美国究竟是一个怎样的国家呢？恩格斯在1888年9月的《美国旅行印象》中写道：“美国是一个新世界，新不仅是就发现它的时间而言，而且是就她的一切制度而言，这个前进最快的民族对于每一个新的改进方案，会纯粹从其实际利益出发马上进行试验。这个方案一旦被认为是好的，差不多在第二天就会付诸实行。在美国，一切都应该是新的，一切都应该是合理的，一切都应该是实际的。”
当今世界头号强国美国，其建国历史不过区区两百余年，却创造和积累了全世界最为巨大的财富。这让许多史学家和历史爱好者对其历史沿革产生了极大的兴趣，所以我们很有必要对美国的前世今生展开深入的探究。建国只有两百余年，却一跃成为世界强国；自第二次世界大战以来，又一直雄踞世界强国之首。美国是如何走来，美国的未来又将是怎样？有着几千年历史的我们应该从中思考些什么，借鉴些什么？
对世人来说，美国如同一个谜，当今世界上所发生的一切似乎都与它有关，可以说，美国主导了当今世界。要想了解当今世界，就不能不了解美国。要认识一个国家，最好的途径是了解它的历史，从历史中探寻其发展轨迹。
历史记录人类社会的成功与失败、兴盛与衰退、辉煌与悲怆、革命与更迭，也预示着人类的未来。它不但是过往的印记，更是当代的借鉴、后世的教训。学习美国史，不仅可以了解美国文明的发展进程，增长知识，还可以提升深远的战略思维，培养开阔的视野，从中汲取智慧，深化并拓展人生阅历。
本书充分论述了美国历史的形成与发展，并非简单地堆砌史料、笼统地评述历史，而是通过一个个真实而富代表性的事件叙述美国自洪荒的印第安部落统治时代到伊拉克战争这数千年的历史，侧重于从欧洲人发现美洲大陆的15世纪末期之后的阶段，以编年的形式述说发生在美国大陆上的军事、政治、经济、文化、民族、宗教等多个领域的发展与历史变迁。
这是一本活的历史，将美国人早期的探险、殖民、独立战争、新国家的建设、疆域的发展、奴隶问题、南北战争、新民主政治等历史活动还原再现，用平实的笔调描写出美国波澜壮阔的建国历史进程，从多方面全面展示美国是怎么形成的，美国人是怎么成为美国人的，从而展示了美国务实、进取、崇尚科学的价值观。
全书内容翔实，细节丰富，描写简洁生动，图文并茂，大量精美的图片帮助读者感受真实的时代气息。图片的内容很多来源于画家客观表现史实的历史画作，以及政治漫画、历史地图、文物照片、历史建筑照片等。版式上以文字配图的方式形象、生动地进行描绘，结构方面采用宏观与微观相结合、阐述与议论相结合的方式来表现史实，尽量在有限的篇幅内将美国历史每一个时期的特点和重大事件逐个恢复原貌并呈现给读者。