赵广汉、盖宽饶、杨恽、韩延寿、张敞，都是汉宣帝时代的风云人物，而且这些人都神采飞扬、个性鲜明。赵广汉高深莫测、断案如神；盖宽饶奉公廉洁，直言敢谏；杨恽为人狷狂、潇洒倜傥、针砭时弊；韩延寿以德治民，在理想主义的道路上不倦探索；张敞能力突出，是个性情中人。他们几个就像中的人物，任何一个都能成为历史家笔下的主人公。
但他们的仕途都不顺利，除了张敞最终保住了性命，其他几个都是以罪犯身份死掉的。
汉宣帝时代也不是没有善始善终又特点鲜明的人，比如丙吉。
如果问汉宣帝时代哪个臣子最厚道，我想这个人非丙吉莫属。
我们都知道，当年刘据在巫蛊之祸中自杀后，尚在襁褓的刘病已被关进牢房，时任廷尉监的丙吉给予了刘病已极大的照顾，他将刘病已安置在条件好的牢房里，还找了女囚胡组和郭徵卿来抚养。后来，汉武帝听说长安狱的上方有天子气，遂下令杀死长安狱中的所有犯人，眼看刘病已就要一命呜呼，这时候丙吉挺身而出，说什么也不让天子使者进入刘病已所在监房。使者回去报告刘彻后，刘彻得知刘据唯一的后人尚在，认为此子能活着乃是天意，遂大赦天下，刘病已因此而出狱。
但刘病已从小就生在牢房，他出狱后，抚养他长大的胡组、郭徵卿也要走了，他瞬间变得举目无亲。这时仍旧是丙吉管他，照料他生活，还帮他找到了亲戚。
丙吉和刘病已分别时，刘病已差不多5岁，对这段经历几乎没有印象。
这之后丙吉除了默默关注着刘病已，就再也没打扰过刘病已的生活。直到刘病已18岁那年，汉昭帝驾崩，紧接着刘贺被废，丙吉在这个当口，向霍光提出了拥立刘病已为帝的想法。
刘病已自然是感恩丙吉的，所以登基后给丙吉赐爵关内侯。赐爵的原因则是，丙吉推荐了他。倒不是刘病已刻薄寡恩，而是丙吉救他性命、给他当了好几年“养父”的事情发生在刘病已5岁之前，刘病已根本记不得，而丙吉也对这段历史闭口不谈。
当时，自天子到大臣，除了丙吉自己，没人知道丙吉对刘病已有这么大的恩情。丙吉也绝无先见之明，想到刘病已日后将飞黄腾达才对刘病已施恩，因为在当时，刘病已根本算不上潜力股，说他是个定时炸弹倒差不多。
尽管丙吉是刘病已幼时最大的恩人，但帮助过刘病已的绝不止丙吉、胡组和郭徵卿，刘病已能长大，直接或间接帮助过他的人非常多。
比如有一个宫女，她就自称抚养过刘病已，希望刘病已记着她的功劳。
刘病已对自己从出生到5岁之间的历史毫不知情。他要么以为自己一直都生活在史家（他奶奶史良娣的娘家），要么就是对那段历史充满了好奇，只是当了这么多年皇帝，他问了一圈，也没人知道他生命的前5年干了什么。如今出来一个宫女，说了一段他一直想知道的故事，刘病已自然高度重视了。
可问题是，谁能证明宫女说的话是真的呢？
宫女说御史大夫丙吉能证明。
丙吉见了宫女，也的确认识她。只是丙吉并不觉得这个宫女有多大功劳，他说：“当年，你因为没照顾好皇曾孙还受过责罚，哪有什么功劳呢？要说对皇曾孙有恩，那也只是胡组和郭徵卿。”
丙吉见事情被说出来了，想到胡组和郭徵卿毕竟当过刘病已好几年奶妈，自己想低调也就算了，但不能因为自己而让她们的功劳永远不见天日，就把胡组和郭徵卿养育刘病已之事上报给了刘病已。
刘病已立即下诏，寻找胡组和郭徵卿。
可朝廷再也找不到这两个人了，因为她们已经死了。
这个恩必须报，她们死了，那就在她们后人身上报恩吧！至于那个自言有功的宫女，总是和自己相关，就将她免为庶人，赐十万钱，让她回家好好过日子吧！
做完这些，刘病已渐渐发现：丙吉是弄清那段历史的关键人物。
刘病已召见了丙吉。
丙吉只好把事情原原本本说出来。
丙吉所说的一切对于刘病已而言都是陌生的，他听完之后，久久不能平静。刘病已明白，不论丙吉营救自己还是在自己登基后隐匿善举，都是因为丙吉厚道。
刘病已要重赏丙吉。
那是刘病已在位的第11个年头了（前63），丙吉已经是御史大夫，刘病已决定将丙吉封为博阳侯，食邑一千三百户。与此同时，所有曾经在刘病已成长过程中出过力的人，都得到丰厚的赏赐。这一年，刘病已还给张贺的继子张彭祖封了侯。
但丙吉坚辞不受，他说对这个侯爵受之有愧。刘病已只好劝他：你如果不接受，让天下人怎么看朕呢？天下人岂不都认为朕是个没有品德的人？
这样丙吉才终于接受。
丙吉对刘病已厚道，那么他做官的时候怎样呢？
也厚道得很。
丙吉受封4年后，汉宣帝十五年（神爵三年，前59），丞相魏相去世，由丙吉接任。
丙吉对属下非常宽容。丞相府有官吏渎职或者犯错误了，他不会将这些人问罪，而是给这些人留下脸面，让他们有主动辞职的机会。
丙吉有个司机（驭吏），喜好饮酒，为人放荡不羁，有一回喝醉了酒，还驾车带着丙吉外出，哪知驾着驾着突然恶心难受，“哇”一下就给丙吉吐了一车。丙吉是丞相，相当于总理，他的车居然被司机弄得污秽不堪、臭气熏天，跟随丙吉一起的主管官员吓得连忙请罪，并表示要把这司机开除了。
哪知丙吉竟然维护这个司机。他说：“你因为他喝醉酒而将他开除，以后人们都知道他是这样一个人，谁还愿意用他？算了吧，这也不是什么大事，他不过把我车里的垫子弄脏了而已！”
这个司机被丙吉宽恕了，从此对丙吉感恩戴德，后来努力工作，为丙吉立下大功。
丙吉厚道、宽容，但这都是私人品德，他做官的能力怎样呢？
丙吉很会做官。
这不是说他会左右逢源，而是他很懂得把握度。
有一回他外出巡视，在路上碰到了一伙打群架的人，打斗得还很激烈，许多人都躺在地上呻吟。
丙吉身为丞相，光天化日下见到这等违法乱纪之事，该如何处置呢？他会不会像韩延寿一样，回到家里不吃不喝，等着打架的人来谢罪呢？或者他会不会对这个地方进行治安严打呢？
丙吉才不呢，他坐着车，瞟了一眼就走了。
过了一阵，丙吉看到路上有人在赶牛，被赶的牛张大了嘴巴喘气，把舌头都露在外面。
丙吉派人前去问赶牛之人：这牛走了几里路啦？
这下他属下的人就很纳闷了：丞相不问打架斗殴，却跑去问一头健壮的牛走了几里路，他莫不是得了失心疯吧！
但丙吉身为丞相，做这种事情定有深意，于是就有人问他。
丙吉说：“老百姓斗殴，是长安县令、京兆尹该管的，我丞相要做的，是在年底考核他们的成绩，向天子奏其功过，给予相应的赏罚。我为什么问牛呢？因为现在才春天，不该出现太热的天气，但我看到牛累得吐舌头，就不知道是因为走路太远还是天气太热所致。如果是天气太热，那就不符合当下的时令节气，如此今年就可能发生大的灾害。一个丞相，不亲自过问小事，我的职责，是使阴阳调和，所以我要问牛走过几里路了。”
丙吉的话让属下心服口服，从此之后大家也都知道丙吉是个有大局观念的人。
我想，丙吉作为丞相，虽然没有亲自管打架斗殴之事，但也绝不会无动于衷，他至少会让人去通知长安县令或京兆尹。丙吉不管，这正是丙吉的高明之处。
丙吉作为丞相，处理个打架斗殴轻而易举，但问题是，他如果把精力都耗在这些具体事务上了，他还有别的精力吗？你会说，只让丙吉管一个打架，根本不会耽搁他多少时间。
可问题是，打架叫具体事务，如果丙吉管打架，那么和打架类似的具体事务，丙吉是不是都该管一管呢？
那些具体事务，有专门的人负责，丙吉该管的，不是百姓，而是官，是要想办法让官员们各司其职。他的职责，不是解决民事纠纷，而是给老百姓创造一个安居乐业的大环境。
这不是说解决具体事务就低级了，而是你不能大事小事一起抓，你样样管，就样样管不好，因为人的精力总是有限的。许多管理者不明白这个道理，经常越级发号施令，结果让该管此事的人无所事事，还担心是领导对自己不满，而管理者忙得不可开交，到最后还把自己的事情没干好。
丙吉是个很懂做官的人，他知道自己的职责是什么，他努力做好自己的分内之事，不越俎代庖，于是官场上秩序井然。他和他的前一任魏相，是汉宣帝时代最受称赞的两位丞相。他的继任者，相比于他就有些逊色了。
刘病已曾要求丙吉推荐一下丞相的继任者。
到丙吉当上丞相的第4个年头，汉宣帝十九年（五凤三年，前55）春天，丙吉重病了，刘病已亲自去探望丙吉。
探病情形和138年前（前193）一样。那年，相国萧何病重，汉惠帝刘盈前往探视，问萧何如果他去世了，谁有本事接替他。当时，萧何身为臣子，不方便回答这个问题，把用人权交给了刘盈，说“知臣莫如主”，后来刘盈让萧何做判断题，问曹参可不可以，萧何答了可以。
这一年，刘病已也问了丙吉关于丞相继承人的问题，丙吉也表示自己愚笨，看不出来。
刘病已当了快20年皇帝了，知道丙吉不可能没考虑过接班人问题，只是不敢讲而已。因为谁当丞相的权力在皇帝手中，丙吉推荐的人如果合了天子心意那当然好得很，可如果跟天子想的不同呢？
不同，那皇帝会怎样想呢？要么认为丙吉没有水平，有更厉害的人居然不推荐；要么猜疑丙吉，明明有更合适的丞相人选，他为何选择另一个呢？他俩之间是否有不可告人的勾当？最好的情况当然就是刘病已一笑而过了，可刘病已既然问丙吉，问的又是政府首脑人选这种大问题，丙吉的答案不论是什么，刘病已一笑而过的可能性都不大。
所以权衡利弊之后，丙吉不说。
但刘病已非要他说，三番五次要求他说。
丙吉实在拗不过刘病已，就推荐了三个人：西河太守杜延年、廷尉于定国和太仆陈万年。
推荐三个人，命中的概率总就大了吧！
杜延年之前出现过，他是汉武帝时代大名鼎鼎的酷吏杜周的第三子，是汉昭帝时期盐铁会议的发起人，是得知上官桀谋反后第一时间向霍光汇报之人，是汉昭帝刘弗陵生病时医疗团队的总负责人，是和霍光共同拥立刘病已的人，刘病已继位后认为他的功劳和拥立汉文帝的朱虚侯刘章差不多。这本来是个很有前途的人，可因为和霍家走得太近，在霍家被灭族后遭到刘病已的怀疑，恰在此时丞相魏相又补了一刀，说杜延年有问题，接着魏相派人去查杜延年，查的结果是杜延年作为太仆，竟然把许多马养死了，而他的奴婢也一个个缺衣少食。
老实说，这很可能是魏相在陷害杜延年。因为杜延年再怎么说也当了15年太仆，还不至于无能到把马养死的地步，史书可是说了杜延年“吏材有余”的，而且他若真的这么无能，早就该把他调岗或革职处理了，不该在人家当了15年太仆之后想收拾他了就突然“发现”他不会养马。加上杜延年本人很体恤民情，数次建议霍光推行休养生息的政策，这种爱民之人，把奴婢折磨到缺衣少食地步的可能性也不大。而且史书对这个罪行是这样讲的：遣吏考案，但得苑马多死，官奴婢乏衣食。什么叫“但得”呢？按照唐人颜师古的解释，是杜延年没有犯法，只不过魏相在构陷杜延年罢了。当然了，杜延年被陷害，都是颜师古和我的推测（颜师古在唐朝时看到过精确的史料也未可知）。
有了这个罪行，杜延年很快就因为渎职罪被轰下台。他当初在诛灭上官桀事件中起到关键作用，被封了个建平侯，这件事后，他倒是保住了爵位，不过削了两千户食邑。
其实，刘病已并不否认杜延年的才干，实在是因为他和霍家走得太近，才不方便将他留在中央。所以杜延年归家几个月后，刘病已又起用他，让他当了北地郡的太守。
可杜延年非常委屈，当初朝廷将他免官的理由居然是他不会养马、虐待属下，他是个当了15年的太仆啊，这可以说是对他能力的巨大怀疑和对他本人的巨大侮辱。他知道这是政治斗争，而且整他的方式非常卑劣，理由也非常拙劣。杜延年接受了朝廷的重新任命，但十分消极，到了北地郡之后磨洋工——干得好最后也会被说成不好，在下就这点儿本事了！
杜延年不思进取的消息传到了刘病已的耳朵，让刘病已很生气——脾气大得很是吧，对我有意见就可以不顾民生疾苦了？
刘病已派人给杜延年捎了封信，把杜延年狠狠批评了一顿。
被骂了一通，杜延年也不敢赌气了，因为再赌气恐怕是不想活了，这才振作精神，打压豪强，狠抓治安，好好当太守。只过了一年多，北地郡就政通人和，百姓安乐。
刘病已见到这情形，眉开眼笑，又派人给杜延年送了个通报表彰，赏赐他黄金二十斤，同时将他调到西河郡当太守。丙吉推荐他继任丞相时，他正把西河郡治理得井井有条。
于定国我之前也提起过。此人字曼倩，东海郡郯县人，其父于公是东海郡非常有名的狱吏，以处事公正闻名于郡中。于定国受父亲影响，执法宽缓公正，深受好评。刘贺当皇帝时，于定国为御史中丞，曾劝谏过刘贺，后来刘病已当了皇帝，于定国因为劝说刘贺而被重视，后来一步一步升为廷尉。
于定国差不多是那个时代最受好评的廷尉了，他公正执法，疑罪从轻，百姓对其赞不绝口，朝廷亦有“张释之为廷尉，天下无冤民；于定国为廷尉，民自以为不冤”的称誉。除此之外，此人倒没有过多奇异之处。丙吉推荐之时，他已经是名满天下的廷尉了。
丙吉推荐的第三个人陈万年，是一个有点儿羞耻心的人。
此人没有过人的才能，最终也没当上丙吉的接班人。丙吉之所以推荐他，是因为他太会攀附权贵了。他知道史家、许家是刘病已的亲戚，就拼了命地巴结，为了讨好他们，甚至不惜倾尽家财。尤其对刘病已的表叔史高，陈万年更是鞍前马后。
丙吉怎么会推荐这种人呢？
肯定是陈万年有别的优点，这些优点足以盖过他没有骨气这个缺点。
其实不是的，丙吉推荐他的原因也很简单，即陈万年巴结过他，而且让丙吉很受用。人心都是肉长的，看到恭恭敬敬的陈万年，也不知从哪一刻起，丙吉的心态就发生了变化：万年这小伙不错哇！
陈万年后来当了御史大夫，在官场上算是极为成功了，所以他就把自己那一套混迹官场的理论视为颠扑不破的真理。于是在病重之际，他把儿子陈咸叫来，要把自己一生的经验和智慧都传授给陈咸，只愿陈咸能复制自己的成功。
那天晚上，陈万年睡在床上，陈咸就坐在床边听着。陈万年苦口婆心地讲着他的成功之秘，越讲越激动，不知不觉就到了半夜。他是多么希望在一个晚上就把儿子点化，让他立马具有和自己一样的心计和能力啊。
可他讲着讲着，突然听到“嘭”的一声，他惊了一下，转过头一看，顿时怒气冲天，快死了的人也马上有了精神，他一边寻找拐杖，准备打陈咸，一边厉声大叫：“混账东西，老子在给你讲成功秘诀，你你你……你居然睡觉，你给我说，你为什么不听？”
陈万年生怕把父亲气得归西，“扑通”一声就跪下去，战战兢兢地道：“父亲，孩儿已经领会到您的意思了，您是在教孩儿如何谄媚。”（具晓所言，大要教咸谄也。）
之后呢？
据史书记载，“万年乃不复言”。
他毕竟还有些羞耻之心的。
丙吉推荐了西河太守杜延年、廷尉于定国和太仆陈万年，那么刘病已是什么想法呢？
刘病已心里也有个丞相人选，只不过不是丙吉推荐之人。
刘病已看中的人，叫黄霸。