只是一晚不见，炼药学徒这里似乎又经历了一场惨不忍睹的‘洗劫’。
几口大木箱胡乱陈着，各式瓶装药剂被取出摆放在一旁，长奚捡起楼梯口处落着的绿丝绒布，没能望见那个熟悉的总是伏在工作台前的身影。
她下意识心里一紧，快步上前找寻，发现倒在货架边，浑身发烫又呼吸急促的罗德。
炼药学徒手里攥着几株药草，像是已经意识到身体的不对劲，却来不及自我施救。
“......先生？你还好吗？”
碰到布袍下的硌人骨骼时，长奚才发现，罗德比看上去还要瘦得多。这张脸许久未曾晒过阳光，此刻却泛着不正常的红，深陷下去的眼窝边缘透着青黑。
他不止很长时间没有补充睡眠，营养摄入也严重不足。
角落里布置着把休息躺椅，长奚把罗德搬上去。
罗德地下经营非法药剂生意，去镇里请医师看病恐怕不是什么好主意，他平时是怎么应对这种情况的？
术士转过身看向满储物柜的药草，意识到自己想了个笨问题。
“............”
“虹吸方、素金酒，这两样性质相冲......见鬼，还加了半克雾灯芯根茎磨成的粉末，谁敢这么炼药？”
罗德眼睛还未睁开，鼻子先抽动两下，闻见口腔里弥漫的气味，不由拧紧了眉点评。
倏地，他想起这个药方，似乎来自多年前某次突发奇想的备注：用于缓解过度使用‘醒神药剂’导致的虚脱昏迷症状。
身体机能苏醒的同时，记忆也在逐渐回笼，对了，自己昨晚好像又一次失去了意识，但身下的触感不像是往常冷冰的地面。
哦，大概是冒险者。
......其实他对自己的身体状况有数，毕竟是长期与药剂为伍的人，活着略微受些罪罢了，死也死不掉，何必浪费心思？
唉。
勉力睁开双眼，他看见术士坐在工作台前，整理着四散的炼药记录。
“......你能看懂？”
长奚回头，发现罗德虚弱却固执地盯着她手中的书稿。
“如果您是指那些研究的话，我看不懂。不过......也确实了解到一些东西，比如您需求一种特殊物质？柔和的冰、很轻的冰，又没那么冰，是这样吗？”
没有玩家能忍住大把资料摆在手边，不去过一下鉴定。
尤其系统少数能发挥辅助扫描功能的场合，说明这些信息原本对她就是开放的。
罗德很早就开始进行一项名为‘无暇之人’的研究，经过漫长的理论收集、反复实验，已经得出一些成果。
在他的设想中，缺少一种关键性的材料，用于承载各种药性不同的物质。
这种材料应当具有‘降温’的特性，但又要足够柔和，可以悄无声息地介入所有反应，按灭那些可能引发暴动的‘火花’。
八天的委托，罗德要求冒险者收集的材料从10种扩充到80种，是他在不断进行细化归类，锁定对应性质的材料。
大约终于找到突破性的进展，他沉迷于实验废寝忘食，拖垮了身体被术士发现。
“让你总结出来，我的研究起码贬值一半。”
罗德叹了口气，扶着靠椅起身来到工作台前，敲击两下台面，从暗格里取出一样物品拿给她看。
那是一片保存在清透水晶里的树叶，上面凝结着一层白霜......细看那白霜仿佛是流动的，又仿佛在升腾，让人分不清究竟是气态、液态、还是固态，又或三者皆有。
长奚认出这白霜代表什么，罗德也适时说出了它的名称：“......雪原的吐息。”
“我不知道是你哪次从外边带回的材料里，沾染的它，也许这只是个巧合，但的确它符合我的所有要求。”
雪原的吐息不是某种具体存在，它是来自极寒冰川的一种特殊稀有现象。
它像是一团缥缈的雾，会随机刷新在雪原部分位置，且带着一些零碎信息，传闻那是雪原过去发生的事：关于过往的传说、旅人的交谈声，甚至怪模怪样的剪影。
长奚前世遇见过多次雪原的吐息，但在此之前，她从来不知道这东西可以是任务目标，因为它一碰就碎，随风飘散。
“这是我为你准备的雪原之息提取器。”
像是早有预料术士如何收集的提问，罗德拿出一支精巧的天空蓝水滴状针筒，有些心疼地抽气：“......别弄丢了。”
“只要拿着它靠近雪原的吐息，就能从中抽取一定量存储起来，而你需要找到足够的吐息，直到装满这支提取器。”
“还有这个。”
在长奚不自觉收缩的瞳孔中，罗德掀开货架绒布，露出底下一大箱高级雪隐药剂。
“你的实力还太弱小，无法深入雪原，所以我给你炼制了一些取巧的药剂来保证你的安全，原本它们能有更多......是你自己先挑走了两瓶。”
原来她拿走的那两瓶高级雪隐药剂，是薅羊毛薅到了自己头上？
风水轮流转，长奚自重生以来，第一次被人迎面敲了一闷棍的感觉。
罗德你，长了嘴巴可以早点告诉我的......
系统提示：炼药学徒罗德向你发布任务【采集雪原之息】，是否接取？
接取。
平常都坚持当日委托当日毕的罗德，这次居然没有规定任务完成时限。
术士几乎要走出炼药室的瞬间，才听见他在背后说：“......冒险者，别回来太晚，一个人留在雪山上。也别回来太早，我还没有做好准备。”
长奚转过身，从这位炼药学徒的眼睛里，看到了畏惧。
她忍不住想，这份研究应该对罗德来说非常重要......一个人能长时间忍受孤独，忍受黑暗，待在地底完成一次又一次枯燥的实验，离结果越近，却产生类似近乡情怯的害怕。
他害怕雪原的吐息不是他要寻找的答案，又是一场茫茫沙海徒步捞金；也害怕研究的结果最终导向错误，证明这些年的闭门造车毫无意义。
——毕竟他早就被炼药师协会驱逐了。