一节、救援五河
人生颇富机会和变化，人最倒霉时，好运已悄然藏于背后，只需你有足够的经验和智慧来承受。从朱元璋的经验来看：不管人的命运是多么悬殊，还是存在着好运和厄运相互平等的某种补偿。
17、
投军以后，朱元璋很快展示出了比其他兵士略高一筹的德才，不仅作战勇敢，处事冷静有计谋，而且很讲义气。他遇事肯帮助别人，有危险时敢挺身而出，特别是对郭子兴忠心耿耿，倾心维护，又能常提些深思熟虑的建议。
转眼，朱元璋投奔郭子兴已有半月，由于他的出色表现，让郭子兴越来越喜欢，越来越信任。凡有有重要事情，总要和他商量；外出时，总把他带在身边。不久，在一次探视元军时，为保护郭子兴，朱元璋受了点轻伤，回来便赏封为千夫长，与汤和平起平坐。
这一天，郭子兴因五河县求援一事要与孙德崖等商议，朱元璋趁空又来到那座小院门前。事也真巧，马姑娘正从里面移步走出。俩人相视停下脚步，马姑娘的目光在朱元璋身上四处打量：“听说你前些天受伤了？”她声音里露出明显的关心。
朱元璋闻言，不觉心头一震。自从安葬了母亲后，这么些年下来，在这若大的人世间，他再没有听到这么温馨的问候，一时竟愣在哪里。
“你……好些了吗？”马姑娘又问，目光在他身上寻找，声音更加温存。
那天视探元军时，他们认出是郭元帅，仗着有六个，便来袭击，朱元璋拼死保护，右臂被刺了一刀，如今伤早痊愈，事也忘了，没想到马姑娘如此关心。
“一点小伤，早好了，感谢马姑娘挂念。”朱元璋真诚地回答。
“小伤也要注意调养好。”
“已经好了，请马姑娘放心。”朱元璋说着握紧拳头，弯起左手使劲地摇了两摇：“你看，不是全好了。”
马姑娘开心地笑了。她笑起来，灿若百合，甜淡清雅，朱元璋的目光无意间在那张脸上停了好一会。
马姑娘被她看得有些不好意思，微微垂下头，轻声问道：
“听说你们是在城南五里处遇上元军的？”
“嗯。”
“千夫长对此事是怎么看的？”马姑娘抬起头来，仍然是轻轻地问道。
“我认为，元军可能近期可能要撤兵。他们老远赶来，在城南三十里外扎营这么久，却又不来攻城，肯定是心里害怕，派人来看，是担心我们去打他们。”
“元军肯定要撤走的。”马姑娘颇有主见地说：“元军最担心的是他背后的张士诚。”
朱元璋点点头，他不由得又看了马姑娘一眼，打心眼里佩服她的判断。
“你怎么不将这些想法跟郭元帅讲讲？”
“我，一个女流之辈。”马姑娘淡淡一笑，说：“如果你也是这么看的，还麻烦你给郭元帅讲一讲。”
“我一定将马姑娘的看法转报给郭元帅，我们不要花精力去对付南面的元军，有张士诚在背后牵扯着他们。”朱元璋说着，朗然一笑。
“听说元军在围困五河县？”马姑娘又问。
“我也是刚刚听说的，现在郭元帅正在与孙副帅他们商量求援五河县的事。”
“元军怎么会去围困五河县？”
“我也感到这事有些蹊窍。五河县是西边一个弹丸之地，攻下它什么也得不到，张士诚现在江苏高邮，元军不直接南下攻打张士诚，却去围什么五河县。再说，围五河县用得了几十万大军么？！”
“我看这中间一定有鬼”马姑娘说：“千夫长你能不能冒险去一趟，探听一下真实情况。”
“我人微言轻，只怕郭元帅不让去，他们正商量救援的事情。”
“我来想个办法，说我有事请你。至于这儿的事，我看郭元帅他们三五天之内是不会拿定主意的。”
朱元璋既敬佩又感激地看着马秀英，心里热呼呼的，有一种心心相印的感觉。
“你去吧，了解了情况，再给他们去建议。”马秀英对朱元璋说。
朱元璋点点头，敬服地望着马秀英。此刻，他似乎与她已经很熟了。心里想：天下竟然有这样聪明的女人！
18、
当时的起义军队，就如同今天开的公司，只要你稍有胆量，缠上红巾，振臂一呼，必然应者如云。在郭子兴举义于濠州时，临近的五河县与永丰县也先后有人举义成功。虽说都挂靠红巾军，彼此间却很少往来，且相互都有吃掉对方的念头存在。正因为如此，五河县义军首领常遇春派人来求援，郭子兴本人颇有些举棋不定。几天来，郭子兴都与他的文臣武将们商讨救不救援五河的事情。
郭子兴帅府里的文臣武将也明显分成两派。主张救援的主要是武将，以大将郭彪为首，理由有三点：首先大家都是义军，于情于理应该救援；其次，五河县是濠州西南门户，被元军破了，更易来打我濠州；第三，元军此次来的目的是去西南奔袭刘福通，不可能为一个小小的五河县耽误时间，只要我们发兵去救，元军自然不战自退。
主张不救的，主要是文臣，以谋士张超为首，理由也是三条：一是认为大家虽都打着义军的旗号，但相互之间只有利益相争，很难得利益共享，如今能借元军之手灭了五河的常遇春，将来争天下还少个对手；二是，元军现在自顾不暇，得了五河，也不过是借道西南去打刘福通，哪里还会回师东北夺我濠州；三是，元军三十余万，我濠州倾其所有不过几万兵马，前去救援，岂不是以卵击石，自取灭亡？
孙德崖对战争一无所知，很少呈强提看法，郭子兴一时也拿不定主意，一拖，时间又过去了一日。五河县派出送救援书的信使再次走进帅府，磕头磕出了血，郭子兴手下文臣武将还是争不出高下。郭子兴正伤脑筋， 满是尘土的朱元璋押来个瘦弱的元兵。
“快将实情说给我家元帅听。”朱元璋一拉腰上的佩剑，对元兵喝斥道。
“将军饶命，小人实说。”俘虏哭丧着脸：“小人是铁木乎手下的探子，奉命前来探听濠州的军情，铁木乎将军说，只要濠州派兵去支援五河，我们就趁虚出兵攻取濠州。”
情况既然如此，不救五河县便是顺理成章的事情。帅府中，主张不援助的文臣好象打了个大胜仗，一个个似有先见之明的样子；主张援助的几员武将干瞪了眼，一时也无话可说。
“拉下去，给我砍了。”郭子兴指着下面跪着的俘虏，一挥手说：“现在情况明白了，这救援的事就不要再提。朱千夫长，你捉元军探子有功，本帅要升你做个副将。”
“感谢元帅提拔。”朱元璋恭敬地说：“不过，小人有些看法，不知能不能说。”
“既有看法，不防说出来，大家都听听。”
“小人请求元帅，暂缓砍那元军探子的头，待小人把话说完，元帅要砍再砍。
“本帅答应你。”郭子兴点头说完，旁有侍从忙赶出去喊：刀下留人！
“小人认为，元军攻打五河县城，目的是围之打援，意在取我濠州，我们既明这个情况，更应前去救五河县之围。”
文臣武将个个诧异，郭子兴也不懈地望着朱元璋，朱元璋稍一停顿接着说：
“原因有这么三条：其一，元军既然是围敌打援之计，围困五河的元军一定很弱，我们只需一支千人轻骑便可取胜；其二，五河红巾军与我们虽说是素无往来，但这次若救了他们，今后必然成为友邻，待元军北退，我们扩展地盘，也多个帮手；其三，元军此次围五河，本意就是要夺我濠州，派一支轻骑速去速归，既解五河城之围，又使元军一时不敢急攻濠州。只要元军稍待半月，刘福通的红巾军就能打到开封，元军便再无能力取我濠州。到那时，我们便可放手扩展地盘。”
一席话，说得帅府肃然。郭子兴眼珠转动，哈哈大笑：“说得好，有理！各位将军，你们谁去援救五河县？”
众人面面相觑，就是不说话，就连刚才主战最激烈的郭彪将军也在担心：一支轻骑，且要速战速决，能这么轻松地救了五河县？就在这时，朱元璋站出来说道：
“如果元帅允许，给小人一千兵马，愿意去救五河县之围。”
郭子兴听了，非常高兴，得意地瞟孙德崖一眼，说：“没人去，就让他试试？”
孙德崖心里很不是滋味，眼珠一转说：“试一试，一千人，他能带得了吗？”
“那怎么办？”郭子兴瞪着他问。
“这样吧，让他立个军令状再去。”
郭子兴拿眼睛去盯着朱元璋，那意思分明在问：你敢吗？
朱元璋何等聪明，立刻明白郭子兴的意思，上前一步大声说：“小人愿立军令状，如果输了，以死谢罪。只请郭元帅封锁救援五河县的消息，将那俘虏捆在城门前示众，关紧城门，放出消息，元军即日要来进攻濠州。”
“这些都好办，本帅依了你。”郭子兴说。
19、
这一夜，马秀英在床上辗转反侧，不能安睡，朱元璋的影子老在她眼前晃动。在这个世界上，她已经生存了十八载，除了父亲，她还从来没曾有一刻想过其他的男子。
郭元帅对她虽好，但也仅仅是因为父亲的关系，给了她亲生儿女一般的物资待遇。郭元帅的夫人对她才是动了真感情，对她关心，体贴入微，但在这背后，聪明绝顶的马姑娘深感义母对自己的怜悯多于爱意。由于郭元帅的夫人对她的这份爱意，使得她衣食无缺，居室华美，有丫头侍候。一般富家小姐该有的东西，她似乎都有了。于是，她表现得心满意足，温和恬静。可在马姑娘的内心深处，却清楚自己一无所有，她感到痛心的孤独。举目无亲、寄人篱下，这种生活是最让人伤心的，连个说句知己话的人都没有。于是，马姑娘发愤读书，只有在读书的时候，她感到自己有了亲人朋友；只有在读书的时候，她感到自己能与多么好的亲人朋友可以交谈。
时间渐渐地过去，马姑娘渐渐地长大、成熟。因为读书，马姑娘不但解除了寂寞与烦恼，还增长了许多学问见识，人也越发温柔聪慧；因为读书，马姑娘变得感情丰富、是非分明，敬慕有勇有谋的男子，特别是一些有英雄气慨的男人。马姑娘虽然深居闺房，对城里的事情却总是非常清楚，她听说了那个前来投奔的和尚，知道了他勇杀元兵的故事，她敬佩他的勇敢，更感谢他能替自己的父母报仇。马秀英父母，双双为元兵所杀死，她打心里痛恨这些不把汉人当人的元兵。可她的义父郭子兴，在这件事情上却有些让她失望。她的父亲被元兵杀死后，郭子兴曾对她说，一定要杀尽元军，为她报仇。可是，从郭子兴这一段时间的表现来看。他的骨子里非常害怕元军，莫说去杀他们，连躲都躲不及。马秀英知道，这是因为郭子兴的力量还过于弱小。待他强大起来后，他是会去杀元军的。于是，马秀英一心只希望能够帮助郭子兴，使他能够尽快地强大起来。马姑娘突然听说了有这么一个勇敢的男子，不知为什么，竟觉得自己与他贴得很近，连面都没有见过，心里却总想起他来。实在睡不着，马秀英悄悄起身，披了件红外套走出门外。
皎洁的月光，洒满庭院，白日里秀美的花树，突然间仿佛有了灵魂，美得让人惊心动魄！马姑娘伫立阶前，大大的眼睛忽闪闪地凝视着，连眨也不眨一下。天啊！这平日里普普通通的庭院，竟然也会这么的美丽？！她为自己第一次发现这庭院的美丽而激动不已，对着月亮，她闭上双眼，将双手合在胸前，默默地祈祷说：
“愿他此去大获全胜，平安归来！”
这时，朱元璋同样睡不着觉。不过，他不是在想有关那个马姑娘的事情，他的心，已经完全被将要进行的一场战争所占据。这是他第一次领军单独作战，一千条活鲜鲜的生命交付到他手上，更有五河县的几万军民的安危。朱元璋清楚地知道，这场战争对他来说意味着什么？
一个人的一生，总有几个关键的时刻。每当在这种时刻，如果能够走得顺了，就会把自己推向一个新的台阶；如果走得逆了，或许会走向死穴。现在的朱元璋就是处于自己人生的这种关键时刻。凭他过来的经验，对此他认识的非常清楚。我必须认真又认真地考虑每一个细节，一点也不能马虎。因为，如果是我的考虑不周而导致失败，我将会遗憾终生；如果我已经尽了全力，已经做得很好了，但还是失败了，这只能怪上天要如此安排。我也就无怨无悔了。大丈夫行事，就当如此。朱元璋这么想着，在心里对自己说。
夜，已经很深了，朱元璋独自一人，信步来到那条熟悉的小路，慢慢地往前走着，竟不知不觉地来到那让人留恋的小院门前。望着高高的围墙，望着围墙顶上的那一轮明月，朱元璋似乎感到，辉辉明亮的月光下面，围墙内有一个姑娘正在为他祈祷，说：
“你一定要打赢这一仗！”