柳老夫人年轻时上过战场，一根红木拐杖挥的虎虎生风，愣是把那一群浪荡子吓得屁滚尿流。
隔着老远，莲翘都能瞧见他们脸上写了六个大字——
已老实，求放过。
柳老夫人转过身，望见柳池盈的一瞬间便老泪纵横。
“瘦了……”
柳池盈轻咬着唇瓣，还是周全了礼数，“池盈见过老夫人。”
柳老夫人冲她摆了摆手，示意她去厅中就坐。
挺着着这么大个肚子还要被磋磨来，她这二儿子当真不是什么好玩意儿。
只可惜她人微言轻，早就被架空了权力，话总是重重抛出轻飘飘落。
人到的都差不多时，小厮便呈上了笔墨纸砚。
柳池盈的位置恰好被夹在柳娉娉与那位夏家才女中间，她捏着玉笔，美目轻蹙，显得有些焦躁。
柳娉娉见状，心中欢欣，提笔便画了起来，一副成竹在胸的模样。
笔尖沾饱了墨，勾挑之间，百鸟跃然于纸上。
纸上留白处，最终落下一只长尾凤凰，昂首展翅，接受着来自百鸟的朝拜。
画功精致，却是十分俗套。
斟酌许久后，柳池盈才缓缓动了笔。
只是不到半刻的功夫，她便收锋搁笔，微不可察地轻叹了一口气。
莲翘伸长了脖子过来，眼前一黑，如遭雷击般怔在原地。
她以为她家主子憋了个大的，没想到是拉了坨大的。
澄心堂纸上，有一只不知名的四脚牲畜。
靠着它头顶张牙舞爪的树杈，莲翘勉强辨认出这是一头鹿。
而那鹿角上，还有一滩墨点子。
“主，主子……”莲翘小心翼翼地指着这画，“您是想把这玩意儿呈到太后眼前？”
一想到自家主子要从京城尤物沦为笑柄，莲翘的心就抽抽。
“我画的不好吗？”
无辜的小鹿眸轻眨，她忽的恍然大悟，“鹿是有尾巴的，对吧？”
眼睁睁瞧着柳池盈又给那四不像添上一条虎尾，身边的夏姑娘惊得摔了玉笔，只得重换了套纸来。
她笔走如龙，画作的飞快。
不一会儿，众人的画都落入了柳国公手中。
他特意从国子监请来两位画师，三人窃窃私语，对着画品评了一番。
“请诸位共赏！”
画卷如流水一般倾泻，皆是大同小异，十分乏味。
有人做了相同的百鸟朝凤图，却也是下笔拙劣，与柳娉娉相去甚远。
最终几人面前仅剩下三幅画卷。
柳国公装模作样地捋着胡须端详了片刻，振臂将其中一幅画卷收拢，放在身后。
“柳池盈姑娘丹青妙手，作一甲。”
柳池盈：？
眼睛不要可以捐给有需要的人。
即便她已经料到柳国公定会不遗余力将她画作送到太后眼前丢人，可这样睁着眼说瞎话，确实有些出人意料。
而其他人也丝毫没有怀疑，毕竟她是柳国公亲手养大的花，画技出众也在情理之中。
见柳国公无意展示柳池盈的画，于是众人便起哄，“那看看夏姑娘的画如何？”
夏才女的名声在京中稍逊于柳娉娉，可她画的一手牡丹，却是真绝色。
画卷徐徐展开，座下宾客期待的目光只燃起一瞬，便蓦地熄灭。
只见画卷上，是三团海碗大的颜料。
朱樱，黄丹与琅轩紫。
除此之外，别无他物。
柳国公嘴角抽了抽，对比着画脚的落款反复确认，这确实是夏姑娘的画。
这时夏姑娘从席上起身，福身一礼，“小女献丑了。”
她的画，可谓是狗看了都摇头。
莲翘眼前一黑又一黑，不是说这夏姑娘最擅牡丹吗？
这跟她家主子一比，一个卧龙，一个凤雏，谁也不让谁。
非要争出个大哥二弟，那还是夏姑娘更胜一筹。
毕竟人家搞意境，她家主子搞抽象。
“夏姑娘，此画是要呈至太后面前的，岂容你如此这般随意妄为？！”
夏姑娘面不改色心不跳，“小女技艺不精，只能有如此水平。”
柳国公险些被气得厥过去。
他怀疑夏姑娘是故意的，可他没有证据。
这么一个清流世家女，不应该如此轻易地作践自己的名声。
“接下来的这幅，是小女的拙作。”
本应杀出的黑马惜败，唯有柳娉娉的画还未亮相。
两位画师合力展开画卷，一幅精雕细琢，色彩鲜艳的百鸟朝凤图展现在众人面前。
“这，这是神迹吧！”
分明是一样的颜料与笔墨，柳娉娉画的画，却有种奇妙又灵动的美。
好似在下一瞬，群鸟便会振翅盘旋入青天。
“老夫阅览无数百鸟图，独这一幅，堪称传世佳作！”
莲翘撇撇嘴，“一堆锦毛鸡，有什么好看的。”
另一边，胜玉打了个哈欠，“撒点孜然烤一烤，喷香。”
对于众人络绎不绝的赞美，柳娉娉甚是受用。
一扫先前的颓态，含笑行礼，“献丑了。”
有了夏姑娘的砖石在前，她这块美玉可谓是出尽了风头。
唯独柳池盈知道，夏姑娘想引的，并非是柳娉娉，而是她。
最终，柳国公宣布将柳池盈与柳娉娉的画送入宫中为太后祝寿。
临别之际，柳池盈深深望了一眼柳老夫人，而那双有些浑浊的眸子里，也皆是对她的不舍。
回府马车上，夏姑娘早已恭候多时。
“可是王爷请姑娘来的？”
夏姑娘含笑，“跟聪明人说话就是松快些。”
轻叹一声，柳池盈心事重重的模样，“今日之事，本就是柳国公为我设的局，夏家毓质名门，姑娘何必自毁名声来帮我。”
“王爷救家父于水火，闻澜无以为报，只能为庶妃赴汤蹈火。”
“别说是毁了名声，即便是这条命也是豁得出去的。”
言辞切切，说的柳池盈心中动容。
问过夏闻澜年岁后，她又道：“多谢妹妹了。”
夏闻澜摇摇头，似是有些沮丧，“柳国公执意要将您的画送入宫中，我实是无力扭转乾坤。”
柳池盈却不以为然，轻笑着拍了拍她的手，柔声宽慰道：
“既然有些人想自掘坟墓，妹妹何必自寻烦恼，就由着他去吧。”