苻坚统一了北方，但他的“亲密战友”王猛却终于没有亲眼看到这一幕。在前秦灭掉前凉和代国的前一年，年仅五十一岁的王猛就去世了。王猛重病期间，苻坚还真是动了真格，他亲自为王猛主持了多次祈祷仪式，又下令特赦死罪以下的囚犯，希望以这样的方式来感动上苍，留住他的得力助手。
而王猛却很明白，一切都挽救不了他的生命，在临死时依旧困扰着他的，是看似强大的前秦帝国之中尚存的“隐忧”。
事实上，在灭燕后的几年内，王猛一直在与前秦朝臣们商量如何对付以遍布朝中的以慕容氏为首的鲜卑势力。原来苻坚仍以他独特的“魅力”对待前燕的王公大臣们，给燕国的皇帝慕容暐封侯，把他的家族宗室迁到长安，统统不给治罪。几年后又封前燕诸王为前秦的边郡太守，权力也不比他们当年在前燕时差多少。慕容评可谓是前燕灭亡的罪魁祸首，慕容垂也劝苻坚为燕国杀了这个“败类”（仍然不忘故国，对此苻坚竟也不以为然，呵呵），苻坚也不计前嫌，把他派到范阳去做太守，把慕容垂都搞得老大不乐意。
苻坚对鲜卑人之友好态势超出想象，王猛等人也知道直接进谏恐怕没有效果。恰好这时出现彗星，太史令张孟便乘机对苻坚说，根据天象，十年之后，燕国将要灭掉秦国，慕容暐兄弟遍布朝野，恐怕不利，应当除掉燕人以消天变。苻坚抱着一副大中华主义的思想（在十六国时期的苻坚有此思想，确实称得上超时代，而超时代的思想的结局往往只有一个，那就是悲剧），回答说天下各族应为一家，如果真要有灾难，也只有靠修德来避免，又怎能怕外患呢？
进谏的苻融（苻坚之弟）、王猛一计不成，又生一计。第二年的冬天，忽然有人闯入秦国皇宫，大叫：“甲申乙酉，鱼羊食人，悲哉无复遗！”苻坚下令将散布谣言的人抓起来，却发现他神秘消失。前秦朝臣再次掀起谏言苻坚诛杀鲜卑人的高潮，苻坚就是不听。
我们回头看看那个“谣言”，是个标准的谶语，若结合事实来看，真是惊人！甲申、乙酉在干支上是相领的两年，而距离当时最近的甲申年，正好是十年后的公元384年，从那一年开始，前秦解体，苻坚的噩梦也几乎做到了头。鱼羊暗指鲜卑的鲜字，而“食人”竟也真有实指，秦国最终几乎覆灭在鲜卑人声势浩大的反秦复国运动之中。
谶纬作为东方式的预言，与汉晋时期的儒学、玄学密不可分，从总体上看，是经学与迷信的结合产物。谶也就是谶语，是具有浓厚宗教特色的诡异隐语、神秘预言，向人们昭示吉凶祸福、治乱兴衰，因为常常还配有图象，因此也叫图谶或者图书。至于“纬”，则是相对于“经”而言，是用以图谶为代表的神秘观点对儒家“经书”进行的解释，所以又称为“纬书”。
谶纬托名天意，实则反映了某些人为的观点和预测，后人看来，往往感到这些东西具有令人惊讶的先知效果，但实际上却并没有那么神奇，其中的缘由一般有两点：一点是它们在后来的流传中受到了人为的更改，另一点是后人的牵强附会以及心理暗示，就像网络上十分流行的推背图、烧饼歌，说白了，就是现代的谶纬而已，作为茶余饭后的谈资，自是十分合适，但要真去钻研信奉，则纯属无聊之举了。
在前秦统治北方时期，谶纬已处于衰落阶段，但还是被很多人“笃信”，前面这个谶语，说通了的确“可怕”，王猛等人想靠此警示苻坚，却没想到苻坚似乎对谶纬这套坚决不信，除掉鲜卑人的计划又一次受挫。
王猛毕其一生为苻坚谋事，到头来在这个他认为十分重要的问题上得不到苻坚的支持，心有不甘的他在临终前终向苻坚吐露了自己的肺腑之言，他说：“东晋虽然僻处东南，但却是中华正统，且上下一心。臣死之后，希望陛下千万不可图谋伐晋。鲜卑、西羌等归降贵族终怀贰心，才是我们的仇敌，迟早要成为祸害，应该逐渐铲除他们，以利于国家。”言罢而逝。
苻坚对于王猛基本上是言听计从，却没有把他的最后嘱咐放在心上。颇具讽刺意味的是，他在王猛死后便对太子苻宏哀叹道：“老天不让我统一天下吗，为什么这么快就抢走我的景略（王猛的字）呢？”他内心里早就有了奋斗的最终目标，而北方的统一只不过是他向人生目标迈出的第一大步，不知道九泉之下的王猛在听到苻坚的这段话时会作何感想呢？