矮小侍从来到张宁身边，泣声道：“少主，让你受罪了。”
张宁微笑摆手，忽又打了一喷嚏，皇甫政命人取来战袍，披在她的身上。
不多时，徐晃引兵归来，双手各提一颗头颅，正是王当和许大头的首级。
皇甫政下令收兵回城，命张绣引军清剿境内的黑山匪寇。
初平二年十二月，刘焉击杀任岐，收复犍为郡，日渐意盛，制造帝用乘车千余辆。
刘表得知，上言朝廷称其图谋不轨。
李傕大怒，下令关押刘焉的家眷，致使刘益州的三个儿子入狱。
事后，便与刘艾等人商议。
李儒建议借刀杀人，下令皇甫政率军南下攻打刘焉，同时削弱扶风的兵力，减少对长安的威胁。
李傕称善，依计行事，便以皇帝之名，下诏皇甫政讨伐刘焉。
初平三年，192年正月初八。
美阳，将军府内，有点忙碌。
皇甫政心中着急，在漫长的等待中，终于迎来了婴儿的哭声。
婢女轻步来报：“恭喜侯爷，夫人生了一千金。”
皇甫政心头一喜，入了内室，见得杨素素虚弱躺在床上，便将她轻轻扶起：“夫人，你辛苦了。”
杨素素轻叹一声：“可惜不是……”
皇甫政哈哈一笑：“男女都一样，夫人不必放在心上。”
说罢，命人抱来女儿，轻轻亲了一下，取名为伶。
“主公，法军师求见。”婢女进来说道。
“知道了。”皇甫政将女儿放在杨素素身边，轻声道：“夫人，好好休养。”
杨素素含笑点头：“公事要紧，去吧。”
皇甫政来到正厅，众人纷纷道喜，见得法正若有所思，便问道：“孝直，可有急事？”
法正作了一揖，便奉上诏书。
皇甫政接过竹简，眉心一皱：“刘焉果然图谋不轨，打造千辆乘舆，僣拟至尊，朝廷下诏，令我军出兵讨伐益州，各位，有何看法？”
钟繇略想说道：“此乃李傕的借刀杀人，望主公三思而后行。”
皇甫政闻言点头，耳边却听法正道：“虽说是借刀杀人，但我军兵足粮广，何不趁此机会拿下益州。”
右扶风原本有三万兵马，数月前，击退胡轸大军，收降五千西凉兵，后又征兵五千，如今已达四万之众。
皇甫郦觉得有理，便道：“此乃天赐良机，主公不可错过。”
皇甫政目光望向钟繇，只听他道：“孝直，所言有理，但繇认为，主公引军入汉中后，应当先取上庸四县，收复汉中全境，再图益州。”
法正颔首说道：“钟扶风，所言极是。”
皇甫政见得众人意见一致，便决定出兵攻打刘焉。
正月十五，元宵佳节，皇甫政领兵两万入汉中，任命徐晃为先锋，留下法正辅助钟繇守扶风。
张宁得知，前来道别，二人并肩来到城外小亭。
皇甫政率先开口：“这个月底医馆便可建成，学徒目前尚有多少人？”
张宁微微一笑：“已有三十六人，皆是十至十二岁的小徒。”
皇甫政作了一揖：“有劳宁儿。”
张宁望向远方，说道：“将军，什么时候归来？”
皇甫政却是不答话，伸手将她抱入怀中，轻声道：“夫人正在坐月，还望宁儿多加照顾。”
张宁点了点头：“将军，无需多言，姐姐那边我自会照料。”
“宁儿，我去了。”
皇甫政放开张宁，大步出了亭子，口中吟道：
“故人问我何时归？
元宵一别除夕回。”
话毕，翻身上马，便引军南下。
张宁望着大军远去，心中默默念着：元宵一别除夕回，这一别便是一年。
不由得轻叹一声：“冬子，我们回城去。”
矮小侍从应了一声，便跟随张宁离去。
半月后，皇甫政引领大军出了箕谷，见得一支兵马正在等候。
为首之人翻身下马，来到面前，抱拳跪拜：“宁拜见主公。”
皇甫政闻言，心中一喜，将他扶起，笑道：“你可是甘兴霸？”
甘宁拱手一揖：“正是。”
皇甫政执着他的手，说道：“我得兴霸，胜得千军。”
甘宁哈哈一笑，心中暗咐：子义所言不错，侯爷果然平易近人。
随即便道：“主公，荀太守有令，命我前来接应大军往南郑。”
皇甫政笑道：“有劳兴霸。”
翌日，大军到了南郑，荀攸引领官员出城迎接，皇甫政心中大悦。
赵嵩早闻美阳侯的大名，便拱手跪拜：“嵩拜见主公。”
皇甫政上前将他扶起：“南郑多亏有伯高把守，走，我等进城再说。”
到了府内，皇甫政命众人一一落座，荀攸汇报汉中情况。
先是兵马，已达一万五千人，包括赵云所带来的两千士兵。
其次便是粮食，尚有十万斛。
再说开荒，五县新田已有十万小亩。
历经数月，安置流民五万之众，人口已达二十三万。
皇甫政听后，甚是满意，举起酒杯：“汉中得以安稳，全仰各位付出，来，我等同饮此杯。”
待到杯中酒尽，皇甫政环顾左右，又道：“子龙、子义二人何在？”
赵嵩苦笑道：“他们正在成固斗箭。”
“斗箭？”皇甫政来了兴趣：“这是怎么回事？”
赵嵩作了一揖：“数月前，子龙押粮来到南郑，其部曲闻得汉中第一战将是子义，心中不服，便与子义部曲争论，却不想太过激烈，双方人马动起手来。”
皇甫政放下酒杯：“哈哈，有意思。”
赵嵩说道：“因此，惊动各方将领，众人起哄，子义得知后，心中来气，便与子龙相约一战，子龙无奈，只好应战。”
皇甫政喝了一口酒水：“结果如何？”
赵嵩接道：“两人大战一百回合，子义肩上挨了一棒，不幸落败。”
皇甫政眉心一皱：“可惜了，接下来又如何？”
赵嵩继续道：“子义不服，两日后，又约子龙一战，这回两人战至一百五十回合，子义背后又挨了一棒，惜败。”
皇甫政颔首道：“接着说。”
赵嵩喝了一口茶水，润润嗓子，又道：“五日后，两人再约一战，最终战至两百回合，子义虚晃一戟，策马逃离，子龙驱马追赶，却给子义一箭射落缨盔。”
皇甫政听得抚掌大笑：“精彩，太精彩了，然后呢？”