原文
客观之诗人，不可不阅世。阅世愈深，则材料愈丰富，愈变化，《水浒传》、《红楼梦》之作者是也。主观之诗人，不必多阅世。阅世愈浅，则性情愈真，李后主是也。
译文
客观的诗人，不可以不更多地观察世事与人生。观察越深，那么材料就积累得越丰富，越富有变化，《水浒传》、《红楼梦》的作者就是这样。主观的诗人，不需要更多地观察世事与人生，观察越浅，那么性情就更加的纯真，李煜就是这样。
赏析
“客观之诗人”与“主观之诗人”相对而成立。这里的“诗人”指叙事作品（包括叙事诗）的作者，或者就是他概括的“写实”派作者，有别于抒情诗人。这些作者以再现社会生活为创作宗旨，自然应该广泛接触和了解社会的各个方面，人生众相，这样方能积累丰富的素材，写出生活的绚丽多彩，使作品内容繁富不乏，层出翻新。王国维此说已经初步涉及生活是叙事文学创作源泉的问题。然而，写出优秀的叙事作品，并不单单是一个积累“材料”的问题，还与作者主观情性密切相关，因此，培植和护持真性情对“客观之诗人”来说同样具有重要意义，这一点与“主观之诗人”实质并无区别。
王国维受西方文学理论影响，他讲的“诗”包括诗词、、戏曲等多种文学体裁，实谓“文学”；“诗人”则也包括家和戏曲家在内。他把文学分为“理想”和“写实”二派，“理想”派偏重于虚构和表现，“写实派”偏重于叙实和再现。
与“客观之诗人”相对，“主观之诗人”主要指抒情诗（包括词）作者。他们不以摹写现实生活为使命，而是以表现主观情灵为目的，对他们来说，保持纯真的童心，守护质朴的内美，具有更加突出的意义。“主观之诗人不必多阅世”，是相对于“客观之诗人”应该多阅世而言，并非说前者可以与世隔绝。王国维要求“诗人对于宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外”。这同样适合于他对“主观之诗人”的期待。他极力推崇李煜词，称“词至李后主而眼界始大，感慨遂深”。而李煜词境的提高恰得力于他身世遭际剧烈变动，说明“主观之诗人”护持真性情与阅世多并不矛盾。
但是，王国维对此认识还有所不足，事实上，不管是“客观”还是“主观”的诗人，如果没有丰富深刻的生活阅历，就都不可能写出真正优秀的作品。文学创作固然需要真情真性，但这种性情需要经受社会生活的考验和磨砺。而性情的真伪则取决于作者的写作态度，作者忠实于生活、忠实于艺术、忠实于读者、忠实于自我内心世界的感受，就会有真性情的表现，这同阅世深浅并没有必然的关系。
关于主客观之分，周煦良在《〈人间词话〉评述》中也表示反对。他写道，主客观诗人的区别是站不住的，那么以阅世深浅来作为主客观诗人的区别或者条件当然也不能成立。诗人也是人，是人则具有主观能动性，就已经注定了不可能以简单主客观所能区别的。姚全兴在《略谈〈人间词话〉的艺术论》中说，首先，王国维强分诗人为“主观之诗人”或者“客观之诗人”是不恰当的。因为诗人都应该重视客观事实，又必须发挥艺术的主观能动性，达到主客观的高度统一。静安先生偏偏一再忘却李后主是亡国之君，阅世很深，而且似乎早以超过了普通人之阅世，所以有真切感受，才写出了颇“有境界”的传世名篇。