惊，因为董贤从来没有登门拜访过自己的府第，难道会有什么紧急事情吗？而且董贤人还没有到达，就派人先通告了行程，这来头有些不同寻常。孔光赶紧从座上起身，让府上的丫鬟取来了衣装，很快穿戴整齐。孔光知道董贤是天子的第一大红人，而且天子的诏令中居然还出现了上古帝王禅让时的用语“允执其中”，这可是非同小可的用语。孔光整了整衣冠，吩咐大司徒属下的侍从做好接待贵客的准备，自己亲自走出府门迎候。
远远地望见董贤的车驾即将抵达，孔光趋身退入府中。董贤的车驾被侍从引入了府第的中门，孔光又退入正堂。等待董贤下了车，孔光这才走出正堂拜见董贤。董贤笑道：“君侯，天子说你年事已高，要我来看望你呢。”
孔光拱手说道：“岂敢烦劳将军大驾光临！”两人互相问候了一下，董贤准备告辞。孔光亲自把董贤送出正堂，又吩咐属下把董贤送上中门的车驾上。
董贤回到自己的府第，得意地对哀帝说道：“皇上，小臣按照你的吩咐，刚才到大司徒府上走了一遭。”
“哦，大司徒待你如何？”
“大司徒迎接和送行都极为谨慎，极为恭敬呢。”董贤把当时的情景说了一遍。
哀帝笑道：“大司徒采用的已经不是普通的待客之礼了，对你的尊重也超过了一般的三公大臣。看来，大司徒深体朕意，谦虚谨慎再加上谦卑，这样很好！有你当大司马，有他为相，朕也就放心了。既然如此，朕也给予赏赐吧。”哀帝立即下诏，拜任孔光的两个侄儿为谏大夫和中常侍。从这以后，董贤在朝廷中的地位已经超越了三公，常常代行天子的职权。