有太阳的天，
没有光明。
有星星的夜晚，
只有黑暗。
日月星辰旋转着，
众百姓都反了，
不进自己的卧内，
互相抢掠财物。
……
这是一首关于早期蒙古的民谣，描绘了12世纪末蒙古草原征伐动荡、民不聊生的混乱场面：天地间一片混乱，牧民们过着暗无天日的生活。
统一前的蒙古人还处在奴隶社会阶段，生产方式落后，血亲复仇严重，到处都充满着血腥屠杀。整个蒙古社会部落组织动荡，管理体制分崩离析，各个部落都有自己的最高统治者“汗”，缺乏统一的国家组织。这一时期，蒙古人只有民族意识，还没有国家概念。
辽阔的草原美如画，是哺育英雄、成就英雄的广袤土地。在这血腥的蒙古草原上，终于飞起了一只展翅的雄鹰，他就是后来统一蒙古的铁木真，他就是历史上有名的成吉思汗。铁木真的出生为蒙古草原带来了新的生机，铁木真的成长为蒙古混战迎来了光明。
蒙古部的东邻塔塔儿是一个著名的大部落。12世纪时，塔塔儿由六个部落组成部落联盟，共有7万户人家，他们游牧在阔连海子（今呼伦湖）、捕鱼儿海子（今贝尔湖）一带的广大草原。塔塔儿力量强大，与蒙古各部之间纷扰不休。
铁木真的曾祖父俺巴孩汗是乞颜部的部主。俺巴孩从长远考虑，不愿与同为蒙古人的塔塔儿人为敌，他想与塔塔儿人和平相处，准备与塔塔儿人联姻，把自己的女儿嫁到塔塔儿部，并且亲自送去。俺巴孩前往塔塔儿的时候，为了防止自己发生意外，曾指定自己的接班人，并嘱咐：如果自己发生意外，后代一定要为他报仇。塔塔儿人背信弃义，乘机逮捕了俺巴孩并送到金国。
俺巴孩汗被送到金国后，金国皇帝不但从语言上侮辱他，而且对他施加酷刑，用残酷的钉“木驴”刑杀害了他。俺巴孩汗临死前说：“我是万民的可汗，竟因为送自己的女儿，被塔塔儿人擒拿。今后你们要以我为诫！你们就是把自己的五个手指甲磨掉，十个手指头都磨坏了，也要给我报仇！”这种仇恨，深深地刻在了族人的心里。
当塔塔儿人把俺巴孩献给金国以后，乞颜部落便自动地集合起来，推选忽图剌为汗。忽图剌便率领蒙古人前往塔塔儿报仇，他率领部队进攻塔塔儿部，两个部落前后一共打了13次，都不能取胜。忽图剌汗又进兵金朝，虽然没能替俺巴孩汗“报仇”，但也使蒙古部在战争中逐渐成长壮大。铁木真的父亲也速该就是在忽图剌汗时期，在与金人和塔塔儿人的战争中屡立战功，被称为“勇士”的。
蒙古部对塔塔儿人的13次战争都没有取得明显胜利，然而就在也速该的长子铁木真出生的那一天，他以奇袭的办法俘虏了塔塔儿人最重要的酋长和战将铁木真兀格和豁里不花等人，蒙古部获得了空前的胜利。
1162年，当也速该刚与塔塔儿人作战获胜归来，得知自己喜得贵子，便用他所俘获的塔塔儿部首领铁木真兀格为自己的儿子命名。“铁木真”有坚强的意思，在蒙古语中，“铁木真”有“铁匠”“铁匠炉”的意思，引申为“像铁一样坚强”。后来蒙古人还有在春节期间祭祀铁匠的习俗。
传说铁木真出生的时候，“手握凝血如赤石”，这使得他的出生充满了神秘色彩。他是上天给予草原人们一个独特的眷顾，为他们送来了英勇无双的射雕英雄。他注定将成为蒙古草原的英雄、欧亚大陆的统治者、世界上最伟大帝国的主人。
铁木真的童年是先甜后苦、跌宕起伏的。父亲也速该是乞颜氏部落的勇士，在乞颜氏部落深受族人尊敬爱戴。父亲威望过人，小小的铁木真作为也速该的长子也是备受大家的喜爱，然而这种幸福的生活没有持续几年。
铁木真九岁的时候，“其目有烨，其面有光”，长相异于凡人，弘吉剌部的特薛禅觉得他仪表不俗，确实具备与众不同的素质，很是垂青于他，就以自己的女儿相许。也速该在送铁木真联姻的归途中，被世仇塔塔儿部落毒死。也速该在临终前，嘱托他的一个心腹蒙力克，让他领回铁木真并照看他们的母子。蒙力克把铁木真领了回来。随后泰赤乌部头目塔儿忽台鼓动族人抛弃了铁木真和他母亲，从此，孤儿寡母陷入了非常悲惨的处境。
蒙古草原处处充满了背叛、陷阱、劫掠和屠杀，在这样环境下，人身之被抢掠杀戮就像牛羊之被屠宰一样平常。处境的天翻地覆的变化，使年幼的铁木真的心灵受到了严重的创伤，幸福的生活转瞬即逝，悲惨的命运接踵而至。铁木真幼失父恃，九岁即孤，开始独自面对人生所要面临的最严峻的形势。他不但要养活自己，养活家人，还要时刻防备敌人斩草除根，而且备受族人的冷漠相待。铁木真此时此刻正处于这样的严酷的社会之中。
年幼的铁木真被残酷的现实惊呆了，他想不到无忧无虑的生活已经结束，失去强壮、有势力的父亲，他将依靠谁呢？对于一个仅仅九岁的孩子来说，除了失声痛哭，他又能做什么……