严颜略想便道：“葭萌内无粮草，外无援兵，主公可派一人前往游说，面对如此困境，张鲁必然引军相投。”
皇甫政颔首道：“严校尉所言极是，何人愿往？”
吴班抱拳一拱：“我愿前往。”
“那就有劳元雄。”皇甫政喜道：“传我令，两日后，进军葭萌。”
元雄是吴班的字。
“诺。”众人同声道。
巴郡，鱼复。
蔡瑁手持佩剑于船上，双目望向城楼，陷入了沉思。
大军围攻鱼复已有十天，却是久攻不下。
除了北路大军登滩成功之外，西、南两路抢滩皆以失败。
到目前为止，兵马损失已有三千余人。
他所领的西、南两路看似兵多，实为佯攻，主要是为了牵制城中主力，好让北路军攻取城楼。
“报，北路军溃败了。”一名传令兵乘载游艇而来：“张校尉引军退至滩头。”
蔡瑁闻言一惊，急问：“怎会如此？”
传令兵说道：“张校尉攻打北门时，鸡公山杀出一支人马，我军不敌大败。”
蔡瑁拔出佩剑，喝道：“传我令，调取两艘斗舰，以弩退敌，接应张校尉。”
“诺。”
却说马忠引兵三百守北门，一守便是十天，击退敌军十余回，士兵战至五十人。
眼看把守不住，倏然，一支兵马从敌军后方杀来，左冲右突，如入无人之境，城外敌兵乱作一团。
马忠惊讶，举目望去，领军之人正是甘宁，心中大喜：“是大首领，援军已到，鱼复得救了。”
说罢，喘了一口气，整个人躺在城楼上。
北门城外，甘宁引兵两千冲散敌军，见得溃兵往南逃，便驱马随后追杀。
他原本驻兵宣汉，收到娄发的求援后，与黄权商议，决定以近兵救急兵。
甘宁引领百骑来到朐忍，调取城中两千兵马，以急行军赶至鸡公山，趁荆州兵不备，发起袭击。
兵败如山倒，张允逃至滩头，气喘心慌，正想登船时，身后杀声大起。
骤然，一支流矢飞射而来，张允闻声低头，羽箭擦着战盔而过。
心惊之余，不敢再作停留，登上船后，急忙下令行驶，竟是不顾滩上士兵的生死。
甘宁一箭落空，连叹可惜，见得张允离去，便下令击杀滩头的敌兵。
荆州兵难以抵挡，战死者甚多，许些士兵投江抢船，却被河流冲走。
就在此刻，天空传来呼啸之声，甘宁抬头仰望，只见数百支箭破空飞来。
甘宁当机立断，驱马后退，喝道：“小心敌箭，赶紧撤退。”
说话间，已奔出十余丈，转头回顾，只见大江之上出现两艘斗舰，船上强弩相继而来。
羽箭纷纷射落滩上，中箭者甚多，有荆州兵，也有皇甫兵。
蔡瑁下令斗舰驶向滩头，以弩相压，步步逼近。
甘宁无奈，唯有领兵往山上撤去。
斗舰临近滩头时，荆州兵争夺登船，蔡瑁下令卫兵维持秩序，方能制止混乱。
待到人马全部上船后，清点一番，只有四百余人。
蔡瑁望向鱼复，不禁长叹一声，一万水军战到此刻，竟是伤亡过半。
甘宁引军来到北门，娄发出城相迎，两人已有数月不见， 如今从军，昔日之情依旧。
娄发取来两壶酒水，将其中一壶抛给甘宁，笑道：“大首领，请。”
甘宁扒掉酒盖，大口喝了起来，继而抹了一下嘴角，说道：“城中还有多少守兵？”
娄发举壶喝了一口，叹道：“五百余人，寨中兄弟战死不少。”
说罢，提起酒壶，往地上一洒，以敬死去的游侠。
甘宁眺望城外的斗舰，又道：“我军战船与敌军较之，甚差，看来只能死守城池。”
娄发点头道：“若是我军也有此等战船，定叫他们有来无回。”
甘宁抬起酒壶，大喝几口，说道：“放心，我军会有的。”
顿了顿，又问：“小马哥，他人呢？”
娄发闻言，大笑：“正在营内熟睡中。”
不等甘宁发话，娄发又道：“这小家伙能力尚可，我给他三百人马守北门，面对三千敌兵，他硬扛十天，不错。”
甘宁将手中之酒，一饮而尽，说道：“走，随我到军营去。”
两日后，一艘走舸穿过夔门，来到荆州战船内。
“报，主公有令，命蔡校尉即日引军回襄阳。”一名传令兵抱拳道。
“即日回襄阳？”蔡瑁眉心一皱，问道：“可是荆州有战事？”
“正是。”传令兵拱手道：“袁术派孙坚攻打樊城，襄樊告急。”
“什么？”蔡瑁闻言退了一步，口中喃喃道：“传我令，各船整顿，返航荆州。”
广汉郡，葭萌关。
吴班引领数骑来到关下，大声喊道：“白水关守将吴班求见张校尉。”
片刻，张鲁来到城楼，问道：“吴司马，因何事至此？”
吴班抱拳一拱：“为校尉前程而来。”
“我的前程？”张鲁抚须道：“此话怎讲？”
吴班说道：“实不相瞒，我已投诚皇甫坚寿，今日前来，以说客身份为使。”
“白水关已失？”张鲁眉心一皱：“严校尉为何投敌？”
吴班叹了一声：“内无存粮，外无援兵，故而，不得不投降，如此困境，想必张校尉也深有感受。”
“这……”张鲁闻言一顿，不禁望向身后，只见一名少女冲他轻轻摇头。
继而，张鲁便道：“吴司马，你多虑了，如今葭萌关兵足粮广，何须惧怕皇甫政？”
吴班望向城楼，似乎想到了什么，不禁大笑道：“难不成张校尉想以教中信徒，对抗朝廷兵马？”
早年，张鲁的祖父张道陵开创五斗米教，以丹、符救人。
传至其父张衡后，更是在两川之地广收教众，就连刘焉也成为他的信徒。
如今葭萌关兵粮无忧，怕是得到城内信徒的支援。
果然，张鲁听到此言，脸色微变，正想说话。
耳边又闻吴班道：“葭萌人口不过两万，即便信徒占半，也就一万来人，尚能从军之人，十占其二，也就两千余人。”
“算上你手里的三千士兵，也不过五千人马，若是没有外援之下，与朝廷相较，能胜否？”