陈调抱拳说道：“此乃鸿门宴，太守不必理会，当务之急，应当死守南郑，等待对方粮尽，汉中便可解危。”
苏固闻言，摇头道：“以一郡之力抵挡一州，胜算渺茫，如今退兵机会就在眼前，我等不可错过。”
“反对刘焉并非只有汉中一郡，犍为太守任岐因不满刘焉乱杀豪杰，也举兵起义。”
赵嵩说道：“如今刘焉反复索要钱粮，多半是为了攻打犍为作准备，若是如此，我等更不能答应对方的要求。”
“我若拒绝前往沔阳，只怕苦的便是郡中百姓。”苏固长叹一声：“我意已决，你等不必多言。”
陈调心知阻止不了，便自告奋勇前往，苏固任命他为县尉，领兵押送钱粮，一同前往沔阳。
大军来到沔阳，张修设宴招待，以会谈为由，拒绝陈调引军入城，只让苏固带领十余名卫兵前往县府。
宴会期间，张修突然发难，以摔杯为号，逮捕苏固，命人将他押往城楼，要挟陈调引军投降。
苏固心中既悔又恨，双目怒视张修，向城外大喊：“刘焉为人奸诈，出尔反尔，你等决不可投降。”
张修闻言大怒，竟是拔刀当场斩杀苏固，陈调见状，跪地痛哭，口中怒骂张修。
张鲁惊问：“张校尉，为何要斩杀苏太守。”
张修哼了一声：“如今得粮十万斛，留他还有何用？传我命令，全军出击，歼灭城外的敌军。”
张修命杨任、张卫各引五千兵马出城击杀，陈调率领三千人马抵挡。
两军战至半时，陈调不敌，率领败兵一千退守褒中。
张修留下七千兵马给张鲁，命他继续攻打褒中，自领兵一万渡过褒水取南郑。
赵嵩见到苏固的首级，放声大哭，下令射杀张修派来招降的使者，如今南郑守兵只有两千，身边将领仅剩胡车儿。
张修得知使者被杀后，便下令攻城，命杨任引军三千打西门，杨昂领兵两千取北门，南门因临近汉水没法出兵，东门则放着不打。
战鼓锣鸣，冲锋呐喊，战争又起。
定远，一股匪寇被杀得四散而逃，太史慈命人打扫战场，翻身下马，来到一处亭内，靠柱而坐。
这一年来，汉中的贼寇给他围剿得七七八八，虽说剿匪是为民除害，但他还是怀念追随皇甫政上阵杀敌的日子。
“主公，你还好么？”太史慈自言自语说了一句。
是时，一名斥候飞奔过来：“报！南郑告急，赵长史命太史都尉火速回城支援。”
“告急？”太史慈眉心一皱，喝道：“众将士听令，上马回南郑。”
褒中县，北门，城楼上。
陈调手持佩剑，双目望向城外的敌军，陷入沉思：五天了，击退敌人四次进攻，褒中原有守兵一千，加上自己的部曲，也就两千人马。
双方恶战五天，伤亡三百余人，士兵战死，还可再征，但是粮食吃完，只怕……
陈调想到这里，不由得叹了一声，城中六千斛粮，只能供应两个月，内无存粮，外无援兵，如何退敌？
是时，一名卫兵快步前来：“报！西门城破，陈县尉，请你赶紧下令突围。”
陈调大惊：“怎会如此？”
卫兵大声道：“县令杨松下令开城投敌。”
陈调闻言大怒：“贼人，非杀你不可。”
说罢，持剑欲要冲下城去，却被卫兵拦住：“陈县尉，当务之急是突围出城。”
陈调怒气渐消：“往东门突围，过褒水，前往成固。”
“诺。”数百名士兵跟随陈调一路杀至东门，恰巧遇上张卫引军前来。
双方奋力拼杀，陈调且战且退，夺门而出，回顾身后，只剩数十人。
众人赶至褒水，陈调命人沿岸搜寻，找到三张渡船，士兵急忙登上，渡过对岸，便往东去。
一路急赶，将至成固，忽见前方烟尘滚滚，一支骑兵飞奔而来。
陈调定睛一看，心中大喜，喊道：“来者可是子义？”
太史慈临近时，勒马停下：“元化，为何匆匆至此？”
陈调眼睛一红，悲声道：“苏太守已故，沔阳、褒中皆已失守。”
太史慈从斥候口中已知苏固被杀，但当听到褒中也丢失时，心中还是一惊：“南郑目前如何？”
陈调说道：“赵长史仍在坚守。”
太史慈手持马鞭一扬：“元化，还能战否？”
陈调拔出佩剑，大声道：“还望子义让出一马给我。”
太史慈命人牵来一马，陈调接过翻身而上，回顾身后的士兵：“你等暂且前往成固休整。”
说罢，马鞭一抽，便与太史慈往西去。
南郑，东郊军营内，张修得知褒中已攻取，心中大悦，下令张鲁派兵前来增援。
围攻南郑已有八天，损失兵马四千，相比之下，城内的守兵同样伤亡惨重，想到这里，张修哈哈一笑，下令继续攻城。
西门城楼上，赵嵩满眼血丝，手中紧握佩剑问道：“北门还有多少士兵？”
“回长史话，三百余人，敌军杀上城楼两回，但都被胡县尉击退。”一名卫兵轻抹脸上的汗水说道。
他口中的胡县尉指的是胡车儿。
“城中备军还剩多少？”赵嵩揉揉眼睛，望向城外的敌营。
“四百。”卫兵拱手：“赵长史，你已经有两天没合过眼，还望你注意身体，下去休息吧。”
赵嵩摆了摆手：“夜里再作休息。”话音刚落，城外战鼓大起，敌军又大举进攻。
“众将士，随我迎敌。”赵嵩举剑大喝。
蜀兵护送数架飞桥前进，临近护城河时，城上守兵拉弓挽弦，箭如飞蝗直扑而下。
敌兵应声倒地十有一二，到了护城河后，飞桥架在河的两岸，蜀兵纷纷涌至城下，架起云梯往上冲。
“先倒金汁，再砸礌石。”赵嵩剑指城下，大声喝道。
滚热的金汁往下一倒，云梯上的敌兵嚎嚎大叫，落地后翻滚抓脸，痛不欲生。
云梯下的一名蜀兵见状心慌，举盾往上爬，手触金汁，顿觉滚热刺痛。
一股屎臭气味迎面扑来，恶心干呕，正想大吐时，城上一块大石砸来，连人带盾死于城下。
杨任策马来到护城河，见得城上一名将领持剑指挥，便取弓暗射，一箭直飞而出。