1959年初，广东为首届全运会开始层层选拔运动员。杨官璘代表广州市中区参加市运会。
市运会棋类赛受到相关领导和部门的高度重视。自四月中旬的丁组第一阶段与第二阶段，再由丁组而丙组乙组，层层筛选出两人入甲组，赛完甲组联赛已是八月二十日，因此被称为“马拉松棋赛”。杨官璘赛得并不轻松，在第五轮竟被丁组杀上来的李旭英逼和，落到四胜一平的李旭英之后！好在后来他连胜彭树荣、龙庆云、张镇峦等，大战六轮后，才夺回领先地位。
市运会夺魁后，省运会又接踵而至。广东省首届运动会棋类赛于1959年3月21日在广州文化公园棋坛举行。这次棋类赛参赛的棋手众多。有广州的杨官璘、朱德源，香港曾益谦，澳门梁兆光、卢锦均等高手，以及佛山、汕头、湛江、海南等地区的选手共17人参加角逐。
这次比赛采用单循环制，共进行了8天。
前6天，杨官璘可谓一帆风顺：10胜2平！眼看各方面胜一场就可夺冠，却出人意料地败在澳门棋手梁兆光手下。梁虽是澳门名手，但与杨官璘相比还是略逊一筹。这时杨之所以落败，乃是痔疮复发，坐立不安，不能将全部精力投入战斗，实属无奈。
在这场全省大赛中，杨官璘遇到了初露峥嵘的蔡福如。蔡福如在比赛中一路过关斩将，锐不可挡。至决赛时，杨官璘与其狭路相逢，二人大战，结果杨以17战14胜3平的成绩取得冠军，进而挺进全运会……
省运会棋赛结束后没几天，湖北李义庭与与武汉另一名手张方友携手前来挑战，大战羊城诸将。
原来，李义庭挟全国赛夺魁之余威，与张方友联袂东进沪上作棋艺交流。这期间李义庭战绩甚佳，击败了何顺安、徐天利等华东领袖人物，紧接着他们又乘势南下，马不停蹄前往广州，向棋城诸将挑战。
强敌来犯，岂有不应战之理？杨官璘强拖病躯，与朱德源、陈柏祥、李旭英等后进新秀上阵厮杀。
李义庭来势凶猛，首先以1胜1和力擒朱德源，第三晚便向杨官璘叫阵。这是1958年全国赛后两雄的首度交手，由李义庭先行以中炮七路马布阵，杨官璘则应以屏风马双炮过河。这一布局是杨官璘的镇山之宝，战场不知斩多少上将于马下，威力非同小可。近几年他更是在《羊城晚报》的《羊城棋坛》上详细介绍了自己的研究心得，引起了棋界人士的密切关注。对此，李义庭自然不会视而不见，从对局的进程来看，他也是有备而来的。中局阶段李义庭抢渡三路兵，进而马随车走，向杨官璘的右翼施加压力。杨官璘虽有一炮沉底，但兵力分散，后援不继，终不敌李义庭的左右夹击之势，结果不到30回合，仅一个小时就兵败如山倒。以自己的“拿手戏”出场，竟输得这么惨，令杨官璘为之气结！
次日，杨官璘先行，他竟出人意料地以飞相局开盘，意欲出奇制胜。但李义庭因胜了首局，这局棋便抱定“以和为贵”的宗旨，只是把个阵势守得壁垒森严，令杨官璘无从发力，最后双方兑子成和。
家门口失败，这在杨官璘出道以来还是首次。斗布局既输，斗棋亦未见优，难道真是后浪推前浪，自己已开始走下坡路？经过前前后后的缜密分析：不是自己的棋艺出了问题，而是自己的身体出了问题。于是闭门谢客，静心修养。但树欲静而风不止，武汉两名悍将前脚刚走，四川刘剑青、陈新全于“五·一”节又上门搦战，这次杨官璘力辞不出，乃作壁上观。
休养一个多月后，杨官璘身体已差不多完全恢复。于是他和朱德源代表广东代表队象棋选手出征全运会。七月三日，两人北上合肥，与武汉李义庭、上海何顺安、黑龙江王嘉良等九城市棋手比赛。人们将这此次比赛喻为全运会的热身战。
但杨官璘没赶上这个热身赛。到合肥后，杨官璘、朱德源与东道主徐和良、麦昌幸进行了两地对抗赛。杨官璘与麦昌幸一胜一和。对徐和良也是一胜一和。这徐和良早在四十年代，便在上海以棋为业，能攻善守。五十年代初，杨官璘初征上海，其锐气正盛时，与徐和良初战，分先两局，杨官璘两战皆和。后来徐和良在安徽带出了“女状元”高华和丁晓峰等高手。
七月十日，杨官璘等又马不停蹄地赴上海，从七月十六日开始，与沪上名将对阵。首晚对朱剑秋，杨祭出当头炮单提马阵，朱还以激烈反攻的顺炮。只几个回合，杨官璘吃兵兑马，并斩杀一象。朱剑秋全力反扑，双车双炮旋风似的一阵猛攻，杨官璘的车落入中路叠炮的射程，眼看要车翻人亡，谁知峰回路转，十来个回合，朱剑秋却弃子投降。原来杨官璘连施妙手，攻得朱剑秋节节败退，全无抵抗之力，只好落荒而逃。
次晚，杨官璘对何顺安，以仙人指路转中炮，何顺安以不甘示弱，攻守兼备，最终下成和棋。
第三晚，杨官璘对小将徐天利。徐天利先行飞象，力谋求稳。杨官璘则架起中炮，遥指敌方中军帐。杀得六七个回合，杨官璘已反夺先手，借兑车马掠去一象。徐天利不甘成和，不兑车反而驱马对攻，被杨官璘以车马炮侧攻成杀。
第四晚，杨官璘与何顺安再度兵戈相见，但最终化干戈为玉帛，握手言和。
这夜，一个十三、四岁的小男孩引起了杨官璘的强烈关注：这名小将虎头虎脑，与广东名将朱德源展开搏弈。他的每步棋法都有条不紊，隐隐有大将之风。朱德源虽招势凌厉，却仍被杀得只有招架之攻少还手之力。幸亏朱德源江湖经验老到，连施几个妙招，才堪堪扳成和局。
这令杨官璘大为惊讶，心想这小孩年纪轻轻，却是如此厉害，日后必成大器。他牢牢记住了这位小将的名字：胡荣华！
全运会大战在即，为鼓舞士气，广东体院举行了隆重的誓师大会，各个运动队的领导纷纷上台表决心。当杨官璘上台时，下面响起热烈的掌声。杨官璘情绪高昂地说道：“我的决心书就是一首词。题目是：参加第一届全运会决心书。”接着慷慨激昂地念道：
体 院 征 旗 招 展, 健 儿 掮 上 刀 枪。恰如 大 雁 渡 珠 江, 万 里 长 风 破 浪。
早已 筹 谋 成 熟,更 加 斗 志 顽 强。 跃 马 飞 车 战 枰 场, 赢 得 上 游 榜 样。
“好！”杨官璘刚念完，台下就想起雷鸣般的掌声。体院领导高兴地说：“杨官璘不但棋艺高，诗词也写得非常好！这首词真有夺冠问鼎的气势！”
全运会的象棋比赛于1959年9月14日开赛，地点设在北京市劳动人民文化宫的三殿内。全运会因为项目多，参赛的人数也多，为节约经费，因此在一些项目上对人数便进行了一定的限制。根据竞赛规程，参加象棋竞赛的以省、直辖市、自治区为单位，只能各派1人出席赛会。由于这个“苛刻”的规定，致使前几年在全国赛场上呼风唤雨的一些风云人物竟无缘本次全运会的象棋比赛，这其中典型的就有上海徐天利、黑龙江张东禄，他俩只得“改行”去下国际象棋，以另一种“身份”到全运会上来展露身手。
象棋比赛计有26个单位的26名运动员（江西、西藏及解放军等3个单位没有参加），他们是：北京候玉山、上海何顺安、河北王家元、山西王庆杰、辽宁孟立国、吉林赵振责、黑龙江王嘉良、内蒙古王贵方、山东陈天才、江苏惠领样、安徽麦昌幸、浙江刘忆慈、福建陈永华、河南马金魁、湖北李义庭、湖南李定一、广东杨官璘、广西唐家鹏、云南邓鹏、贵州林才良、四川刘剑青、陕西王羽屏、甘肃武延福、宁夏马宽、青海金启昌、新疆李承义。
比赛分预、决赛两个阶段进行。预赛阶段经抽签编排为四个小组进行，实行单循环赛，每组前两名参加决赛。
令人意想不到的是，预赛就十分激烈。
预赛是9月14日至19日进行，58年全国冠军李义庭分在了第一组，共有7名选手。开枰头一战，李义庭以后手当头炮击垮了福建陈永华的先手屏风马，不料第二轮就被名不见经传的甘肃老将武延福逼和，出线可危。
这武延福从来未在全国棋坛露过面，对他谁都不了解，李义庭也不例外。甘肃对全运会非常重视，象棋选手是经过层层选拔才脱颖而出的，武延福是中间的佼佼者，也确实具有相当的实力，头天首战便力挫北京名宿侯玉山（1956年全国锦标赛第五名），次局又与上届冠军李义庭弈和，可说绝非侥幸所致。
杨官璘在第4组倒是一帆风顺。这一组共有云南邓云鹏、陕西王羽屏、山东陈天才、湖南李定一、辽宁孟立国，如三胜二和，便可稳进决赛，可保持较好的精力，留在决赛中应付更强的对手。
于是，杨官璘在首战中采取谨慎的战法。在与陈天才对弈时，陈以屏风马开局，非常稳健。杨官璘也不求胜，双方都下得不愠不火，下成和棋。第二盘的对手是悍将孟立国，杨官璘仍是不急不躁，再度言和。第三阵则用抽丝剥蚕的方法战胜李定一，尔后又斗炮斗赢邓鹏。这时由于对手间互相牵制，形势比他预计的还要乐观。最后一仗，杨官璘下和便可出线。但他看到王羽屏的阵地有隙可乘，于是大发神威，以迅雷不及掩耳之势，挥中炮连环马闪电般突击对方的屏风马阵，十几着后，杨马从中路出发进入卧槽，车马炮取得了联合作战的优势。王忍痛弃八路炮企图解围，杨不为所动，舍炮不吃，紧抓战机，用车杀中兵，从中路攻破敌方士象，只22回合便将王挥于马下，从而以第四组第一名的成绩取得决赛权。