能成霸王者，必得胜者也；能胜敌者，必强者也；能强者，必用人力者也；能用人力者，必得人心也；能得人心者，必自得者也；能自得者，必柔弱也。 《淮南子?兵略训》
124、
元末争天下之战中最大的一场战争开始：陈友谅人多船大，五十万汉军，陆上湖上，一连几十里，浩浩荡荡。此刻瑞坐“汉王舰”上的陈友谅，眺望着远处茫茫江面朱元璋的小船，露出不屑一顾的神气。
“你们看看，这些小船，也能与我对垒？”陈友谅说。
张必先、张定边不愿自讨没趣，便只有连连点头称是，但他们心里面都清楚，就是陈友谅自己，心中也无绝对胜算之把握。待陈友谅去舰上临时建的“汉王宫”休息时，张必先问张定边：
“此次决战，太尉以为胜算把握如何？”
张定边叹息一声，摇摇头说：
“各有优势，谋事在人，成事在天，唯看天命而定，相信天助汉王，不可能帮朱元璋那种小人。”
张必先不愿听天意之类的泛泛议论，倒想听些切实见解，又问：
“各有优势？还请太尉明示一、二。”
“就兵力来说，我众敌寡；就装备来说，我优敌劣；但就士气而言，南昌近三月而不下，且闹得死伤惨重，精疲力竭，势必动摇士气，而朱元璋之军队，千里救危城，生死存亡皆系于此，又有南昌守军之胜作楷模，自然是士气高涨；另外，朱元璋老奸巨滑，心狠手毒，为了取胜，不惜一切……”接下去要拿汉王来与之相比，张定边不好再说，也就停了话头。
朱元璋让李善长坐守南京，身边带着刘伯温。在他看来，刘伯温并不是理想的臣子，特别是在破合肥后，刘伯温请辞回故里，朱元璋心中更是非常不痛快。但他已清楚地看到，在他的所有的谋臣中，只有刘伯温能有似乎是事事高于他的见解。在这一生最关键的时刻，他不能让他离开。他要把他留在身边，借他的智谋来打赢这场决定命运的战争。他甚至相信，这是成败这场战争的关键。
于是，一入鄱阳湖，朱元璋就让刘伯温与自己坐在同一条船上。这是他们最大的一条船，取名为“荡天号”。船高五丈八尺，四周围有夹层的牛皮隔层，以防箭矢，船的后舱居中是朱元璋与刘伯温的卧室，两边住着几十名万里挑一的精兵。在前舱宽大的指挥室，朱元璋与刘伯温正议论战事。
“汉军船只虽然高大，但不灵活。我们可以派出精锐部队，围歼其几条，给他个下马威。”刘伯温说。
“军师高见，正合我意。从哪里入手，还请军师来定。”朱元璋说。
“就围歼西山下那三条大舰。”刘伯温说：“我们趁夜派一百条小船过去，挑选三千名最优秀的士兵，最好是让徐达元帅亲自前去。”
“徐元帅？”
“对，请国公放心，凭徐达的智勇，一定不会出事，会凯旋而归的。”
“好，一切按军师之言行事。”朱元璋说完，即刻传来徐达，一一详细安排。
当天晚上，徐达亲率一支船队，乘夜驶入西山。由于山影笼罩，一片漆黑。待徐达所率三千勇士登上大舰，陈友谅的军队才发现，可已经迟了。兵力虽说相等，但一方无备，一方有备，特别是这有备的一方都是万人挑一的勇士。不多一会，徐达带领的三千多勇士很快取下敌人的三千颗人头，载在船上，回来报捷。
朱元璋派出徐达以后，心中忐忑不安，闻说徐达回兵，还夺得三艘大舰，非常高兴，忙亲自登舰去看，见了三千颗血淋淋的人头，更是兴奋，立即吩咐：
重赏三千勇士。并让人将人头捆在木板上用小船载了，到汉水营前面，满湖放下，以震慑敌人。
刘伯温在一边看了，感到朱元璋也太残忍了些，他不想介入这些事，便悄然回到自己卧室。
125、
朱元璋安排事毕，想问问刘伯温下一步怎么办，转眼一看没有刘伯温的影子，心里非常不高兴，转念一想，也就明白了刘伯温离开的原因，由不得淡然一笑。心想：没你刘伯温，我朱元璋照样设计袭敌。略一思考，吩咐唤常遇春来。道：
“昨夜徐帅已建奇功，得舰三艘，斩敌三千。现令你率兵三万，战船三千去攻郎山水域之敌。常元帅可速去准备，午时可凯旋而归，我在这里为你摆庆功酒。”
常遇春忙去准备。朱元璋安排事毕，满面春风，去了后舱，进左舱时，对右舱看了一眼，自言自语：
“刘伯温，刘伯温，你看我安排的这一仗，又当如何？”
郭丽儿听得门帘响，忙迎出来，见朱元璋自言自语，不由得非常担心，上前一步拉着朱元璋的手：
“国公，你真是太辛苦了，到了这里，嘴上还在说打仗的事。”
“哦。”朱元璋猛然醒悟，不由哈哈大笑。说：
“对、对、对，我该安安心心地陪一陪你。”
常遇春的进攻是异常艰难的。陈友谅闻报失去三艘大舰，又听说湖中飘着的人头，一时气得眼中冒火，正准备进攻，不料又报常遇春驾船前来。于是下令战舰一字排开，迎着小船冲去。
在鄱阳湖上，双方明刀明枪地打出第一仗。陈友谅的战舰高大，一字排开，如排山倒海般压过来。常遇春船小，这么对垒显然不利，但事已至此，常遇春只好下令小船排成一条条长队，避开敌舰的冲撞，尽可能绕道他后面去。然而还是不少船只被撞破，士兵纷纷落水，战将田仁民、张保胜、刘永和一一战死。特别是刘永和，所率船队被撞破后，奋杀几敌，但寡不敌众，被汉军团围，眼见脱身无望，便拔剑自刎。
常遇春看着再拼下去，只有全军复灭，于是下令撤回。他满身是血来见朱元璋，不待他开口，朱元璋便说：
“我知道，是我安排不好。”
“我们可以用火攻。”常遇春说。
“我也想到了，你去休息……”
“不！”常遇春执着地说：“都是些皮外伤，不碍事。你还是让我再去。”
“好吧，我让李文忠、胡大海在你的左右侧接应，再增派廖永忠、俞通海领敢死队作前锋放火，俞廷玉率水军随后冲杀。”
常遇春眼睛闪亮，朗然说：
“我这就去准备。”
“别忘了把伤口整一整。”朱元璋说。
“知道了。”
于是，朱元璋坐镇，亲自指挥。这时，只见刘伯温匆匆过来，说：
“国公，请你速换一条船。”
“这是为何？”
“刚才我在船头，见有大舰在向我们这里靠近。”刘伯温说。
“大舰靠近，它能冲得过来？”
“那些船上都装有火炮，可以远远地射击，如今国公久居此船，陈友谅一定探知。”
朱元璋有些不信，但转念一想，这可是自己生命攸关的事，万一之万一的差池，都是使不得的，想到这里，便说：
“听凭军师安排，不知我们去哪条船？”
“我已备好，就那条小舟。”顺了刘伯温手指看去，朱元璋果然看见一条很不起眼的小船。他们登上去，郭丽儿还要搬些东西，被刘伯温止住了。郭丽儿很不高兴，刘伯温也不去理会，只催水兵快将小船划开。
小船划开不到一分钟，只听轰轰几声炮响，随着一团团火球落下，“荡天号”顿时灰飞烟灭，船上留下的一些水手，顿时全部牺牲。郭丽儿拉着朱元璋，感激地看着刘伯温。
“军师救了我一命，元璋感激不尽。”朱元璋走到刘伯温面前，真诚地说。
“国公洪福齐天，一切皆有天定，伯温只是遵天意启示罢了，全是国公自己造化。”刘伯温说。
126、
朱元璋与刘伯温说话时，那边常遇春一切准备就绪，亲率战船五千，向前冲去，刘伯温见了，大吃一惊，问：
“国公又要冲击敌舰？”
朱元璋点点头，说：
“昨日军师令徐达出击得胜，军心大振，我想趁此良时，再重创敌军。”
事以至此，刘伯温只得暗自叫苦。昨晚是偷袭，故能取胜，而今双方对垒，又如何拼得赢陈友谅？于是说道：
“此次战役，关系事大，为防不测，请国公重新布置水营。”
听刘伯温此言，朱元璋明白他对自己的这次出击并无信心，不由心中有气。但转念一想，刘伯温向来料事如神，如果被他言中，到时岂不一败涂地。想到这里，道：
“依军师之言，水营当如何重新布置？”
“为防前军失利，敌人乘机一鼓破我水营，现可布防为犄角之势，敌人进来，三面炮击，定叫他败北退兵。”
“就依军师所言，军师可速速布置。”
刘伯温即刻传来廖永忠、俞通海、常伯仁诸将领，一一作了精心布置，又将自己设计刚造出来的威力极大的火器，让每条船都一一领去。
这时，常遇春率军已靠近陈友谅战舰，几百条小船围着大舰撕杀，掩护装满芦苇，埋上火药的火船向前靠拢。陈友谅不知是计，打了一阵，见小船灵活，一时难以杀死船上的人，下令士兵撤后，让火炮箭弩来杀敌。常遇春见了，忙令小船速行两则，让俞通海的火船快速闯进，不多时，几十条火船中炮，带着熊熊大火，直撞陈友谅的大船。陈友谅这才知道又中朱元璋之恶计，正要传令撤兵，张定边说：
“汉王莫慌，我军不防趁此猛冲过去，纵然他烧我几艘战船，我也可冲破敌军，一举而溃其军。”
陈友谅想了想，眼睛一亮，说：
“如此举能击败朱元璋，督尉应记头功。传我旨意，全线出击，冲进敌营里去！”
常遇春看着火船直撞敌舰，心中暗自高兴，只等敌舰起火，乱了阵脚，便率兵掩杀过去。谁知，敌舰见火船撞来，并不扭头逃回，只是努力改变方向，避开火船，继续向前冲来，有的不幸被火船撞上烧着，其他的船只也不停下来相救，绕道继续前进。
一时间，陈友谅的大舰已逼进来，常遇春的小船有些已被撞翻，敢死队员们纷纷落水，顿时乱成一团。常遇春指挥小船迎上去，可怎么也敌不住大舰。眼见是撑不住了，常遇春只好下令撤军。他见敌舰追得太猛，徒然想起：如这么败退，敌舰岂不尾随直冲军营，到时后果定是不堪设想。于是，他下令：
船队不能回营，改道往南撤退。
陈友谅站在甲板上，望望身后燃烧在湖中的几艘战舰，又看看前面溃逃的敌军，心想，值！这回一定将朱元璋彻底击溃。正高兴，只见常遇春率船队往南而去。
“算你聪明。”陈友谅在心里想，“但是，我还是一直要打到你朱元璋的大本营去。”于是说：
“传我旨意，放弃逃兵，直撞朱元璋大营。”
几百条大舰，一刻也不停留，箭一般朝朱元璋的大营冲去。朱元璋的小船，哪里抵挡得住，很快水营便被冲破，几百条大舰，横闯直闯，好不得意。陈友谅见了，笑声不已：原来朱元璋这秃和尚，竟这么不堪一击。于是大声喝道：
“谁捉了朱元璋，无论是死是活，赏金万斤。”
话音刚落，猛听得一声炮响，炮弹就在船边炸开，船身猛烈地晃荡着，陈友谅差点掉进水里，多亏张定边手快将他扶住。
这时，左右前三方，炮火阵阵，飞矢如雨，一齐袭来，有几艘大舰中弹，士兵纷纷落水。
陈友谅心中一惊，但很快镇定下来，下令一面还击，一面继续前进。瞬时间，鄱阳湖上，炮声震耳，惊天动地，双方船只，都被击沉不少，水面上到处是呼救的喊声，波涛也染上了渚红色。
陈友谅的船只高大，直直前冲，非常迅速，虽然中弹不少，但有几艘已直逼中军。按刘伯温安排，朱元璋居中军指挥。他所乘的船，是自己水军中最大的一条船，但与陈友谅的大舰相比，实在是三条不及一条。如今他的中军营被陈友谅的几条大船冲散，已是孤船一只，被一艘大舰紧逼着，向南驶去。大舰正是陈友谅水军悍将张军彪所领。张军彪此时以发现被追击的船上是朱元璋，不由得大喜，对水兵们说：
“天大的立功机会来了，我们不惜一死，也要将前面这艘船击沉，消灭朱元璋。”
于是，水兵们士气大振，紧追不舍，连连炮击。
朱元璋原乘的“荡天号”在上次炮击中被陈友谅摧毁，这回朱元璋乘的指挥船叫“天命”号，随着张军彪猛烈的炮击，“天命号”已中两弹，船身冒烟起火，吴良拼命挥动旗帜，让其他船只来救。可是张军彪舰上炮火猛烈，其他战船根本驶不进来。“天命号”渐渐下沉，卫士将两条救生的小船放下来，可是，敌舰就在身边，上了小船，一炮就结，要不也可追上撞沉你，又怎么逃得了命。
朱元璋已有末日之感，却又非常的不甘心，他在心里喊道：
“我朱元璋征战近十载，难道竟落得如此结果？！”