2010年，11月，智利，阿塔卡玛，一座平日里名声不显的小镇，此刻却挤满了来自世界各地的人。
就在一周前，一位名叫穆诺的文物猎人在距离阿塔卡玛小镇不远的一处废弃的矿镇上发现了一具神秘的人形干尸。
阿塔卡玛小镇地处沙漠，气候干燥，经常连续数年无雨，附近常有动物甚至人类的尸体风化干燥，埋于浅表，后又偶然被人发现。
在这里找到一具干尸，本应是件平平无奇的事。
然而，穆诺发现的这具干尸与一般的人形干尸相比，有着诸多不同的特点。
它在骨骼结构上大致与人类相同，只是尺寸小的惊人。
历史上曾发现过的人类干尸的长度大多在一米以上，即使是婴儿形态的干尸其长度也不会少于半米。
而它的长度却仅有十五厘米，甚至不足成年人一掌之长。
又因其形状怪异且硕大的头颅，它也被很多人认为是来自遥远太空的外星人。
穆诺给这具干尸起名为“阿塔”，并将其卖给当地的一个酒馆老板。
不久之后，酒馆老板放出风声，称将在阿塔卡玛小镇举办一场神秘的拍卖会，并邀请对“阿塔”感兴趣的买家参加这场拍卖会。
因此，一批又一批的人涌入阿塔卡玛小镇，希望一睹“阿塔”的真容，亦或是探寻其他“外星人”的踪迹，以此来谋取不菲的财富。
…
邹郁坐在酒馆的角落里，静静地看着手中的报纸，对上面“智利惊现外星人”，“外星人遗体于前日在沙漠中被发现”等有些耸人听闻的内容不置可否。
期间有几个讲着不同语言的男人端着酒杯上来搭话，都被她以沉默相拒。
她明面上的身份是一个在伦敦国王街经营着一家瓷器店的青年艺术家，暗地里却常在一些经济不发达地区低价收购古董，做着一些低买高卖的掮客生意。偶尔也因着极高的鉴赏水平，会帮人在拍卖会上代拍些东西。
她此次来阿塔卡玛，正是受朋友介绍，帮中东一位身份神秘的富豪购买这具干尸。
虽然酒馆老板向所有人都放出了消息，但并不是随便一人都会获得邀请，只有那些被认为能够出得起高价的人才能近距离观看到“阿塔”的真容。
“这位小姐，请随我来。”一位不起眼的侍者走到了邹郁旁边，躬身对她低语道。
与那些在酒馆中吵吵嚷嚷，兴奋地谈论着与“阿塔”有关消息的人们不同，真正的受邀者在一进门就有人来确认身份，引领入座，只待着盛会开场。
邹郁起身，随着侍者来到一处暗门前。
与酒馆中的喧嚣热闹截然不同，门内是一条寂静幽深的走廊，在有些昏黄的光下，曲折蜿蜒地不知通向何处。．
“有点意思。”她挑了挑眉，耳上的钻石缀饰在晦暗的灯光下依旧熠熠生辉。
侍者没有多言，只是用眼神示意邹郁跟随自己，旋即便没有丝毫停留地向里走去。
邹郁看着他的背影，没有犹豫，大跨步地跟着他进入其中。
随着两人的不断深入，外面酒馆的吵闹声也渐渐小了。
手指划过廊壁，触到一片微冰的水雾。邹郁感受的脚下细微的坡度，猜测着两人大概正在往地下走去。
她心中的好奇愈来愈盛，本以为是场平平无奇的拍卖，没想到前置环节就已经如此神秘。
又走了大约五分钟，侍者突然停下脚步，一片宽阔的地下空地蓦然地出现在两人眼前。
空地的的另一端则耸立着一道暗红色的大门。
侍者快步上前，略有吃力地拉开了这道大门，然后躬身退到一旁。
邹郁笑了笑，径直向内走去。
与她以往所见过的各种拍卖会场都不同，这次拍卖场地大约百平，四面无窗，暗金色印加风格的古董密密麻麻地摆放在两侧的玻璃展柜中，显得昏暗又逼仄。
场地中央是一张长形方桌，方桌的一端摆放着一个样式老旧的木头盒子，一身牛仔装扮主人模样的中年男人在这端坐定。
另外三人分别坐于方桌两侧。
一侧是邹郁曾经有过数面之缘的一位英国古董收藏家雷，他微笑着点头，向邹郁问好。雷的旁边是一个面色阴鸷衣着华丽的老头，他摆在桌面上的双手戴满了各色的宝石戒指。
另一侧则是一个面容俊朗的年轻男人，他带着几分慵懒地坐在那里，却无端地让人联想到清贵一词。
邹郁走到年轻男人一旁坐下。
不知是否是错觉，她隐约察觉到这个年轻男人在看见自己的第一眼时，眼神中闪过了一丝疑惑。
“我们的最后一位贵客也到了，那么这场拍卖也就正式开始了。”主人位上的中年男人开口说道，“先自我介绍一下，我叫马尔斯，前些日子，我从一个文猎人手里收到了个有趣的东西。”
马尔斯一边说着一边打开了手旁的木盒。
“此次拍卖所采取的方式和以往那种三声报价一锤定音有所不同。”他将木盒移到桌子中间，放到众人的视野之下，“各位将分别报价与我，如若有我能接受的价格，那么交易达成，如果四位的出价皆不能及我预期，那么此次拍卖结束，阿塔将与各位无缘。”
听了马尔斯的话，在场几位神色各异。
神色阴鸷的老头嗤笑一声，面上满是不屑。雷用手轻轻敲击着桌子，似乎在思索一个合适的价位。年轻男人扫视了一周，目光又在邹郁身上停留了极短的一瞬，继而又恢复了那副慵懒的模样，只不过谁都没有说话。
邹郁没有注意到年轻男人的异样，只是在心中暗自慨叹：“这马尔斯真是个会拿捏人心的好手，先是选取了对阿塔感兴趣的有钱人，又通过这种交易模式迫使几人不得不高价竞争。”
名为阿塔的干尸静静地躺在盒子中，在灯光下呈现出棕黄色的蜡质感，身体结构与邹郁曾见过的人类干尸并无明显的不同。它森白的肋骨在躯干上根根分明，臂骨与腿骨也与人类骨骼比例相似，只是头颅硕大，并且向上凸起，呈现出一种诡异的形状。两个眼窝处充满了黑絮絮的物质，张开的嘴里隐约能看到细碎的牙齿，看的时间长了，很容易让旁观者产生出一种它在盯你诡笑的感觉。
“可以拍照吗？”邹郁率先打破了沉默。
“请便。”马尔斯说，他大概也能猜到邹郁是受人委托。
邹郁站起身仔细地拍了几张照片，3G网络携载着照片向大洋另一头传去。
就在照片刚送达的瞬间，无数封短信涌入了她的收信箱，每封短信上只有一个相同的内容：“不要出价！”