至前元四年春上，文帝用张苍为丞相数月，颇觉称意，便想到御史大夫一职，不宜久缺，也需有个笃厚的人接替才好。想来想去，忽想到，此事非面询吴公不可，于是便召了吴公来问。
吴公闻文帝问计，面有惭色道：“老朽不智，前次荐了贾谊，惹得老臣们不快，连累陛下也不得安宁。”
文帝便安抚道：“哪里话！今后汉家规模，即是依照贾生策划，朕知其宏远至当，只不便与外人道罢了。吴公阅人，不至有错。御史大夫之缺，事已甚急，有何人可用，愿闻吴公高见。”
吴公这才略感释然，低头想想，便道：“季布自降汉后，令名满天下，为官勤谨，几无瑕疵。今外放河东郡守，似太委屈了些，可补为御史大夫。”
文帝眼睛一亮，便拊掌叫好：“公不提起，朕险些忘了！季布侠士也，勇于任事，素有美名，若是项王坐天下，早该为丞相了。今日仅为二千石吏，倒显得汉家小气了。”当即与吴公议定，欲擢季布为丞相，先遣使召入都来，当面问话。
且说季布自降汉以来，耿直诚笃，广有清誉，即在陋巷中亦有人赞。在朝为中郎将十数年间，了无差错。拜为河东郡守后，政声亦颇著，河东百姓无不悦服。
时有游士曹丘生，与季布为同乡，亦是楚人，却不曾识得季布。此人流寓长安，凭一张利口，以游说豪门谋饭吃，极擅结交权贵。入都才数月，便攀上了文帝舅兄窦长君，成了窦家的常客。
曹丘生一番长袖善舞，先后竟结交了公卿数十人，于是便巧用心思，做起掮客勾当来，借势敛钱。
此等掮客营生，自古便有套路。比如有小官、商贾欲行贿，却苦于门路难觅，曹丘生便可代为引荐，上下其手，助人将事办成，从中得些好处。那些公卿贵人，贪图贿赂，总不好亲自出面索要，亦是由曹丘生代为奔走，面子上就好看了许多。
这在古时，叫作“招权纳贿”，代代相沿不绝，或与甲骨文般源远流长，亦未可知。
久之，曹丘生善奔走之名，便远播长安以外，各地二千石以上官吏，皆有耳闻。季布于私下里，也闻听这位同乡行为不端，不由心生厌恶，索性致书信与窦长君，斥责曹某鼠窃狗偷，曰：“臣闻曹丘生之辈，绝非高德者，请万勿与之交。君为国戚，应重清名，不可为天子之累。”
且说窦长君此人，曾受过陆贾大夫调教，多少也知些廉耻，拆开书信阅后，不禁半信半疑。事也恰好凑巧，曹丘生此时正欲归乡，要往河东郡去。行前，携了礼物登窦氏之门，请窦长君帮忙修书一封，向季布引荐。
那窦长君到底憨厚，不忍见曹丘生碰壁，便脱口道：“相交一场，有一事不能瞒你：季将军不喜足下，还是勿访为好。”
曹丘生眼睛转了两转，心中有了数，仍固请道：“季将军并不识小人，他如何就能不悦？只求足下代拟一书，小人拿去，待见过季将军，自有分晓。”
窦长君拗不过，叹口气道：“尔等江湖术士，只是个嘴巧！前有阴宾上找上门来，喋喋不休，又有你无事便来缠磨。天若有缝隙，似你这等人，也有法子钻入。”说罢，草草写了一封信，算是还了一个人情。
那曹丘生得了引荐信，便兴冲冲归乡去了。路遇一人，相谈甚欢，于是便遣那人先行，将信送至季布府邸。季布拆开看了，不由大怒，恼恨曹丘生无耻竟至此地步，又埋怨窦长君不识人。于是在家中端坐，只待曹丘生来，要好好羞辱他一回。
未过几日，曹丘生果然登门求见，自报了家门，司阍便将他引入正堂。
曹丘生进了门，见季布一脸黑云，正怒气冲冲坐着，却也不胆怯，上前道：“楚人有谚曰，‘得黄金百斤，不如得季布一诺’。梁楚之间，地逾千里，足下何以得此大名？还不是有赖口口相传？足下虽高标于世，然亦须有人替你揄扬；不然，名声怎能传出闾巷？”
季布素来好名，闻此言，明知是阿谀，心中也是一软。怒容不觉就消了，只淡淡答道：“曹君与我素不相识，光临敝舍，可有何求？”
曹丘生见季布松了口，便趁势道：“游士行走四方，不必有所图；来则来，去亦则去。”
季布便笑笑，挥手道：“既无所图，那么，你可以去了。”
曹丘生也不恼，接着又道：“小人与足下同为楚人，乡谊所系，不可谓陌路。设若小人云游四方，为足下扬名于天下，岂不美哉？足下何必拒小人于门外呢？”
这一番巧言令色，说得季布高兴，立时耿介全消，忙起身离座，延请曹丘生入座。一番相谈，意犹未尽，便留他在邸中住了十余日，待之如上宾。临别，又厚赠了礼物若干。
那曹丘生，倒也并非言而无信，辞别了季布，重返长安，见人便夸赞季布。由此，季布在公卿中声名大振，这才有吴公向文帝举荐之事。
此时季布闻召，便知必有重用。想自己降汉多年，为降臣身份所累，徒有济世之才，也只能屈居人下。至今日，沛县旧人凋零无几，也该有个出头之日了。
未几，季布赶赴长安，在客邸住下，便一心等候宣召。谁知一住就是一月，宫中纹风未动，亦不见有人前来传旨。原来，有人探知季布入都，心有不忿，便去文帝面前进谗，说季布徒有勇力，常酗酒，一醉便无人敢近身。
文帝听了，疑惑起来，觉季布尚欠稳重，或不该擢用。踌躇再三，不能决断，便索性将此事搁下。
季布不明就里，整日吃了便睡，延宕多日，不免就十分烦闷。好不容易挨过一月，宫中忽来人告之：“今上不拟召见将军了，将军可择日返职。”
季布吃了一惊，疑惑半晌，终是猜到了缘由，心中便有气。当即来至北阙，入朝求见。待见到文帝，便直通通地奏道：“臣在河东，陛下无缘无故召我，想必是有人举荐，方蒙陛下恩宠。今臣至，则久不见召，又令臣返归，想必是另有诋毁臣者。陛下因一人之誉而召臣，又因一人之毁而令臣去。臣恐天下有识之士闻之，可窥见陛下心胸。”
文帝心思被季布揭破，不由大惭，默然良久才道：“河东，朕之股肱郡也，故召君来详询，君请勿疑。日前想想，即便不问，朕亦甚放心，明日你便返归吧。”
季布听了，知自己猜得不错，也不屑于辩白，只揖了揖，便辞谢而去。此后一仍其旧，默默无闻，后终老于河东郡守任上。
此事在朝野间喧嚷一时，多有为季布鸣不平的。想那季布一生，为气任侠，大名盛传于楚地。前半生为项羽股肱之臣，戎马奔突，数窘刘邦，直战至垓下，方弃主而去。后半生得刘邦恩遇，又仕宦数十年，终究是“时不利兮”，不得为丞相，仅留“一诺千金”的成语于后世，令人为之叹惋。
这年春上，可谓多事时节。季布入都之事方告了结，平地里又起了一场风波，亦是轰动朝野，众口相传。
此事所涉，乃是前丞相周勃。周勃自罢相之后，闲居绛县封邑，与其三子住在一处，至此堪堪已有年余。他三子中，尤以次子周亚夫最为好学，才兼文武，常年在云台山中，随司马穰苴再传弟子习兵法。
周勃平素安居家中，猎兔浇圃，投壶弈棋，身体倒也旺健。然阅世过多之人，实不敢高枕无忧，且不说韩、彭之辈下场，即是审食其侥幸脱罪，退居家中，亦被人寻仇杀死。周勃想起来，便颇不自安。
岂料他越是心疑，祸事就越是找上门来，好端端的，忽就惹上了一场大祸。
缘起汉家惯例，郡守、都尉分掌一郡兵民事，每年须巡行各县数次，于途中考察吏治，拜访父老，顺带也受理诉讼冤情。
周勃所居绛县，属河东郡，郡守正是季布。季布甚知礼数，每至绛县，虽周勃已无官爵，也总要投谒拜访，上门寒暄一番，以示尊崇。季布胸无城府，只道是与周勃相识多年，当年各为其主，打出了交情，如今上门问候，亦合常情。
周勃那边厢，却多出来几分心思，想到季布终究是外人，若不防备，只恐也难免遭暗算。于是每逢季布来，都要披甲相见，又令家丁手执兵器，前后簇拥，好似出阵一般。
初时，季布偕同都尉董奉德，备薄礼往访周邸。见周勃身边，一片剑戟如林，都大感惊异。季布知周勃如此，是怕做了韩信第二，便也不怪，只当作不见，小心问候如仪。待拜访毕，临出门，则回首对周勃笑道：“绛侯不老，仍有垓下时威仪。”
周勃只淡淡回道：“残生无多，不欲苟且而已。”
于是，两边都心照不宣，拱一拱手作别。
出得侯邸来，那都尉董奉德便有怒意，对季布道：“你我守尉，一郡之父母也。见绛侯，怎的竟似拜见诸侯王一般？”
季布宅心仁厚，忙摆手制止道：“绛侯功高，当世无出其右。你我辈，且让他一让又何妨？”
董奉德便赌气不语，仍是一脸怒气。
如是三回，董奉德恼恨不已，不欲再忍，便决意上书变告，密报周勃私蓄甲士事。写了个开头，后面索性就信马由缰，竟诬周勃欲谋反。
此变告信，由流星快马急报入京，文帝看了，立时汗流浃背。他本就猜忌周勃，见董奉德密信，更不疑有他，立召张释之入朝，诏令夺去周勃爵邑，捕入诏狱。
张释之闻之大惊，小心回道：“臣不解，绛侯怎能生事？只恐有人挟嫌报复。”
文帝也不理会，只吩咐道：“天下事有大小，唯谋反事不得失察。今变告信已飞递北阙，朕便不能坐视。或真或伪，先捕来狱中，由你对簿。”
张释之不敢违抗，只得遣左监一人，携诏令前往河东郡。又密嘱那左监，须会同季布一道，往绛县捕拿周勃。
那左监本是廷尉属官，专事逮捕，闻听要去拿绛侯，脸色便一白：“吕氏乱政，下官曾奉诏捕人无数，所作孽，终身不能偿还。今清平已久，怎的又要捉拿绛侯？”
张释之无心与之分辩，只道：“上命既出，你去拿就是。”
那左监犹疑道：“绛侯威势赫赫，随从亦多，如何便能拿下？”
张释之便将头一仰，朗声道：“有郡守季布在，你只管去拿。”
左监这才有所领会，忙将诏令揣于怀中，领命而去。
数日之后，左监带了公差、槛车，来至河东郡城安邑（今山西省夏县北），见过季布，讲明了来由。
季布闻听要捕谋逆犯周勃，惊得离座而起。再闻左监相邀，要一同去拿人，更加惊疑不已，不禁拿眼看了看身旁的董奉德。
但见董奉德满脸喜色，一跃而起，请命道：“季将军，绛侯邸戒备森严，贸然拿人，恐事有不测。下官可点齐郡兵五百，一同前往。”
季布望望董奉德，疑心是他告密，便冷冷道：“点兵有何用，欲与绛侯对阵乎？”遂又满心狐疑，对左监道，“绛侯若有反迹，本郡应有风闻，如何平地便起风波？”
左监连忙分辩：“季将军，若无证据，今上断不会下令拿人。”
董奉德遂冷笑一声：“欲谋反者，反意如何能外泄？”
季布不睬他，低头沉吟片刻，便对那左监道：“此事，请左监放心与下官同往。下官虽不才，然可保你拿下绛侯，波澜不惊。”
左监闻言大喜，连忙称谢。董奉德只得退后，面露悻悻之色。
当日，季布带了两三亲随，与左监一行人，驱车至绛县，当晚在馆驿住下。次日晨起，便前往周邸叩门。
周勃闻季布又来，心中好不耐烦，依旧是披戴盔甲，出中庭来相见。周勃身后，众家丁亦皆披甲，执戟相随；周胜之则提剑在侧，如临大敌。那左监见了，不由就倒抽一口冷气。
两厢见面，周勃大笑两声，向季布揖过。又看见左监在，不觉就一惊：“季将军，都中来人了？”
季布坦然道：“正是。今有廷尉府左监来此，与绛侯有话要说。”
周勃便猛地按住剑柄，冷笑道：“果不其然，要来取老夫首级了！”
话音未落，周胜之早已抢前一步，以剑锋直逼季布。
众家丁见此，也都一齐将长戟横过，只待周勃一声令下。
季布却淡淡一笑，低声对周勃道：“绛侯莫惊，请左右稍退，今上有诏令至。”
周勃猛然怔住，想了想，才挥退众人，勉强打个拱道：“请宣诏便是。”
待左监读罢诏令，周勃不禁变色：“笑话！我堂堂汉家功臣，何事要谋反？”
周胜之情知有变，一声令下，众家丁复又一拥而上，以剑戟逼住季布等人。
季布环视众人，微微一笑，对周勃道：“下官亦不信绛侯谋反，故而敢前来。今虽有朝廷命官前来宣诏，褫夺爵邑，解京问话，然足下尚有自辩余地。可惜足下不智，这般作态，岂不恰恰坐实了谋反？”
周勃便叹道：“昔年我闻韩信死，只笑他不知收敛。今日方知：任是你如何隐忍，亦逃不脱一个‘走狗烹’！”
“不然。绛侯已是位极人臣，且为天子姻亲，何须谋反以图富贵？今上若真信足下谋反，你我二人，断不会今日如此见面。故而，依下官之见，今上并未信小人构谗。绛侯不如卸甲，随左监入都，好自辩白。其中是非清浊，自有那廷尉府判明，而绝无韩、彭伏诛之厄。”
一番话，说得周勃沉吟起来，望住季布不语。左监见状，连忙打拱道：“下官受命之时，廷尉嘱咐再三，令我须礼敬绛侯，不可使路上有何委屈。入都后，则按律问明，自有分晓。”
周勃仰头片刻，终一顿足道：“罢罢！便信了季将军这一回，将我解京便是，死生交由天定。”言未毕，不禁就有老泪潸然而下。
周胜之持剑近前，还想言语，周勃却猛挥袖道：“毋庸多言！我为鱼肉，人为刀俎。天若要我死，即便是反了，亦是个死。”
周胜之忍不住哽咽道：“阿翁，这等冤枉，如何能咽得下去……”
周勃便怒叱：“竖子，为父无能，如何你也无能？我走后，家中事需你摆布，怎就泣涕流泪，形同妇孺，还不如你那浑家！”
周胜之闻言，似有所悟，这才弃了剑，上前为周勃卸甲。又吩咐家人，备好路上所需什物。
待衣物食盒等备好，便有家人自荐要随行。左监拦住道：“按捕人科条，异地递解，家人不得随行。张廷尉新上任，督之甚严，下官不敢通融。”
周勃便对周胜之道：“区区路途，不数日即至，有何可担忧？我既是听凭发落，便无须再节外生枝。”
左监又向周勃揖道：“今时廷尉，不比以往，下官须按律处置。还请绛侯乘槛车出城，多少赏个面子，待出城后，无人窥见，再请与我同车。”
周勃便轻蔑一笑：“可要褫去衣袍，系上械具？”
左监慌忙摆手道：“诏令中，并无械系之语。下官当年也曾往北军，亲见绛侯发兵诛吕，钦敬尚且不及，岂能刁难……”
“闲话休提！只问你，槛车在何处？”
“即在门外。”
周勃便向季布一躬：“季将军，就此别过。周某若能侥幸脱罪，当另行拜谢。”
季布忙唤过御者，取来一个红漆酒樽，递与周勃道：“此乃家酿美酒，今赠绛侯，以解路上烦闷。”
周勃接过，隔着盖头嗅嗅，大喜道：“好酒！何须等到上路，这便饮了吧，以为老夫壮胆。”说着一把扯去盖头，捧起酒樽，仰头便狂饮而尽。
众人劝阻不及，都看得发呆。周勃饮毕，将酒樽掷还，大笑道：“杀伐多年，即便是人血，也喝下了似这般几大坛。如此肚肠，世上还有何路我不敢走？”说罢，便撩衣迈出大门，跃上了槛车。
季布急忙追出，对几名公差嘱道：“绛侯年事已高，路上冷暖全赖诸君，不可怠慢。”
左监对季布深深一揖，连声然诺，便率了公差登车跨马，挥鞭而去。
周邸门外，邻里见来了许多差人，知是有变，早围了许多人在看。见是绛侯被押上槛车，都目瞪口呆，大气也不敢出，只望着车骑远去。内有二三苍髯老者，都摇头叹息：“吉凶难卜啊……”
季布立于人丛中，闻此叹息，眼睛就一热，连忙嘱咐周胜之道：“你夫妻两个，要尽速入都才好，就近照看。”
周胜之立时领悟，拭去泪，向季布揖谢再三。
且说槛车入长安之际，正是夜间。至霸城门外，左监请周勃暂入槛车内，行至诏狱，一路竟无人察觉，总算免去一番羞辱。
左监向狱令交接完毕，拱一拱手便走了。那当任狱令，名唤周千秋，早已闻知周勃即将下狱，此时便命人将周勃押至狱仓。狱仓门前，已有皂隶数人，手执水火棍，皆是凶神恶煞模样，一脸杀气。
那狱令摆足架势，瞧也不瞧周勃，便喝道：“带人犯来我看！”
众皂隶一声应诺，便横执水火棍，将周勃押了上来。
周千秋这才望望周勃，问道：“来犯，姓甚名谁？”
周勃瞟了狱令一眼，见是一獐头鼠目小吏，便满心不屑，慢吞吞答道：“绛侯周勃。”
周千秋喝道：“大胆！今上已将你夺爵夺邑，京城内无人不知。既已不是绛侯，便是布衣草民，如何还敢冒称？”
那周勃素不喜文学，生平读书，不满半部。昔年在行伍时，每有儒生求见，总是置人于末座，开口便叱道：“有何话，快快讲来！”今日骤然颠倒尊卑，置身下贱，竟一时不知如何回话，只是怒目而视。
那周千秋便一笑：“周犯，以为我不知你吗？今日入狱，不比做丞相时了，可知你犯了何罪？”
周勃赌气道：“我周某随高帝起兵，喋血百战；又率北军诛吕，迎来今上登位，这便是老夫之罪。”
“陈年旧事，提也是枉然。甚么将军、太尉，此时此地，皆抵不得我半个狱令！我只问你：罢职以后，在绛县做的甚么好事？”
“斗鸡走狗，观鱼博弈，还能做甚么！”
“那好，我问你：为何见河东守尉，要披甲胄？为何身边一众家丁，要执戟卫护？”
“老夫乃武人，不愿做审食其枉死。”
周千秋便又一声喝道：“妄言！若未谋反，如何就能死？”
周勃脱口怒道：“我周某何时曾谋反？”
周千秋便阴阴一笑：“周勃，不知你往日那丞相、太尉，是如何做成的？纵是诸侯王，若敢私蓄甲士，也属不轨。你一个去职官吏，有何德何能，敢私养甲士？”
“这……”
“你还大言不惭，随高帝征战云云。下官且问你：这汉家天下，是你打下的吗？”
“周某全身被创数十处，便是明证。这天下，总不是你等小吏打下的。”
“哦？原来如此。汉家天下，是你打下的；汉家天子，是你迎来的。然则，为何你偏就不守汉家法令？我倒是不懂——莫非，公卿们拼死打天下，就是为毁这天下的吗？”
“你……”
“周犯，你可知罪？岂止是那班不逞之徒，日日梦着要反。有你这等不守法度的公卿，不等外贼动手，你们先就将那龙庭踹翻了。”
“胡言！你、你这猢狲……”周勃满脸涨红，手指周千秋，却是急得说不出话来，只顾连连顿足。
几个皂隶立时黑了脸，各个将水火棍抄起，眼见得就要围上来打。
周千秋连忙抬手制止：“绛侯老迈了，不得放肆。”
周勃怒极，昂首喝道：“小吏，素与你无冤无仇，又何苦这般折辱？便将我杀了吧！”
周千秋便慢慢踱至周勃身边，上下打量一番，缓缓道：“绛侯，这便不能忍了？天子未下密杀令，我岂敢擅作主张杀你。今日，教你略知诏狱手段，待明日廷尉来过堂，才教你知道厉害！”说罢即令狱卒道，“押入狱仓去，好生看管！”
周勃几欲一口痰啐出，想想又忍了，随着狱卒踉踉跄跄步入狱仓。
至狱室内，见是一湫溢陋室，无床无榻，地上仅有散乱谷草为席，不禁脱口道：“无铺无盖，这如何睡得？”
那狱卒轻蔑一笑：“侯爷，往日征战，士卒莫非是有锦缎被盖的？还不是和衣而卧，欲求谷草一束而不得？今日入了狱，还讲究这些作甚！”
周勃哑然，只得倚墙坐下，双目圆睁挨过长夜。想自家布衣出身，滚血泊而为公卿，继之又为执宰，何其荣耀。却于一夜之间，落得身陷囹圄，惹万人哂笑，只不知是何事触怒了神明。左思右想，叹了一回气，只怨高帝驾崩太早，抛下老臣们不管，如今连小儿都敢来欺辱。
好不容易挨到天明，却是无人来理睬，狱卒只管送两餐劣食，粗冷难以下咽。待到夜间，周千秋来巡查，周勃问何日可以过堂，那周千秋只冷冷答道：“张廷尉若得空闲，自然就来提。”
如此挨过三日，入夜时分，周千秋忽然蹑足进了狱仓，隔着木栏低声道：“绛侯，有家人来探。有事不可啰唆，只三言五语，吩咐清楚便罢。”说罢，便闪身走开了。
周勃精神一振，连忙起身，双手抓住木栏，向外张望。见是长子周胜之提了食盒，前来探狱。父子相见，周胜之拉住周勃之手，忍不住号啕大哭。
周勃眼睛也是滚热，却强忍住，叱道：“又做妇人状！入这鬼狱，几乎要饿杀，先容我饱腹再说。”便伸手从食盒内抓了糕饼，大嚼了一通。
一阵狼吞虎咽，将盒里糕饼、肉脯食尽，周勃这才问道：“外间可有消息？”
周胜之答道：“儿昨日入都，拜见阿翁旧僚属。众人都说阿翁冤枉，然碍于诏令，都不敢上疏为你缓颊，只怕万一惹恼今上，反倒是害了阿翁。”
“唉，彼辈纵使有心，又能奈何？”
“儿闻知，唯袁盎一人上疏，力辩阿翁无罪。”
“袁盎？如何是他！”
“儿亦拜见了张廷尉，廷尉不置可否，只说些官腔，推说要按律处置。”
“按甚么律？我披甲见客，固然不检点，难道还要枭首不成？”
周胜之顷刻间泪如泉涌，又吞吞吐吐道：“旧属皆言……寿则多辱，还是陈平、灌婴侥幸，早早薨了便好。”
周勃怔住，少顷，才仰头叹息道：“这是何天理？是何世道？知我者，竟宁愿我早死！”
周胜之隔栏望见室内简陋，不由惊道：“如此陋室，竟连一领被盖也无？”
周勃皱眉道：“此乃小事，须设法早日脱罪才好。你那公主浑家，可与你同来？”
此处周勃所言“公主”，便是文帝庶出之女，嫁与周胜之为妻，人皆称“绛邑公主”。
周胜之便答道：“绛邑公主虽与我同入都，然庶出公主，人微言轻，不敢贸然求情，也是怕惹恼了今上。”
“恐不是这话！平素教你善待浑家，你不听，只顾在外花天酒地。绛邑公主虽是庶出，到底是金枝玉叶，如今用得着了，你如何求得动人家？”
原来，周胜之一贯纨绔气重，最喜流连勾栏酒肆，素与绛邑公主不睦。此次求公主说情，便遭了冷脸。
“阿翁，此事不能只怪孩儿。绛邑公主终究出自深宫，眼高于顶，儿即便日日跪拜于前，怕也看不到个笑脸。此次我再三恳求，公主应允随我入都，已属万幸，好歹可通宫中消息，免得措手不及。”
“也罢！你便好好学做人，多与绛邑公主说些好话。宫中若有片语透出，须及时相告。”
周胜之应道：“儿自当留意。”
周勃忽然想起，便又问：“你弟亚夫，近日在云台山如何？”
“亚夫弟亦知阿翁事，终日流泪，几无心习武。他来信道，本想也来探望，无奈师傅管教甚严，不得告假。”
“亚夫乃文武全才，将来大有前程，只专心习武便好，切不可令他来探狱。阿翁坐了谋反罪，辩白已属不易，莫再牵入亚夫！”
“儿已知此中利害。凡囹圄内外事，儿一人担待便是，绝无牵连亚夫。”
“幼弟周坚如何？”
“幼弟亦知事不妙，整日啼哭。”
周勃便长叹一声：“我害你们几兄弟不浅！”
周胜之连忙安慰道：“家中事，无须牵挂。我今日来，带了些金子与阿翁，你贿与狱令，他自然对你好。饮食被盖，有狱令关照，或不至受苦。”说着，便从袖中摸出些金版来。
周勃连忙接过，看了两眼，便藏于怀中。
周胜之又道：“家中财宝，我已尽数用车载来，置于客邸。狱中诸事，如需打点，阿翁只管说话。”
周勃摇头道：“鼠辈狱吏，何须在意，阿翁所聚财宝，乃是以命换得，如何就能便宜这等小人？”
此时周千秋从门外走入，一个狱卒也跟进来，连声呼喝撵人。周胜之望一眼老父，心中伤悲，劝慰了两句，只得起身离开。
待狱卒送周胜之出门，周千秋便踱至狱室前，不经意说了一句：“令郎倒还孝顺！”
周勃不知狱令为何发了善心，允准周胜之来探狱，便拱手道：“多谢足下。犬子无才，唯知享恩荫而已。”
周千秋便笑：“哪里！子胜父，乃是常理。不知令郎此来，有何高见？”
周勃忽就想起怀中金版来，看看周千秋的神色，便满心不快，不欲就此行贿，于是含糊道：“无非嘘寒问暖，能有何主张？”
岂料那周千秋，接手诏狱已多年，此间的人情世态，早已看得清楚，放周胜之入内探父，所谋就是能得一笔贿金。此刻闻听周勃语言支吾，便知是舍不得行贿，于是脸色一变，唤门外狱卒进来，吩咐道：“绛侯虽戴罪，到底是公卿贵人，狱室内岂可铺谷草？快去打扫干净。绛侯与我，好歹都姓周，五百年前或是一家，定要好生伺候！”说罢，向狱卒一使眼色，转身便走开了。
那狱卒连忙入室内，快手快脚将谷草收走，又提了一桶水来，胡乱洒扫一遍，瞄了周勃一眼，顺手便将门锁好，转身也走了。
周勃原以为，狱卒还要送来床榻、被盖，不想等到夜半，踪影全无，这才知狱令是在捉弄人。原先地上有谷草，尚可勉强栖身，此时一派潮湿，如何能睡得下人？
万般无奈之中，周勃只得倚在墙角，箕踞了一夜。春寒料峭天气，周勃坐于地上，寒意彻骨，恰似在地府里煎熬。如此一刻挨过一刻，熬了千万年般，才等到鸡鸣，心中便叫苦：“罢罢！待天明，这些金版，尽数给了那厮便是。若我命丧牢狱，纵是万金又有何用？”
到天明，周勃便央求狱卒，去唤周千秋来。那狱卒去了片刻，又返回道：“你且等候一时，狱令大人正用朝食，食毕即来。”
周勃便恼道：“牛毛小吏，竟如此威风。孔孟可称大人，他也配称大人？”
狱卒横瞥了周勃一眼，道：“三尺囹圄内，狱令不就是大人吗？”
周勃顿时哑然，摸了摸头颅，只得苦笑道：“好，好，恕我不知。”
堪堪又挨过半日，那周千秋才慢慢踱进来，先就一揖道：“绛侯，狱室干净了，昨夜无恙乎？”
周勃情知他在戏弄，但也无心气恼，只道：“我这里有物什，要送与你。”
周千秋便笑眯了眼：“区区狱令，难入绛侯眼中，有何物可以相赠？”
周勃一块一块将金版摸出，周千秋眼睛一亮，又惊又喜，直是手足无措。
周勃便道：“老夫生性疏懒，家中宝物，所藏不多。此为当年入咸阳时所得，尽数相赠，只望有个床榻可睡。”
周千秋似听非听，只望住那金版，猛然伸手拿起一块，翻来覆去看，咂舌道：“果真！这许多‘郢爰’金，生平仅耳闻，今日方开了眼界。”
只见这些金版，方方相连，有的已切开，成色十足，金光耀目。周千秋拿在手中，舍不得放下，周勃趁势便道：“些许‘郢爰’金，不成敬意，足下请收好。”
周千秋这才回过神来，将金版揣入怀中，忽就将笑容敛起，冷脸道：“堂堂丞相，家中只得这几块金版，下官如何能信？这区区财物，于此时此地，可值得甚么？或许可换得三五餐酒食，饕餮几日而已。待到赴奈何桥之时，当不至做个饿死鬼。”
周勃闻言，不禁瞠目，望住周千秋半晌，心中才大悟：原来这狱吏胃口，竟与达官贵人无异。于是心一横，昂首道：“老夫从军半生，善取首级，却不善敛财，故而家资微薄。狱令不信，我亦无话，生死交付予天便好。”
周千秋见周勃固执，也不烦言，只一揖道：“下官好言相劝，能听则听，不听便罢。既如此，绛侯好自为之。”言毕，便扬长而去。
入夜，狱室内孤灯一盏，明灭不定。周勃倚墙呆坐，万念俱灰。想此时身陷绝境，无人可以相救，熬也要被这狱令熬死，眼见得是生还无望了。
正懊恼间，忽有狱卒提灯近前，打开栅门道：“绛侯，有故人来见。”
周勃一惊，抬眼望去，只见狱卒身后闪进一人，面色黧黑，遍身罗绮，一时想不起是何人。
只见那人拿出一尊朱黑漆方壶，置于地上，长揖道：“在下布衣阴宾上，略识狱令一面，蒙他允准，前来探狱，为绛侯奉还这壶酒。”
周勃这才想起，原是霸桥相送的那位方士，便拱拱手道：“原来是国舅之师，难得你不忘故人。我今日，被夺爵夺邑，已与僵尸无异，先生又何苦来看我？”
“绛侯入狱，如今长安满城争道，多为绛侯抱不平。我既闻说，如何能不来？”
“唉，见一面也好。老夫生死，只在旦夕。今日若不见，明年此时，吾之墓草恐已黄矣。”
“老臣之中，唯绛侯长寿，万勿说此丧气话。绛侯就国，原本应无事，如何转眼间就祸起？小民实不解。今日来此，是为问足下：可曾忘了一句话？”
“先生此是何意？”
“绛侯就国之日，小民送别于霸桥，曾以老子一言相赠，即：‘不知常，妄作凶。’绛侯就国年余，可否已知常？是否曾妄作？不然，怎会有如此凶险从天而降？”
周勃沮丧道：“不提也罢！老夫不过是披甲见客，便被诬成谋反……”
阴宾上便摆手，截住周勃话头：“在下平素最喜《老子》，老子所言圣人之道，无非是教人知行止。绛侯在朝为丞相，握生杀权柄，这即是行；一旦就国，颐养天年，这便是止。绛侯见客，本寻常事也；披甲，则成了事非寻常。这不是‘妄作’，又是甚么？”
周勃怔了一怔，渐渐面露惭色：“我……确是忘了老子所言。”
“老子言‘有无相生’，我辈则多不明其理。披甲，原本是为求生；如绛侯所为，便成了求死。”
“果真，果真！老臣仅一莽夫耳，不知行止，闹得性命快要不保。还请先生救我。”
“绛侯往日大权在握，生杀予夺，全不在话下。然可曾想过：能顶天立地者，皆因权柄在手；一旦失权，则与草民无异。即便如草芥小吏，你也奈何不得他。”
周勃眼睛睁大，心中便是五味杂陈：“正是正是。老夫已知滋味。”
“绛侯今日当知：曲则全，枉则直，乃万古不移之道也。”
“好好！我已明白。先生此来，真是救了我。”
阴宾上一面大笑，一面拿过陶碗，斟满了酒，递给周勃道：“绛侯且饮。当初赠我酒，我自觉无福消受，故涓滴未饮，今日完璧奉还，权当谢意。今日之后，唯愿不再见到绛侯。”
周勃便惊异道：“此话怎讲？”
“不见足下，便是足下已全身而退。虽再无浮名，实则可得善终，此为谋身之上上计也。这杯酒，便是预为绛侯贺。”
周勃此时已大悟，拉住阴宾上，纳头便拜，阴宾上连忙拦住。二人正推让间，狱卒忽地踅进门来，催促阴宾上道：“时辰已晚，外人不宜久留，请先生速去。”
阴宾上便起身，向周勃含笑揖道：“世上事，皆为天定。小民今日能见绛侯，亦属天意。”
周勃仰头将碗中酒饮干，叹道：“世人皆畏天，我亦不能不畏。”
那狱卒见此，便又催促，两人这才依依作别。
次日清晨，周勃见了狱令，当即解下衣带来，拱手道：“狱令大人，此地规矩，老夫已领教了。入狱三日，胜过戎马半生，若再不晓事，一副朽骨便要抛在此了。你快些拿笔墨来，我对犬子有所交代。”
周千秋眼中便灼灼一闪，忙取过笔墨来，欲递给周勃。
周勃哈哈一笑：“你高看老夫了。老夫无文，下笔不能成言。我口说，你来写。”接着，便口述一句，令周千秋记下一句，嘱周胜之取出一千金，交给来人，保命要紧，万勿心存吝啬。
周千秋写毕，念了一遍。周勃便嘱道：“可矣。足下持此衣带，去客邸寻得吾儿。吾儿识得这衣带，他看过，自有分晓。”
周千秋收起衣带密信，面有喜色，又似半信半疑，只连声谢道：“下官何德，蒙绛侯如此看重！”
“数日来，老夫席地而卧，睡得腰痛，唯愿有个床榻。”
“哦，这倒疏忽了。床榻之事，今夜太迟了，明日再说。可为你铺上茵席，暂且委屈一夜。”
“犬子再来探看，可否容他多带些吃食？”
“家眷探狱，乃天经地义事，下官绝无刁难。至于酒食，狱中也可代为备好。”
周勃知许诺见了效，心中恨恨，脱口道：“老夫唯知，千古圣贤可称大人。然囹圄之中，足下果真就是大人！”
周千秋听出话中有刺，然也不气恼，向周勃拱拱手道：“绛侯有所不知，区区狱令，上下都难做人。先前辟阳侯因事入狱，时有狱令姚得赐，曾曲意关照，为之通消息。本以为辟阳侯蒙赦之后，可获奖赏，岂料全家却被发配巴蜀，生死不明。此后接任者，皆战战兢兢，不敢徇私。”
周勃两眼炯炯有光，逼视周千秋道：“姚得赐之事，朝中无人不知，恐是因他当年折辱萧丞相，才有此恶报。此等小人，不足效法。”
周千秋连忙赔笑道：“绛侯玩笑了，我哪里敢做姚得赐？世事翻覆，唯上智下愚不移，我有天大的胆，亦不敢以下犯上。近日，张廷尉便要来提审，内外消息，下官凡有所知，必先报给绛侯。其余食宿等事，更无须绛侯操心。”
次日，周千秋果然拿到了千金，立时显出百倍恭谨，为周勃换了一间干净狱室，内中床榻齐全；其余吃喝洗濯，无不照应周全。周勃卧于新榻之上，只疑是在做梦，心中难辨是悲是喜。
不数日，张释之果然前来提审。升堂之际，堂上两排皂隶齐声低喝：“威武——”立时有几个狱卒，将周勃架上堂来。
且说张释之接手此案，颇觉为难——以周勃身世之显赫，何至于谋反？连市井也知，不过是有人构陷。然诏令既下，也只得升堂对簿，按律处置。
此时大堂左右，廷尉正（次卿）、书佐等已就位，张释之便一拍惊堂木道：“绛侯，狱中数日，可还安好？本官依例提审，多有不敬了，你只管如实说来。”
周勃便一揖道：“周某系武人，一向不结交文法吏，入狱才数日，便知厉害。廷尉凡有所问，必如实供出。”
张释之闻言，略显诧异，瞥了一眼旁侧的周千秋，接着便问：“有人上书变告，指绛侯披甲见客、私养甲士，显系谋反之举，可有此事？”
“披甲见客，确有此事；私养甲士，则为小人诬陷，不过是家人执戟卫护。”
“那么，所见何人，须披甲执戟防备？”
“河东郡守、都尉按例巡行，途经绛县，顺便光顾敝舍。老夫于家中见客，寒暄而已，其间并无不轨事。”
“那河东郡守，不正是季布吗？”
“然也。”
“季布在朝为官，恭谨守法，朝野都无非议。如何他造访府上，足下要披甲相见？”
“前日曾闻，辟阳侯在家中见客，忽飞来横祸，竟至身首异处，故而臣不得不防。”
张释之眼中精光一闪，立即质问：“辟阳侯当年为虎作伥，多行不义，故而结仇，绛侯却有何惊心处？莫非，足下也曾有不义之事吗？”
“周某虽位极人臣，却从不害人，此心可对苍天！”
“既未曾害人，为何怕人来害你？”
“这……”
“郡守、都尉奉命守土，皆为朝廷命官，依例巡行本郡，绛侯应泰然处之。究竟缘何事，须披甲执戟待之？”
“这个……”
此时周千秋在旁侧，见周勃不善言辞，所答悖谬，又不便为他代答，直是急得暗暗顿足。
张释之望见周千秋不安，顿了顿，忽就问道：“狱令，人犯在狱中，可有牢骚？”
周千秋一惊，连忙答道：“未曾有。唯长吁短叹，似有冤情。”
张释之便又望住周勃，一句一顿道：“是否冤情，须有呈堂证供。似足下这般语言支吾，如何洗得清罪名？甲胄兵器，交战之物也，承平时日，家中藏这些有何用？有朝廷命官来访，不以乐舞相待，却披甲执戟以迎，若非谋反，又何以自辩？足下先前曾是丞相、太尉，既已夺爵，此时便是布衣。布衣戴罪，还指望刑不上大夫吗？如无可信证供，下官即便有心相救，亦是无力了，足下请谨记。”
一番话，说得周勃大起恐慌，知事情闹大，难以收场，一时竟无言以对，只得低下头去。
因周胜之已说情在先，张释之此刻见状，心中也有不忍，便道：“足下于汉家，曾有大功。唯其如此，下官再宽限你几日，且去省思。何时想好了辩白，再行提审。”说罢一挥袖，便命退堂。
皂隶当即上前，将周勃押下，带往狱仓去了。张释之掉转头，又嘱周千秋道：“这几日，狱令不可疏忽，人犯如有片言，皆须记下，容本官斟酌。人命关天事，务以证供为要。”
周千秋连忙应诺：“廷尉说得是！下官自会小心。”
张释之拿出一卷文牍，对周千秋道：“此文牍，乃河东守尉、绛县主吏等人证词，言之凿凿，如何能抵赖得了？此卷留给你，看罢，劝周勃尽早招认。”
周千秋连忙接过，收于袖中，然诺道：“小臣这便去劝绛侯。”
“周勃涉谋反，此卷所载证据，不得与他看。狱卒均不得与之私语，提审、解送、问话等，须三人以上同行，违者定不饶过。”
“下官……不敢。”
送走张释之，周千秋已是汗湿衣裳，旋即屏退左右，于公廨中踱步苦思。
看这周勃，徒有三公之尊，却是笨嘴拙舌，眼见得难逃大祸。如今收了他贿金，若不援手，来日若遭举发，也将难逃姚得赐之祸。
周千秋想来想去，益发心焦，不由就开口骂道：“如此父子，双双都不晓事！这许多年，是如何食的俸禄？如何做的天子姻亲……”
骂到此处，周千秋忽而心中一亮，一拍额头道：“如何就忘了绛邑公主？”于是取过文牍来，于背面疾书“以公主为证”五字。
写毕，即唤来狱吏两人，一同往周勃狱室外，以季布等人证词示之，故意大声道：“绛侯，你可看清？此乃季布等人证词，皆言你披甲见客，如临大敌。”说着，将文牍背面“以公主为证”五字朝向周勃，令其观看。
周勃看清字迹，心下也一亮：绛邑公主虽不愿说情，然可做证，并未见家翁反迹。若公主有此辩白之证，则定案亦难。想到此，忙向周千秋拜谢道：“老夫看清了。旁人如何做证，全在良心。”
“绛侯，如何辩白，或关性命，你想好再说。”周千秋说罢，便收起文牍，巡视他处去了。
至夜，有狱卒向周千秋报：“周勃之子又来探狱，可否放入？”
周千秋此时所盼，正是盼那周胜之来，当即答道：“廷尉未曾禁探狱，可予放入。”
周胜之此次入内，见老父调换了干净狱室，不禁露出欣慰之色。周勃便将狱令白日里所为，详细告知。
周胜之闻之一喜：“这等好主意，我父子怎未想到？明日，即教浑家写好证词，呈递张释之。”
周勃便拊膺道：“幸亏我行事端正，虽遭构陷，却不曾真有劣迹。廷尉审理，谅他也不便上下其手。有绛邑公主证词在，总不能指鹿为马。”
周胜之却道：“阿翁不可大意！指鹿为马者，岂是仅有赵高一个？一人指鹿，众人缄口，即便是孔孟之徒，也不过徒有其舌，而无寸胆。古来事，从来以君臣论，廷尉权虽大，总大不过帝王家。阿翁因诛吕有功，受赏的新增封邑，都送给了薄昭，儿昨日已找了薄昭，托他代为缓颊。”
“薄昭如何讲？”
“薄昭对我言：‘无绛侯，便无薄某今日。此事无碍，我自去对阿姊说。’”
周勃大喜道：“请托至此，便是顶到天了。薄昭进言，或能说动太后。”
周胜之此刻又忍不住泣下：“数日来，儿沦落如同乞儿。公卿门槛，不知踏破有多少，看尽人家脸色！只不知薄昭所言真伪，倘若能得太后过问，便是大幸。”
周勃想想便道：“我待薄昭甚厚，他知恩与否，只有随他。”
如是，周氏父子谋自救，一番忙乱，暂且压下不提。再说文帝那边，自捕了周勃之后，便觉数年来所受的腌臜气，总算有了个了结。想那张释之新晋九卿，此次问案，必不敢敷衍，即便问不成谋反，亦不会宽纵周勃，或贬为庶民，或流放巴蜀，都无不可。
却不想，自张释之问案之后，已有月余，只是迟迟不见审结。文帝倒也不急，想到年前，周勃纠合老臣，交章诋毁贾谊，何其汹汹！今日里，便教他在诏狱窗下，多挨些时日也好。
此时正逢仲春，莺飞草长，花事繁盛。文帝便常与随侍文臣一道，流连于后园花丛下，投壶流觞，谈诗论文，只恨白昼太短。
这日晨起，见天气晴和，文帝又一时兴起，传令下去，要率近臣赴上林苑围猎。近臣尚未集齐，忽有长乐宫宦者来报：“太后有请陛下大驾。”
文帝疑心母后身体不适，忙撇下近臣，从复道急趋长乐宫。
到得薄太后所居长信殿外，却不见有何异常。此时，太后正闲坐于庭院中，额上覆了一顶软帽，安享暖阳，一面嗅着木槿香气。
闻听文帝走近，薄太后便抬头，约略看见儿子模样，便道：“闻吾儿于近日，玩兴大发？”
文帝不知此话是赞是讽，只得小心答道：“春日正好，儿不愿辜负春光。”
薄太后便颔首微笑：“为母虽老，也是这般心情。”
“唯愿母后永寿。”
“只不知诸孙儿女如何？”
“皆好。”
“那绛邑公主，你有几日不曾见了？”
文帝这才恍然大悟：此番召见，定是意在周勃事。于是存了小心，恭谨答道：“绛邑公主，有些时日未入都了。”
薄太后闻言，忽就拉下脸道：“绛邑公主于昨日，却来见了我！”
文帝倏然一惊：“绛邑公主入都了？儿实不曾闻。”
“公主怎敢来见你？我只要你说，将周丞相弄到何处去了？”
“周勃有反迹，已捕入诏狱……”
文帝此言未毕，薄太后当即勃然变色，一把摘下软帽，掷向文帝，怒道：“绛侯当初，腰系皇帝玉玺，领兵于北军，足可号令天下。他彼时不反，今屈居一小县，反倒欲反吗？”
文帝忙辩解道：“此系河东郡吏密报，称绛侯披甲见客，显系不轨。”
“何为轨，何为不轨？淮南王击杀审食其，目无王法，却为何不见有人密报？绛侯为汉家舍命百战，连你这龙袍，也是他为你争得。如此舍生忘死，他便是为了谋反吗？你究竟听了何人构谗，才出此下策？”
“母后息怒。汉家既有律法，则不便法外开恩。此事已交张廷尉对簿，是非曲直，皆由法定。”
“你口中所言这法，亦有绛侯浴血之功，方争得来。你生于掖庭，手未沾血，窃喜做个太平天子便好，焉知刀剑搏杀之苦？汉家有法，应为持平之法，如此荒唐事，也闹到廷尉那里去，这便是荒唐之法！”
见母后震怒，文帝不禁汗流满面，强自辩解道：“绛侯或不反，然需验证。容儿臣看过证供，再做处置。”
薄太后窥破文帝心思，便从袖中摸出绛邑公主手书证据来，丢给文帝看。
文帝见那缣帛上，有公主手迹、印鉴，力证周勃无罪，顿时哑然，不知如何对答。
薄太后气呼呼道：“呈堂证供，你究竟看也没看？一个凭空变告，居然就信了？那周勃固然居功托大，排挤新进，然既已免官，便不足为患。如此诬他谋反，锻炼成狱，天下人将作何想？忠而见疑，鸟尽弓藏，来日还有何人肯为你舍命？”
一番呵斥，令文帝无地自容，连忙伏地谢罪道：“儿于此案，也不甚明了，这便取案卷来看。”说罢，便遣了身边涓人，去张释之处提来证供文牍。
少顷，涓人即搬来几卷文牍，另有相府移送的一道上疏。
文帝先阅看上疏，见是袁盎为周勃说情，力言绛侯与刘氏混一难分，焉能有谋反之心。文帝知周勃深怨袁盎已久，袁盎却如此为他脱罪，不由甚感惊异。
再看廷尉府所录周勃辩词，显是率性而答，鲁莽无文。似这等莽夫，岂有谋反的心计？当即便知，若照此问成谋反罪，不独太后不能答应，众议也不能服。此前捕拿周勃，也确乎太过，便慌忙掩饰道：“原来如此！所幸廷尉已验明，绛侯无罪，今日即可出狱了。”随后便唤来谒者，命其持节赴诏狱，赦免周勃，并复其爵邑。
薄太后见谒者领命而去，便释颜一笑：“你看，所谓满天云散，只在你的一句话。故而天子施政，须三思而行，不可贸然出一语。”
文帝连声然诺，心中只是忐忑，弯腰拾起软帽，为薄太后戴好，方起身告辞。
再说那使者飞车驰入诏狱，高声传令，狱令周千秋亦颇感意外，忙唤狱卒为周勃洗沐更衣。一番忙乱后，周勃衣冠一新，方出来接旨谢恩。
使者走后，狱令便满面堆笑，请周勃稍事歇息，这就遣公差赴客邸，知会周胜之来接。
周勃心中气未平，冷冷道：“何用犬子来接？此处有槛车，我怎样来的，亦可怎样去。”
周千秋一惊，慌忙伏地谢罪道：“小官无能，连日来侍奉不周，绛侯度量大，还望勿怪罪。”
周勃也不理会，挥挥袖道：“与你无干，无须惶恐。”
周千秋仍不放心，又道：“小官心善，到底不敢做姚得赐。”
周勃便有些恼，怒视周千秋一眼，道：“昨日种种事，你我都可闭口了。”
周千秋这才不敢再啰唣，自去诏狱门外张望。
待周胜之驾车来时，诸臣也早已闻讯，有冯敬、张相如、袁盎等一干人，驾车驰至诏狱门，一同迎周勃出狱。
周勃与诸人一一揖过，略事寒暄。唯见到袁盎，则大为动容，执袁盎手不放，再三谢道：“君为我诤友。往日事，老夫错怪你了！”
袁盎也觉歉疚，连忙道：“下官喜直言，多有得罪。”
周勃便急牵其衣袖，笑道：“非君直言，我如何能及早解脱？若早听君言，又怎能有此大祸？来来，请与我同车，往客邸小酌。”
正待要登车，周勃忽又回望诏狱一眼。见狱令正在门前执礼相送，便圆睁怒目逼视过去，久久不语。
旁侧诸人，顿时有所悟，也都一齐望住狱令。
那周千秋吓得立时跪下，以头抵地，哀声道：“小人罪过！”
岂料周勃仍不言语，只向狱令施了个大礼，便返身登车，喟然长叹道：“吾曾率百万军，却不知狱吏之贵也。”
诸人闻听，各个面面相觑，不由都唏嘘道：“绛侯实是委屈了！”
当日周勃面谒文帝，不敢流露半分怨怒，只堆起笑脸，说了些谢恩的话，算是陛辞。文帝见周勃已全无傲气，心知惩戒已见效，于是温言安抚了几句，亲送周勃下殿，嘱他返归好生将养。
其后数日，周勃又赴薄昭、张释之府邸，当面谢过，这才打道回绛县。自此不敢有半句狂语，老老实实，做了个逍遥翁，直至寿终正寝不提。
此事朝野皆知，市井纷传。公卿列侯见周勃尚不可免，知天子虽温雅，然事若逾常理，也能使出峻急手段来，于是都存了戒心，不敢再以身试法。
后又数月，文帝见贾谊有上疏，力请“设廉耻礼仪，以礼遇臣下”，不由猜到，贾谊定是也为周勃抱不平，心中便感叹，贾谊到底是心地坦荡。也知周勃之事，不可再相逼了，任其终老便好。
待料理周勃之事完毕，文帝方觉如释重负。即位四年来，老臣掣肘甚多，不得伸展。如今周勃已知厉害，绝无胆量再作祟，心中一块大石，才算卸下。
这日，又见有鲁人公孙臣上书，述说五行终始之序，称汉正当土德之时，必有黄龙见，应改正朔、易服色。文帝拿捏不下，便召丞相张苍，至石渠阁面议。
这石渠阁为朝廷藏书处，建在前殿之东，矗立一高台上，巍峨无比，内中藏书浩如烟海。文帝登台入阁，缓步环视一遍，不由叹道：“此尽为萧丞相之功，搜罗天下书籍，为世所用。”
张苍道：“秦之焚书，实为大不祥。自焚书始，天下人便看轻了书籍，动辄嘲笑斯文。”
文帝颔首笑道：“循礼崇文，匡正人心，便自我辈始吧！粗鲁如绛侯之辈，可以歇息了。今日召丞相来，便是为公孙臣上书事。其所云改正朔、易服色，为礼教之大事也，不知公意下如何？”
“年前贾谊亦有此论，臣以为，此议不妥。秦奉颛顼历，尚水德，其源有自，汉家应守旧制不改。”
“然朕亦有不解处——四年间，律法屡易，如何历法便动不得？”
“历法，运祚所定，立朝之本也。汉家受命于天，尚水德，乃是应了高帝元年河决金堤之象，应守正不改。且如今并无黄龙见，当罢此议。”
“那好，公孙臣之议，便交丞相府，予以驳回。”
议毕正事，文帝望望张苍，不禁叹道：“公不愧为前朝柱下御史，迄今仍直立如松。可惜你那弟子贾谊，不似你这般谨严。”
“贾谊才高，所言堪称百年之计，见识宏阔。其才在于远谋，而不在实务。”
“诚然。多日未见他，倒是常念之，容日后再说。”
张苍又道：“朝中老臣凋零，厚重渐失，臣常以萧曹事自励。”
文帝便笑：“公亦不输于萧曹多少。听人说起，你每逢休沐，便亲奉王陵夫人饮食？”
“然。当年王陵救臣于刀下，臣没齿不忘。逢休沐日，必先拜见王夫人，侍奉食毕，方敢归家。”
“公亦为厚重老臣，不逊于王陵，朕可以放心了。”
君臣议至掌灯时分，张苍方告辞，文帝起身相送，又推心置腹道：“朕侥幸登大位，心甚不安。四年居上位，不敢放肆言笑，今日起，可稍为宽缓了。”
君臣两人相视一笑，于是揖别。此时，正满天星斗，未央宫各处灯火隐约，安谧无声。文帝不禁朝四下里望去，觉万里天下，似也有这般无边的安稳。