外家纨绔游戏朝政
赵氏双姝争得贵位
不久，成帝的几案上，摆着一份奏章，这奏章是大司马王音送进宫中的。成帝对于公务文件，已经像玩游戏一般，大都由王音提出处理意见，他再依样画葫芦就是了，但封侯赐爵之类的事，非得由他御批不可，其他朝臣不能做主。成帝看了看奏章的署名，见是陈汤写的。陈汤是名臣，他印象很深刻，就仔细看了下去。那奏文写道：
王莽父亲早死，身为皇帝外亲，在王氏中唯独未被封侯，似有不公；王莽之母又在东宫供养皇太后，尤其劳苦。臣认为宜当封王莽为侯。
这陈汤确实厉害，奏书中仅寥寥数语，不仅抬出了王莽的出身，而且把皇太后的背景搬了出来，又提到王莽的母亲李夫人与皇太后的特殊关系，理由十分充足。成帝看完奏文，心想：这事母后唠叨了很多次了，王莽在朝中的口碑确实太好了，群臣朝议时不会有麻烦。他想顺水推舟地处理此事，但又想到母后还想让淳于长得到侯位，而淳于长在朝中确实没有什么实绩。既然是皇太后想让两人得到侯位，何不乘此机会，让赵氏姐妹更进一步得到尊位，将飞燕立为皇后，合德立为昭仪，那是再好不过了。这样的交换，母后还不至于阻挠吧。一念至此，成帝把淳于长召来，说道：“子鸿，想不想得到侯位？”
淳于长那张俊脸已经眉开眼笑，说道：“皇上，得到侯位是无比尊荣的事情呀，还可以世代承袭，这是世人做梦都在想的事？那些巨富人家，有钱却得不到侯爵之位，一样被人瞧不起。”
成帝笑道：“朕就是想给你一个封侯的机会，但要看你能否把握得住。”
“感谢皇上，表弟一定全力以赴！但皇上为一国之君，有什么事还办不成呢？”淳于长心里已经乐开了花，但他又想，皇上交办的事，一定也是挺难办的事。
“你想想，皇后的位置已经空了一两年了。国家不能一日无君主，也不能一日无国母呀。”
淳于长是个聪明透顶的人，一听就明白了成帝的心思，立即说道：“皇上，是让漂亮姐姐当皇后吗？嘿嘿，要是让飞燕姐姐当了皇后，和皇上您一起坐在前殿上，接受群臣朝拜，那真是风光无限呀！”
“哼，你以为这事很容易吗？朕想立赵婕妤为皇后，赵合德为这事也纠缠很久了，谁知皇太后不同意，你说怎生是好？”
淳于长俊眼转了转，笑道：“既然是陛下的意思，赵氏姐妹又是表弟荐给陛下的，这事自然包在表弟的身上。只要皇太后不阻挠，朝中的群臣要听大司马的，大司马也还不是听你的。嘿嘿。”
“只怕太后这一关就不好过。”
淳于长拍了拍胸口，笑道：“皇上，为了漂亮姐姐，我这当表弟的就豁出去了。”
成帝笑道：“你这不思长进的表弟，成天就‘漂亮姐姐’挂在口中，我看你是不是也被迷住了。”他也对这位风流表弟开起了玩笑。
“哎呀，皇上冤枉呀，漂亮姐姐国色天香，只有皇上才配呢。表弟我心中另有所喜……”淳于长忽然欲言又止，收住了话，因为最让他朝思暮想的是许皇后，但这话怎能在皇上面前提起。
成帝也没有想那么多，说道：“那就好，你明天就去宫中觐见母后。你如为朕办成这事，朕千方百计也要为你封侯赐爵，而且黄金珠宝重重有赏！”飞燕性格温和，对得到尊位的事倒没有多说什么，只是合德的个性十分泼辣，常将这事提在口中，让他左右为难。他知道母后是不可能答应的，但自己心中又爱极了飞燕，对合德的媚术也依依不舍。只有让表弟淳于长去试试了。
其实，淳于长的心中也没有多大的把握，但他生性贪婪，既想要爵位，也想得重赏，于是鼓足了勇气，驾车来到长乐宫，看望姨妈王太后。王太后正在为飞燕的事愁眉不展，因为她已经听到风声，说成帝想另立皇后。看到淳于长微笑的俊脸，太后烦愁消去了不少，笑着说道：“子鸿，最近没有带你那皇帝大哥出宫去了吧。”
淳于长说道：“哎呀，没有太后的懿旨，外侄以后绝不敢再跟着皇上出宫了。”他察言观色，知道太后现在心情不好，说道：“太后，皇上现在老老实实待在宫中，再没有外出了。太后不是想让皇上得到子嗣吗？”
王太后噘着嘴，说道：“哀家何尝不想早些有皇孙！皇上长期无子，我外家终归没有依托。但那赵氏姐妹出身微贱，怎配得皇上至尊之体？唉，那姊妹花入宫也有一两年了，却只开花不结果，丝毫没有为皇上怀上子嗣的迹象。”
“太后，皇上天天都很开心呢，两位漂亮姐姐貌若天仙，在宫中越来越有贵人相，如果能为太后生得皇孙，一定英俊帅气，尊贵万分。太后先不要着急，这子嗣是早晚的事。”
一句话把王太后逗得“扑哧”一笑，说道：“如果没有生得子嗣，怎么能给予皇后和昭仪的尊位呢？”
“太后，你有所不知，我那皇上哥哥，不知看上了多少后宫美女，幸御了无数嫔妃，都未见孕结龙子，白白耗费了陛下的精气。自从遇到赵婕妤以后，陛下就专情于姐妹二人，将许皇后也废了，后宫的女妾都不想见了。你如不让他与赵婕妤相好，比登天还难。侄儿听说出身微贱的女子，生育力旺盛，最好是让陛下专情于赵婕妤，不再到处留情，或许能上感天心，幸得龙子呢。”
王太后笑道：“你这贫嘴巧舌如簧，反而来劝说哀家，一定是皇上的旨意吧。既然皇上是为着子嗣，不如干脆让赵婕妤有了身孕，再立为皇后也不迟。”
淳于长故作沉吟了一阵，说道：“太后啊，皇后之位，已经空了许久，一国岂能无母？再说早立飞燕姐姐为后，皇上必会早早收心，不再旁骛其他诸女，这样才可后继有望啊。”
王太后听罢，叹了口气，终于松了松口风，说道：“子鸿外侄，你去告知皇上，要他专心子嗣，其他的事哀家不想多问了。”她想了想，又说道：“另外，你还要告诉皇上，富平侯张放一定不能留在宫中，否则又不知道要带着皇上玩出什么新花样来呢。”
淳于长心中一方面暗喜，一方面有些心虚，喜的是成帝的交代有了着落，心虚的是他把成帝微服出行的事已经推在了富平侯身上。淳于长连忙离开了长乐宫，乘上车马直奔未央宫，把消息告之成帝。
公元前16年夏历四月，赵飞燕的父亲赵临被封为成阳侯，群臣心中都知道，这是赵飞燕即将登上皇后位的前兆。王太后也在静静地等待着消息，她心中挂念的是两个外家的晚辈——王莽和淳于长，看成帝什么时候把侯位赐予他们。
五月的长安，骄阳似火，成帝从飞燕的温柔乡中爬起来，来到未央宫。他似乎还没有睡够，慵懒地坐在前殿的御座上。文武百官已经到齐，大司马王音正主持召开朝会。几年来，天子亲自上朝是少有的事，意味着今天一定有大事要宣布。
尚书捧着一份奏书高声宣读，这奏书正是陈汤所撰，请求为王莽封侯。成帝说道：“奏书所述内容，众公卿大臣议论一下吧。”王莽的口碑实在太好了，几乎人人都对他的操行赞不绝口，纷纷表示赞同。
群臣议论完毕，成帝说道：“王莽是皇室的外家，朕本来不便封他为侯，但他的德操众人皆知。既然诸位公卿都有了共同的意见，朕也只好顺从众议吧。”他看群臣的意见非常一致，又乘机说道：“淳于长担任校尉诸曹，官职不高，但又兼了侍中，为朝廷办了不少的事。朕看他也应该和王莽一并封侯，这也是皇太后的意思。”
群臣中一阵交头接耳，议论纷纷，有的赞同，有的反对，双方各持己见，僵持不下。成帝见此事一时难以服众，只好说道：“淳于长也是朕的外家，朕无意过于褒扬外家子弟。既然有不同意见，就让他为朝廷建立了功德，再议不迟。”
当晚，成帝将淳于长召入宫中，对他说道：“你和王莽封侯的事，朕已经在朝臣中正式提出来了。”见淳于长喜形于色，成帝又说道，“不过，你的表兄弟王莽在朝中声誉极高，群臣均无异议，即将被封侯。朕很想让你和他一起，一并受封，但群臣对此意见未合，许多人认为你没有为朝廷建功立业。”
淳于长的脸红了红，说道：“但凭陛下做主。”
成帝说道：“朕为这事考虑了许久，今天也是先让朝臣知道朕的意思，以观后效。这样吧，朕给你一次机会：下次朝会上，群臣要讨论修建昌陵的问题。这昌陵修了多年了，耗费甚大，眼下皇宫府库空虚，朕的意思不如罢修算了，但要由大臣提出建议才行。你就在朝会上带头提议，到时候由朕做主，就算成是你的功劳一桩。”成帝即位以后，最早的陵寝是位于咸阳原上的延陵，修建了十年都没有建成，成帝听取大臣意见，在长安郊区的临潼另外建造一座昌陵。当时将作大匠解万年等人保证三年可成，可是修了五年都没有竣工，陵墓还不断浸水，成帝觉得风水不好，心中很是生气，对淳于长说道：“这昌陵修建了整整五年，工程耗资浩大，动用了数万人力，甚至昼夜加班加点，还死了不少工匠，始终解决不了浸水问题。难道要朕百年之后睡在水中不成？”
“微臣听从皇上旨意。”淳于长满口应承着。
“近年旱灾水灾不断，国库紧张，百姓不安，只有另外选址，重修陵墓。”其实，当时已有不少大臣上谏请求罢修，光禄大夫刘向就上了一份《谏营昌陵疏》，说昌陵“增埤为高，积土为山，发民坟墓，积以万数，营起邑居，期日迫卒，功费大万百余。死者恨于下，生者愁于上，怨气感动阴阳，因之以饥馑，物故流离以十万数”。成帝读后也认为情况极为糟糕。
“皇上只要定了新的陵地，臣就上奏吧。”
“就定在原来的延陵吧。不过，你先去准备一下奏稿，免得群臣往下追问详情时，你答不上来。”
淳于长大喜，躬身下拜，说道：“皇上的大恩，臣铭记心中！”
成帝将淳于长扶起来，笑道：“子鸿，你这侯禄的福分，要记在赵婕妤身上呢。”
“皇上为何这样说？”
“谁让朕爱上了飞燕呢？”
淳于长恍然大悟，笑道：“皇上，漂亮姐姐是臣为你引荐的，这功劳当然应当有小臣的一份呀。”
半个月后，还是在未央宫前殿，朝会照例举行。群臣已经到齐，成帝首先将昌陵的问题提了出来，让群臣商议。一位须发皆白的老臣颤巍巍地走出来，拱手说道：“陛下，昌陵已经建造多年，耗费了大量的民力财力，不如让它继续修建完工。”成帝定睛一看，这位大臣名叫平当，字子思，经学博士出身，曾当过丞相司直、朔方刺史、太中大夫给事中、长信少府，刚刚任大鸿胪，负责朝廷礼仪事务，也算是两朝老臣了。一些大臣见他说得有理，纷纷表示赞同。
这时，淳于长从群臣中走了出来，建议说道：“陛下，微臣以为昌陵耗工巨大，修造多年仍未完工，如果再修下去，不知还将耗费多少财力。况且朝廷要把许多人户迁往陵邑附近，更是劳民伤财，因此臣认为不可再建。”
群臣议论纷纷，相持不下，有的对淳于长的建议表示赞成，有的觉得平当的话有理。平当固执己见，说道：“陛下，之前的延陵修了十年就中途而弃。如今昌陵修了五年又要放弃，还要另外择地再修，这样会花更多的钱财，得不偿失。”
淳于长说道：“微臣以为昌陵必须罢废。这是因为原先计划三年修成，结果五年都完不了工，地下不断涌出水来，显然是择地有问题。风水不合，怎能让皇上放心。”
两人争得面红耳赤，互不相让，众臣也加入了争论。成帝见群臣争论不休，于是拍板说道：“朕认为侍中淳于长的建议有道理。近来全国收成欠佳，国库开支不断加重，还是以节俭为上，应罢修昌陵。”
平当是个经学大师，哪里知道皇宫背后的帷幄私情，加上自己满腹经纶，平时性格耿直，凡是自己认为有理的，非要争个高下不可，再次叩首说道：“陛下，臣认为修建昌陵已经花费了几万万钱，如果中途罢修，岂不是前功尽弃。请陛下三思而后行。”
成帝大怒，从御座上倏地站了起来，厉声喝道：“淳于长提出罢修昌陵，甚合朕意。朕已经把道理说得很清楚了，不得再有异议。”群臣见天子发怒，有不同意见的都不敢再多说了，罢修昌陵的事就这样定了下来。接着，成帝说道：“罢修昌陵不是小事，将为朝廷节省数以万万计的费用，故此被朕采纳。刚才朝议时，淳于长首建忠策，为朝廷建立了大功，朕认为他已经够封侯的资格了。众公卿大臣认为如何？”
成帝说罢，环视大殿，群臣面面相觑，朝会上一下子变得安静起来。御史大夫翟方进等大臣平时和淳于长交谊甚好，知道这是天子的意愿，纷纷出来表示赞同。可是平当仍不识趣，抖着花白的胡须，叩首说道：“陛下，淳于校尉罢修昌陵的建议虽然被采纳，但臣认为他官职甚低，资历浅薄，还不宜封侯赐爵。”
平当一再固执己见，成帝心中极为不快，铁青着脸。大殿中气氛尴尬，此时朝臣中早有一人察言观色，走了出来，朝着天子行了个大礼，脸上堆着惯有的微笑，大声说道：“陛下，臣认为罢修昌陵之事极为重大，淳于侍中首倡此功，为朝廷节约了一大笔开支，功劳莫大，封侯是绰绰有余了。既然朝廷已经议定给射声校尉王莽封侯，校尉诸曹淳于长和他同日并封，正可谓‘双喜临朝’呀！”
成帝听这声音十分悦耳，抬头望去，只见这人虽长相龌龊，但脸上的笑容却透着无比的忠顺。尚书仆射连忙走上前去，悄悄告诉天子说道：“此人是太中大夫张匡。”张匡当年投靠大司马王凤，暗中使计打击丞相王商出过大力。王凤薨亡后，张匡想转倚大司马辅政王音，一直未能成功，在朝中坐了多年的冷板凳。今天他好不容易盼到了一个机会，岂肯轻易放过，观察了半晌后便站出来为淳于长说话。成帝回想起当年丞相王商被弹劾时，张匡曾参与朝廷的问对，不禁皱了皱眉头，但转念一想，这关键时刻，有人出来说说话，也还忠心可嘉，于是说道：“太中大夫张匡所言甚是。这昌陵是以前的将作大匠解万年奏请修建的，已经使海内百姓疲惫不堪，淳于长曾多次向朕建议，请求下诏罢修，并让已经迁去的百姓回归故里。淳于长首建良策，使百姓得以安康，朕决定下诏，赐给淳于长关内侯的爵位。”
几天以后，未央宫前殿，王莽和淳于长双双匍匐于地，接受了侯位印绶。王莽被封为新都侯，父亲王曼被追封为新都哀侯；淳于长被赐予关内侯爵位。王莽从射声校尉提拔为骑都尉、光禄大夫兼侍中衔。骑都尉和光禄大夫都隶属光禄勋，官秩为比二千石，骑都尉掌监羽林骑兵，为皇帝的武装骑兵侍从，而光禄大夫参与朝廷大臣的顾问应对议论之事，依皇帝诏命行事，侍中的身份就不一般了，可以出入宫中，接近天子。
从宫出来，王莽坐在车驾上，小心翼翼地捧着侯印，心情激动地回到府第。夫人王氏带着四个孩子全都出来迎接，寡嫂和侄儿王光也跟着出来了。全家一片喜气洋洋，王氏接过沉甸甸的侯印，仔细看了又看，抚摸了又抚摸，对王莽说道：“巨君，以后前往你叔伯父府上，也一样是侯爷了！为了这东西，你含辛茹苦了多少年啊！”
王莽泪流满面，喃喃地说道：“我王莽终于也有了今天！”又叹了口气，对王氏说道：“可是，现在得到这侯位，我已经是而立之年了呀。”他想起其他王氏外家很早就封了侯，心中仍有不快。
王氏劝慰说：“比起王氏外家的叔伯父子弟，你当然有所不幸，但你这侯爷的命不一样，它不是老天爷赐给的，完全是靠巨君你自己的勤奋得来的，显得弥足珍贵。有些大臣到年老才封侯，你还不到三十岁就封了侯，虽然比上不足，可是比下有余了。”
王莽说道：“这骑都尉和光禄大夫，还只是朝廷里的比二千石官职。”
“夫君，妾身已经很知足了。如果希望像你叔伯那样成为朝廷的辅政，还得继续努力。”
“夫人所言甚是，我王莽还得继续努力。”
夫人把嫂子和几个儿女叫了过来，让他们一起分享喜悦。王莽此时已经有了四子，大的十多岁，小的才几岁。大公子叫王宇，二公子叫王获，三公子叫王安，最小的一个儿子叫王临。长子王宇长得虎头虎脑，颇有父相，最受王莽的喜爱。次子王获已经十岁出头，性格活泼，却有些不太安分，常常玩出些新花样来，让家里人放心不下。三公子王安则是聪明过人，有时说话十分清醒，有时爱胡言乱语，甚至有些神经兮兮，神色痴迷，就像中了邪魔一样，王莽总觉得他有些自命不凡，不太让人喜欢。少子王临年仅五岁，聪明好学，顽皮可爱，深得王夫人喜爱。
王宇等几个儿子和侄儿王光也十分兴奋，争着把侯印传递着，看了又看。
王莽平时在家都很严肃，今天却显得格外慈爱。他抚着王宇的头，对众子女说道：“你们几个孩子虽然还年少，但将来一定要为家族争气。”他又指着侯印说道，“你们要看清楚这颗侯印，当今天下，不知有多少人想要得到它呀。”
次子王获插嘴说道：“父亲，当个侯爷有什么稀罕，咱们王氏家族的亲戚们，个个都是侯爷，而且早就封了侯呢。”
王莽有些愠怒，王夫人在旁边说道：“你们的叔伯父，靠的是皇室外戚的身份，靠的是你们的姑祖皇太后的恩赐。只有你们父亲受赐的这颗印，靠的是自己的努力。你们几个长大后，也要像你们的父亲一样，好好读书，成为朝廷的人才。”
长子王宇听得连连点头。小公子王临稚气未脱，说道：“姑祖母为什么不早一点把侯印给咱家呢？”
王莽笑了笑，说道：“今天让你们好好看清楚这侯印，是想让你们懂得做人的道理，要珍惜这来之不易的东西。人们都说：君子之泽，五世而斩。这是讲再富贵的人家，过了几代就会变成布衣白丁。你们那么多堂兄堂弟，个个过着花天酒地的生活，成天只是贪图享乐。你们千万不要学他们的样子，否则将来咱们王氏家族就没有指望了。”
几个孩子听得似懂非懂。二儿子王获却有些不以为然，小声说道：“当侯爷还不是为了穿得好，吃得好，过得比别人风光。”他不敢让王莽听到这些话，否则又要惹父亲生气了。
长乐宫前殿，王太后已知道王莽和淳于长被赐予侯位的事了，心情大好，和王莽的母亲李夫人在一起唠着家常话，说道：“弟妹，吾弟王曼如果在天有灵，听到巨君贤侄得到了侯位的消息，该有多高兴呀！”
李夫人也很兴奋，说道：“全靠姐姐悉心关照，才让咱家有了希望，巨君这孩子也有了前程。”
说话间，宦官来报，说是苟氏母子求见太后。“宣他们进殿。”王太后的亲母李氏曾改嫁魏郡苟氏，生子苟参，十年前已经得到了水衡都尉加侍中衔的官位，此后苟氏家人经常入宫看望太后，感情甚好。但此时苟参已经去世，儿子苟伋年已二十余岁，在宫中任侍中，得知王莽和淳于长双双封侯，连忙回家告诉了母亲张氏，母子俩急匆匆赶到长乐宫拜见王太后。
王太后念及血缘亲情，对苟氏家人一直十分关照，见到苟伋母子到来，也很高兴。苟伋的母亲张氏四十余岁，为人十分精明，进殿后对太后说道：“恭喜太后，咱们皇帝外家喜上加喜，都封了侯了！”说罢，又对李夫人说道：“恭喜恭喜！咱们外家出了巨君这样的贤侄，听说朝廷中人人称道，真是家族有幸呀！”
受到恭维总是让人开心的，李夫人笑道：“要不是太后姐姐的呵护，我那犬子哪里有这份福气呀！”
苟伋称太后为“姑妈”，说道：“姑妈，朝廷中议论纷纷，说是王氏十侯受封，是大汉前所未有的事呢。”
张氏笑道：“太后姐姐，岂止是朝廷中，京城里都已经传遍了，百姓们津津乐道呢。”
李氏扳着指头，数起皇帝外家十位侯爷的名字：第一辈是皇太后的父亲王禁，被封为阳平顷侯；和王太后同辈的有兄弟王凤为敬成侯，王谭为平阿侯，王崇为安成侯，王商为成都侯，王立为红阳侯，王根为曲阳侯，王逢时为高平侯，另有太后的表兄弟王音被封为安阳侯。现在王莽的父亲王曼被封为新都哀侯。
张氏插话道：“大姐的孩子淳于长也封了关内侯，算起来应是十一个人呀！”
李夫人说道：“关内侯还只是第十九等的爵位，不算列侯。”
苟伋对王太后说道：“姑妈，关内侯也算是进入了侯爵。已经去世的王氏诸侯，侯位由下一辈继承，我已经有五个兄弟继承了侯位呢。”王凤薨亡后，其子王襄继承了侯位；王谭薨亡后，其子王仁继承了侯位；王崇薨亡后，其子王奉世继承了侯位，还有受封的新都侯王莽，再加上前述十一位，皇室外家竟有十六人得到了侯位。
王太后的内心充满了喜悦，她知道苟氏母子入宫的原因，转而叹了口气对苟伋说道：“当年你父亲苟参在世时，也有这个愿望，可是皇上秉公办事，哀家未能让他如愿就去世了。现在王莽和淳于长二人都是为朝廷建立了功绩，才得到侯位的。”
张氏拉着王太后的手，动情地说道：“太后姐姐，咱苟家虽然和王家没有同一个姓氏，可是苟伋的身上也流淌着李氏的血脉，苟伋的祖母把我们两家紧紧连接在一起了。”一番话说得王太后情绪激动，张氏又道：“苟参中年去世，扔下了我们母子俩，希望也能得到太后的垂爱呀。”
王太后明白张氏是想让她出面说说话，让苟伋也得到侯位，于是说道：“苟伋还这么年轻，没有做出什么政绩来，况且皇上刚刚封了两位外家的晚辈为侯，哀家现在不便再主动提起这事。”她见张氏有些失望，又道：“如果朝中有大臣出面替你们上个奏，皇上征求哀家的意见，那时哀家才好为你们说话。”
苟伋说道：“姑妈，小侄记得好像是谏大夫陈汤为王莽上的奏。”
王太后说：“你们先去了解一下情况再说吧。”
得到了太后的旨意，苟伋母子千恩万谢，离开了长乐宫。
回到府中，苟伋和母亲张氏商量了一阵，张氏说道：“幸好咱家平时和王莽的夫人王氏有些来往，干脆到他府上走上一遭。”于是挑选了一个吉日，张氏打扮得十分整齐，叫家中的仆人带着一个重重的盒箧，来到了王莽府上。
王莽的府第又有了变化，不再显得寒碜，此时王莽在朝中未归，妻子王氏依然穿戴得如同常人，笑吟吟地将张氏接入府中。
张氏笑道：“哟，你现在已是君侯夫人了，怎么还是这么朴素？”
“以前家境不好，上有老母，下有儿女，跟着巨君已经过惯了朴素人家的生活。”王氏笑道。
“这是你们家教有方呀！听说巨君侄儿封得了侯位，咱苟家的人特来祝贺，献上薄礼一份。”说罢，叫仆人取出一个金灿灿的盒箧。
王莽的妻子生活俭朴，也不贪钱财，况且张氏和她又是亲戚，平时经常走动着，于是推辞不受，说道：“长辈多礼了，晚辈不敢受用。”
张氏有些急了，娇嗔地说道：“侄媳多年来一直都是这么朴素，可是现在身份不同了，巨君在外是侯爷身份，在朝廷中出头露面，你也不能过于简朴，以免被人家瞧不起。这礼物是你们苟伋兄弟专门送给巨君的，还说只有侯爷才配得上戴这东西。”
王氏听她说得珍奇，便听凭仆人将匣子打开，只见里面盛着一把珠光宝气的短剑，一看就不同凡响。抽出剑身，上面镶着七颗金星，耀眼夺目，王氏不觉也动了心，心想：名剑配英杰，如今夫君封了侯，正好佩带这把名剑，于是说道：“这名剑不是凡品，价值连城，苟伋兄弟如此破费，令我们不敢接受呀。”
张氏笑道：“侄媳有所不知，这七星宝剑虽然名贵得很，但不瞒你说，苟伋的父亲生前当了个水衡都尉，每年得到的稀奇东西真是不少，就连皇宫中的贡品都有呢。这些宝物什么的，咱家多的是。”张氏见王氏不再推辞，又道：“侄媳你就收下吧。今天一来为君侯道贺，二来还有一事相询。”王氏问是什么事。张氏说道：“侄媳知道陈汤的情况吗？”
王氏明白了张氏的真意，说道：“陈汤和巨君是忘年之交，原先是大司马王凤的幕僚，现在又在王音的幕府当幕僚。”
“听说陈汤在朝中上的奏很管用，不知是否如此？”
王氏的脸红了，笑道：“这事，我这当晚辈的也不是很清楚。只知道陈汤是个奇才，当年西域告急，还是陈汤为天子解的急呢。但他在京城的名气出自他的笔头，奏文写得极佳，言简意赅，常常妙笔生花。”她知道自己夫君封侯一事，就是陈汤亲自代笔写成的，但王莽没有给过他分文贿赂。
“他怎样才肯为人写奏呢？”张氏见王氏没有吱声，扑通一声跪了下来，向王氏叩拜不已。王氏大惊，连忙将张氏扶了起来，说道：“你是长辈，小辈不敢受礼。”
张氏流泪说道：“侄媳呀，说起来咱家苟参和皇太后同母异父，也有血缘牵连，却因一姓之差，就没了封侯的命。眼见得大姐的儿子淳于长也封了侯，皇室外家总共有十多人都成了侯爷，而只有我们家苟伋仍然没有得到尊荣。”王氏把张氏扶了起来，张氏又道：“如今苟家虽然富了，但未能达贵，出入侯门府第时，常常被人家瞧不起呀……”
这话也触动了王氏的伤心之处，眼眶也湿润了，说道：“你家的苦处咱家也领受了多年，晚辈是深有体会的。”
“实不相瞒，这事皇太后也知道了，但太后姐姐说刚刚给巨君和淳于长封了侯，她不便参言，只是要我们找一位大臣代笔上奏。”
王氏想了想，将嘴附在张氏的耳边，压着嗓子说道：“陈汤这人确实文笔极好，他这人还有一个特点，那就是极为爱财。这事你知我知，不得外传。”张氏听罢大喜，千恩万谢地离开了府第。
张氏回家后，和儿子苟伋商量了一下，准备给陈汤送上一笔重重的厚礼。
京城中，陈汤的府第比较普通，墙上挂着一些戎装和兵器，有些是他征战西域时带回来的纪念物。府第中，陈汤正在和客人谈事，仆人来报，说是有皇室外家亲戚求见。陈汤听说是皇室外家的亲戚，起身将苟伋母子迎入正堂。厅室中，还坐着一位官宦士人，瘦瘦的脸上留着一绺羊腮胡，陈汤向苟伋介绍说：“这位官人是弘农太守张匡。”
苟伋拱手施礼，说道：“张太守不是在朝中任太中大夫吗？”这张匡正是当年投靠大将军大司马王凤的那人，在朝中当了好几年的太中大夫。太中大夫可以上谏，张匡利用谏官的身份代人上奏，得到了不少的钱财。他担心有人告发，见淳于长成了天子的大红人，便在朝中为淳于长封侯之事说了好话。事后，他果然被提升为弘农郡太守。上任不久，就因为以前求财的事被人告上了朝廷，此时也来求陈汤出主意。
苟伋在宫中任侍中，张匡也认得，笑道：“我已经到地方任职去了。你们有事和陈将军商量，我就先告辞了。”说罢，他对陈汤说道：“这苟侍中是皇太后的骨肉至亲呢……”
“哦，是衡水都尉苟参的后人吧，老夫也听说过。”陈汤笑着请苟氏母子坐下，然后送张匡离开。张匡把陈汤叫到僻静处，小声说道：“这事就烦陈将军费心了，明日我就差人送上两百万钱的辛苦费。”
听说有两百万钱的酬劳，陈汤欣然说道：“你我以前都是大将军王凤府中的座上客，你的麻烦事我当然会去想想办法。”
“早闻将军侠义大名，我张匡感激涕零！”张匡带着那惯有的微笑离开了陈府。
陈汤回到室内，拱手对苟伋说道：“早就听巨君贤侄说起过有一门苟氏的亲人，原来就是苟侍中。”
苟伋母子起身施礼，苟伋说道：“久仰陈将军大名，果然是急人所难的侠义之士。”刚才张匡和陈汤的密语，他虽然没有听到内容，但也猜知大概。
陈汤面有得色，说道：“老夫我纵横疆场多少年了，最喜欢拔刀相助。巨君贤侄如此优秀的皇室外家，却迟迟未能封侯，老夫也看不下去了，故此为他代笔上奏，这奏书在朝中也是公开的事了。”
张氏赶紧让苟伋跪拜于地，说道：“陈将军，我们知道你和巨君贤侄是忘年之交。天子即位以来，已经有十多位皇室外家封了侯，就只剩下我苟氏一家无缘尊位。看在皇太后和我苟氏血脉相连的分上，你就帮帮我家苟伋一下吧。”
陈汤沉吟了一下，说道：“苟伋请起来吧。你们封侯的事，连皇太后都帮不了忙，确实很有难度。当然，也不是没有可能……”
“陈将军如能拔刀相助，我苟家倾家荡产，也要重酬将军！”张氏说。
“我们已经为将军准备了黄金百斤，请将军拿去打点关节。”苟伋说。
陈汤说道：“看在皇太后至亲骨肉的分上，老夫先把张太守的事情处理了，再办你们的事不迟。”
张氏和苟伋大喜，立即吩咐仆从准备黄金。
陈汤说道：“依照以往的办法，老夫亲自拟一份奏书，为苟伋请求侯位，然后找人在朝中呼应，再加上皇太后暗中使劲，此事还是大有希望的。”
张氏和苟伋千恩万谢，告辞离去。
后宫增成殿，淳于长通报宦官，求见赵氏姐妹。自从许皇后被废、班婕妤自愿离宫后，赵氏姐妹二人双双升为婕妤，很快搬入班婕妤原先住的增成殿。这增成殿名列后宫八殿第二，殿中装饰虽然不是最为华贵，但也极尽工匠之巧，还体现了班婕妤的素雅风格。平时珠帘垂下，一般人见不到室内的情景。黄铜制成的宫灯照得殿堂通明，几案旁置着一尊铸工精致的香炉，这是皇宫的巧匠专门制作的，一丝淡雅的香气从炉中轻轻地冒出。
淳于长被赐予关内侯位后，深得成帝信任，十分开心，暗自庆幸几年前为成帝引见了飞燕。淳于长身兼侍中，出入后宫很是方便，他想起此次得以封侯，赵氏姐妹为自己出力不少，于是欢天喜地地来到了后宫。进入增成殿，刚刚掀开珠玉垂饰的门帘，但闻一阵名贵的香气袭来，精神为之一爽，于是朗声唱了个大诺。
赵氏姐妹对淳于长一直心存感激，未入宫时，淳于长已垂涎于飞燕姐妹的美貌，但当时只想把飞燕推荐给天子，以此邀赏。谁知赵氏姐妹入宫后，一同受到天子宠幸。飞燕妹赵合德和淳于长一样，本来生性轻佻，入宫后成天伴着成帝，享尽了荣华富贵，故此对淳于长更存有感激之情。后宫是人世间的另外一个世界，生活虽然尊贵，可是并不自由，孤寂也是难免的，幸好姐妹二人相依相伴，但赵合德时常想起淳于长那张俊脸，那张巧嘴，有时还盼着淳于长出现。此时听到淳于长求见，飞燕姐妹双双从内室走出，淳于长一抬头，见飞燕又比以前美艳了许多，赵合德之美不在姐姐之下，那份风流更是胜过飞燕几分。淳于长看得呆了，一时竟忘了向两位婕妤请安，直到赵合德银铃般的笑声传来，才如梦初醒，连忙行了个礼，说道：“感谢两位姐姐暗中出力，小弟才有了今天！”
赵合德娇笑道：“哼，咱们姐妹在天子面前不知为你说了多少好话。”
淳于长连忙说道：“两位姐姐如有用得着小弟的，只管吩咐，小弟赴汤蹈火，在所不辞！”
飞燕微微一笑，没有多说，赵合德却说道：“你这情种，不知又看上了哪家小姐，还记得我们姐妹？皇上原来答应过，只要为你们两位外家封了侯，就要考虑咱们姐妹的事。哼，你得了侯位已经一个月了，咱们后宫的事怎么仍然没有动静？”
淳于长笑着对飞燕说道：“这事姐姐不必担忧，皇上已为姐姐的父亲封了成阳侯，天下国母的位置已非姐姐莫属。”
“哼，如果再无动静，咱们姐妹就要拿你是问！”赵合德狠狠地拧了淳于长一把。
“哎哟，两位姐姐都是神仙下凡。其实小弟早就和皇上一起觐见了皇太后。你们知道太后一直不肯答应此事，后来说是要你们怀上皇上的龙子，才能立为皇后。”他见赵合德一脸的不高兴，眼珠子转了一转，又道：“小弟为此专门找了个理由去说服太后呢。”
“你想出什么鬼点子了？”赵合德问道。
“我对太后说呀，自从姐姐们进了宫，皇上喜欢得不得了，不再亲近后宫的其他嫔妃，更是对上万的宫娥看不上眼。因此只有把姐姐的尊位定了，才能让皇上安心于子嗣的事呢。”
飞燕听得脸都羞红了，赵合德却笑道：“皇上的子嗣有这么重要？咱们姐妹又不是专门为生龙子才进宫的。”
“总之，小弟不断给太后讲道理，还告诉她说：国家不能无国母，皇后的位置不能永远空着。”
“太后听进去了吗？”赵合德问道。
“太后当然听进去了，答应不再阻拦此事。因此小弟今天专门前来向两位姐姐报喜呢！”
赵合德兴奋地向淳于长抛了一个媚眼，把淳于长迷得魂不守舍。飞燕叹了口气，说道：“唉，并不是咱们姐妹执着地想要皇后、昭仪的贵位，而是由于咱们出身寒微，在宫中被人瞧不起，没有安全感，因此才去争这个位置的。”
“小弟知道姐姐们的苦衷，一定再去催催皇上，让他选个吉庆的日子，来个皆大欢喜！”
几天以后，未央宫前殿，群臣齐集，赵飞燕姐妹接受了成帝颁下的诏书，赵飞燕被册立为皇后，赵合德被升为昭仪，同时大赦天下。淳于长被提升为卫尉，官至九卿加侍中衔，位在王莽之上。
淳于长封侯得位，加上又是外戚身份，从此更受成帝信任，让其参与朝政机密大事。淳于长喜欢结交权贵，这时更是如鱼得水，左右逢源，结交四方诸侯和地方官员，名声红遍京城。