在中华帝国几千年的历史上，周而复始地上演着皇帝杀功臣这出闹剧，整个帝王的历史，从来没有走出过这一个怪圈，“飞鸟尽,良弓藏”只是原因之一，根本原因还是帝王将心比心后的那份诚惶和恐惧。
193、
1380年6月七日，火红的太阳早早的便挂在京城的上空，把它那炙热的气息弥漫在京城的闹市中。一辆马车在狂奔，沿途无论是做生意的人，还是过路的，大家都恐慌万状，争相躲避。驾车的章生见了，心中有些不忍，扭头问身边的胡文胜：“公子，街上人多，是不是慢些。”
胡文胜正是胡惟庸的儿子，平日里依仗他父亲的权势，骄横惯了，如今因事憋闷得慌，要狂奔一阵泄泄气。听了章生的话，胡文胜顺手就给章生一鞭子，口中骂道：“狗奴才，本公子要你快，你反而说要慢一些，误了本公子的事，砍下你脑袋来。” 胡文胜说着，亲自挥鞭猛抽辕马。
那辕马受痛，更加拼命地狂奔。就在这时候，一个中年妇人，抱了生病的小孩，来不及躲避，被马车撞倒在地上。妇人倒没有什么大碍，手中的小孩却被撞到了地上，就这么活生生地给撞死了。妇子抱起孩子，爬起来发狂似的冲着车子追去，一边追、一边撕心裂肺地哭骂道：
“还我儿子，还我儿子！恶有恶报，你们必招报应！”
没想到还真给这妇人骂着了，没过多久，那狂奔的马车撞在一家饭馆门前，车子毁了胡文胜也当场撞死，还伤及十余百姓。胡文胜只是因为失恋，为吐胸中闷气，他便逼着章生驾马车在闹市中狂奔，没想到竟丢了自己的性命。赶车的章生，满身是伤地活了下来。胡惟庸知道后，恼怒万分，要将章生处死。知情人替章生求情，说他曾苦劝胡文胜不听，最后还是胡文胜亲自挥鞭猛抽辕马，这才出了狂奔事故。胡惟庸终不作半点理会，还是杀了章生。
朱元璋知道此事，稍稍考虑，便有了主意。胡惟庸你让朕等的太久了，现在让朕来先敲打敲打你。朱元璋在心里想到。他之所以忍耐胡惟庸半年多，目的是在实施他的一个谋略。朱元璋就是要大臣们鹬蚌相争，弄得一塌糊涂，最后要让大家看了都来说：“设立丞相不好，弄得朝庭乌烟瘴气。”等到大家都反感丞相的时候，朕再来动手，这不就可以“顺应民心”了么？朱元璋想到这里，心中窃笑。
“市井之上，驾车狂奔，撞死小孩，又杀车夫，实在可恨！”当着满朝官员，朱元璋瞪着胡惟庸，一字一句地说。
胡惟庸听了，大惊失色，慌忙跪下，说：“臣教子无方，请陛下赐罪！”
“两条人命，全是你儿所为，如今他已经死了，你教子无方，该当何罪？自己说说！”
胡惟庸听了，无言以对。朱元璋将胡惟庸父子收押死牢，有臣子来为胡惟庸求情，朱元璋冷冷地对他们说：“皇子犯法，与遮民同罪。胡惟庸的公子撞死小孩，枉杀挽车者。胡惟庸身为宰相，纵容儿子枉死无辜，焉能无罪？”
听了朱元璋的这些话，再无大臣敢替胡惟庸求情。胡惟庸原本以为，朱元璋当朝斥责他，后来又关了他，不过是对大臣们做做样子。关了几日后，还不能够出来，又听说了朱元璋对为他说情大臣的话，心里一时惊恐万分，被逼无奈，花了大量金银帛缎，这才被放了出来。刚进家门，还没坐稳，就有总管来报，说：“占城有使来访。”
胡惟庸刚死了儿子，自己又被关了十多天才放出来，心情很是不好，根本没听清楚是谁来访，便挥挥手说：
“你没见我还没坐稳吗？”
总管深知占城使者事关重大，于是建议说：“是不是让他们稍等一等。”
胡惟庸一听恼了，大声说：“无论是谁，今天都不见。”
总管听了，心中万分着急，却又毫无办法。原来，明初统治了越南，当时越南分三个小国，即安南、占城和越北。占城居三国的中南部，美丽富遮，军事力量相对却较弱，于是便只有向大明皇朝上贡以求得保护。朱元璋见其府首称臣，也就恩威并施。朱元璋在建立大明王朝后先后封了十五个不征之国，占城就是其中之一，目的是利用占城来牵制其他南亚国家。既如此，每当占城有使来金陵，自然格外礼遇，都受到很好的接待。可这一回，占城贡使见胡惟庸不理不采的，因有急事，就托人去找朱元璋。
对朱元璋来说，边关无小事，自己费尽心机笼络了一批占城这样的小国，胡惟庸竟敢如此怠慢，不由得龙颜大怒。上次胡惟庸就只有教子无方的罪过，就是严格治罪，也不能将他彻底打垮，这一次，差不多是可以了。胡惟庸啊！朕早就想拔掉丞相这一分朕权力机构，现在只能借助于你了！再狠狠地敲你一下，看能不能改变人们对丞相的看法。朱元璋这么想着，一下子就抓了许多人，胡惟庸首当其冲。这一次，尽管还是有不少大臣求情，胡惟庸一关就被关了几十天。放回来以后，胡惟庸这才感到很不对劲。
以前，别说自己怠慢了什么人，就是枉杀了人，就是唆使朱元璋的布衣兄弟徐达家人状告徐达的事，也不见皇上问一声，可现在……胡惟庸想到杨宪，想到汪广洋，不由得头上冒出冷汗，好几天都睡不着觉。他已经分明地感觉到：朱元璋恐怕是要向自己动手了！
与其坐以待毙，不如干一番惊天动地的事情，更何况胡惟庸是看着朱元璋这穷小子凭了武力，攻城掠地、击败群雄打出天下来的。你能夺别人的天下，为什么我就不能夺你的？
胡惟庸思前想后，决定要铤而走险，孤注一掷。他贵为一人之上，万人之下，手下本来就有不少亲信，为了胜算更多一点，他又不惜低声下气，千方百计地收买吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚这俩侯爷。他们，都因犯受贿罪受朱元璋罚办过。俩人受了胡惟庸的收买，忙着四处招兵买马，扩充实力。
胡惟庸在匆忙而小心地准备着，朱元璋也在从容而大胆地准备着。人类社会就是这样，当那些聪明而强大的统治者消灭了外面的竞争对手之后，他的内部就会产生新的竞争，又一轮的内部残杀已经在开始安排。
胡惟庸与朱元璋，究竟鹿死谁手，全凭他们个人的智慧和所拥有的实力。
194、
古往今来，有多少圣贤之士，都在劝说帝王实行王道，以德服人。实际上，在中国几千年的帝制中，行王道的皇帝有之，但真正能以德服人的皇帝，却从未有过。这并不是说，所有的皇帝人品都极差，只不过帝制本身就不是因德而来的，皇帝更不是因德而产生的，要让一个个靠霸道得天下的人行王道，显然只能是天方夜谭。对于皇帝的霸道，感受最深的是他的重臣、勋臣、近臣，学习得最快的自然也是这种人。伴君如伴虎，伴得久了，无论是重臣、勋臣还是近臣，便渐渐地滋长出一些虎气或者竟也变成了虎。这时的胡惟庸，或许还没有变成一只虎，而只是一只沾上了些虎气的狼。然而，当虎要吞食狼的时候，浪总会拼死一搏，已求自己能够活下去。
在胡惟庸的丞相府中，有一株大榆树，离树不远处有一口井。此井水质甚好，清凉甘甜，非常可口。平时里，井水涓涓细流，每到冬时，反倒有大股泉水涌出。胡惟庸深知此泉的习性，早已想好了一个绝妙的计策，单等到这泉水大股涌出的时候，诱杀朱元璋。
1380年的冬月说来就来，胡惟庸望着井中那大股涌出的泉水，稍一犹豫，便换了朝服，乘车前去皇宫。见了朱元璋，跪伏在地，奏说：“启禀皇上，府中井里涌出了醴泉，请皇上前去观赏。”
宅井出醴泉，自是大明的祥瑞。朱元璋听了，龙颜大开，问道：“真有此事？”
胡惟庸点点头，回答说：“这种事情，臣怎敢隐瞒？皇上去了，一看便知。”
“果真如此，可是朕大明王朝的祥瑞。丞相快回去，朕即刻就来。”
胡惟庸听了，暗自高兴，拜谢回府。胡惟庸走后，朱元璋稍作安排，便带了几个近臣，高高兴兴地前去宰相府。走出皇宫时，朱元璋对身边的老太监挤挤眼，说：
“这是大祥瑞呀！”
杨公公点点头，他心里清楚：朱元璋的意思是，终于有了个好机会，杀死胡惟庸，彻底解决丞相的事情。胡惟庸也同样的高兴，他在自家的墙道里藏了许多兵勇，只等朱元璋前来，他们就会冲出来杀了这位皇帝。这时候，等候在城外的吉安侯与平凉侯，就会带领他们的军队冲进皇宫，待一切朱元璋的死党清除干净后，他胡惟庸就成了当今的皇帝。这一切安排得有条不紊，天衣无缝，尽在掌控之中，胡惟庸越想越兴奋，忍不住爬上楼顶，他希望快一点见到朱元璋的金龙轿顶。就在这时候，他安插在朱元璋身边的一个暗探赶回来给他报信：
“大事不好，皇上的銮驾后面，还有一支异常悍勇的卫队。”
胡惟庸听了，大惊失色，他这才知道，皇帝不是人人都可以当的，这若大的天下，实在是强中更有强中手。于是，胡惟庸赶忙吩咐刘杰，将墙道里的兵勇疏散出去。待朱元璋到来时，胡惟庸热情迎接。朱元璋的卫队，查遍宅子内外，也找不到半个兵丁。回去之后，朱元璋很快就清楚，是因为有人给胡惟庸通风报信，由不得他更加恼怒，立即颁旨：必须马上查出这个人来。圣旨之下，这个人很快便查到了，不过已成了一具死尸。这报信的人，为了保全他的主子，能够果断地结束自己的生命。朱元璋在佩服胡惟庸的同时也下定了办他的决心。可是，现在说胡惟庸谋反，还拿不出确凿的证据。胡惟庸，算你狠！朱元璋在心里骂道。难道这一次朕还是治不了你，不行，绝对不行！朱元璋皱紧眉头，咬牙切齿。一旁的杨公公见了，凑近朱元璋轻声说：“要杀胡惟庸，非常容易。”
朱元璋狠狠地瞪着他，催问道：“有什么好主意，快说！”
“奴才知道，汪广洋原来有个美艳的小妾，被赐死时，胡惟庸占用了这个小妾。”
朱元璋听了，非常高兴。这种事情，可大可小，一切尽在朱元璋的手中。这一回，朱元璋决定抓住这件事情，大做文章。他立即唤来宗人府的人，说：
“没官女人只可以给有功的武臣，他胡惟庸一个文臣，怎么能够如此。胆大妄为地乱了朝廷的规矩，这怎么能行？你们一定要好好追查此事，定个罪来告诉我。”
经过宗人府彻查，此事属实，按严办之例，宗人府给判胡惟庸罢官回乡的处罚意见。朱元璋看了，也不肯声，只在判决书上打了个大叉，然后写下五个字：
“腰斩，灭九族。”
就这么，因占了汪广洋的一个小妾，胡惟庸人成两截，九族遭灾。同时获罪的，还有六部堂属各官，有的罢官，有的关押，有的流放，有的斩首。然而，谁又曾料到，这仅仅只是更大更长久的杀戮的开始。
中书省的主持人胡惟庸被杀后，朱元璋例数中书省存在的罪名，一鼓作气罢中书省，废除了丞相制，同时升六部尚书，将大都督府改为五军都督府，让他们统统直接对皇帝负责。在光辉宏大的金峦殿上，朱元璋咬牙切齿地说：“今后，有敢奏请说要设立丞相制的，杀无赦！”
到此为止，朱元璋借胡惟庸的一条命，终于取消了秦汉以后沿用了千余年的宰相制度，由皇帝直接掌管六部政务，仅设大学士数人协助皇帝处理政务。此外，朱元璋又设立监察御史，到各地“代天子巡狩”，以加强对地方政权的监督。
不仅如此，在军事上，朱元璋建立卫所编制，中央设大都督府，不久又取消大都督府，改立五军都督府，统率全国卫所。军队由皇帝亲自命将授印调遣，战事结束，将印归还，军队回到原来的卫所，从而使兵权集于朱元璋一人之手。朱元璋还设立“东厂”特务机构，由亲信太监掌管，刺探大臣，清除异已。
195、
朱元璋以胡惟庸的人头，再次建立起高度的中央集权统治。然而，这种高度集中的权力机构，还需要大量的鲜血来维持和巩固。一是因为权力越集中，站在权力顶端的人也就越担心下面的反对；二是在集权的下面，必然会生出许多利用集权来相互攻击的派系来。
胡惟庸虽然已死，他的“价值”却并没有消逝。皇权的至高无上，使得皇帝能够随心所欲。一切似乎应该理直气壮，属于理的东西，在皇权的面前，都变得那么可笑而不值一提。皇权的自我维护，皇帝的随心所欲，都成了名言至理。在以后十多年的日子里，开始走向老迈的朱元璋，在对极权的追求上越来越变得穷凶恶极，在对自己权威的维护上越来越变得歇斯底里。从治理一个国家而言，朱元璋知之甚少，开始还能依靠他人，随时请教不耻下问。当他一知半解时，就开始一意孤行起来。在许多事情上，他不断失误甚至犯罪，这之后他面对一切已是很分明的错，要么不去承认，要么推给他人。聪明的朱元璋，在胡惟庸死了很久以后，还一直抓住胡惟庸谋反“罪状”。只要是与他的集权有一丝儿悖逆的人与事，朱元璋就都把他放进胡惟庸案中，给他订一个万劫不复的死罪。于是，胡惟庸谋反的死党陆续被揭发出来，随着年岁的推移，胡惟庸增殖不少。
朝中的许多人，包括一些地方的官吏，认识与不认识胡惟庸的人，都因为胡惟庸的案子，牵连进来了。繁华的帝都金陵城，常年累月的，似乎天天都在杀人。一时间，弄得金陵腥风血雨，人人自危，当官的上朝之前，甚至要与亲人惜别，不知今日上朝，有什么人参自己一本，或者就不能回家也说不定。
朱元璋自己也没有想到，肃清胡惟庸“逆党”一案，竟然前后延续长达十多年，直接受到株连杀戮的人高达三万多，间接受害的人更是不计其数。受株连至死或已死而追夺爵除的开国功臣就有：
南雄侯赵庸、荥阳侯郑遇春、永嘉侯朱亮祖、靖宁侯叶等一公、二十一侯，最后连皇上自己的亲家，一直感情颇深的李善长，他也没有放过。为了表示自己的这种屠杀是正确的，朱元璋还特别亲自做《昭示奸党录》，布告天下，数说胡惟庸罪该万死，必须杀戮。
明代以前的君主制，有一个特点，就是宰相协助皇帝处置国事。各个时期，宰相的名称或不相同，人数或不固定，职权也有变化。然而，作为官僚集团的领袖，作为对君权的制衡力量，宰相制无疑是传统政治制度的重要组成部分。尤其在开国初期，残破之余，万事待理，宰相的作用更不可忽视。朱元璋不会不明白这个道理，因此，早在1364年，他刚称号为“吴王”的时候，便设立了左、右相国。此后，直到1380年，李善长、徐达、汪广洋和胡惟庸四人先后拜相。这时，朱元璋对宰相制度还是能够接受的。
可是，随着宰相制度的实践，朱元璋感到有人在分他的权。他过于地认为天下就是他朱家的，是他朱元璋一手打下来的，他不能容忍有人来分他的权。多年的胜利，使他只相信他自己是天下第一，再不愿有任何削弱他个人权力的力量存在。因为宰相制毕竟分了他的权，他的四个丞相，李善长、徐达、汪广洋、胡惟庸，最后都在某种程度上妨碍了他绝对的个人意志的为所欲为，所以，朱元璋决心要铲除这个制度，就只得让他的宰相们都不得善终了。不然，胡惟庸的“生杀黜陟”，有时“不奏径行”，这实际上是宰相份内的事，朱元璋却认为他们是专擅行政、司法之权，是罪不容赦，这不能不是朱元璋这个放牛娃皇帝心胸太过狭窄，或说太过自私所至。
世事本来就是这样，大凡能做到皇帝的人，似乎都将自己包装得非常大公无私，似乎他们就是民众的代表。从表面看来，好象也是这样，这些皇帝老儿们，他们什么都能舍弃，甚至是自己的至亲，包括老婆、孩子。然而有一点很能戳穿他们的假面貌，这就是他们不能舍弃自己丝毫，包括他们拥有的极大权力中的一点点权利。他们的成功使他们变得过份自信，总认为老子天下第一，别人办不好事情。
强者的意志强加于民众，这是历史的幸事，也是历史的哀事。公允地说：朱元璋的集权统治，在推动全国统一，整顿吏治，抑制豪强，发展经济等方面都起了些积极的作用，但从另方面说也起着更大的消极作用乃至对社会进步的破坏作用。
集权制禁固了人的创造力，厄杀了人的精神活力，泯灭了人的生存乐趣，对社会的文明发展，是极其有害的。
明朝中期以后出现的宦官擅权乱政廷臣倾轧争夺的现象，应该说是极端专制主义体制的必然产物。这是后话。