故事说到这里，其实还是没有和新疆奇台（当时不叫奇台，而是车师后国或者叫金蒲城）这片古老的土地发生一点关系。
这个地方的人，就是当时最有知识的老先生也不知道有一个武士叫耿恭。
耿恭也读了许多书，可他也是一样不知道车师后国有一个金蒲城。
这也难怪，在两千年前那个交通很不发达的年代，从当时的奇台境内要到达东汉的国都洛阳，中间至少要六千里的路程。这个距离要想让彼此发生的事件相互产生影响，实在是有太多的困难。
不过，这不等于双方处于完全隔绝的状态。没有了汉朝的都护府，只是官方不再有驻军和派出的管理机构，但民间的商贸往来却一直没有停止过。对财富的渴望和生存的需要，使得西域在这个地方，早在汉代以前，就有商人的驮队来来往往，还有各种各样的移民来到了这里开荒种地，成为西域新的居民。尤其是在汉武帝时代，大批民屯和军屯的开垦者，来了以后就再也没有离开，从此在这里扎下了根。
此时的车师国（就是现在的奇台县）境内，就至少有七八个村庄是汉人村。他们中的大多数住户都在这里生活了好几代。平常村里人在一起时，他们说的都是汉语，如果到了金蒲城，见到那些车师人，他们就会说车师话。
这些汉人在这里的日子过得实在不错。天山北坡土地肥沃、雨水充沛，春天只要把农作物的种子撒下去，可以一个夏天都不用管，只要到了秋天别忘了去收割就行。
对于农耕者来说，有了粮食，就等于什么都有了。不要说西域不是汉人的老家，在这里会被歧视，这种担忧其实是多余的。
那个时候，人类还处在到处迁徙的阶段。什么地方容易活人，就往什么地方跑，是一件很自然的事。光是在西域就同时生活着几十个民族，都是从各处游荡到这里的，大家居住在一起，经历同样的风和雨，时间长了，相互就有了感情，不同的语言和血统有了交融，渐渐地就变得像一家人了（实际上，是什么民族已经变得一点不重要了）。
比如说，车师后国的国王安得妻子，祖先就是个汉人。王后汉人的血统也让她对境内的汉人充满了情感，难免会在许多方面把这种血脉关系体现出来（这一点会在以后的故事中得到证明）。
车师后国里有一个汉人村不能不在这个故事里重点讲到。不是这个汉人村人多，也不是这个汉人村打下的粮食多。恰恰相反，这个村子，男女老少加起来，还不到五百人，是几个村子里人口最少的。
这个村子之所以能变成这个故事的重点，是因为它处的位置（位置向来都很重要，任何时候都一样）。
（这个村子现在还在，如果你在看到了立在山坡上的高大雕塑以后，顺着一条平坦的现代化的公路驱车行驶，不要开得太快。在拐过了十一个弯道后，你会发现路边竖了一个牌子，上边写了一行醒目的字：古疏勒城遗址，同时还画了一个箭头。顺着箭头指的方向，可以把车开到公路下边的一条土路上。土路是一条老路，到底有多老，已经无法知道。随着一道道坡一道道沟的起伏弯曲，土路的旁边不时会出现几幢民房。它们的样子都差不多，主要用泥土建成，地基部分和屋顶会有砖瓦，简单实用。这些房子看起来年纪都不小了，但可以肯定的是，它们和两千年前的那个村子没有一点关系，包括住在里边的人。也许这个村子留下的只有一个村名了，到这个村子来，不是看房子，也不是看麦子，主要是为了看一片废墟。废墟位于麻沟河的山梁上，已经完全被荒草和泥土掩埋。只有一道凸起的土丘大约两百米长，只有仔细辨认才可以看出曾经的城墙轮廓。如果不是在这竖了一块石碑，告诉大家这曾经是一个叫疏勒的石城，已经列为国家的重点文物，绝大部分人就算是走到了这里，也不会看出它被掩埋的价值。关于这个疏勒城以后还会详细的讲述，现在就不再多说了。）
这个村子叫麻沟梁村。我们有理由相信，这是两千年前住在这个村子里的人起的名字。因为在这个村子的东边有一条河叫麻沟河。
大片的庄稼和房屋散布在大大小小的麻沟河的山梁上，用麻沟梁村做村名，实在是再合适不过了（用山名河名给居住的地方命名是个古老的好传统）。
现在，还是让我们先回到公元73年的麻沟梁村吧。
早上，太阳还没有出来。天才麻麻亮，村子中间土坡上的一间瓦房的门开了。走出来一个男人，看上去五十多岁，身体强壮。
他叫吴田夫，是麻沟梁的村长。村长不是官府任命的，是村民选出来的。官职不大，可也是几百人里挑出来的，一般的人当不上，得有本事，有能耐。这个本事、能耐是什么，一句话说不清。反正，你得愿意多操心，遇到难事，你能拿得出办法。
走出了院子，顺着一条小道，往山坡上走。这个季节，算是深秋了，吹过来的小风，有一些凉。他裹紧了披在身上的羊毛和亚麻混织的外衣。
土坡上种的是麦子。他走到麦田里，摘下了一株麦穗。揉碎了，摊开在手掌上，用嘴吹了一股气，糖皮飞走了。留下的几十颗麦粒，饱满均匀。他看了一会这些麦粒后，就把它们全放到了嘴里，慢慢地嚼着，享受着新麦的清香。
他从自家的麦田里走出来，嘴里嚼着刚刚成熟的麦粒，没有马上往家走。他又顺着麦田边的小道，继续往前走了一阵。走到了一个土丘上，他站到了上面。他朝东边望了望，望到了一片更高的山梁，上面生长着松树和野柳树。从他站的这个地方，到这个山梁还有些路程，骑马至少要再走一个小时。每年他都会去那么一两趟。那里有一个废弃的石城子，每次去都会在那里住一段日子，打猎和采集药材（也是家庭的重要的经济来源）。地方和人一样，来往的次数多了，就在心里边不一样了，所以望过去的时候就多望了一会。
顺着两边长了麦子的小道走着，遇到了几个早起的人，年纪都和他差不多（睡懒觉是孩子和年轻人的事）。他们都向他打招呼。他对他们说，麦子该收割了。这个话其实不用他说，麦子关系一家人的吃饭穿衣，谁都不会不当个大事。只是作为村长，他觉得自己有责任提醒一下。
再次回到家门口，太阳露出了它的红脸蛋子。屋顶上的烟囱冒出了烟，不是一个烟囱在冒，而是所有的烟囱都在冒。各家冒出的青蓝色的烟升起来后，在天空中会合到一块，在柔和的光线的照耀下，形成了一大片五颜六色的轻纱。
老伴和儿媳妇在准备早饭，孙子还躺在床上睡懒觉。
吴田夫取下了挂在院墙上的镰刀，搬出了放在角落的磨刀石，低下身子磨起了镰刀。
儿子走了出来，看到吴田夫在磨镰刀。儿子对吴田夫说，爹，让我来吧。
听到儿子这么说，吴田夫也没有客气，站了起来，把位置让给了儿子。往年磨镰刀的事都是吴田夫来干。他有经验，磨出的镰刀，不但锋利，用的时间还长，可他马上就六十岁了，早晚会有磨不动镰刀的那一天。早点让儿子学会磨镰刀，也是为了儿子好，为了这个家好。
吴田夫没有看到女儿吴梅，想着她是不是还在睡懒觉，决定去喊醒她。吴梅是他的小女儿，大女儿在三年前就嫁人了。嫁的是一个在金蒲城开店的车师商人。吴田夫想让大女儿嫁一个汉人，可大女儿去买东西时和那个车师人认识了，两个人有了感情。在这个地方活了好几辈人，与车师人通婚，已经是件平常的事。只要女儿过得幸福，吴田夫才不会管她嫁给的是什么人（不过嫁给匈奴人他是不愿意的）。
对小女儿父亲会格外疼爱。吴梅在父亲面前撒起娇来，就像个还没有长大的孩子，父亲也一直以为她没有长大。一般没有什么事，她想睡多久，父亲都不会管。其实吴梅已经不小了，马上就二十了，她的姐姐这个年纪已经出嫁了，可吴梅到现在连婆家还没有。老伴总是在他面前说这个事，说再不把这个小闺女嫁出去，就成老姑娘了，没有人要了。吴田夫可不这么想，像吴梅长得这么俊俏的闺女怎么会嫁不出去呢？只不过是吴梅不想随随便便嫁一个人罢了。说实话，吴田夫可不想让吴梅早早离开自己去给别人当儿媳妇。
走到女儿闺房门口，他喊了一声小梅，里边马上响起了脆亮的答应声，随后门就打开了。原来吴梅早就起来了，不但穿好了衣服，还收拾打扮了一番。脸蛋子还涂了一点粉和胭脂，看上去更俏了。看着小梅这个样子，吴田夫愣了一下，她这个打扮显然是和割麦子这个事联系不到一起啊。
吴梅看出了父亲眼中的不解，马上对父亲说，你前两天不是说，要带我去金蒲城吗？吴田夫想起自己确实说过这个话，可那只是随口一说，并没有太当个事。金蒲城虽然离麻沟梁村有几十里地，去一趟不太容易，可骑上马顶多走个小半天就到了。每一个月里，吴田夫都会带吴梅去几次。
与村子里相比，金蒲城当然更热闹，更有意思。吴梅把去金蒲城当节日一样对待，所以每一次去都会把自己打扮得漂漂亮亮。
可去金蒲城再重要，也没有收割麦子重要呀。吴田夫说，不行，今天不能去，这几天都不能去。吴梅问，为什么？吴田夫说，得先把麦子收回来再说。
吴梅噘了噘嘴，可不会不高兴，父亲疼爱她，有一个前提，那就是她也懂事，听父亲的话。在这个家里长大，什么事最重要，不用人给她讲，她也早看明白了。
外边母亲喊着吃早饭了。吴田夫说，收拾一下，快去吃饭，吃过饭，我们一块下地去割麦子，等割完了麦子，我再带你去金蒲城。
吴梅笑了。
吃早饭时，吴田夫觉得奶茶的味道有些淡，问老伴是怎么回事。老伴说，茶叶不多了，不省着用，马上就没有了。
吴田夫这才想起那个王货郎好久没有在村子里出现了。他的货郎担不是挑在肩上的，而是放在马背上的。
他每次来都会先到吴田夫家门口，他似乎预先就知道了这一家人需要什么。只要吴田夫家里缺东西，他都能像变魔术一样全都变出来。
吴田夫喜欢这个人，不但可从他手里买到家里需要的东西，重要的是可以从他嘴里听到村里人不知道的消息，尤其是关于当前汉朝的一些事。
也是这个原因，只要王货郎来，他都会把王货郎留在家里吃一顿饭，会杀一只鸡招待他，边和他喝着当地的土酒，边和他聊天（主要是听他说）。
王货郎家住长安，多年来都是靠把汉朝的商品弄到西域来，赚取其中的差价来养家糊口（西域很富饶，可是不产茶。当地的人，不分种族，全喜欢喝茶。光是茶叶买卖一项，就大有赚头。）他其实不用亲自跑到麻沟梁村来，直接在金蒲城把货物批发掉就行了。只是因为太喜欢吴田夫这个人，所以只要到了车师国，总是会到这个村子里走一趟。
除了老伴和小孙子留在了家里，剩下的家庭成员全都拿起了镰刀。
吴田夫带着家人走出家门后，看到了村子的各处都有人在走动。这些人名字不同、长相不同，可都在手中拿了一把同样的镰刀。
他们在田间相遇以后，都会相互大声打着招呼，说着和收成有关的吉利话，脸上全是掩饰不住的喜悦。确实，对农耕者来说，没有什么会比收获一年的劳动果实更让人高兴的事了。
这时麻沟梁村的空气里弥漫着浓浓的麦子熟透的气味。
三天后，地里的麦子大部分都收割完了，可吴田夫的眉头却皱了起来。
早上吃饭时，老伴说，昨天早上就没有奶茶喝了。吴田夫问，为什么？老伴说，两天前，就给你说过，只有一点茶叶了。这两天割麦子，你又让把茶烧得浓一点。
吴田夫嘴上没有再说什么，心里却当成了个事。喝习惯了茶，一天不吃肉没事，可一天不喝茶，就有些提不起精神头。要是这个老王今天再不送茶来，明天就要亲自去一趟金蒲城了。同时，他忍不住想，这个老王是不是出了什么事？怎么这么久都见不到人影？
天下的事，就是这么奇怪，奇怪得时常有些没法解释。
割麦子割到了下午，再有几个小时，天就黑了。吴田夫朝着远处的路上望了望，叹了一口气。
身边的吴梅说，爹，收了这么多麦子，你叹什么气呀？
吴田夫说，没有茶叶了，明天，得去金蒲城了。
吴梅说，那就去吧，回来再接着割麦子，也不耽误。
吴田夫说，谁说不耽误？麦子熟了，晚一天，就不知会有多少麦粒掉落。
吴梅说，要不，我一个人去？
吴田夫说，那可不行，你一个小姑娘，赶这么远的路。
吴梅说，你还不了解你的女儿，连野狼都打死过，还有什么怕的？
吴田夫说，四条腿的狼，不可怕。两条腿的狼，才最坏。
吴梅说，小看你闺女的能耐。
吴田夫弯下腰，继续割着麦子。
吴梅站着，往远处看，看了一会。吴梅叫了起来，说，爹，你看，王叔叔来了。
吴田夫没有理吴梅，继续干着活。吴梅又说了一遍。
吴田夫说，行了，别逗你老爹开心了。
说话时，吴田夫没有直起腰来，手中的镰刀还在一下一下有节奏地摆动着。
吴梅说，爹，女儿什么时候哄过你了？
吴田夫这才直起了身子，不由得朝着吴梅指的方向望了过去。这一望，他一下子愣住了。
两匹马正朝这边走过来，一匹马上驮着大包小包的货物，另一匹马上坐着一个男人。
吴田夫心里边还有些不敢相信看到的是真的，可眼睛却在告诉他，走过来的人和马，正是这些天反复出现在他脑子里的画面。
王货郎当天没有离开，在村长吴田夫家里吃晚饭，因为多喝了一点酒，吴田夫坚决不让他骑马赶夜路，安排一间厢房让他住了下来。
王货郎带来的新消息确实不少，可只有一条让吴田夫整个人兴奋了起来。
王货郎说，汉明帝决心出兵西域了。
吴田夫说，你上次说，光武帝要出兵了，结果，让我白高兴一场。
王货郎说，这次不一样，城里到处贴着招募士兵的公告。大街上，成队的官兵挎着刀，走向集合的地点。
吴田夫说，只听爷爷说过，汉兵有多么厉害，从我出生以后，还没有见过汉兵。
王货郎说，别说你没见过，我也没有见过。
吴田夫说，汉军这次来，真的能把那些匈奴人赶走吗？
说着，吴田夫不由得摸了一下脖子的右侧，摸到了一道痕印。那是半年前，在金蒲城里，正在街上走着，一队匈奴骑兵跑过来，他躲得慢了一点，被一个匈奴人用马鞭子抽到了脖子上而留下的。
皮肉那点疼倒不算什么，只是心里边的那种屈辱，让他不愿意去回想。没有人愿意受别人欺负，就算他是个社会底层的平民。
王货郎说，要么不来，要来了，准能把他们赶走。
吴田夫说，我还以为汉朝不打算要这个地方了。
王货郎说，这个地方本来就是汉朝的，怎么会不要了呢？
吴田夫说，让神明保佑汉军吧！
这是麻沟梁村的人第一次知道了关于汉军要出兵西域的事。不过，就算知道了，他们也不会觉得这件事会和他们发生什么直接关系。
西域实在太大了，有太多重要的城镇。就算是汉军到了西域，怎么可能会到麻沟梁这么一个一点名气都没有的小村庄呢（只怕是路过一下的可能性都不大）？
所以尽管这件事让吴田夫兴奋得睡不着觉（这只是有着汉人血统的男人的本能反应），但他并不认为这会让他的日常生活发生很大的改变。
当然他也不可能知道在奔向西域的汉军队伍里，有一个叫耿恭的军官，更不可能想到他会和自己以及家人的命运产生某种联系。
不过，有一个事实还是必须要承认的，那就是通过一个商人的嘴，让发生在这个年代的一件大事，与远方的一个小村庄有了一定程度的关联。再小的石子只要扔到了平静的湖面上，都会荡起一些波纹的。
王货郎离开的第二天，全村人都知道了汉军出兵西域的消息。一整天，不管是在饭桌上，在地头田边，还是在打麦场上，大家都在说这件事。