荥阳陷落的消息，当日至午时，便有逃出的军卒陆续来报。至下午，成皋东门外，又见有逃难的百姓，骑驴乘车络绎于途。汉家君臣，闻之大惊，本以为三河已成铁桶河山，不意项王又显神威，直是从天而降！
稍后，有斥候快马来报，确证荥阳已失，周苛、枞公两人，一被烹一被斩，已然殉国，唯韩王信降了项王。刘邦听了大恸，一跤跌坐于地，竟然闭过了气去。周緤等一众侍卫七手八脚地将他扶起，灌了两口热汤下去。
良久，刘邦才苏醒过来，睁眼便打听楚军行止。那斥候禀报道：“小的窥得甚分明，楚军阖营都在大睡，并无来攻之意。”众人这才放下心来。
夕食时分，逃来的军民越发多了，北门一带喧嚷连天。陈平对刘邦道：“项王与我缠斗多年，亦是越发狡诈了。难民中难免混有奸细，不如闭门不纳。”
刘邦道：“不可，我汉家子民，临危托庇于我，岂可闭门拒之？莫伤了彼等之心，且放进来吧，再作商议。”
随后，刘邦在大帐中邀集众大臣共食，一面也好商量对策。众人齐集，个个都面色凝重，虽案头摆有上好的酒菜，也无人动箸。刘邦便道：“楚军来势凶猛，亏得我君臣未进驻荥阳，否则是再也逃不出了。”
郦食其道：“楚军固然凶悍，然其士卒毕竟为血肉之躯，奔行千里，已夺得荥阳，想必不会即刻来攻成皋，我军尚可从容应付。”
刘邦便一指郦食其额头：“世人之愚，便是如你。书不知读得几部，但只配去哄那屠夫菜贩。莫非项王千里而来，只为夺个荥阳？”
众臣亦不明楚军之意，有说楚军或明日即来的，有说成皋可暂时无虞的，议论纷纷。
张良沉思良久，此时便道：“我汉家朝廷重臣，除萧丞相外，几尽在此，大可不必慌张。荥阳之失，乃周苛等人轻敌之故。今成皋我军已有备，谅那项王或一时不至来攻。”
樊哙便道：“他即使来攻又如何，宛城我们不是也守过？”
言及宛城，众人信心便都一振。陈平道：“成皋本就城高堑深，关中新军，如今士气正盛，守城并非难事。且有曹参、周勃在敖仓，亦可为应援。”
夏侯婴揣摩刘邦神色，却道：“楚军势大，弃守成皋倒也无妨。只是，如今哪里是个退处？回关中？往宛城？倒是要好好商量了。”
如此七嘴八舌，至夕食完毕，众臣也未议出个头绪来。刘邦遂叹口气，吩咐道：“日暮闭城门，勿再开启。明日再作商量好了。”
樊哙便一笑：“大王放心，那楚军现正睡得死猪一般，哪里就会今夜来袭？我与英布兄通宵守在城头，不睡便是。”
刘邦掉头看看英布：“倒不曾听到英布兄高见？”
英布苦笑一下：“臣职在守城，唯有守至最后。楚王恨我入骨，我欲效韩王信乞活，怕亦是不能，更有何话可说？”
众人便都一起骂起那韩王信来。刘邦摇摇头，忍不住泣下，一挥袖道：“荥阳出逃，折了我纪信，现又折了周苛、枞公，寡人已不胜悲伤。韩王信亦是我多年兄弟，能活下来，我心甚慰。他之如何，各位毋庸再议了，都散了吧。守城与否，明日朝会再定夺。”
众人先后起身出帐，刘邦拉了一下夏侯婴衣襟：“夏侯兄，且莫走，寡人有事问你。”
待诸人散尽后，刘邦屏退左右，问夏侯婴道：“此地至黄河之北小修武，路途几何？”
“过河后，不足二百里。”
“你这便回营，速备两匹快马。日落之后，你我二人开北门出城，不得延搁。”
夏侯婴大惊：“去哪里？”
“渡河，去找韩信。”
“成皋不守了？”
“项王此来，志在擒我，再不逃的话，便迟了！”
夏侯婴执意不肯：“楚军正在睡觉，他如何就能飞来？”
刘邦大怒，倏然起身，几欲拔剑：“睡甚么觉？兵者，诡道也。今夜楚军必来袭成皋，与诸臣又议不出名堂来。再有一时三刻不走，明日便于楚营授首吧！”
“然文武诸臣如何办？部伍又如何退走……”
“都顾不得了。留得吾命在，还怕明日无人吗？”
“周緤、徐厉总要带上吧？”
“死生由命，众兄弟自求多福吧。此城太险了，挨不过今夜子时，你还发甚么呆？”
夏侯婴半信半疑，便要去备马，刘邦忽又叮嘱道：“带上符节，路上用。”
眼看日暮天黑，两人便离了旧宫，骑上快马，疾奔至北门，夏侯婴高举汉王符节，喝令城门校尉开门。校尉下得城楼，举灯一照，见是汉王二人，不由惊愕，忙命人打开城门。刘邦催马便走，飞驰过城门后，回首低喝一声：“关好门，不得声张！”便与夏侯婴一扬鞭，绝尘而去。
那校尉眼睁睁望着二人远去，不知发生了甚么变故，又不敢上报英布，只与众士卒面面相觑。
果然，刘邦、夏侯婴走了不到两炷香的工夫，成皋东门楼上的士卒，就发现东边似有大队人马奔来。细听，人马杂沓，铺天盖地，人数不知凡几。
“楚军来了！”众军立时喧哗开来，惊醒了正在城头打瞌睡的英布。英布喝令众人不要嘈杂，侧耳细听了片刻，脸色便是一变，传令去寻樊哙。军卒却称：樊将军昨晚饮了酒，根本就没上城头来。
英布怒骂一句，下令众军士张弓拔剑，死也要阻挡一时半刻。随即慌忙跑下城来，带领几个亲随，骑马来到旧虢宫寻刘邦。
却不料，那旧宫司阍答道：汉王与夏侯婴，日落后辰时便出宫去了，至今未返。英布急了，闯上大殿，令亲随军士去将众大臣都喊起来。
待张良、陈平、樊哙等一干人聚齐，众人都还睡眼惺忪。郦食其昨夜也是大醉，此刻正颠倒冠履，一脸茫然。
英布大叫道：“楚军将至，兵马至少有五万。东门已告急了，汉王却遍寻不见。”
众臣闻之，一片哗然。张良将那司阍唤来，盘问再三，却也问不出甚么名堂来，只知入夜时分，两人出宫，骑快马向北而去了。
樊哙便顿脚道：“好个贼太仆夏侯婴，莫非带了我那姐夫跑了？”
众臣不由大惊，立时慌乱起来。张良与陈平对望一眼，心里都有了数。张良便问英布：“将军，城防由你做主，可否挡得住十日？”
话音未落，猛见东面城头火起，染红半个天空。英布走到殿前望了望，苦笑道：“十日？东门即刻便守不住了！成信侯，您既亲眼看见，来日可为我证，罪不在末将。”
众人又一惊，便要分头去唤亲随。张良则道：“诸君稍安。事不可为，汉家栋梁万勿全体陷于此城，我等宜速离城，且以结队奔逃为上。此时一散，便永不复聚，故余人皆顾不得了。樊将军，要劳烦你，请调亲兵数十来，护送我等，也自北门而出。夜黑路险，诸位须互加照看，不可走散。”
樊哙应命，正要转身，陈平忽而唤道：“樊将军，老臣郦食其，乃国之巨宝，须得你派可靠左右紧紧护住。”
樊哙道：“护军中尉放心，末将亲自带他走，包他万无一失。”
待人马齐备，樊哙将郦食其扶上马，忽闻东门那边一声巨响，霎时便人声大作。殿前街巷上，有无数的溃军奔来，一面奔逃一面大喊：“楚军进城了！”
樊哙飞身上马，高喊一声：“迟不得了，随我来！”说罢拨马便走，一行人连忙紧紧跟上，仓皇向北逃去了。
殿前唯留下英布与亲随，凄惶万端。众亲随皆拔剑问道：“将军，我等将何往？”
英布望望夜空，见半天都为火光所染红，叹了一声：“何往？跑吧！”遂翻身上马，带领亲随数骑，也向北逃去。
且说那刘邦与夏侯婴，易服变装，扮成富户的样子，摸黑一口气跑出十余里。两人均是逃亡惯了的，今夜又幸得皓月当空，只循着“黑土白水灰干道”的民谚，来辨别夜里路径，倒也无碍。看看已脱离了险地，刘邦便将马缰放松下来，回头一望，见身后天际已是火光冲天，不由就惊呼：“成皋失守了！”
夏侯婴也回头望去，一脸惊愕：“楚军夜袭！大王，你如何便猜到？”
两人驻马凝望半晌，都叹息不已。刘邦道：“韩信不在寡人之侧，逼得寡人自学兵法。孙子曰：‘敌近而静者，恃其险也。’楚军占了荥阳，距成皋不过三十里远，如何就睡起了觉来？其近而静，必有所恃。所恃者，定是夜袭也。你我若不逃，此时怕已成槛中囚俘了。”
夏侯婴唏嘘道：“不知子房、樊哙兄等一窝子如何了？”
“让彼等自求多福吧，牵挂亦是无用。你先来看此地是何处。”
“前面即是北邙山，此处应为河阴亭。”
“走，你我去寻亭长。”
夜静更深，二人摸进小镇，在镇墟上乱转，敲门问了几家，直惹得人家詈骂，费尽周折才摸到了亭长的家。
楚军自破荥阳后，尚来不及派兵四出，故该地之亭长、里长，都还是心属汉家的。那亭长掌了灯来开门，见是两位南来客光临，又惊又喜，忙让进正堂内坐下，连连问道：“客官，闾里都人心惶惶，不知成皋如何了？”
刘邦拱手谢道：“有劳亭长！成皋尚安，然事急矣，今夜我二人须渡河。”
那亭长愕然：“风大浪急，黑夜又如何过渡？莫非楚军又卷土重来？”
“楚军仍在荥阳，你莫慌张。我二人乃汉王特使，奉命去搬援兵，故急欲渡河。”
那亭长想想，便道：“夜半渡河，必死无疑。二位客官，总要天明过渡才好，我这里，自有那天下第一艄公。请客官先去传舍歇息，天明我便来唤醒二位。”
夏侯婴望望刘邦，叹道：“也只能如此了。”
刘邦犹豫片刻，要过符节，丢给亭长看：“此乃汉王所颁符节，是否见过？眼下军情甚急，我二人这便随你去河边，哪里还有心思睡觉？”
此时，内室中忽传出女人的恼怒之声：“何人半夜上门，寻鬼吗？”
亭长应了一声，连忙向刘邦赔笑：“客官请稍候，且与我那浑家交代一下。”
刘邦一把拽住那亭长，唰的一声拔出剑来：“你那内当家，如何要与闻此事？事关重大，休再啰唣，这便前头引路吧！”
那亭长见来人凶狠，也不敢多言，便匆匆备好了马，引刘邦、夏侯婴向北疾奔。
沿一条驿路盘旋而上，三人来至北邙山上。刘邦勒住马，回望伊、洛二川，于月色下，亦可见其明亮如练，不禁感叹道：“依山带河，好一个归葬地也！我辈下世之后，不知是否能有此福分？”
那亭长道：“看二位相貌，贵不可言，百年后归葬于此，岂不是容易？”
刘邦便笑道：“你如何看我二人有贵相？”
“看客官相貌，有杀伐气，我猜是两位将军。”
“哈哈！你抬举了。世上有孤身的江湖客，怎会有光杆的将军？”
亭长猜不出二人的身份，只知必是达官无疑，便不敢再唐突。
刘邦见夏侯婴神色不爽，便问：“夏侯兄，如何心神不宁？”
夏侯婴叹气道：“唉，十万关中儿郎，眼见得就这般散了。”
“十万儿郎，不过是兴兵讨伐时有用；大局崩解之时，即便满地是人，也不堪一用！夏侯兄可还记得，睢水之败，是何人救的你我？”
“然全军散而复聚，怕是难了。”
刘邦只是一笑：“这有何难？你只管看我手段。”
三人在山顶盘桓片刻，接着又小心翼翼下山。到得黄河堤岸上，果然见夜色中惊涛雄浑，雾气弥天，不知彼岸有多远，只闻涛声好不骇人。刘邦与夏侯婴面面相觑，顿时气短。
那亭长却从容道：“客官请就地休憩片刻，天明后，自有熟手艄公来渡两位。”
曙色大亮后，那亭长果然在堤上一草棚中，寻来一苍髯老艄公。夏侯婴便向他询价，那老艄公却道：“客官既是渡河去搬兵，老朽怎能收钱？送你们过渡便是。”
待人马都上了渡船，刘邦朝岸上拱手道：“惊扰半夜，尚未问亭长大名？”
亭长忙答道：“小可名唤曹贺喜。”
刘邦便深深一拜：“曹公请受我一拜。河阴夜行，终生难忘，多赖亭长费心了。汉家不败，自有天命。若明日得了天下，曹公亦得共享，我当与公贺喜。”
亭长不由诚惶诚恐，也拜谢道：“这教小可怎生受得？区区之劳，不值一提。客官吉言，能应验在我儿孙身上就好。”
刘邦又道：“昨夜怕你惶恐，故未曾实言相告，我二人奔来时，成皋已失。来日祸福未知，公可早作安排。”
那亭长闻之，满脸愕然，瞠目不能对。
此时，老艄公一声呼哨，将竹篙一点，船便箭一般驶向中流。虽浊浪奔泻，处处怒涛，那艄公却是丝毫不慌，只用双桨左右轻轻点划，将船操弄得如臂使指，朝对岸斜插而去。
刘邦临风屹立船头，不由便赞出声来：“老人家，好身手！”
那老艄公便笑笑：“哪里是老朽能耐？客官可见否：那河水汤汤，何人可逆流而上？唯有借其势，顺其流，人之膂力，也就多出了百倍来。”
刘邦颔首道：“不错不错。长者之言，使人大悟也。”
此时晨雾稍歇，迎面有红日一轮跃起。大河上下，远望皆有鸥飞鱼跃。刘邦不由心情大好，迎风振衣，直欲引吭高歌。夏侯婴在侧，却仍是心事重重，见刘邦欲手舞足蹈，便轻咳了一声。
刘邦被惊动，望了一眼夏侯婴，又看看舟中景况，才猛悟到此时处境，便尴尬一笑。如此默默眺望了一会儿，复又高兴起来，问那艄公：“此地，春秋时乃属郑国？”
“不错。”
“那郑声，老人家可能唱否？”
“尚可。”
刘邦便一拱手道：“愿闻清音。”
老人笑笑，一面划桨，一面就引吭高歌起来：
风雨凄凄，鸡鸣喈喈。既见君子，云胡不夷？
风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳？
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？
老人唱这歌曲，其声苍凉，然又饱含激越之情，听来令人心旌摇荡。
“好呀！既见君子，云胡不喜——”刘邦听得入迷，回味再三，遂拍拍艄公肩头，拊掌大赞。
船至彼岸，二人上岸后，对那艄公千恩万谢。老艄公阅世既久，也知此二人非同寻常，便道：“老朽草民，值不得谢。活此一世，也不过类同鸡狗，故不问天下姓谁，只求太平就好。”
刘邦闻言，大为动容，遂深深揖拜道：“晚辈谨记。”
登上北岸，夏侯婴辨明了小修武方向，二人便加鞭疾驰。这一带，是韩信军驻扎地面，尚觉安宁，只是一路上人烟稀少，连汉军士卒也未曾见一个。如此狂奔了一整日，于黄昏时分，总算望见了小修武。
这小修武，城邑在修武县城东不远处，故而名之。此地为兵家所重，背倚巍巍太行，南控黄河，地势可谓险要。刘邦、夏侯婴打马临近城池，便见城外有汉军大营，旌旗林立，帐幕密布，连营竟有十数里之广。
夏侯婴长出一口气，喜道：“总算见到自家人马了！季兄，先去讨一碗热饭吃。”
刘邦却一摇头：“不可！且转入城中，找驿馆传舍住下，早早歇了，万事明早再说。”说罢，拨马便走。
夏侯婴不明就里，也只得紧紧跟上。
在传舍找了间房住下，便有仆役端了残羹冷饭来，两人草草用过，便抹了脸、洗了足睡下。熄灯后，夏侯婴于卧榻上辗转反侧，百思不解，终于忍不住问：“季兄，随你多年，越发地猜不透你心思了。连日翻山越河，何等辛苦，为何要来这湫隘地方歇宿？”
刘邦也未睡着，便答道：“你我二人，入韩信大营，以何等身份去见他呢？”
夏侯婴大奇：“你不是汉王吗？”
“何为汉王？”
“带甲百万，半有天下，这便是汉王！还怕他不听招呼吗？”
“着啊！甲士在哪里？天下在何处？这陋室之内，除你我而外，更有何物可证？你道我是汉王，谁人又肯信？你这便可去问，那往来住宿的邮传使，可认我是汉王吗？”
夏侯婴大惊，不由坐起：“季兄，莫非你是……”
刘邦便不耐烦，催促道：“睡下睡下，明日还须早起！”
次日平旦，夏侯婴还在酣睡，便被刘邦摇醒。两人匆忙洗漱毕，穿戴整齐，便离了传舍，直奔城外大营而去。
行至辕门，守门卫卒皆不识刘邦为何人，横起长戟，喝令二人下马。
二人跳下马来，夏侯婴正欲开口，刘邦却挡住他，从袖中拿出符节，对卫卒道：“我乃汉王使者，欲见大将军。”
刘邦掌上的符节，是一块极罕见的龙首铜节，镌有错金铭文，华贵无比，与卫卒平素见惯的虎符不同。众军卒传递看过，知是朝中来人，便不敢阻拦，将符节还回，开了营门。
二人昂然而入，策马跑了才几步，忽闻路边有暴喝声：“何人闯营？可知军中不得奔驰？”循声望去，只见有一人虎步窜出，掣剑在手，拦住了去路。
刘邦定睛一看，原来是赵衍，便大笑道：“我道是谁？赵衍，故人！不认识旧主了？”
赵衍这才认出是汉王，慌忙弃剑，便欲下拜。刘邦忙跳下马来拦住：“今微服而来，瞒了我这身份，切勿声张。赵衍，你而今做到了甚么职级？”
“小臣现已是中军护卫。”
“好生了得！快引我去见大将军。”
“大将军昨夜与赵王共饮，子夜方散，此刻尚未醒来。大……哦，请两位先至大帐等候，末将这便去通报。”
“不必了，带我去大将军卧帐中就好。”
赵衍便引两人前往韩信帐中。行至帐前，刘邦忽然想起，便问：“赵衍，自褒斜谷调你至军中，已有两年了吧？”
“不错，恰恰两年。”
“出生入死，倒是很老成了。韩大将军日前有书函，保举你留在赵地任郡守，择日我便给你批复下来。”
赵衍连忙拱手称谢：“谢……谢恩！”
刘邦摆手道：“故人不必多礼。我与大将军有话要说，你且去召集各营将校，齐集大帐之前候命，就说大将军要召集议事。”
赵衍领命而去。刘邦看看营中，或是因经年无战事之故，营内防备并不森严，韩信的帐前，竟连个卫卒都没有。刘邦示意夏侯婴在帐外等候，便一撩门帷，钻了进去。
帐内，韩信正高卧于榻上，鼾声如雷。刘邦四处看看，见奢侈之物颇多，知韩信已不是从前那个贫寒都尉了。榻前的红漆小柜上，放置有印信、虎符等物。那柄汉王剑也在，高悬于剑架之上，颇为醒目。刘邦走到韩信榻前，将印信、虎符拿起，又顺手摘下汉王剑，蹑手蹑脚退出帐外。
夏侯婴见了刘邦手中的物什，不由一怔，忽而便有所悟，连忙接了过来。刘邦便吩咐道：“走，去中军大帐议事。”
二人走近大帐，见将校们已坐了满满一地。内中有认得汉王的，不禁便惊叫起来。待其余众人听得明白了，都连忙口称“汉王”，伏地叩拜。
赵衍已将韩信帐内的几案搬出，刘邦便撩衣坐下，命夏侯婴将印信、兵符与汉王剑一起摆上，随后对众人道：“寡人昨自成皋来，今后，拟常驻本军，与尔等共生死。”说着将印信高高举起，略作展示，接着道，“自今日起，小修武大营一应军务，皆由寡人亲掌。赵衍，你去将那官佐花名册拿来。”
赵衍在大帐博古架上寻得名册，恭恭敬敬递上。刘邦浏览片刻，又要了笔墨，一番勾勾画画，将各部官长略作对调，而后高声宣读。
将那官佐职位胡乱调任一番后，刘邦又道：“现下楚军又来袭扰三河，为避其锋芒，我军略作转移。寡人看这小修武一带，汉家兵强马壮，士气可用……赵衍，目下北岸人马共有多少？”
赵衍道：“回大王，小修武驻有人马十五万，另外五万，分驻于赵地各处。”
刘邦一惊，脱口而出：“哦？大将军居然已有二十万人马了？何不起兵伐齐乎？”
“大王，数月来新兵甚多，尚待整训。”
“也好，从宛城至敖仓，我已有健旅千军万马。小修武本军，明日起也将沿河布防，以备楚军来袭，另亦可随时渡河，往击楚军！”
众将校齐声应道：“遵大王之命。”
刘邦面露喜色，瞟了一眼夏侯婴，又对众人道：“项王处境，如今已似困兽，东西奔突，眼见得罗网已渐收紧，其败亡，指日可待矣！诸君皆是我汉家栋梁，博取军功，开万世富贵，破楚亦就在近岁之内。各自当奋力，无须我再耳提面命了。稍后议事毕，便请回营去办交接。午后，寡人还要逐营点验，且看你们如何履职。”
众将校闻听有仗可打，都面露欢欣之色，应道：“唯大王之命是从！”
刘邦便对夏侯婴一笑：“如何？”
夏侯婴连忙打了一躬，不由得钦佩至极。
待众人起身散去时，刘邦忽将赵衍唤住，吩咐道：“去请大将军与赵王来此。”
不一会儿，韩信睡眼蒙眬，踉踉跄跄来到大帐外，见帐门是夏侯婴在守候，便知果真是汉王来了，不由一激，神志陡然清醒，问道：“夏侯兄，汉王来此何干？”说着便要进帐。
夏侯婴连忙伸臂拦住：“大将军稍候，待赵王来了，一并传召。”
韩信情知不妙，惶然回头张望，见那张耳从后面亦蹒跚而来。夏侯婴即大声通报：“赵王张耳、大将军韩信到！”便将两人引入帐内。
进得帐来，却见刘邦箕踞于座，头也不抬，一只手摩挲着大将军印。
韩信、张耳忙伏地跪拜。韩信道：“宿醉未醒，不知大王驾到，臣等罪该万死。”
刘邦这才被惊醒似的，抬起头来：“哦？是两位爱卿。贵处这营盘，好生令人羡慕！荥阳、成皋以西，我军将士皆夙夜不眠，精疲力竭；此处大营却是安堵如故，全无警戒。寡人与夏侯婴微服造访，竟也混进了门来。若是楚军刺客，岂不是可轻取将军首级于卧榻之上？”
韩信顿感惶悚，叩头答道：“臣知罪。臣治军无方，甘受责罚。”
“再则，日上三竿，老阳照到屁股，仍能大睡，岂止农人贩夫羡慕，即是我这汉王，亦是万不敢想的。”
韩信、张耳闻言，更是汗流浃背，又慌忙谢罪道：“臣等失职已甚，甘受免职处分。”
刘邦这才放下印信，正襟危坐道：“哈哈，两位爱卿请起。来，坐着说话。当此用人之际，哪里能谈到免职？”
两人不敢起身，仍伏地回话。刘邦接着便问道，“我倒是想问大将军，麾下之兵，竟然已聚起二十万来，要惊煞大营诸同仁了。日前荥阳、成皋频次告急，军民皆望大将军出兵伐齐，包抄楚军，却不知将军竟是在此日日高卧，见死不救。这究竟是何缘故？”
韩信被说中要害，嗫嚅不能作答。张耳慌忙代为答道：“我等引军驻小修武，便是意在为南岸呼应，震慑楚军。日前曾受王命，欲东去伐齐；然则，我等既担忧楚军渡河袭我后方，又恐本军东移之后，荥阳因势孤而动摇。故而迟疑未动，非为他故。”
刘邦便笑：“张耳兄，你这赵王当得倒痛快，口齿也伶俐了不少。只是，贵军不动，齐地安然，楚军又怕你甚么呢？”
二人便齐声答道：“臣等愿立即伐齐！”
“哦？果真？”
“臣等愿往。”
“那好。两位爱卿，起来听军令吧。”
二人忙拜谢而起，拱手听命。
“着赵王张耳返回赵都，统辖赵地五万人马，巡行四方，职在守土。着大将军韩信，返回赵地募集丁壮，编练成伍之后，着即伐齐，勿得迟误不进。”
韩信与张耳互相望望，口中均未应命，都在纳罕：小修武的人马如何不见处置？却听得刘邦又道：“小修武本军，计十五万人，暂由寡人代为统辖，两位爱卿不必分神。另有郎中骑将灌婴、右骑将傅宽，率郎中骑万人，今在梁、楚间游弋，仍归韩信统辖，粮秣、补员，皆由赵地供给，本王亦不问其进退。假左丞相曹参，将从敖仓撤回，即任左丞相，亦随韩信伐齐，可为将军助臂力。”
韩信这才明白，原来自己被夺了军权。然汉王侵晨入营，生米已做成熟饭，完全没有转圜余地，也只得听命。遂答复刘邦，夕食过后，即带领亲随上路。
刘邦道：“夕食时，寡人为尔等饯行，这便去准备行装吧。”而后，便大声招呼夏侯婴，“夏侯兄，满营都嗅到饭香，诱我馋涎，快去打一钵饭来吃！”
韩信、张耳出得帐来，见将士都已遵汉王之命，正在忙碌移营换将，不由相视苦笑。张耳道：“两年经营，一朝成空，老夫不是在做梦吧？”
韩信嗒然若失，也发牢骚道：“宿醉一宵，孑然两匹夫耳！”
“饯行时，还不知何等凄凉呢。”
“饯行？看他人弹冠相庆？弟实无那般心情。张耳兄，朝食过后，你我就走吧。”
至下午，刘邦正待与夏侯婴巡视各营，忽有赵衍来报：“大将军与赵王二人，各领亲随三数名，于正午时分已离营而去了。”
刘邦笑笑：“将军无兵，自然要急了，随他们去吧。”当即教人拟谕令一份，任韩信为赵相国，印信待授，交予赵衍去追上韩信面交。并嘱赵衍道：“你也随大将军去吧，由他分派你做个郡守。”
赵衍领命而去，夏侯婴不无担心道：“韩信不会去投项王吧？”
刘邦更是大笑：“投项王？乱说！倘如此，当初他又何必投汉？”
“唉，这十五万人马，骤然交予我二人打理，也是棘手。”
“勿虑，且等几日，张良等诸人自会来归。”
果不出刘邦所料，此后数日，张良等一行在南岸辗转，终在河阴打听到汉王踪迹，也都渡河来了小修武。
大营相见，樊哙、陈平、英布等人，原本都有一肚子怒火，要与刘邦理论：如何那夜就先与夏侯婴逃了？一干浴血相从的兄弟，莫非命就贱得一文不值？
岂料，当一众文武狼狈不堪奔至大营，见小修武连营十余里，旌旗如林，军容甚壮，几日来的火气便不由全消，皆是精神大振。
刘邦得军卒飞报，早迎于大帐门外，满脸是笑，大声道：“诸君，一路辛苦。小修武今有我军十五万，只待诸君前来施展身手。我刘季，不过是与夏侯兄先来了一步。”
张良等诸人听了，哭笑不得，只得伏地叩拜。刘邦连忙扶起张良，并唤诸人都起来，先去沐浴歇息。抬眼又看见郦食其也在，便不由大笑，上去拉住他衣襟：“国宝，国宝！不想老夫子亦未落队，岂非天助我也？”
众人此时，皆无话可说，只得拜谢了，由夏侯婴带去营中安顿。
此后又数日，自成皋逃出的官佐乃至士卒，闻听汉王在北岸，都纷纷来归。小修武军营内，数日间，堪堪又新添了五万兵马。
刘邦将所部这二十万军，都打发至河边，临河一字排开，高筑壁垒，遍插旌旗。隔河看去，不知其声势有何等浩大。南岸偶有楚军小队骑士驰过，望之也心生惧意。
再说那项羽自破成皋后，觉河东战事胜券在握，自是踌躇满志。在成皋置酒高会，听凭全军大醉了三日，而后誓师西进，由钟离眜统别军一支，袭破了敖仓。
那敖仓三面环山，北倚黄河，本是易守难攻的地方，却禁不住楚军挟大胜之威，蚁聚而上，箭矢齐发。
此时曹参已奉刘邦之命，北上伐齐，余下周勃率部死守。该部军卒，平日只擅游击歼敌，顶不住攻城的砲石齐飞。周勃看看守不住，只得弃城西逃，直奔入巩县（今称巩义市）才停下来。
刘邦在北岸接到军书，忧心如焚，知巩县万一有失，河东全线势必动摇。若楚军再乘胜向西，关中亦将不保。想到此，便急向巩县派出了精兵一万，又拨去粮草一批，传令周勃务必死守。
周勃也知，汉家命脉现即悬于巩县，于是督士卒力战，将钟离眜军死死挡在城下。七月炎天，楚军又似往日被阻于宛城、荥阳一般，寸步难进了。
两军僵持，日复一日，刘、项二人虽隔着一条黄河，却都是寝食难安。
日前，刘邦见了敖仓失守的败报，连日的得意之态，便似遭当头一棒，全然无踪。思来想去，觉项羽终不能敌，辕生当日的嘲笑，并非无因。这日，拿好了主意，便召来众臣，商议当下进退方略。
刘邦面对各位文武，叹气道：“反楚三年，竟在河东被阻两年，思之教人丧气！我敖仓一失，楚军粮便足了，再不惧彭越断其粮道，我又将如何抵挡？项王他如今也学乖了，控扼成皋，而遣别军西进，分明是要捣我关中腹地。唉，这运势之翻覆，何以有如做梦耶？”
陈平便劝慰道：“大王休恼，三年苦斗，汉家已足踏楚之门槛，不可谓无功。”
“寡人所思，正在于此！莫非我乃燕雀怀了鸿鹄之志？昨夜反侧不眠，终是想放手了。今寡人欲弃守成皋以东所有汉地，退至巩、洛一带，与楚抵死相持，以保关中。诸君以为如何？”
刘邦此言一出，众臣便知他欲弃天下而保一隅了，心头便都一凛。因事关重大，满堂文武一时都默然。
不意郦食其猛然起身，高声谏道：“臣以为万万不可！臣闻之，知天之所以为天者，王事可成；反之，则王事不可成。自古以来，王以民为天，而民以食为天。敖仓历来为粮谷转输之处，至今藏有粮谷不知凡几，何人据之，何人便可拨转天下。那项王，不过破落豪门出身，岂知敖仓之轻重？日间臣浏览密报，知楚军夺敖仓之后，竟以刑徒守之，重兵只知固守成皋，此正为天意助汉，不欲绝我之命！”
闻听郦食其如此高亢之语，君臣都是一震。刘邦仰视郦食其，忽觉有陌生之感，便急问：“卿以为应当如何？”
“夺回敖仓，臣以为易如反掌耳！今汉家不取，却拱手让与项王，自绝生路，无乃太过乎？陛下今欲退守，岂知有何处可退？天下虽大，怎能容得两霸？楚汉相持，久而不决，百姓骚动，海内摇荡，农夫抛荒，织女怠工，人心皆不能定。你看这天下，成了何等样子？你还能退向何处？你退，他便能息兵吗？愿陛下再发大军，收复荥阳。如此，便控有了天下枢要。据敖仓之粟，塞成皋之险，绝太行之道，踞飞狐之口，守白马之津。教那些诸侯看看，河山险要，尽在我手，彼等自然便知天下当属谁！”
老夫子一番慷慨陈词，令满座皆惊，都随声附和起来。刘邦也听得一扫愁容，连忙招手：“老夫子，难得难得！不闻此宏论久矣，请坐下陈词。”
郦食其便提裾坐下，继续道：“此间便是如此布置了，再看楚之侧翼。今燕、赵已平，唯余齐尚未攻下。那齐王田广，据有千里之地。田氏各宗室，背海阻河，狡诈凶狠，陛下即便是遣雄师数十万，一二年间恐也未能破也。臣愿奉陛下明诏，前去说服齐王，使之愿为汉家在东之藩国。如是，对楚之合围便可告成。”
刘邦拊掌大笑：“老夫子，经了几次逃亡，你也不迂了。所议甚好，听得寡人流汗，如落入热汤盆一般，也不知你费了多少脑筋？甚好甚好，谋划甚周，寡人统统照办。”
樊哙也笑道：“成皋出逃，末将险被老夫子拖累死，几次想踹你在路边算了，想不到老夫子还有些用处。”
刘邦便叱道：“屠夫，不可教也！先生岂止是有用处？知书达理，便是国之根本！”
次日，随军太史令又报称：“有流星现于大角。”众臣便都惊疑，不知将有何祸降临。
刘邦忙问吉凶，太史令禀道：“此乃帝王作恶之象。今之恶君，即是项王也，天下百姓宜共讨之。”
刘邦闻听，哈哈大笑：“上天也知我心耶？现此星象，以助汉家。”便下了军令至各营，命众军备足箭矢粮秣，不日即誓师出战，拔寨渡河。
众军既欲渡河，小修武大营也势必前移，将士们安逸多日，此时闻令，便是一片忙乱。
这日，刘邦立于大帐之外，正自踌躇满志，忽见帐前统领值守的校尉，乃郎中郑忠。不由便想起前年征彭城时，曾借郑忠之兄的首级骗陈馀出兵，心下就甚感歉疚，忙招呼郑忠过来问话。
刘邦问道：“郎中在寡人这里，可还心安？”
郑忠答道：“大王赏罚分明，小臣甚心安。”
这一答话，又令刘邦愧疚，便道：“如此执戟，终无前途。我军不日即渡河夺荥阳，寡人这就遣你去军前效力，也好攒些军功，光耀门庭。”
郑忠却摇头道：“日前成皋失守，小臣九死一生，方辗转归营。今若回军夺荥阳，胜负又是难料。小臣以为，我军与楚军交战，负多胜少。如此屡败屡聚，何日方休？不若派别军东进，入其腹地，断其粮道。大王再率军夺回敖仓，令他军中粟尽粮绝。楚军若成饿虎，指爪再利，又奈我何？”
刘邦闻言大奇，捋须沉思片刻，夸赞道，“好个郎中郑忠，一言点醒寡人矣！稍后必有赏，必有赏！”
回到大帐，刘邦即命随何唤来卢绾、刘贾，下达军令道：“着你二人率步卒两万，马军五百，明日渡河东去，潜入楚境，与彭越勾连，专袭楚军粮道。倏忽来去，游而击之，勿与之作拼死之战。”
卢绾、刘贾向日在江南，率部做的便是这种勾当，深得其妙，此时便都心领神会，领命而去。
不数日，八月秋风乍起，卢绾、刘贾之部，便在白马津渡河。刘邦为郑重其事，特意轻装简从，亲送至渡口。
三人勒马立于沙岸之上，眺望大河蜿蜒而来，正如渡河的汉军，前后不见首尾。刘邦回头瞥一眼，见刘贾少年雄姿，煞是威风，便执鞭对二人道：“我辈生逢其时，譬如此河滔滔，何其壮哉！当年陈胜王举义，武臣大军即是从此北渡，开了燕赵一片天地。今两位将军由此渡河东去，亦是前程可观，日后皆可为一方之主，功不在韩信、彭越之下。”
卢绾、刘贾闻听此言，也都陡起壮怀，与刘邦执手相别，带领两万汉军，人马衔枚，旗帜不张，入楚境寻那彭越去了。
送走别军，刘邦便唤来郦食其，命其速赴齐地说降。刘邦嘱咐道：“韩信虽已在赵地募兵，不日即将伐齐，然先生若能往陈其利害，不动刀兵而下齐地七十余城，也算是苍生之福吧。”
郦食其回道：“老臣不才，曾屡为大王所笑，乃时不济也。今齐地闻韩信正聚兵，上下惶恐，百姓竟有一日数惊者，此即老臣的时运到了。今赴齐地，凭某三寸不烂之舌，定说得他田广归降。所谓谋之上者，不战而屈人之兵也，且看老臣的手段好了。”
“好，趁韩信大军未动，请先生勿辞鞍马劳顿，这就从赵地穿行至齐。天已渐凉，正合赶路，先生多加保重，只是不要太劳累了。”
郦食其领命，当下便领了出使符节，率一队从人，乘车东去了。如此晓行夜宿，风餐露宿，不及半月便进入齐境。各关隘的关吏见是大国来使，虽无邦交，却也不敢怠慢，一路放行，款待有加。
郦食其在途中放眼看去，见齐地富庶，城郭繁华，便不住地击节赞叹。这日，一行人风尘仆仆进了齐都临淄城，并不入馆舍，而是径直穿过临淄大城，来到西南角的宫城。
到得宫门前，郦食其整了整衣冠，下得车来，抬头见魏阙高耸，宫门内有无数台阁楼宇，层层次第而上，恍如仙境，心中也是暗暗吃惊。稍定了定神，便故意不施大礼，只朝宫门司阍略一拱手，高声自报道：“大汉使臣郦食其，今从小修武来，请面谒齐王，陈说天下大势，欲救齐地百万生灵！”
不一会儿，便有典客闻讯而出，见郦食其器宇轩昂，颐指气使，倒也吃了一惊，连忙施礼道：“上使请稍候片刻，小官这便去通报。”
自去年起，项羽率马军南下，与刘邦在河东相持，留在齐地的楚军，便渐渐有些撑持不住，后都撤回了楚境。
齐国名将田横，趁机便自任为相国，拥立侄儿田广为齐王，迁回都城临淄，陆续恢复了全境。自此，齐楚两国相安无事，迄今已有年余未见兵戈了。
然自去年的年末起，便屡有韩信欲伐齐的传闻流布，齐国上下，无不震恐。齐相田横遂不敢大意，特遣华无伤、田解两员大将，率精锐二十余万，戍守在历下城，厉兵秣马以待。
这日，齐王田广获典客通报，说是汉家郦食其来使，不知有何话可说，便连忙传谕宣进。
郦食其由典客从中门引入，一路旁若无人，见了齐王，亦不伏拜，只深深一揖道：“大汉使者郦食其，见过齐王。我王仁厚，恩德怀远，特向齐王致问候之意，由老臣代为转达。”
齐王见郦食其抗礼不尊，心中有气，然也知韩信统兵虎视于后，只得装作不见，亦不赐座，只淡淡道：“上国来使莅临，不必客气，有话尽管讲。”
郦食其便拱手道：“今郦某使齐，不为别事，唯有一不请之问，欲请教大王。”
“寡人虽为诸侯，然论齿序，不过孺子而已。齐地之礼，素敬长者，先生不妨直言。”
“好好！那么老臣便冒昧请教：当今海内，群雄纷纷，兵戈无日无之。大王可知，天下终将归于何人？”
“寡人实不知，还请上使赐教。”
“老臣不才，然旁观者清，故斗胆论之。大王，若知天下将属谁，则齐国也可共享其成；若不知天下将属谁，则齐国必将不保。”
“哦？愿闻赐教，这天下可属谁呢？”
郦食其便又深深一揖：“天下归汉。”
田广不禁起了兴致，移膝前问：“先生何以言之？”
“天下有神器，然可窥伺者，无非楚汉两家。孰优孰劣，听老臣对陛下逐一道来。昔年汉王与项王合力伐秦，曾有约在先，先入关者为王，后项王却幡然背约，故我王才被迫屈居于汉中。此乃其一。那项王斗胆，居然敢谋杀义帝，我汉王这才誓师关中，收天下之兵，立诸侯之后。每降一城，则封降将为侯；每得浮财，便分与诸士子享用。正是所谓‘与天下同其利’，英豪贤才，皆乐于为其所用。此乃其二。项王素有背约之名，且负弑义帝之罪，故他待人虽好，无人能记；如待人恶，则无人能忘。此乃其三。”
“寡人却以为，楚汉恩怨，起自关中，向与齐无干。”
“不错，然邦交有如择邻，贤愚不可不辨！楚之将士，战胜而不得其赏，拔城而不得其封。有志者投效楚营，无非是想谋个前程，然楚营之中，非项氏何以有高官可做？那项王徒有威名，行事却如小家之妇。为人授印，把玩数日而不舍放手；攻城所掠，财宝山积而不赏将士。故而英雄叛之，贤才怨之，连那多年谋士范增亦背之而去，以至于今日无人可用！”
田广听到此，不禁一笑：“无怪郦公大名远扬，这口舌，着实了得！先生请就座，慢慢陈说，寡人洗耳恭听。”
郦食其便从容就座，与田广隔案而谈：“再看我汉家，兴兵于汉中，定三秦，平河西，北破井陉，东出河洛，横扫魏赵如风吹帽耳。此非人力，乃是黄帝之兵，天之威也！今我汉王，带甲百万，雄踞河东，扼成皋、太行之险，戈戟东指，凡逆之者皆亡。大王若先降汉王，齐国社稷安然可保；不降汉王，则亡国之日可立待也。”
齐王田广听得肃然，不由长跪挺身，问道：“若寡人降汉，可保韩信罢兵不战吗？”
郦食其哈哈大笑，从怀中摸出符节道：“郦某苍髯满头，马齿徒增，然未曾说过一句狂话。此番出使，非为私人造访，乃是汉王顾惜齐之百姓，不忍贵邦生灵涂炭，特遣老臣前来劝说。大王若有输诚之意，臣当致书韩信，知会韩信就此罢兵。两国交好，化敌为友，大王更有何虑？”
田广闻之，拊掌大喜，遂将郦食其等安顿于馆舍，命典客好生招待。而后，即唤来国相田横商议。
叔侄两人商议了一回，都觉此事大好，既无伤国体，又可消除大患，实无不妥，于是便静候韩信回音。
那郦食其到了馆舍，当即手书信函两通，请齐王遣使交付韩信与汉王。
此时韩信奉谕召回灌婴、傅宽所部万骑，又在赵地招兵买马，转眼便聚起大军十万，遂引军东至平原郡，正要大张声势渡黄河伐齐。这日在营中，忽接到齐使送来郦食其书函，告知齐王已降，便道：“也罢！倒省却我一番力气。”说罢，即写了复函一通，告知郦食其：既然前辈已说下齐国，晚生不日班师便是，毋庸多虑。写毕，便交来使携回。
那齐使返国后，将韩信复函呈上，田广、田横忙召来郦食其，一起将复函阅罢，心下便大安。田广对郦食其道：“先生数语，即免去齐地刀兵之灾，功不可没。”
郦食其亦自得道：“世有儒者，安用刀兵？数语安天下又岂是诳语？”
当下田广便邀郦食其进宫，日夜纵饮，全不过问外事。田横亦发下军令：历下一带，即行解严；全境亦统统撤防，以示诚意。
数日后，汉王亦有封漆复函传回，内云：“郦公不费一兵一卒，说降齐地七十余城，实获我心，归来必有重赏。”
郦食其见大功告成，喜不自胜，便要告辞归国。齐王田广却正在兴头上，哪里肯放，力劝道：“两家和好，开万世宏业，先生何必匆匆归去？齐地虽狭，然山海奇珍，数不胜数；婀娜美姝，可令目迷，还请先生多享用几日。”
那郦食其原本就是“高阳酒徒”，得此机会，岂肯放过？于是每日赴会，将归期延后，明日复明日，竟迟迟未能成行。
且说韩信打发了齐国使者，松了口气，便知会曹参，欲将大军后撤，回到小修武与刘邦会合。正在调兵遣将间，忽有帐下谋士蒯通求见。
这位蒯通，系范阳人，并无功名爵禄，平头百姓一个，却也是出自秦末的一位奇士。他自少时即研习纵横家言，擅卜生死，辩才无碍，口舌之利无人可及。及壮，于纵横术渐有心得，撰有纵横家言《隽永》八十一篇，所言皆乱中取胜之术。
秦二世元年八月，陈胜王派遣武臣，率大军北上攻略赵地。范阳县令徐公正无可如何，这位蒯通便上门求见，一番话将徐公说得豁然开朗。
蒯通道：“臣乃范阳百姓，名唤蒯通，可怜徐公死之将至，故前来吊之。虽然如此，又贺公因得我蒯通而生也。”
那徐公早没了主见，连忙拜谢：“先生何以吊之？”
蒯通道：“足下为此县令已十余年矣，杀人之父，孤人之子，断人之足，黥人之面，怕是数不过来了吧？”
徐公被说中了心病，脸色便一灰，忙道：“请先生救我。”
“那被害之人，谁无慈父？谁无孝子？彼等之所以未将利刃刺入公之腹，乃是畏惧秦法也。今天下大乱，秦政瓦解，彼等不争先恐后以利刃刺公之腹，那才是怪了！故蒯某前来吊之。”
徐公当下就瘫软在座：“莫非我逃不掉了？又有何可贺？”
“哪里？公何至于只此区区胆量？那武臣，可巧派人来访蒯某，问他之生死成败之事，臣去见他，自然可令徐公活。”
那徐公，已是病急乱投医了，忙为蒯通预备了车马，送至武臣大营中。
武臣不过一介莽夫，然不知从何处学来的虚礼，对士子倒还尊重。蒯通欺他无知，便大言以震慑之，劈头便问：“将军入赵地，那城池是如何夺得的？”
武臣仰头笑道：“先生心慈面软了，还不是一刀一枪，杀他个血流成河，方可夺得？”
“将军略赵，不战便不能略地，不攻便不能夺城。臣以为，如此下去，必危殆矣！”
“哦？如何讲呢？”
“赵地军民，眼见得没有生路，必拼死抗之。将军可保百战百胜乎？不如用臣之计，不战而略地，不攻而夺城，传檄而定千里，不亦乐乎？”
“那……请讲！”
“那范阳县令徐公，本应整军守城，与将军一战，然此公却怯懦怕死，贪婪爱富，故欲举其城而先降。将军若不予他恩惠，则边地之城必然相互转告：‘范阳县令先降而被杀。’各县据城坚守，皆为金城汤池，便不可攻了！”
武臣一笑：“这等贪生怕死的县令，赏他作甚？”
蒯通忙道：“不可。臣为将军计，不如派出那朱轮黄盖之车，以迎范阳县令，令其驰骋炫耀于燕赵之郊，各城定会相互转告：‘范阳县令先降而得富贵。’彼辈必相率而降，有如阪上走丸，一滚到底。此计，便是臣为将军所献，乃传檄而定千里之计。”
武臣苦战了多日，正不胜其烦，听了知是好计，连忙起身，再三作揖相谢，又收蒯通在帐下，做了随军谋士。而后，颁下号令，派使者率一百辆车、二百名骑士，捧了一枚沉甸甸的侯印，去迎接徐公。燕赵之地闻听此事，不数日，便有三十多城望风而降。
蒯通之名，就此在燕赵一带大噪，直与苏秦、张仪齐名，后辈登门求教者不绝，尊其为“蒯子”。武臣败亡后，陈馀扶赵王歇当国，蒯通求进，那赵王歇哪里识货？后蒯通又辗转南行，投至项王帐下，项王只赏了他一个县公做，却不用其策，蒯通只得怏怏而归，另候天时。
再说那韩信前月被汉王夺了将军印，改任赵相，回到信都，觉郁闷异常。曹参、灌婴皆为汉王死党，说是助战，分明是来监军，哪里敢与他二人袒露心迹？平时尚可私议两句的赵衍，已派去云中做了郡守。如此，身边无个谋士，何以成大事？
可巧蒯通在家蛰伏，正寡淡得不知如何，闻听韩信大军欲东渡击齐，便背了行李包袱，匆匆南下。到得平原郡韩信军营前，自报了家门。韩信也是在那秦末投军的，武臣之事，早有耳闻。将蒯通迎进与之相谈，原来又是一个烂熟鬼谷子的，当下就大喜，收为军师，随时备顾问。
这日，韩信正要将回军的将令传下去，只见蒯通匆匆闯进帐来，大呼：“大将军，慢行慢行！”
韩信抬头看去，却见那蒯通，脱去惯常穿的儒生服，竟着了一身戎装进来，便笑道：“先生，这是要去捉强盗吗？”
蒯通也不理会韩信的戏谑，一把扯住韩信衣袍：“将军，汉王有明诏，命你伐齐，后又暗派使者劝降齐地，可是，有诏命将军罢战吗？没有。如何我军便不再前行？”
韩信便觉奇怪：“先生，晚辈不懂了。齐地七十城已下，我大军前往，又有何益？”
“那郦生，不过一儒士，伏于车轼之上，凭三寸舌，便下齐地七十余城；将军率数万之众，才下赵五十余城。莫非为将数年，反而不如一竖儒之功乎？”
“哦！是呀。”韩信这才懂了蒯通的心思，将那令旗收起，笑道，“幸亏先生从范阳来投，否则，岂不要误我万世之功？”
“将军真乃天纵之才。天才之行事，万勿中规中矩，先师鬼谷子有言：‘事有反而得覆者，圣人之意也，不可不察。’齐地已降，不得再攻，此乃庸人之见也。将军抗命攻齐，则天必以赫赫之功予将军，将军若不取，浴血数载，又是所为何来呢？”
“嗬嗬，先生之见，晚辈已明了。先生可先去歇息，容我静思片刻。”
蒯通退下后，韩信便伏案沉思：今日这令旗指向何方，果然就关乎后半生的富贵。虽汉王并无命令中止伐齐，然郦食其使齐之后，若再伐齐，便是抗命，且必致老夫子性命难保。如此不义之事，是否值得履险一试？然从另一面想，若违命伐齐，则天地便可豁然开朗，夺得一个自家的地盘。赵地今已赠与张耳，不取齐地，则任凭再有风雨戎马多少年，亦难得偌大的一片土地之封。孰轻孰重，自然是分明。
看当今之天下，纷攘不已，汉王受困于荥阳以西，四顾无助。我韩信伐齐，便是对汉王的应援，谅他也不会太过怪罪。只是，此次夺得齐地之后，再不可似往昔在赵那般蹉跎，务使名正言顺，永久留居齐地。如此，以背剑浪子起家，以诸侯封土为归结，也不枉这乱世一生了。
此天赐良机，失不再来，那退兵令不下，我便可装作不知。能夺得齐地，总不是天大的过错，不由他汉王不认账。
想到此，韩信便跃然而起，连呼左右，披甲结束。待披挂完毕，便跨出大帐，登上戎车，命士卒去请来蒯通。
韩信对蒯通招呼道：“先生，来来，与我同车。今日我军便去攻历下！”
蒯通却推辞道：“战阵之上，我蒯某之技，尚不如一伙夫。适才披甲，不过欲激将军大丈夫之气而已。今老臣便在大营等候捷报，何时历下城破，老夫再从容进城便是。”
韩信哈哈一笑：“也罢！先生稍候，两百里地，两三日即至。那齐军，梦里也想不到先生奇计。韩某先走一步，先生后日便来历下好了。”
那满营汉军，原本已经拔寨，只等回军小修武了。忽听韩信一声令下，要东渡黄河，向历下进击，都大出意外，欢呼雀跃起来。不须片刻工夫，便车马辚辚、刀枪耀目地上路了。
且说防守历下城之齐军，原也是遍山连营，墙高堑深。此地背倚泰山，面临河、济，端的是山河关钥，若全力死守，韩信新募之十万汉军，未见能轻易得手。但自从郦食其说降成功，齐军上下，武备松弛，皆庆幸数年内再不必摸刀剑了。
这日，黄河南岸忽有汉军开到，遍野黑旗，蔽日遮光。城上守军最先望见，原以为齐王已归顺了汉家，这便是友军到来，然待汉军冲至近前，才发觉不对。汉军前军主将，正是威名赫赫之曹参，亲自于戎车上擂鼓布阵，分明是要开战！
城上登时便鼓噪开来。壁垒里士卒听见，立刻先乱了营，四散奔逃。齐将田解、华无伤挥戟拦阻，大声呵斥，亦不能禁止。
眼见壁垒溃散，城内守军哪里还有斗志，也争相打开四门，跟着一起逃命。城下灌婴所部郎中骑见此，趁势一拥而上，直突入齐军车骑大营，生俘华无伤及其属官四十六人。傅宽另率一部追入城内，将那齐将田解斩于街衢。
如此，汉军未费吹灰之力，便占了历下城。韩信驱车而入，好不得意，迎面见灌婴将华无伤一行押来，个个捆得像粽子般，便哈哈大笑：“阵前不应有辱将军，快快松绑。”
那华无伤被解去绳索，忙率随从伏地谢罪。
韩信便问道：“愿生还是愿死？”
华无伤叩头道：“末将愿生。”
“那好，这就随我韩某，去经略齐地，勿生二心。”
“将军大名，威震齐赵。末将今番归顺，如同再生。”
“哈哈，留着这好话少说，我只看你的军功。”
韩信入得城来，便打发人去后方将蒯通接来，一面又命曹参率部马不停蹄，向东去围临淄。
过了历下以南，便是一马平川，再无险阻。大军奋发蹈厉，又疾驰了两日，便将那齐都临淄团团围住。华无伤改换了门庭，竟焕发神勇，率旧部加入汉军前锋，竖起云梯，凶猛扑城。
齐王田广闻报大惊，急忙召郦食其上殿责问：“郦生，寡人误信你这老匹夫诳语，撤了我历下边防，只道是既然归汉，两家便成一家。如今怎的有韩信忽来攻城？想你这汉家，一贯使诈，只欺世人有眼无珠。堂堂使者，原来也用间术，岂不知我齐王活不得，你这老儿便能活得吗？”
郦食其满口的辩才，到此也是失了声，瞠目不能对，知道是遭了韩信的暗算，遂叹口气道：“韩信如何要来，老臣实在不知。”
田横便在一旁冷笑：“尔等一文一武，表里真假，倒是商量得好。”
“臣万不料韩信会抗命。”
“抗命？早便商议好的，欲欺天乎？不然，你这便上城去喊话，如韩信退兵，我便不与你计较！”
郦食其醉了这许多日，乍闻汉兵杀至，一时还不清醒。此时忽被田横一激，心下便明白了：韩信此举，一是为争功，二是为据齐地、谋称王。他大军既来，岂有退兵之理？思之无奈，便如实答道：“老臣实无此本事。”
田广拍案大怒：“老匹夫，死到临头还不知悔。来人，取油鼎来！”
郦食其叹了一口气，仰天悲道：“我郦某亦为一代雄才，不意为韩信所卖，不能亲见汉家天下盛于前朝了。”
田横遂又冷笑：“老贼将死，更有何话可说？”
“愿饮美酒一爵，死而无憾矣。”
“好，这有何难，便成全你。拿酒来！”
待得郦食其将一爵酒慢慢饮下，鼎中热油已然滚沸了。齐宫侍卫，在殿下执戟林立，猛地就是一阵低声呼喝——这便是行刑的时刻到了。
殿上殿下，顿时一派寂然，人皆肃立，呼吸可闻。
田横此刻又劝道：“老儿，蝼蚁尚且贪生，你就不怕烹吗？登城一呼，便可退韩信之兵，如何非要寻死不可？”
郦食其侧耳听听，四面城外，已是杀声四起，便一笑：“烹则烹矣！汉家之兵，我怎可退？只可悲从明日起，万世之下，再不见有九百年齐国名号了。”
田广气极，喝令士卒：将那郦食其褫去衣袍，以囊套头，扔入鼎中。
郦食其一挥袖道：“放肆！大国上使，岂容羞辱。我自会处置。”说罢疾步奔至鼎前，脱下袍服，自裹其面，纵身便跃入……
可怜汉家一代勋臣，就此化为青烟一缕。
待烹了郦食其之后，田横叔侄知最后关头已至，都持剑登城，亲自督战。惜乎齐国军民，徒有好武之风，不过才享受了一两年的承平日子，竟然斗志全无。未及三日，便被韩信军攻破了北门。
田横见势不妙，急忙打开东门，护着侄子夺门而出，狂奔了四百余里，逃至黄海边的高密，才落下脚来。
田广这才知汉家厉害，攻城略地，全不凭堂堂之阵。如此下去，齐民见汉军并不残民，如何肯抵死护国？齐亡，那就果真是有日了。于是喘息未定，便令残部广张告示，声言齐王已“归楚反汉”；又派使者急赴彭城，求项王速发兵来援。
送走使者，田广检点身边诸臣，不过只田氏一门数人，便请叔父田横驻守博阳，田光驻城阳，田既驻胶东，布下掎角之势，只待楚军来援。