“那孩子叫莉莲，是我们中年纪最小的，也是天赋最高的。”
“她就是贵族老爷们最不喜欢的那种，撒丫子奔跑的，来自乡野地方的模样，笑起来时嘴巴张得很大，可以看到牙齿，小麦一样的皮肤，不那么好看，但是很健康。”
妇人回想起记忆中的身影，擦去油彩后显出深刻皱纹的干枯脸颊上，慢慢流露出满足的仿佛回到年轻时的光彩。
“……你同她说什么，无论多么大声，她从来不记得。左耳朵刚进去了，右耳朵就出来。就像风吹过草地，野草只是倒下去一会儿，又伸直了，要朝着天空生长。”
“但她其实是很聪明的，学什么都很快，她只是……不愿意把注意力放在那些琐事上。她时常说，她想找到一种能让人真正幸福的东西。”
妇人身后，她看不到的位置，白色幽影从镜中浮现，像是在听别人的故事。
长奚轻声说：“这听起来有些……自我。”
“是啊，这样的性格是把双刃剑，接受的人觉得她率真，不能接受的人觉得她是故意装傻。”
妇人说：“但当她登上舞台，开始歌唱的时候，这些缺点都消失了。”
“无论是谁，从听到她的声音起，都会觉得那是花神芙洛利安在人间的喉咙，饱含着生命力，足以穿透冥界的门扉，让河底迷途的魂灵重新化为羽毛升起。”
“不管那曲调是哀婉的、欢快的、激昂的、沉郁的，对她而言只是路边随手可以采撷的树木上的果实，从老人的嘶哑到孩子的稚嫩，没有她不能演绎的角色。”
妇人好似想起了什么美好的往事，情不自禁露出微笑：
“那时爱她的人是多么多呀！马车络绎不绝地挤进这条狭窄的街道，飞进这里的情书像雪花片那样多，年轻的邮递员守在路边，每天从草叶刚结上露水就开始等待，只为能在她出门时，为她递上一份新鲜的报纸。”
“蚁楼不再像是蚂蚁居住的地方，变成管家、仆从们时时登临的大堂，排着队等她去庄园里游玩的贵族……她并不多分给哪位有钱的贵族先生一眼——”
“所以那些人都说，她爱上梅雷迪思老爷，对他的夫人生出怨恨，下毒导致夫人失去了孩子变得疯癫，我一直不相信。”
长奚眼前仿佛也出现了那个像野草一样生长的女孩，她美妙动听的歌喉，她漂亮灵动的眼睛，她不假辞色地掠过所有马车离开街道：“……后来呢？”
“后来啊，后来……”
妇人的语气有些怔忪。她忽然打了个寒战，像是从梦中惊醒，落回冰冷的现实：
“——她死了，三十年前就死了。她被人从舞台上扯下来，说她是杀人凶手……”
这句话让镜中的白色幽影探出了半边身体，长奚感觉自己的右手腕几乎要被纱巾勒断，生命值急速下滑，在泛红的边缘，她已经不能再问下去。
适时出现的敲门声帮了她，梳子推开虚掩的房门，看到长奚：“你在这儿！”
女孩踏入房间的瞬间，幽影再次从镜中消失了。
她明显是跑上来的，微微喘气也难掩语气中的兴奋：“……我们临时收到了尼德罗歌剧院的邀请！邀请我们今晚上台表演《玫瑰少女》，团长叫你也准备准备！”
长奚本来想拒绝……她对自己登台表演歌剧全无兴趣，更无半点功底，留在蚁楼房间的目的已经达到，更多的时间应该花在收集任务线索上。
但话快到嘴边了，她倏地想起任务的名字：追寻往昔足迹、追寻往昔足迹——
妇人收拾好了额头的伤口离开，她也是歌剧团的随行成员之一，得回去收拾杂物。
而长奚来到木桌前，她提笔在纸上写下：
‘我曾经听过这样一句话，如果我们了解一个人的过去，就可以理解他的现在。’
‘如果我走遍你曾去过的地方，是否也能稍微理解你为什么变得这样……’
羽毛笔尖顿了顿：“偏激，又充满怨气？”
她手腕上纱巾的红好像活了过来，红浸染了所有的白，蔓延到纸上晕开，好像一滩猩红的血。
‘我想三十年过去，尼德罗歌剧院，已经不是你曾经歌唱过的那个歌剧院了。但经历是相似的，对吗？我会从这里开始。’
“…………”
女孩们从床底拖出箱子，拿出颜料盒和粉罐，开始互相给对方的脸颊涂上油彩。哪怕以长奚不常化妆的眼光来看，她们的手法都称得上拙劣。
时常是指腹往颜料里一压，就径自往眼角一抹，但效果居然理想地不可思议，那些不算漂亮的脸忽然就变得生动起来，只要看过一眼就会留下深刻印象。
梳子还不由分说地给长奚眉心点上一块金红：“你的表情太冷淡啦，笑一笑，对！”
这样欢快的氛围一直持续到女孩儿笑靥如花地走出蚁楼，她们的脸又飞快地埋低了。
在这条狭窄的街道上，她们显得那么格格不入。生活在困顿中的人们衣着破旧，为了讨口饭吃而起早贪黑，对这些打扮得花枝招展的女孩们投去厌恶的，难以理解的目光，甚至在她们经过时吐上一口唾沫。
团长挥舞着木棍两只脚到处跑：
“看什么看！丑鬼一个个的……眼珠子不要干脆给你们扣下来！滚开！都别挡路！”
可女孩们低下去的头直到进入城内也没有抬起。
芙洛利安的夜晚灯火通明，人们自发地形成集市，马车一如白日在道路上穿梭。
新开设的尼德罗歌剧院外表残留着些许赶工的痕迹，但作为容纳千张座位的大型歌剧院而言还是足够震撼人心，漫卷在墙体四周的云石就像朵朵银蓝色的浪花，上面透亮的纹理则是流动的水波。
歌剧院负责人事联络的理事已经等在侧门：“怎么才来？时间都快来不及了！”
他看见长奚，脸色一变：“这里怎么有个术士？这个不能进去！”
这个怎么就不能进去了？她可是给我了10铜币每天呢。
团长不明所以：“你看，她的皮肤是多么白啊，贵族老爷们不就喜欢这样的吗？”
“……这是个术士！”理事气得胡子简直都要翘起来了，为团长的不长眼色，“皮肤再白有什么用？没有哪个贵族会看上邪恶的术士！”
团长还是不明白术士代表了什么，他隐约听懂‘邪恶’两个字，还以为是偶然做错了某件事，便哀求道：
“先生，行行好，你看她现在多乖啊，保证听话，绝不会上台使坏的——”
理事像看巨怪一样看着他：“你还想让术士上台表演？！她甚至应该被投入牢狱！”
两人掰扯来去，都觉得对方实在是油盐不进。
眼看离表演开始的时间越来越近，团长才像退了好大一步：“行吧、行吧！不上台，她就是跟着我们过来，在下边儿帮忙的！”
理事实在懒得再同他多说一句，居然也妥协般转身离开。
然而团长嘴上答应着，进入候场区域便翻出一身黑漆漆的鸟嘴和羽毛套装，恨铁不成钢地塞到长奚手中：
“……换上吧！这是下半场的夜鸦，看不见脸，没人知道是你。虽然说今晚不一定能演到下半场，但咱们先做好准备——”