韩信在定陶又候了数日，每日仍闻军士操练声喧，然自家号令却再也不能出大帐之外。众军忙忙碌碌，路遇韩信，虽仍执礼甚恭，却是唯曹参将令是从，神色匆匆，竟无暇与韩信多言语几句了。
身边随侍者尚有中涓数十名、郎卫百余名，众人见韩信郁闷，倒是一心想哄他高兴，天天鼓噪着要去围猎。但韩信哪里还有心情，唯盼刘邦早日允诸侯归国。
这日，韩信去拜会张耳，提起此事。张耳身体衰颓，早也是耐不住了，便道：“邯郸虽好，却不及临淄之繁盛，无怪韩兄要盼归了。然那汉王新得天下，意气正盛，正是君临天下的瘾头上，你我二人要告辞，怕是未能获允，不如邀了诸王一齐去。”
韩信深以为然，当下便去邀了各位诸侯，一齐来面谒汉王。皆言封国事多，头绪纷纭，不欲在定陶久留，唯盼返国。
刘邦这日正要起驾，前往城东戚家寨，听了诸王来意，不禁大笑：“诸君多是武人出身，一日清闲，便耐不住了！我辈自秦末至今，征伐七年有余，好不容易天下平定，尔等急的甚么？寡人与群臣已谋划多时，因嫌栎阳僻远，不日将迁都洛阳，也好居天下之中，控驭四海。诸君且暂留，与寡人同襄盛举，而后再归国也不迟。”
韩信知一时不能脱身，不由得焦躁，脱口道：“天下初定，楚孽尚存，如此长久在外淹留，臣等实不放心。”
刘邦便又笑：“天下只你一人执拗！吾辈生死以搏，图的不就是这般安闲吗？你那齐地，又何患之有？项王今归黄土，已不能复生，所余区区几个亡臣，何足道哉？好了，诸君之事忙得我头晕，总算各遂其愿。寡人今日还有家事，欲往城东拜一拜新岳丈，失陪失陪！诸君且去歇了，天气这般好，飞鹰走狗，何不快活一番？”
诸王闻此，或满腹疑虑，或玩心顿起，便不再提归国之事，谢了刘邦，一齐退下。
张耳与韩信走在一处，对韩信道：“迟暮之年，得安居一隅，我心于此足矣。足下盛年，尚有可为，然切不可心急。”
韩信神色抑郁，对张耳拱拱手道：“兄有所不知，弟也是于心足矣。”两人便就此别过，登车各归住所。
韩信车驾过处，鸾辔叮当，后有百余名郎卫呼喝跟随，百姓见了，都纷纷避让。韩信在车上，凭轼而望，见街上有成伍的汉军在巡哨，各个喜气洋洋，心里便叹：自己若是一名小卒，此刻怕也正高兴，只待归乡，凭战功分田晋爵。然可叹曾为三军之帅，拥兵数十万众，一念便可倾动天下，如今军权全失，只能驱使百十个跟从，落得与土豪一般。
想想气闷，韩信当即便命御者：“改道！我要去见见张良。”
不过片时，轺车便驰近张良行营，守门阍人见了，慌忙见礼。正待进去通报，韩信却将手一挥：“不必，孤王自入便可。”便跳下车来，昂然直入。
阍人不敢阻拦，只得急趋跟随，一面高声通报。
此时张良正于堂上读书，见韩信突然闯入，便是一惊，忙抛下书卷，起身施礼道：“不知楚王驾临，未曾远迎。”
韩信步入室内，略作打量，冷笑一声道：“子房兄，何必客气？”说罢，便择了客座坐下。
张良急忙相让道：“楚王还请上座。”
韩信道：“你我兄弟，一切虚礼可免。兄博古通今，举世无匹，弟今日是特来讨教的。”
张良见韩信来者不善，便淡淡一笑：“楚王请吩咐。”
“楚王？我之所问，正是这个‘王’字。昔日在齐，印绶系足下所亲授，所允彭城至东海永世封齐，言犹在耳，然寸土也未见到。无信无义，竟可至此地步吗？如何功成之日，便有羞辱迭至，昨日夺军权，今日徙荆楚，汉王究竟视我为何人？我身之所处，一派混沌，兄可否为我一语道明？”
“韩兄请息怒。世上事，本不是一语便可说清的。以我愚见，兄之由卒伍而将军，由将军而封王，应是拜汉王所赐；然汉王受困于广武山、顿兵于阳夏，韩兄彼时又在何处？进退得失，恩怨系之。若以一语以蔽之，便是这个了，不知兄以为如何？”
张良一席话，说得韩信哑口无言，欠身欲起，旋又坐下，以手抚额道：“他还是恨我当时不救！”
张良接着又道：“韩兄，昨日之错不可追了，谨防明日之错，才是要紧。”
韩信想想，又直视张良道：“鏖兵天下者，无人如我；然控驭天下者，子房兄也。弟近来连番受窘，失权徙地，想那汉王如何有此等急智？莫非……计皆由子房兄所出？”
张良连忙起身，对韩信道：“此处不是说话处，容后再说。前几日，项伯送我两匹好马，称其疾可追风。今日晴和，不妨同去郊外一试。”
韩信气已渐平，知张良必有知己之言，便将车驾、扈从打发回营。张良即命舍人牵出马来，与韩信并辔出城，随身只带了家老张申屠等几个家臣。
此时，已是汉王五年正月末梢，天已渐渐回暖。马驰平野，长风拂面，似已有春意和煦。纵马跑了一程，韩信拍拍马颈，不由连声叫好，张良便道：“韩兄所爱，必是良驹，弟便以此马相赠了。”
韩信笑道：“那项伯老儿，亦是了得！竟搜得如此好马，定是始皇所遗的八骏无疑。子房兄，承蒙你好意，弟便愧受了。”
两人当下竞相加鞭，又往前驰驱了一回。几个家臣，只骑马远远跟在后面。
向北驰了十余里，忽见前面有冈峦突起，甚是壮观。韩信望望，疑惑道：“此乃何处？如何便能平地起山？”
张良道：“曾问过父老，此处名曰仿山。周天子所封曹国，国都便是这陶邑，前后有二十五代君主，皆葬于此。封土叠加，林木葱茏，故而望去仿似丘山。”
韩信不禁一震：“嚯矣！二十五代？”遂勒住马，怅望良久，回首对张良道，“大丈夫应庇荫子孙富贵若此，代代巍峨似丘山，为世人所羡。”
张良便拱手道：“韩兄功名，远迈于曹国之君，富贵又岂止二十五代？然庄子曾有言：‘削迹捐势，不为功名。’先哲高论，兄亦不可不信。”
韩信蓦然想起，近日陈豨也曾说起“直木先伐”之论，便望住张良：“察兄之意，弟应以明哲自保为上？”
“大智者，贵在退步为安。韩兄可知越之范蠡，昔年退隐在何处？”
“哦……弟倒是疏忽了！那范蠡弃官从商，几次聚财千金，原来正是在这定陶。”
张良遂一笑，跳下马来，手指山上，对韩信道：“天气晴和，山景亦佳，我二人不妨徒步一游。”韩信欣然应允，两人便将马匹交与家臣，缓步攀上山丘。
眼望平野开敞，禾苗返青，绿油油一片，张良不禁面露怡然之色，停下脚来，慨叹道：“曹国乃周文王之后，天潢贵胄，何其荣耀。然煌煌二十五代，尽都在这脚下了。可见人世本无常，岂如这丘山之固？”
“子房兄，汉家方兴，正是你我得意时，听你言谈，何以消沉至此？”
“此无关心绪。近日我曾思之：范蠡何以生，文种何以死？我辈不可不察。范蠡隐于此地时，曾致文种书信一封，内中之语，兄今日可还能记诵乎？”
韩信当即脱口道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹……”背诵至此，忽觉愕然，便戛然止住，直直地望住张良。
张良见他如此，便挥袖笑道：“兴之所至，偶尔想起罢了，然古今异势，兄也不必多虑。”
韩信一脸肃然，拱手道：“非也！兄以良言赠我，弟当深思。至楚地后，或应百事不问，以光耀故里为乐。”
张良想想，便道：“有句知己之言，不可不说与韩兄：当世之文韬武略，除你我二人，再无第三人，然我辈终不过范蠡、文种之辈，万勿作勾践之想。兄之雄才，不输于孙武、吴起，更远胜王翦、项燕，万种计略，当著书传于后世，方不负此生。那衣锦还乡、光耀故里之举，应属微末小事，在可有可无之间也。”
韩信望见张良装束，仍是旧时绨袍，浑如百姓，便微微摇头，道：“兄知隐忍，弟愧不如。”
“韩兄过誉了。”
韩信便将头一扭，直直盯住张良问：“兄淡泊如此，待人亦应宽厚；莫非真是你献计于汉王，要折辱我到此地步？”
张良胸中，此时不免有涟漪冲荡。日前刘邦欲贬辱韩信，夜半问计，张良曾踌躇再三。对韩信，他素有惺惺相惜之心，本不欲献计，然君命不可违，容不得他置身于事外，只得应命。故而一旦谋划既遂，心下总觉得歉然，今日韩信问上门来，自是无法再敷衍了。
思来想去，便将那心一横，对韩信坦言道：“韩兄之种种不快，皆出于君上，自是无疑。弟为君上献计，实为势所迫，不得不然，心内甚是纠结。然弟也以为：福祸相倚，人不可执着于一端，韩兄虽失兵权，改徙楚王，人却是好好的，尊荣未减，终强于范增被逐死……”
韩信望望张良，默然片刻，方说道：“君子之心，在下领教了。”
“韩兄且珍重，待汉家定鼎之后，你我隐于山林，著书纵论兵法，岂不快哉？”
“如此也罢！弟虽娴于兵法，却不谙人事。只想不通：君上如此待诸王，究竟要做甚么？还请子房兄指点一二。”
张良只淡淡一笑：“这个么……兄不见，万人之上，唯此一人耳。”
韩信闻言，不禁瞠目，半晌才回过神来：“原来如此！多亏兄一语道破，弟真乃愚不可及！既然如此，弟这便与诸王联名上疏，共尊汉王为皇帝。待汉王了却心事，诸王方可安居封邑。唯弟于文字之道不甚了了，还望兄代为执笔。”
“此乃小事，遵命便是了。”
韩信遂大喜，当即翻身上马，告辞道：“弟这便去见张耳，共商此事。兄心存高远，乃超然之人，且在这大野之中多多流连，恕弟不陪了。”说罢，一抖马缰，便疾驰而去。
张良负手立于冈上，目送韩信远去，心头不由伤感。想到自己虽是苦心相劝，然闻者能否改弦更张，不得而知。韩信以军功而得诸侯，却不知收敛，那顶诸侯冕旒戴在他头上，究竟是祸是福，实难揣测……
张良闷想了半晌，便唤过张申屠来，吩咐道：“久不行走，腿也要软了。今日便不再骑马了，徒步而归也甚好。我看远处有一市集，不妨顺路逛上一逛。”
主仆一行，便徒步来至集上。这处地方，不过是一寻常亭市，然商贩云集，货物互易，却也十分热闹。一路看去，沿街多有售卖禽畜谷粟之人，亦有将那草木鱼虫等拿来卖的。
张良见了，不由兴起，将那店中的奇石、珍禽、花木逐个看过。行至街尾，眼前倏地便是一亮，只见路旁地上，摆着些陶钵，内有枝枝青荷插在水中，含苞待放。
再看那卖主，是个约二十七八岁的妇人，貌虽不妖冶，却生得十分清爽。看那光景，显系寒素人家女子，身着一袭旧襦裙，袖手坐于荷丛之中。
张良便大奇，走近前去问道：“这位阿嫂，时方孟春，天气仍寒，如何养得出这夏令的花草来？”
那妇人望了张良一眼，便道：“此花之违时，正合‘有无相生’之道。君不见当今乱世，却仍不乏清正之人？花草亦是一样的。”
张良听那妇人张口便是黄老之术，更是一惊，知这女子绝非凡庸，便深深一揖，又问道：“敢问阿嫂是何方人氏？可曾师从贤德长者？”
那妇人一笑，谦谦答道：“公子不必多礼，唤我何二娘便是。奴家生于潇湘，本以织屦为业，后逢秦末大乱，为避兵燹，逃匿于济北山中。曾遇一长者授徒，奴家便求告于他，投入门下，为师徒浆洗煮饭，聊以为生。”
张良闻言，心中便是轰的一声，想到当年授书的黄石公，忙问：“那长者所隐仙乡，不知是何处？”
“就在谷城。”
张良便怔住，忽忆起当年在下邳桥上，黄石公曾嘱“十三年后，孺子见我于济北，谷城山下黄石即我矣”。于是急忙问道：“请问何二娘，那长者……可是黄石公？”
何二娘一脸茫然，摇头道：“奴家未闻黄石公之名，只知那长者名唤赤松子，曾教我辟谷之术，至今奴家尚能辟谷，偶食山桃一枚，便可活命半月，不然早成饿殍了。”
“赤松子？便是那绝世真人！此刻他就在谷城吗？”
“公子怕是寻他不到了，年前先生遣散徒众，将随身钱物施与奴家，自往蜀中的天台山去了。奴家将钱物用尽，才来此地，做些小本生意度日。”
听罢何二娘所述，张良心中便不免惶惶，深悔当日过谷城时，竟将此事忘了个精光。如此想着，便恨不能立时就飞入山中，去寻那黄石公。惭愧之下，执意要买那妇人两钵青荷，以为酬谢。然而左右摸摸，袖中却是没带钱，只得摘下腰间环佩，要递与何二娘。
张申屠见了，忙抢上一步拦阻道：“主公，有钱，有钱。”说着便往自己腰间箧儿摸去，掏出一把“秦半两”铜钱来，见枚数不多，便又道：“还有，还有。”说着急忙回首，向另外几人使眼色。众人七凑八凑，凑起百余文钱来，张申屠接过，转身便朝二娘手中塞去。
何二娘哪里肯受这么多钱，只拿过几枚来揣好，向张良谢道：“公子好意，奴家领受了。看公子衣履，与奴辈一般无二，然公子之气，却似超迈到了天上去，应是侯王将相之身。奴家虽贱，却也知‘多藏必厚亡’之理。如今刀兵虽然歇了，世道还是乱，人心之险，仍如刀剑环伺，各个都想杀你。唯似公子这般抱素返真，方可保全得好。”
张良听得满心惊异，连连拱手道：“女史之言，在下当谨记。不知此生是否有幸，得亲炙赤松子先生教诲？”
何二娘手指那仿山，只答了一句：“积土尚能成丘，此等微小之事，更有何难？”
张良又一怔，不禁暗自惊呼：“异人，好一个异人！”
此刻，时已至日中，忽闻巷中木楼上传来三通鼓响，便有一位市令出来，吆喝收市。众商家似得了号令一般，都手忙脚乱起来，收拾货物。那妇人也起身，从身后推出一辆独轮鸡公车来，不及言语，只顾收捡荷花。张良又望了何二娘两眼，方才悻悻别过，与众家臣循那来路返回了。
隔日，张良便带着张申屠等北渡济水，疾趋谷城。入了城邑，唤来当地啬夫带路，徒步沿大河寻觅，将那大小丘壑寻了个遍。然奔波两日，却是全不见黄石公踪迹。
一行人又寻入村寨中，问了几位老叟，皆言从未闻黄石公大名。张良莫可奈何，呆立河边，忽望见大河之北亦有山陵，便命啬夫找了船北渡，径直寻至东阿地面。但见此邑各处，俱凿有深井，约六七丈之深，乡民淘井水来煮驴皮，将驴皮化为琥珀似的浆水，倾入盆内凝结，名曰盆覆胶，是为补血良药。
张申屠见张良愁闷，便道：“寻不见黄石公，便是买些盆胶带走也好。”
张良诧异道：“做甚？”
张申屠道：“回去赠那何二娘，亦是好的。”
张良便叱道：“儿戏！此番来，便是掘地，也要寻出黄石先生来。”
众人便又打马北行，走了不多时，忽见渺远处有一山陵，平地矗起百丈，危峰突兀，险僻非常。问路人，知其名为鱼山。于是策马来至山下，见果有大石卧于地，然其色不黄不白，难以分辨。
张良下得马来，举目四望，但见满野荒凉，不见人踪，哪里能探得黄石公踪迹？屈指算来，黄石公迄今寿已逾九十，或是羽化登仙了也未可知。此一巍然巨石，是否为他精魂所化，也万难猜度。
张良在石畔怅然良久，终无计可施，只得命家臣将石前荒草除去，伏地叩拜再三，聊表心意。拜毕，这才捡了一块，怏怏而去。
此事于张良终究是纠结，返程中便直奔仿山，欲再次寻得那何二娘，好生问问，以期探得赤松子行迹。哪知重返那亭市中，却不见何二娘踪迹。张申屠问遍相邻商贩，都谓何二娘已多日不来，亦无人知她居于何处。张良顿感茫然，呆立于巷中，不知如何是好。
张申屠见状，劝道：“此妇若有意隐迹，神仙怕也寻不出。主公，且归吧。”
张良仍不语，呆立良久，耳闻那人喧犬吠，觉万般繁华都无趣，心中便发了个毒誓：“此生若能往天台山去，王侯亦可不做！”
再说刘邦这几日，将诸王之事料理停当，便带着亲随去了戚家寨，暂享天伦之乐。
刘邦还记得，早年驻军霸上之时，樊哙、张良曾劝谏莫入阿房宫。不入阿房宫，不过是做样子给天下人看而已，然有此禁忌，汉家便得了仁义之名，人心归服，日后果真就灭了那恣意妄为的项王。
项王殁后，刘邦越发认定：迂执亦有迂执的好处。虽此生再也住不进那阿房宫，社稷却是稳稳地坐住了。两者相权衡，孰轻孰重？这个账，自然要算分明。也正是如此，刘邦将安抚诸王看作大事，待诸王事毕，方偷闲前往戚家寨，去看戚夫人。
那戚夫人在栎阳刚诞下一子，本是满心欢喜；然自归宁之后，却还未得机缘见到刘邦一面，正自在庄上心焦。这日，忽闻庄外人马声喧，呼喝连连，知是汉王卤簿到了，连忙右手抱婴儿，左手搀老父，迎出了宅门去。
那边汉王法驾，早有王恬启先行一步迎住。刘邦一脸喜色下车，率亲随来至戚家宅门。
戚太公远远望见，慌忙整衣，便要伏地大拜。刘邦见了，不禁大呼一声：“使不得，使不得！”连忙三步并作两步，抢上前去，伏地便拜。拜罢，起身又道：“小子即使为王侯，见了丈人，亦是要拜的，岂有丈人拜女婿之理？”
那戚太公见眼前卤簿威仪，恍如置身梦寐，受过刘邦这三拜，忽然膝盖一软，也跪倒于地，口称：“方才是贤婿拜老朽，此刻是小民拜君王。”说罢，便叩了几个头。
戚夫人掩口笑道：“你们翁婿见面，倒是比别家要麻烦些！”
刘邦起身，这才与戚夫人见过，一把抢过了她怀中婴孩，细细端详。早在广武山时，刘邦便知回栎阳逗留那几日，戚夫人已怀了胎，心中早就惦念。今日见那孩子五官清秀，不由大喜，笑道：“小儿甚好，全不似我俗气！”
戚夫人想起近日等得心焦，便嗔道：“陛下在定陶，如何勾留这许久？”
刘邦只顾逗弄婴孩，随口道：“分天下，岂如分肉那般容易？半月来，要累煞寡人了……嗬嗬，这小儿，可有名字？”
“尚未取名。”
“小儿来得好！当今时节，天下定，诸侯安，百姓亦不用送死了，真乃诸事如意。小儿便唤作‘如意’吧，可还顺耳？”
戚夫人便嫣然一笑：“陛下说甚便是甚，这名儿，倒是乖巧。”
早在先前几日，栎阳宫车驾进驻，庄上便闹了个人仰马翻。如今汉王法驾又至，戚家寨更是家家不宁。随侍的谒者、郎卫等，在庄外搭起了帐幕歇宿，刘邦则宿于戚家，做了几日“倒插门”。所喜戚宅虽不宽敞，房屋倒还洁净。
院外槐树下，戚太公每日摆起数十桌流水筵席，邀来乡邻老少，酒肉招待。刘邦便请戚太公与父老坐于上座，自家陪坐对饮。酒馔上来，座中唯闻村语喁喁，话不离菽麦桑麻。那刘邦原是与田家打惯交道的，谈天说地，语多谐谑，庄院内外便是一派喧笑。
寨中有那一群老妪，围着戚夫人恭喜，皆夸戚太公有福气，只一夜留宿，便攀牢了一门好亲。
酒正酣时，座中有一村学老叟，颤巍巍起身，向刘邦敬酒道：“老子言：‘昔之得一者，天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。’诚哉斯言也。今大王得天下，是为得一；得戚姬，亦为得一；小民愿大王万年唯守此一。”
刘邦一时语塞，干咳两声，便欲支吾过去。
那戚太公知此言不妥，脸色就一白，忙起身打岔道：“今日吃酒，哪里有恁多斯文？大王起自闾里，视我等细微为兄弟，这同一，便是得一。来来，吃酒吃酒！”
刘邦却朝戚太公摆摆手，对那老叟道：“老丈之言，实获我心。那黄老之术，乃圣人之道也，我当谨记。这‘得一’嘛，便是我这小儿如意；此生此世，吾将钟爱如一。老丈，你看如何？”
举座闻此言，皆大笑不止，一时又是杯觥交错。
如此一日两醉，闹了数日。这日晌午，朝食既毕，随何忽然自门外奔入，报称：“护军中尉陈平将军到！”
刘邦正与戚太公闲谈，闻报不由遽然变色：“陈平来做甚？莫非是韩信反了？”便急命召入。
陈平来至屋内，其神色并无异常，刘邦这才放下心来，懒懒问道：“将军来此何干？”
陈平一揖道：“诸王与群臣有疏上，亟盼大王恩准。”说罢，自袖中拿出一封奏疏来，恭恭敬敬呈上。
刘邦接过，展册扫了一眼，便浑身一颤，立刻挺身长跽，看了起来。
此疏，原是众臣请汉王上皇帝尊号疏。这还了得？刘邦看得脊梁冒汗，两手颤抖。看罢又看了一遍，才将奏疏卷起，默然无语。
陈平便连连作揖道：“众臣皆谓，天下既安，不可一日无主。民久苦于暴秦逆楚，望明君之出，若大旱之望云霓。请大王及早示下，准众臣之请。”
刘邦转头望望戚太公：“丈人，你看这成何体统？诸王及群臣，竟要我上皇帝尊号，岂不是要折煞寡人？”
戚太公闻言，神色便一凛，忙俯身拜道：“大王，此乃天意，岂可违乎？”
刘邦笑道：“正要与丈人商议，来日就常住戚家寨，作林下之游，忙时稼穑，闲来饮酒，岂不是好？彼辈竟要我做皇帝，那皇帝怎生做得？但见众叛亲离，疆土分崩，传二世而亡，千秋之下仍由人笑骂！”
“断非如此！那秦政暴虐，方致山河分崩；而大王仁德，泽被苍生，必传万世而不竭。”
“哈哈，丈人又在恭维我了。万世不万世的，只合梦中才有，寡人还是保住眼前之位便好。”
陈平此时又道：“诸臣从大王征伐，九死一生，所为者何？无非冀有百年富贵。大王固然可以淡泊，只是莫要冷了群臣之心。”
“唔？”刘邦似有所悟，便掉头对戚太公道，“请丈人暂且回避，我要与陈平将军说话。”
待戚太公退下，刘邦便敛容问道：“陈平，此事莫非是你主使？”
陈平答道：“臣不敢。但闻韩信谋划甚力，英布、彭越亦热心襄赞。”
“韩信？”刘邦拈须半晌，忽又问道，“那张良却是何意？”
“张良近几日里，只顾四处寻仙问道，倒不曾参与其事。”
“欺我！”刘邦遂将奏疏一摔，“这不是张良的手笔吗？他如何就未曾参与？”
“这个……恕臣失察。”
“哼，韩信要我做皇帝，我偏就不做！此事不要再议了，劝进便是要害我。全是众人在定陶闲得心慌，才生出这等枝节来。回去传诏吧，各部人马立即整装，旬日内即开拔，且往洛阳再说。”
陈平见刘邦全无转圜余地，便叹了一声，拾起奏疏揣于袖中，告辞了。
待陈平一走，刘邦又流连了数日，便也坐不稳，要回定陶。他命备好车驾，便拽住戚太公衣袖，要太公也跟去洛阳享福。
戚太公只是摇头：“这便使不得。田户人家，如何离得了乡土？贤婿，你只管去做皇帝，老朽这里，无须挂碍。待你进了洛阳，若能免去戚家寨三五载的粮赋，便不枉我儿这一番远嫁了。”
戚太公说得动情，刘邦听了，险些落泪，连连颔首道：“丈人放心。一则，免赋之事，遵命便是。二则，寡人莫说不做皇帝，即使做了皇帝，与令爱亦是棒打不散。那如意，更是我心头肉，将来这山河社稷，恐也要传与他呢。”
“这哪里敢当！老朽若寿长，只是年年要去洛阳，看一眼外孙，便知足了。”
一番话别毕，刘邦便点起仪卫，携了戚夫人与如意，匆匆离了戚家寨。
回到定陶，才知赵王张耳身体忽然不支，已回了邯郸。刘邦正自惦念时，忽有赵国使者飞驰来报丧，说赵王于归途中病倒，沉疴不治，竟一命呜呼了。
老友才得享福，便撒手而去，刘邦不由得大恸。半日里，竟是失魂落魄三数回，待得回过神来，自语了一句：“人生在世，固然是个梦，然老兄如何真的就睡了！”忙教张良起草了册书，携了金帛财宝，前去邯郸宣慰，诏命张耳之子张敖承继王位。
待张良一走，刘邦即点起各部人马五十万，前往洛阳，命左丞相曹参交还相印，留镇齐地。诸王及汉家文武诸臣，皆随军同行。
行了一日，将近仿山，大队刚扎下营寨，便有随何进帐，呈上奏疏一封。
刘邦打开简册，只看了一眼，便怒道：“如何又是劝进表？”正要掷下，忽一眼瞥见领衔者乃是韩信，便又细看起来。只见那奏疏写道：
楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王 衡山王吴芮系项羽所封，吴芮投汉较晚，汉彼时尚未重新册封，故而吴芮自称“故衡山王”。吴芮、赵王张敖、燕王臧荼冒死再拜言大王陛下：先时，秦为无道，天下诛之。大王先俘秦王，定关中，于天下功最多。存亡定危，救败继绝，以安万民，功盛德厚。又善待诸侯王有功者，使得立社稷。名位各已定，然大王之位号比拟，与吾等无上下之分。吾等不忍见大王功德之高，于后世不显，故此冒死再拜，请上皇帝尊号。乞伏准行。
看罢，刘邦便对随何笑笑：“看这诸王，不想与我做兄弟了。那张敖也是，阿翁死了，正是斩衰之期，服丧尚且不及，也来赶这个热闹。”
随何却道：“天下一心，岂止是诸王。”
刘邦故意板起脸道：“妄言！我做了皇帝，你好做赵高吗？”
随何闻听“赵高”两字，吓得汗出如雨，忙下跪道：“陛下之仁，无远弗届，焉有赵高辈立足之地？”
刘邦恨恨道：“我这里无有赵高，然到了汉家二世，怕也未必。”
随何闻此，只是伏地惶悚，噤不能言。
刘邦忽又笑了：“算了，别人能做赵高，你哪里就能？且去传诸王及众臣来吧。”
待诸王与众臣进得帐来，刘邦便将手中奏疏一扬，斥道：“尔等饱食终日，只费心思在这上面。吾闻帝之尊号非贤者不能当；空言虚语，岂能称帝？诸君哄闹似的抬举我，尤以韩信为甚，不知是何意？寡人起自草莽，素无高行，在沛县尚有酒账未清呢。以此之薄德，如何敢当皇帝尊号？”
众人哪里肯听，只见韩信抢前奏道：“不然！大王起于细微，诛暴秦，平定四海，有功者皆分封裂土为王侯，大王若不加尊号，天下人皆心疑不定。臣等决意以死守候于此，不见大王上尊号，臣等便不走了。”
“哈哈，这算是说了真话。上尊号，哪里是为寡人？分明是想抬举我而自保。此事，日前曾有一疏，今日又见一疏，你等何其心急也！若说我刘季功高堪比五帝，那便是骂我；若说你辈欲求自安，要推我下汤镬，倒还可信。这皇帝之位，诸君既然选举了寡人，还须寡人有心思做方可。且容我稍作斟酌，今日就不议了，照旧吃酒便好。”
众人见劝不动刘邦，也只好暂且作罢。
大队又西行了半日，来至氾（fàn）水之北。刘邦在车驾中，觉万事顺遂，没来由地想起纪信，正在心酸，猛见有一彪人马从后急追上来，有几人翻身下马，拦道伏地而拜。刘邦起身看时，原是韩信、英布、彭越等六王。稍后，又有群臣三百余人蜂拥而至，也是争相伏地不起。
刘邦大惊：“诸君，这是为何？”略一迟疑，又叹道，“唉，你等只是要逼我！”
韩信抬头朗声道：“陛下若不加尊号，臣等便遮道候旨，再也无心赴洛阳了。”
英布亦道：“陛下以汉王之号君临天下，多有不便。上皇帝尊号，正应了天时民心。”
刘邦摆手道：“入洛阳之后再议吧。”
韩信执意不肯让：“臣以为不可！事到如今，天意不可违，众心亦不可拂逆。此地开阔，在水之阳，正合老子‘居善地’之道，陛下可在此登大位。”
众人也一齐附和，喧声震耳。
刘邦只得起身，朝众人拱手道：“诸君之意我已知，既是诸君以为便民，寡人也只得违心，所幸此举上应天意，下合民心，不可谓悖逆。还望诸君同心相与，有益家邦安定。”
诸王与群臣闻之皆大喜，当下稽首叩拜，齐呼“万岁”。随侍郎卫们见了，也猜到了八九分，都纷纷下马，弃戟跪拜，呼声震天。
刘邦只得连连回礼，待喧声稍息，便对随何道：“全军便在此安营吧，命士卒垒土筑坛。明日起，由卢绾、叔孙通主事，择吉定仪，筹办郊天大典。”
群臣又一番喧呼欢腾，礼毕起身，都拥至刘邦车驾前道贺，皆是喜极而泣的样子。刘邦苦笑道：“寡人起于乡野，也只好在这荒野之中登基了。”
次日，卢绾、叔孙通与随何等人商议了一夜，定下了登基、朝贺仪规。又知会少府，取来秦始皇传国玉玺，以备登基时用。
这氾水之阳，地处荒郊，所有器物一时难措，诸事只得从权。叔孙通拿来汉王冠冕，亲手加了三条旒，凑成天子之十二旒。至于那皇袍衣饰等，不及置办，就仍用汉王旧物。
这日刘邦无事，一时兴起，便带了王恬启、随何等一干侍臣，来至叔孙通帐中。叔孙通见刘邦驾临，慌忙施礼。
刘邦含笑问道：“夫子，忙碌得如何？”
叔孙通回道：“臣与太尉已两夜未眠，急督军士筑坛。郊天那座圜丘，后日即可告竣。其余万事俱已齐备，只惜乎百官未有一色官服。”
刘邦便道：“这是何等年月？官袍之事，随众官自便。日后承平，汉家亦不定制官袍。天下之民，穷矣苦矣，寡人何忍再去搜刮？”
说罢，他一眼望见传国玉玺，眼睛便发亮，上前捧起来，细细端详，口中道：“当年，自秦王子婴手中得此物，只道是残砖一块，不想今日派上了用场。”
始皇所遗的这方玉玺，乃是以和氏璧镌成，其方四寸，上纽为五龙交错，精致无比。印文系秦丞相李斯所书，乃是“受命于天，既寿永昌”八个字，字字端丽。刘邦将玉玺摩挲半晌，叹道：“百二河山，如此宝物！只可惜了祖龙基业，竟败在了小儿手里。”
叔孙通道：“汉家兴业，为万物续天命，非暴秦可比。”
刘邦却摇头道：“夫子只管拣好听的讲，将寡人推上高台，你是不怕我跌下来！观今日天下，欲为倡乱者，十室有八。遍地唯见虎豹熊罴，如何得安？我来日若下了黄泉，那太子刘盈，天资不敏，又如何能将天下摆布得好？”
王恬启在旁道：“汉家猛将如云，岂容再有陈胜之辈作乱？”
刘邦望了王恬启一眼，冷笑道：“猛将？倒给你说中了……”当下便托起那玉玺，问道，“我若下了黄泉，此物可抵得一员猛将吗？无非玉石一块，人人皆可得。”
王恬启、随何闻此言，皆不知所对，心内大起惊异。
待刘邦一行走后，叔孙通那弟子百人闻之，全都跑来打探。其中有弟子抱怨道：“吾辈侍奉先生数年，自彭城投汉，一路艰辛，几乎丧命；然先生向汉王举荐用人，却不荐弟子一人。所荐者不是群盗，便是枭雄。如此行事，究竟为何故？”
叔孙通将诸弟子打量一番，哂笑道：“汉王冒矢石而争天下，若遣诸生上阵，可能战斗乎？故须先荐斩将搴旗之士。诸生欲做官，人之常情也；且容一时，我必不忘此事。”
诸弟子听了，都半信半疑。想想无奈，也只得听从叔孙通调遣，为登基事忙碌起来。
如此，又操办了数日，至汉王五年二月甲午（二月初三），便是叔孙通定下的吉日。
这日丑时，夜色未褪，三星微微偏西。五十万各军士卒，皆走出军帐肃立，人人手持火把。氾水之阳，眨眼便是一派通明。刘邦借着火光看清：只在这三五日中，众军卒便依凭土冈，筑起了一座高两丈的圜丘。此丘迄今仍可见模样，后世名为“官堌堆”，在今定陶仿山乡。
圜丘分九层八十一级，各层上旌旗环绕，金钺如林。圜丘之顶，又积满九层薪柴，高可以摩天。阶陛之下，有玉璧、鼎、簋等礼器一字排开。
随何手持火把立于坛上，待时辰一到，便将火把高高擎起，发一声令：“起！”圜丘之下，立时有悠悠乐声腾起。众人屏息静听，乃是圜钟为宫，黄钟为角，大蔟为徵，姑洗为羽，奏出了一曲天籁般的雅乐来。
原来，这是汉军中擅长歌乐的巴人，奏响钟磬琴瑟。乐音悠扬，夜中便似有薄雾飘至，飘游于大野，令五十万军卒都听得醉了。
片时之后，乐毕，刘邦峨冠博带，一身裘衣，手持白圭踱至坛下，主祀昊天上帝。此时太尉卢绾在旁，递上祭文。刘邦便手捧卷册，朗朗而诵，其声远播四方：
皇天上帝，后土神祇，眷顾降命，属吾黎元。惟周宗不祀，暴秦僭越，四海纷扰，天命乃绝。朕本沛民，赖上天眷佑，祖宗灵庇，资我文武之力，克秦灭楚，平定天下……
刘邦每念一句，军伍中便有早选好的健卒，隔着十数排向后传去。如此一递一声，直传至最后一排。五十万军众，皆可闻刘邦此时所诵之辞。静夜中听来，刘邦每出一语，便如石投水中，一层层涟漪荡漾开来，雄壮之至。
待刘邦诵至“群臣欲尊朕为皇帝，为生民之计，乃于楚汉五年二月甲午日，告祭天帝，即皇帝位于氾水之阳，号曰大汉，定都洛阳……”一句，群臣登时狂呼，士卒亦是一派喧腾。
刘邦诵毕，一声“伏惟——尚飨——”未等落地，随何便又将火把一举，三军见了，登时高呼万岁，其势若潮，澎湃震耳。
随后，便是祭天大典中的“燔燎之仪”了。夏侯婴率一队郎卫，牵出牛、羊、豕三牲来，当场宰杀，以为太牢之礼。连同玉璧、玉圭、缯帛等祭献，由军士鱼贯传至柴堆上。刘邦由随何引导，缓步登上坛顶，接过火把，点燃积柴。
因那薪柴皆是油浸过的，故而火把一触，便有冲天火起，灼烤人面。随何连忙拉住刘邦衣袖，退至坛下。
此时的圜丘，宛如烽火墩一般，光焰万丈，直冲苍穹，照得旷野如同白昼。三军将士见此，无不痴狂，都纷纷摇动火把，欢跃鼓噪。
刘邦回首望去，但见遍野星火万点，倒映于氾水之中，恍如银河，心头便一热，向诸人道：“生年五十六，不白活呀！宇宙洪荒，何人登基可如此壮观？”
夏侯婴便道：“三千年后，或许有。”
刘邦连拍夏侯婴肩头，哈哈大笑。忽觉额前十二冕旒摇晃不止，几欲晕眩，便止住笑，恨道：“这挡眼之物，好不累赘。”
夏侯婴望望，忽问：“陛下此刻，可还记得那美髯客？”
刘邦便目射精光，挺胸道：“如何能忘？当年泗水亭上所言，竟都应在了今日。”
“只惜乎纪信兄，惜乎郦老夫子……”
“唉！吾心于此，也是戚戚。常忆起那奚涓将军，何其年少，便为我而死。苟活如我者，实乃弯木幸存也，也算是天佑一时吧。”
卢绾在旁道：“陛下宽仁，旧部无不心知，汉家必不同于陈胜王。”
刘邦听了大笑：“臣下之心，不说朕也知道，尔等荣华富贵，须朕来保。朕欲归乡养老，却是做梦了！我这皇帝，只是诸君一个好挡箭牌罢了。”
之后，随何又是一声唱喏，刘邦连忙敛容，行洒血酹酒之礼，往复三番。礼毕，乐声又起，百名巴人跃入场中，将刘邦团团围住，跳起了云门之舞。刘邦会意一笑，也下了场，拿眼左瞄右看，装模作样跟着舞了一回。
舞罢不多时，鼎鼐中三牲已然熟了，天也渐渐亮起来。随何便举樽向前，代上天赐福酒于刘邦；刘邦接过饮毕，又逐个向诸臣赐胙。
北征这一路上，所过之处唯遇荒村，百官已多日未见荤腥了，馋涎难忍，眨眼便将那牛羊鸡豕扫了个干净。
郊天之礼，至此方毕，圜丘之顶唯余袅袅青烟。刘邦率了沛县旧部十数人，缓步登上了坛顶，手捧白圭过顶，向众军大呼道：“上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚——”
三军又是一阵欢呼，方才各自散去，归营朝食。
刘邦一夜未眠，与诸人步下圜丘时，头一晕，竟打了个趔趄。随何在旁急忙扶住，刘邦便自嘲道：“山河才入囊中，我可不要随了那项王去！”
随何笑道：“哪里？陛下正是寿永，那项王却已是枯骨了。”
刘邦听了怔住，望望天际曙色，叹了一声：“他不该强出头才是。”
自是，刘邦登基称帝，开启汉家祖业，有煌煌四百年之久。刘邦身后庙号为“高皇帝”，史书纪年称高帝纪年。因他为汉家之祖，史家习称为“汉高祖”，相沿至今未变。
且说刘邦登基后，汉军大队并未立即启程，又在氾水之北滞留了数日。刘邦将陈平、樊哙、叔孙通唤来行辕大帐，吩咐道：“众议难辞，朕只得做了这皇帝，然朕却不欲做秦始皇，只威风一世，二世便亡。这几日，诸君就不要歇了，在我这里食宿，也沾些皇帝的福气，将那安邦立朝的大事议一议。”
樊哙连忙摆手道：“我是粗人，如何懂得治天下？”
刘邦笑笑，道：“樊哙兄，假惺惺做甚么？就不必推让了。这天下的事，从此便是你我的家事。明日起，便拜你为左丞相，助萧何那老儿，为我打理家事。”
樊哙顿感惶悚，正要推辞，却被刘邦止住：“家国之事大于天，你休得废话！诸君既都在此，便替朕想一想：汉家初兴，如何能像个样子？这几日议事，诸君要吃些苦了。饿了，便与朕同案而食；困了，便与朕抵足而眠。诸君也不必拘礼，甚么皇帝不皇帝？保住社稷才要紧。”
君臣议了半日，定下了数项事宜，便由陈平起草诏书，布告天下。
此诏，择其要者大略为：其一，秦二世亡后，汉军文牒中纪年，皆以“楚汉”为年号，此后天下通行汉家年号，将“楚汉五年”改为“汉五年”。其二，立社稷于洛阳，追封祖父以上三代先考。其三，封吕氏为皇后。其四，封王太子刘盈为皇太子等。
刘邦看罢草诏，连连点头，吩咐涓人拿去誊写好，而后羽书快马，飞递郡县并各诸侯国。
待涓人走后，刘邦又道：“议定这几则，不过是名分上的事，花花哨哨而已。依朕之意，定天下，有两件事才是根本，不可缓行。一则，凡秦楚苛刻之刑，悉为废除。我汉家，专尊黄老之术，无为而治，令天下之民好生休息。二则，七年来随我征战之老卒，不能随便解甲了事，务求荣归，各得田地爵位，使地方官民皆敬仰。这两件事，都关乎国祚，诸君勿嫌烦劳，即便几夜不睡，也要想好。”
如是，君臣又议了两日，诸事才告笃定。陈平当场逐条记下，留待定都之后渐次颁行。
刘邦这才松了口气，笑道：“如此，可保百年无事了。”
樊哙道：“天下乱了这些年，草野之中，难免还有倡乱之人。”
刘邦便道：“仁政便是良药，你只管安心。草头小民，谋的只是生计，得了好处，如何还会有反心？”遂又唤来随何，吩咐道：“传令下去吧，全军今日即拔营，往洛阳去。”
数日后，大军进抵洛阳城下。刘邦笑指城门，对陈平道：“昔日出洛阳，天下未定，项王猛如虎；今日返洛阳，天下已定，只待朕居四海之中而治了。”
陈平道：“定都此地甚好，有河山拱戴，形胜甲于天下。”
刘邦哈哈大笑：“如此河山，虚位以待，我不来坐谁坐？”便急令夏侯婴驱车进城。
这洛阳，原是河南王申阳都城。申阳早便投汉，楚汉相争中，楚军又未得挨近此城一步，故百姓皆心向汉家。刘邦入城后，父老争相跪拜，喜迎王师。
刘邦在车上连连回揖，面有得意之色，转头问陈平道：“朕欲长都于此，爱卿以为如何？”
“洛邑乃数百年古都，自然是好！河图洛书，即出于此；汤武定九鼎，周公制礼乐，皆在此地。我汉家上承周祀，不可不定都于此。”
刘邦笑道：“哈哈，陈将军这一言，便是九鼎了吧？”
驻跸洛阳后，刘邦将周天子故宫暂辟为南宫，住了进去。随即遣王恬启赴栎阳，迎太公、吕后、太子盈、次兄刘喜、四弟刘交、外妇曹氏子刘肥等眷属入洛，另将萧何等关中臣属也一并接回。
待王恬启走后，刘邦目睹满朝文武之盛，只觉得尚有遗缺。一日忽悟到：原是张良至今未归。
自前月张良出使赵国，为张耳吊丧，竟是逾月未见消息。刘邦心生疑惑，忙命驿使赴邯郸探询。不料赵王张敖回话称：张良来邯郸仅数日，即行离去，据闻已赴修武，入云台山寻仙访逸去了。
刘邦得报大惊，怫然起身道：“早便知张良心仪隐士，此去云台山，莫不是要隐遁山林？汉家立朝才数日，便遁去一大臣，这还了得吗？”当下便遣使飞驰邯郸，知会张敖，就算掘地三尺，也要将那张良寻回。
此后不久，时已至春三月梢，刘邦在洛阳南宫得报：王恬启已从栎阳返回，接来了刘氏眷属及萧何等留守诸臣。
这日，眷属车马进了洛阳城，直赴南宫。刘邦早已是一身裘衣冕旒，率众臣迎候于宫门了。
见刘太公与续弦李氏步下车来，刘邦忙迎上前，伏地叩拜。太公便慌忙向刘邦摆手：“吾儿快请起，我一介布衣，如何受得皇帝跪拜？”
刘邦闻言起身，亦甚惶惑，回首见叔孙通在侧，便问：“皇帝固不应拜平民，然为人之子，焉能不拜乃翁？”
叔孙通拱手答道：“偶尔从权，亦无不可。”
刘邦便笑：“儒生到底有心机，说话如此圆通！汉家初兴，诸事多用权宜之计。阿翁，你便先受我拜，礼法不礼法的，容后再说。不然，我一家，连饭都不知应如何吃了。”
与诸眷属逐一见过，刘邦便拉住萧何之手道：“萧何兄，汉家有今日，全赖足下留守之力。楚汉相争之际，朕数度离军逃遁，若不是关中为朕补缺，朕早已是项王刀下鬼了。”
萧何慌忙答道：“不敢。陛下亲冒锋镝，率军征讨，臣未有尺寸之功，仅在关中陪太子读书，如太子家令 家令而已。”
“哪里话！你我兄弟，何必恭谨如此？说甚么太子家令，莫非是嫌丞相还太小？且不说增兵运粮之功，只看你萧氏一门，子弟从军者不知凡几，功莫大焉，当朝何人能及？朕心中是有数的。”
随后，刘邦又引太公等眷属与诸臣见过，置酒高会不提。
自定都洛阳之后，从春至夏，刘邦忙得不亦乐乎。新朝方兴，国事自是顺遂，然皇帝家事却埋有隐忧。
自项羽在广武山放归刘太公一行，吕后便徙至栎阳居住，与刘邦聚少离多。在栎阳，吕后常造访萧何，问东问西，早将那刘邦与诸后宫的底细探听清楚。
闻知刘邦独宠戚夫人，且钟爱戚氏之子如意，吕后心头便大感不安。当下与妹妹吕媭、妹夫樊哙暗通了消息，务要保住后宫至尊，以防太子刘盈失位。
吕媭、樊哙自然明白此事轻重，都一口应承。樊哙双目圆睁，对吕媭道：“莫说姐夫尚在，即是姐夫不在了，何人想动太子盈，先吃我一杀猪刀再说！”
此次迁来洛阳，吕后本以为实至名归，终可“母仪天下”了，却不料刘邦无事只是到戚夫人居处，言笑晏晏，并不大理会所谓“正宫”。吕后怒气就更盛，与亲随舍人审食其走得更近，诸般机要，无不与他相商。
这日，吕后恰撞见刘邦又要往戚夫人处去，便怒气冲冲道：“昔日在芒砀山，何人与你送衣物吃食？今日坐了天下，眼中便没了老娘么？”
刘邦尴尬道：“这是哪里话？朕不过钟爱如意而已。”
吕后便冷笑：“怕不是钟爱小儿，我是看到了你骨髓里去！老娘今日，便将话讲明：你有戚姬，我亦有审食其！”
刘邦不由气急，浑身发抖，叱道：“荒唐，太荒唐！你这说的甚么话？殿堂之上，岂是往日在茅庐中？”
吕后反唇相讥道：“哦？你也知身份不同了，如何却不改往日无赖相？”说罢，怒视刘邦一眼，便拂袖而去。
撇下刘邦站在阶前，呆立了半晌，兴味早已索然。于是怏怏返回前殿，召来御史大夫周昌，问道：“皇后舍人审食其，沛县故人也，平素可有劣迹？”
那周昌性本耿直，闻言涨红了脸答道：“这……臣不能奏。”
“怎的？直说无妨。要你做御史，不单是看在你兄周苛殉国，也是看你忠直，休要吞吞吐吐。”
周昌咕咚一声跪地，叩头道：“恕臣之罪，冒死禀上：群臣中有风传，审食其与皇后私通，已有多年。”
刘邦便一拍案：“果然！你可曾拿到实证？”
周昌患有口吃，一急之下，话几乎说不成句：“风、风流事，如何拿得到证据？好在风闻传亦不广，因事涉皇、皇后，故无人敢多言。”
“那竖子貌似敷粉，举步婀娜，哪里像个好人？你听我谕令，拖他去西市斩了！”
“斩决，须有罪名，且此系廷尉之责。”
“那就教廷尉捏罪，打他成招。”
“臣、臣以为，审食其不可杀。”
“何故？莫非你不怕我，却惧怕皇后？”
“陛下若、若杀审食其，则天下将尽知他为何而死，此事反倒张扬出去了，将那猜疑坐实。故臣主张，应封审食其为侯，以塞天下之口，人将不疑有他。况乎审食其与皇后如何，陛下并不在意。陛下有戚、戚氏，便是天赐，无须再与小人计较。”
刘邦仰头想了想，恨道：“理虽如此，然竖子可恨！罢了，就封侯吧，便宜了他。你去查书，看叫个甚么侯妥当。”
周昌沉吟片刻，道：“可号为‘辟阳侯’。”
“辟阳侯？如何讲？”
“辟，即是除掉。”
“嗯？除掉？辟……阳……哈哈，就如此，就如此！朕早便想阉了他。”
次日，果然有诏书下，封吕后舍人审食其为侯。诏下之日，看在吕后面子上，举朝皆贺。吕后亦甚得意，以为刘邦此举为示弱，竟在后宫大开筵席，为审食其作贺。
此后，刘邦懊恼了多日，总是放不下此事。这日，忽闻刘贾、靳歙班师，擒了共尉回来，请旨在殿前献俘，这才一扫愁闷，遽然起身，吩咐侍者更衣，要去看看那共尉是何等模样。
随何在旁，忙提醒道：“可召诸王来。”
刘邦一笑，便命典客速去召诸王。不消多时，诸王便在殿前集齐，一字坐下。刘邦头戴受降典仪之皮弁，满冠琼玉，傲然坐于中央，朝随何挥了挥手。随何便传令下去，命献俘上来。
在阶旁肃立的郎卫，立时一阵呼喝，长戟斜出，齐齐指向宫门。
少顷，刘贾、靳歙两位得胜将军，簪缨如火，甲胄鲜明，大步跨了进来。身后，便是那赤膊被缚的共尉。
刘贾、靳歙禀报征讨事毕，退至两旁。殿前郎卫便一声猛喝，将共尉推了上来。那共尉虽是蓬头跣足，见了刘邦，却昂首而立，并无讨饶之意。
刘邦见他年少，不禁起了恻隐之心，缓缓道：“我道共尉是何等人物，原来是个弱冠小子！如何？违天命而就缚，更有何话可说？”
共尉瞥了刘邦一眼，挺了挺脖颈，只是不语。
刘邦微微一笑：“竖子倒还有骨气！这五花大绑的，倒也不必了。来人，松了绑，教他说话。”
阶旁郎卫应声而上，将共尉松了绑。刘邦便问道：“项王逆天行事，为诸侯所共讨，何以你父子却背大义而行？看你年少聪慧，似不应这般蠢！”
共尉这才直视刘邦道：“汉王要听我说吗？”
“但言无妨。”
“素闻汉王仁义，今擒我来，必是视我为邪僻。小子敢问大王：昔楚汉相争，先父可曾发兵助楚？不曾！此乃无仁义乎？我小国寡民，可曾有一兵一卒袭扰贵国？不曾！此又乃无仁义乎？共尉固然不才，然谨守父业，安邦治民有年。却不料，身在江陵，却给人擒到了这里来。区区江陵，何妨你汉家大业？我共尉又有何罪，必致我民死国灭？敢问汉王，你如此行事，仁在何处？义又在何方？”
刘邦勃然大怒，拂袖而起，喝道：“竖子狂妄！天下皆服，唯你一人不服，朕便要你死个明白！听着，你那老父共敖，本为怀王柱国，举义甚早，蒙国恩亦重，本应忠君事国才是。却受项王阴遣，弑怀王于江南。逆臣贼子，世上有过于此乎？”
那共尉一怔，满脸涨红，沉默半晌，忽一指座中英布道：“义帝之死，千古谜疑，九江王英布也难逃干系！如何他却成了你座上宾？”
英布闻此言，脸色便一白，几乎瘫倒。刘邦却也不恼，只望了一眼英布，便戟指共尉道：“天下十八诸侯，先前多为楚之羽翼；然楚汉交锋，是非分明。投汉者，便是改过，天下也无人再究。项王殁后，楚之衮衮诸公，尽已来投，独你这小儿，却为何要至死不悟？”
“小子无知，只知世受楚恩，当尽忠以报，岂能效蛇蝎反噬？”
“妄言！真乃有其逆父，便有其逆子。项王杀降焚城，恃强凌弱，荼毒万民已甚，所为禽兽不如。你父曾助纣为虐，你今又不从大势。天下便是有了你父子这般乱贼，方才不宁。小儿全不知苍生疾苦，作孽至此，尚可活乎？”
“项王殉难，我自然是贼，身败又有何憾？我虽年少，却知伦理，谨守父业而不更易，不似那抛妻弃父、寡恩负义的田舍翁！”
“大胆！”诸王闻言色变，都一齐呼喊起来。英布更是跳起来吼道：“陛下，还不烹了这小贼！”
刘邦却神色如常，环视诸王片刻，缓缓道：“狼狈同穴，这也是无奈何的事。小子非要随那项王去，便成全了他吧。烹就不必了，朕不能效那项王暴虐。”而后，忽然一声大喝，“来人，将这竖子推出斩首，以彼之头，祭我大纛！”
众郎卫闻令，一拥而上，紧紧捉牢了共尉。
却见那共尉猛一发力，甩脱了众卒，笑道：“斩首？风吹冠耳！孤王还能逃了不成？惜乎此生，未能陪项王殉于乌江，却只见小人高居庙堂。我共尉正告诸君：与小人同堂，只怕是命不及草木一秋。我今日此言，有苍天可证！”说罢，便一转身，朝宫门外大步走去了。
诸王看得心惊，都纷纷摇头不止。
刘邦见诸王神色惶惶，心下亦甚不安，便强笑道：“此贼既除，天下便再无滞碍，吾辈亦可安生了。眼下时已入夏，诸君近日便可归国。汉家新政，将有数道诏令颁行，各位听命就是。我刘季无能，全凭诸君襄助，万望珍重，切莫生事。”
诸王听出此话的分量，且惊且喜，都纷纷起身谢恩，各自散去。
且说刘邦斩了共尉之后，心头犹自恨恨，只觉得自己贵为天下之主，当着诸王之面，却为一个竖子所折辱，脸上总是无光。正恹恹躺卧之际，忽闻随何来报，说是张良已从赵国归来，正在殿外候见。
刘邦闻之大悦，一个鱼跃起身，险些将案几碰翻，急吩咐道：“速传进殿，朕等他正急！”
随何领命出来，引了张良进殿，正要迈上阶陛，刘邦便自殿上迎出，高叫道：“子房，子房！”
张良见了，慌忙便要施大礼，刘邦急趋上前道：“子房兄，如何延至今日方归？朕还以为你在云台山隐遁了。”
张良略整了整衣冠，伏地叩拜如仪，口称：“臣张良拜见皇帝。陛下称帝，乃千古盛事，臣远途未归，不曾亲奉盛举，还望陛下恕罪。”
刘邦笑着将他扶起道：“称帝乃群臣所强推，岂是我本心，子房兄何必恭谨若此？你回来得正好，定都之后，政事纷乱如麻，正要与你商议。”
“惭愧！臣出使赵国，忆起博浪沙刺秦之事，便去当年匿身处看了看，故此延宕。途中忽闻季兄称帝，不胜欣喜，便匆匆返回了。”
“哈哈，我却是吓得不轻！你若再有半月不归，便要张榜通缉了。”
刘邦将张良拉入偏殿内，隔案坐下，取出草诏数卷，交予张良过目，道：“此乃萧何与陈平、叔孙通等人商议而成。汉家新得天下，如此施政，请子房兄看看有何缺漏。”
张良逐一看过，频频颔首道：“所议甚妥，纲目皆备，不愧是一等重臣所拟。其首要者，乃是军士解甲归田事，各部老卒既安，天下便可安。”
“如此，便可再无顾忌了？”
“有。”
“哦？又是何事呢？”
“八王。”
闻张良此言，刘邦便似遭了雷击一般，木然半晌，方叹口气道：“正是！这……将如何是好？”
张良微微一笑，道：“陛下请不必过虑。可还记得老子曰：‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’陛下如今居天下之正，静观其变就是了。”
刘邦颔首道：“倒也是。我只是疑心韩信，猜他迟早将图谋不轨。”
“臣以为，其余诸王或可谋不轨，韩信则断乎不能！”
“你如何能看到他肚皮里去？”
“臣与韩信，所思相同，只望来日能优游卒岁。”
“哦？韩信竟也有此志？罢罢！待国事稍定，我与你两人一起优游。”
与张良商讨了半日，刘邦心中便有了底，心情也随之振作，当下便唤来叔孙通，命他将施政诏书润色好，交中涓誊抄，不日即下发各处。
且说这年入春后，韩信便已将家眷自临淄接来，于洛阳馆驿住下，原齐王宫及相府诸属吏也相继迁来，均转为楚王僚属。一时间，馆驿下榻处便热闹起来。
自刘邦允诸王归国后，韩信便登门拜别了萧何、张良、英布等一干故旧，略叙旧谊。彼此说了些浮泛话，都片语不提韩信眼下的尴尬。只有张良在揖别时，执手不舍，说了一句：“改日得闲，必邀兄赴下邳重游，与你共醉。”
原齐军中的部将，归了汉军本营之后，韩信独独留了一个高邑，任相府长史，引为心腹。这日谒者进门，递上一道皇帝新发的诏令，韩信便唤高邑也一起来看。
两人阅罢，原是皇帝下的罢兵诏书，诏曰：除留禁军五万及郡国兵十万之外，其余天下军士，尽都解甲归田。另有赵地万余骑士，仍留驻原地，以防匈奴。中枢之军务，由卫尉郦商、新晋中尉丙猜分掌宫内外禁军，太尉卢绾掌郡国兵，分而治之，互不统属。各封国之兵，各有数万至数十万不等，唯从太尉之命，无虎符诸王亦不得调动。
看到此，韩信便笑：“又是萧何那老吏之计！如此，诸王养这区区之兵，又有何用？”
两人再看，诏令又曰：汉军所有军吏，无论有无战功，均赐予爵位。因战功获高爵者，归乡之后，县吏须照爵位分给田宅。如归乡者有所请求，诸吏不得怠慢，否则重责不饶。
韩信看罢，颔首道：“倒也好。如此，数十万农家子，也不枉从军一回了。”
高邑也甚是欣喜：“农家子尚如此，功高如大王者，当享万世荣华矣。”
韩信忽想起在汉中时，于途中遇见的那壮汉，记得壮汉曾言：“若是能寻到仙山，自可逍遥一生。”今日忆起此语来，竟像是振聋发聩一般，于是便对高邑道：“明日赴楚地就国，必是整日无事，孤王也要效法张良，只往那山高云深处寻访。想那陈县之东、淮水之北，楚地广有千里，总可以寻到一处仙山长居。”
高邑便道：“大王若有此兴致，微臣愿跟随。征伐五年，眼见尸积如山，直觉生也无趣，若能亲见仙山，何其幸也。只恐这世上，不曾有尺土可谓之仙山。”
此话说得韩信一怔，半晌才道：“若存此心，或许就有。来日，孤王将归乡就国，先风光一回再说。”
不数日，韩信偕家眷与楚相府一干人等，浩荡出城，往下邳就国。出城之日，车驾仪卫森严，卤簿异常华丽，郎卫所乘骑马匹多为一色。洛阳百姓见了，都觉惊诧，以为是皇帝东巡，纷纷于路边跪拜，口呼万岁。
韩信先是不安，眼望父老妇孺恭谨避让，便又觉释然，对骖乘高邑道：“做个诸侯王，总还是强于富家翁。”
高邑一笑：“以大王之功，足可当得起这尊荣。”韩信闻言更是得意，却不料高邑又道，“然终不及范蠡，可泛舟五湖。”
韩信闻听“范蠡”二字，脸色便一暗，不以为然道：“如何不及？至下邳，孤王亦可泛舟泗水。”言毕，傲然一笑，便命御者加鞭，不再与高邑多言。
大队迤逦东行，一路有郡县迎送，威风一时无两。至下邳，先借了馆驿居住，暂作行宫。楚相府亦开府建牙，遣使者四出，将楚王就国的诏令传至境内四方。
待一切安顿好，韩信便率了高邑等随从，车骑相接，直赴淮阴。到得故里，便来至淮水边访问，见那当年漂母，今日仍在水边漂洗棉絮。
韩信连忙跳下马来，走近漂母，深深一躬：“敢问漂母，可还认得我吗？”
那漂母抬头，却见一华衮公子立在眼前，不禁慌乱，摇头道：“老身眼花，不知贵公子是谁。”
韩信便道：“我乃韩信。今日来，要谢你当年一饭之恩。”
漂母这才恍然想起：“韩公子发达了？怪不得鹊鸟叫了半日！公子真是好福气，恕老身方才不敬。”说罢起身，急甩一双湿手，便要叩拜。
韩信连忙扶住：“不敢当。不是你当年赠饭，我或为饿殍矣！请漂母受我一拜。”说罢，不由分说，便跪地一拜。
那漂母慌得不行，急道：“昔日糟糠野菜，亏待了公子；如今你是官家，不怨恨便是好了，如何能颠倒上下？”
韩信便回首唤从人，捧出千金，置于漂母前，笑道：“韩某今日为报恩，特以千金相赠，还望收下，以遂我多年心愿。”
“使不得，使不得！收了此财，老身怎得安生？为歹人瞄上，怕是活不过五日了。”
“哪里！漂母请勿惊，我这便去唤里正，务要告谕四邻勿扰，令你安享清闲。不知你家中还有何人？”
“夫早亡，儿女亦死于乱离，家中唯老身一人寡居，只活一日算一日罢了。”
韩信闻言，叹息良久。此时乡邻闻讯，都纷纷前来看奇景，韩信便唤出里正，叮嘱再三，拜托他照料漂母，不许有人惊扰。
里正闻知是楚王私访，惊喜交并，连话也说不囫囵了，只捣蒜般叩首应承。
众乡邻看得眼直，都奔走相告：“漂母受赠千金，从此酒肉吃不完了！”
漂母见推辞不过，只得收下馈赠，叹道：“漂洗半生，不及一饭所值！世上如你这样的贵公子，何其少也，莫不是读书教你发了财？”
韩信便哈哈大笑道：“老人家，在下读书多年，只落得讨人家一餐饭吃。待我弃书不读时，便有了今日。”
漂母听了，唏嘘不止，只连声道：“这便好，这便好！”
韩信又说了些安慰的话，方才登车而去。众村童跟在车骑后追赶，一迭连声地喊着：“千金！千金！”
别了漂母，韩信来至故里，拜祭了亡母之墓。当年葬母，几倾尽家财，才在邻家墓园购得一片好地。看中此地，是因周边平阔，可置万家。韩信少年时气盛，立志穷死也要葬母于此，料想来日定会发达，便要将此地筑成一邑，徙置万户来守墓。
今日看当年所起坟墓，地势虽高敞，然简陋异常。韩信便知会县衙长吏，将父母之墓合葬，植树封土，务求壮观。又将左近民田一概征收，留待将来建邑。
这一番返乡，乡邻皆奔走喧传：“当年浮浪子韩信，今已发迹，贵为楚王了！”众邻家皆跑来相认，携子弟伏地遥拜，指韩信为楷模，全忘了当年曾以韩信为子弟戒。韩信只抚慰了几句，便不再理会，怅望旧居良久，在心里慨叹世态之炎凉。
待到返程时，韩信又唤来高邑，命他速遣兵卒，分头去寻两个人，待寻到了，径直带往下邳。
车驾回到下邳后，才隔了一日，兵卒便先后将那两人带回。韩信闻报，微微一笑，命将那貌似恶痞的一个，先带上堂来。
此人不是别人，正是当年淮阴的恶少年，曾令韩信受过胯下之辱。如今十余年过去，人已渐入中年，仍在淮阴市集上卖肉，拖家带口，谋生不易，早没了当年的霸气。昨夜忽有里正带了七八个兵，闯入家中，不由分说拉人便走，只说是要往下邳。
那肉贩摸不着头脑，一路拿言语试探，方知是楚王要见他，心中便直呼奇哉怪也。此时进得馆驿内，只闻一声呼喝，便被人推至堂前，见一位尊者端坐于上，头戴冕旒，脸上无怒无喜。
肉贩止不住心慌，伏地便拜，口称：“无知小民，拜见大王。”
韩信于座上略一欠身，问道：“你睁眼看看，我是何人？”
那肉贩抬头端详片刻，忽地看出，这人竟是昔年佩剑浪荡的韩信！当下血冲头顶，口中“啊”了两声，结结巴巴道：“莫非是，韩……公子！”
“尚记得我那柄佩剑否？”
那肉贩慌忙叩头：“大王，大王饶命！小的少年时鲁莽，多有冒犯。如今我上有八十老母，下有子女绕膝，早已不敢顽劣，只是本分谋生。若饶得我一命，愿变狗变马，伺候大王，即是认大王作阿翁亦无不可。”说罢，便往那砖石地上捣蒜般地叩头。
听得叩头声“咚咚”地响，诸郎卫都忍俊不禁，韩信也不由哈哈大笑，挥袖道：“罢了罢了！你那头颅不痛，孤王倒看得头痛了。”
“大王，乡下人鄙陋，头颅值得甚么钱？我磕烂了这头，亦不能赎万死之罪。”
“请起请起！公昔年虽辱我，然孤王岂能怀抱小丈夫之心？挟私愤以图报复，由恩怨而生喜怒，那我成甚么人了？公可安心，不必惊扰，今召公来，非为计较往事，乃是欲录用你为吏，免得你生计太辛苦。”
那肉贩不禁瞠目：“……录用？”
韩信笑道：“正是。兵戈多年，世道不靖，孤王欲安居，下邳城内却多有盗贼，不得安生。你自少时胆量就不小，且在城中做中尉吧，总领巡城捕盗。当年我仗剑尚不敢惹你，今日盗贼，见你必也是望风而逃。”
肉贩闻言，顿觉有些恍惚：“小人……可以在城中任中尉？”
“不错！毋庸惶惑，回家去禀告老母吧。隔日，便可去楚相府领甲胃，从此做个将军。”
肉贩嘴巴张得老大，半晌才回过神来，连连叩头道：“韩公子……大王，小人万代不敢忘恩。”
待肉贩退下，高邑愤然道：“如此顽孽，何不一刀杀了？”
韩信却道：“此乃壮士也！当初辱我之时，我岂是不敢以死相拼？然死之无名，故而隐忍，方有今日。我赐他官做，便是念及于此。”
高邑与众近侍闻言，方领会韩信之意，不禁大为敬服。见众人再无异议，韩信便命左右，带另一个上来。
此人乃是下乡南昌亭长，韩信早年曾追随其左右，寄食于其家。朝夕两饭，皆瞄着日影，步入亭长家门，好歹可混个肚饱。那亭长家中谷粟亦不多，日久，亭长浑家深以为苦，起了厌恶心，某日见韩信又来，便在灶间狠狠地刮锅底。那韩信是何等乖觉之人，听到这刮锅声，便知亭长夫妇已厌他白食，不欲他登门，便长叹一声，掉头走了。
事过多年，此辱埋于心中，久不能释。今日唤来这亭长，便是要好生教训一番。
那亭长早已知韩信做了楚王，一路上只是忐忑，唯恐命不久矣。此时一上堂来，便浑身筛糠道：“小臣见过大王！南昌亭一别，竟是八九年不见。大王今日盛名满天下，小臣也觉面上有光。当日只怪我那浑家不晓事，有所慢待，实是万难宽恕，望大王念在旧交，勿以为意，恕我浑家无知。”
韩信笑了一声：“孤王微贱时，曾寄食于公。若无公，孤王恐将沦为乞丐矣！今赏你百钱，算作报偿。公岂有罪耶？乃是有恩于我。然世间事，常分两端，公亦是个小人也。为德不竟，居然管不住个浑家！今赐给你百钱，聊补当年所欠，莫嫌少吧。”
那亭长闻言，不禁满面羞愧，见韩信无意治罪，忙叩头道：“小臣回去，便将我那浑家捆了痛打！”说罢，手颤颤地接过百钱，连声谢恩退下。
多年恩怨，今朝得偿，韩信只觉心满意足。这日，将高邑唤进密室，屏退左右，吩咐道：“诸事皆了，然你尚不能安歇，今有要事相托，须多费些工夫。”
高邑拱手道：“大王请吩咐。衣锦还乡日，人生能有几何？或起造楚王宫，或寻访往日恩仇，微臣听命就是。”
“那些细小事，就不必提了。我等乱世从戎，舍却身家性命，才博得这半世功名，务要守住，半分都疏忽不得。今命你前往洛阳，主掌楚邸，专办朝觐事宜。并赐你千金，带上几个伶俐随从去，为孤王打探朝中诸事，万一有不利于我者，须尽速回报。”
“哦？天下初定，便有这等倾轧的事吗？”
“你自去打探便好。恰如你前日所言：这世间，何曾有寸土可称仙山？老子有言：‘为之于未有，治之于未乱。’孤王是不得不防呀！有你在洛阳，我才放心。”
高邑大悟，慨然揖别道：“大王拔臣于卒伍，臣当万死以报。这便率属下游士，潜居洛阳各市廛（），张大耳目，即是那只言片语，亦不能漏过。”
韩信向高邑揖别，一面就叹道：“论起兵战，我辈已无对手；然于心战，恐只是弱旅呀！”