当年，匈奴刚击退乌桓，兵困马乏之际听说汉朝将军范明友率领了二万人前来，吓得急忙逃走。范明友在乌桓大肆杀戮了一番，得胜回朝。
匈奴被汉朝的气势震慑，不敢对汉朝动粗，转而将矛头指向了西部的乌孙，他们和车师国联合，攻打了乌孙，夺走了乌孙的部分土地。
乌孙是个小国，根本打不过匈奴，遭到攻击后只好求助于汉。这时乌孙国王翁归靡非常紧张，提心吊胆的，生怕汉朝不帮助自己，便打出感情牌，让解忧公主写求救信。
解忧公主的信，威力自是极大的，因为她是汉朝嫁到乌孙的女子，而乌孙国，又是西域诸国中第一个跟汉朝和亲的国家。
汉武帝三十三年（元封三年，前108），汉朝开始和乌孙国和亲，汉朝将刘细君嫁到了乌孙，成为乌孙昆莫（昆莫，即乌孙国王的称号）猎骄靡的妻子。那时猎骄靡已经很老了，细君姑娘一年才能见他一回，加上语言不通，细君在乌孙国孤苦伶仃，思念祖国，刘彻哀怜之，遂派人每隔一年给她送些中原物品。
猎骄靡死前，打算让细君嫁给孙儿军须靡。这在汉朝人看来，是乱伦，是“禽兽行”，细君无论如何也不能接受，便求助于刘彻。可刘彻的回复是：我要和乌孙联合打击匈奴，你得入乡随俗。
刘细君只好又嫁给猎骄靡的孙子军须靡。数年之后，刘细君也死了，汉朝为保持和乌孙的关系，又派了故楚王刘戊的孙女刘解忧，嫁给军须靡。
军须靡死后，解忧公主又嫁给了新国王翁归靡，生下三男两女。
刘解忧在乌孙的安稳生活，结束于汉昭帝十年（元凤四年，前77），那一年，匈奴被范明友震慑，回过头攻打乌孙，乌孙无法抵挡，刘解忧写信求救。
汉朝接到刘解忧的信件后，君臣一致认为应该救。
之后汉朝就紧锣密鼓地筹备起来。
可汉朝打不成了，因为在关键时刻，刘弗陵驾崩了，于是所有事情都必须停下。
乌孙盼啊盼，没盼到汉朝的红色骑兵，只等到匈奴的冷冰大刀。
匈奴知道解忧给汉朝写了信，非常生气，所以在攻打乌孙的时候，还扬言要抓走解忧。
乌孙国王军须靡没等来救兵，压力越来越大，无可奈何的他只好和解忧再一次给汉天子写信：我们被打惨了，匈奴还威胁我们交出解忧公主（言外之意是交出了汉朝公主就不再攻打乌孙），故意使乌孙和汉朝为敌。只要汉朝出兵，我乌孙愿意发动全国一半的士兵拼命。
当乌孙的信件传到汉朝，汉朝已经解决好继承人问题。新君臣商议之后仍然决定：救！
经过一段时间的准备，汉朝于汉宣帝三年（本始三年，前71）正月派出了五路大军：
第一路，御史大夫田广明为祁连将军，率四万余骑，出西河；
第二路，范明友仍然是度辽将军，率三万余骑，出张掖；
第三路，前将军韩增率三万余骑，出云中；
第四路，后将军赵充国为蒲类将军，率三万余骑，出酒泉；
第五路，这个将军的称号比较有意思，叫虎牙将军，由云中太守田顺担任，率三万余骑，出五原。
这是很大的手笔，这一次出征，一共有超过十六万的军队，而且是清一色的骑兵，汉武帝最猛的时候，也没有动用过这么多骑兵外出作战的（汉武帝三十一年，刘彻发动了十八万骑兵巡视汉边，但那主要是示威的）。
出兵出前，我们先了解一下各路将军。
田广明，他的传记在《汉书》的酷吏传中。汉武帝时代，国内矛盾突出，盗贼蜂起，田广明喜好杀伐的办事风格，正好对了那个时代的口味，所以官运亨通，直至淮阳郡太守。在此期间，他提前发觉了胡倩、公孙勇的谋反计划，将他们逮捕，立下大功，被调入皇宫担任大鸿胪（主管归义蛮夷）。昭帝继位后，他数次率兵去平定在益州郡的动乱，因功被赐爵关内侯，之后一路高升，官至御史大夫。
范明友就不多说了，他曾攻打过乌桓，大胜归来，又数次打退乌桓的攻击，被封为平陵侯，是霍光的女婿。
韩增，此人的家世值得一说。他姓韩，是刘邦时代那个韩王信的后人。汉武帝有一个同学，名叫韩嫣，韩增就是韩嫣的侄子。韩嫣有个弟弟，名叫韩说。韩说曾出现过，他攻打匈奴有功，被封为龙额侯，后来因为酎金事件（前112年事）被夺爵，几年后韩说又担任横海将军，攻打东越，被封为按道侯。巫蛊之祸时，韩说和江充一起，是整治巫蛊的人，因为不听刘据的话，被刘据杀了。韩说死后，其子韩兴继承按道侯爵位。后来韩兴也因为参与巫蛊被杀，刘彻怜悯韩嫣和韩说，就封韩兴的弟弟韩增当了龙额侯。韩增从小在宫中当郎官，能力很强，到汉昭帝时就已是前将军，成为朝中举足轻重的人物，在百官联名上奏废黜刘贺的那封奏疏中，他的名字就非常靠前。
赵充国，之前有一些简略介绍，但现在还不是他表演的时候。
虎牙将军田顺，此人另有一个身份：富民侯。他就是故丞相田千秋的儿子，继承了父亲的爵位。
除了这五位将军，汉朝还派出了一个校尉，持节出使乌孙，作为乌孙国的军事顾问。这个校尉也很有名，他就是当年跟苏武一同出使、在匈奴被扣留19年后归来的常惠。
常惠是这次战争中最不起眼的人物，不过是个校尉，跟其他五位将军简直没法比。但是在出征前，没有人会想到，他在这场战争中表现得最为耀眼。
这五路大军，每一路都兵力雄厚，都可以是作战主力，所以匈奴吃了熊心豹子胆也不敢招惹。大军出塞后，匈奴的各路军队纷纷躲避，生怕和汉军遭遇了。
那一年，各路行军都特别顺利，大军正月出发，五月份就罢兵回家了。下面，我们来看看各路大军的战果。
度辽将军范明友，率三万余骑，斩捕敌人七百余，抢夺牛羊一万多头；
前将军韩增，率三万余骑，斩捕敌人一百多，抢夺两千多头牛羊；
蒲类将军赵充国，率三万余骑，斩捕敌人三百多，抢了七千多头牛羊；
那个名称听上去霸气外露但有些庸俗的虎牙将军田顺，率领三万余骑，斩捕一千九百多敌人，抢夺牲口七万余。
此四人在获得如此战果后，听说匈奴已经逃走，就凯旋班师了。
凯旋？十多万人出征数月，耗费粮钱无数，才杀敌三千多点，这种成绩也好意思班师？
算了，他们几个算好的了，因为另外那个已经快把刘病已气死了。
那个听上去高不可攀的祁连将军，率四万余骑，是本次战役中率军最多的将军，他出塞一千六百余里，斩敌一十九人。这十九人，还包括俘虏。当然，他还抢了牛马羊一共一百多头。
这和空手而归有什么区别呢？何况，谁知道他在出征途中损失了多少士兵，说不定还入不敷出呢。
战争结果和刘病已的预期相差甚远。他上台后支持的第一场战争，就得到这么点战果，简直就是个笑话，作为皇帝，他肯定有些丢脸。
但丢脸只是其次，重要的是，朝中肯定存在反战派，所以他们很可能把这个结果归咎于刘病已决策失误，就算不明言，也会对刘病已颇有微词，甚至怀疑刘病已的能力。
这本该是一次立威之战，可结果成了这样，刘病已该怎么办呢？
就像62年前（汉武帝八年，前133）的马邑之谋，刘彻无功而返，最后为了给天下一个交代，就找了个替罪羊王恢。
必须要有人为这次战争负责，但刘病已肯定不想是自己。
其实朝廷不必为没有人背黑锅而焦虑，因为田广明是最差的，也是最过分的。
知道他为什么只有斩首19人的战绩吗？
因为从他的表现看，他根本就是带上四万多人公费旅游去了。
他干了两件让朝廷不能容忍的事情。
第一，率领四万多人，明知道前方有敌军却装傻，还告诫那些说前面有大批敌军的汉使，回去之后不准说发现了敌人，他不想打仗，就掩耳盗铃，提前班师，贻误战机；
第二，他到受降城的时候，看到受降城的前任都尉刚死，又见都尉的老婆漂亮，不顾都尉的灵柩还在堂前（很可能还是烈士），就和该寡妇发生了性关系（没说是强奸，史书说“广明召其寡妻与奸”）。都尉举家防守边关，吃尽苦头，他田广明不去抚恤人家的遗孀，带去朝廷的关怀，竟然还趁火打劫，这是相当恶劣的行为。
除了田广明被问罪，田顺也遭殃了。
田顺斩首一千九百余，抢夺牲口七万余，虽然战果不多，可他毕竟是几路大军中，效率最高的一个，其他人都没事，他战果最丰，怎么还获罪了呢？
因为他那个战果是假的。我们不知道田顺究竟有多少缴获，只知道在官方的判决中，他有两项罪名：第一，谎报战果；第二，未至预定时间就返回。
刘病已最终将这两个姓田的关进监狱，此二人自知命不久矣，双双自杀。
这场声势浩大的出征，竟是这样一个结果，简直让人难以接受。难道真的就这么完了吗？
其实出征的除了五位将军，还有个校尉常惠。任何人都想不到，常惠是这场战争的最大赢家。
五将军也并非毫无功劳，比如说，当乌孙看到他们十多万大军齐出的时候，跟打了鸡血一样嗷嗷叫，士气高涨，国王翁归靡亲率五万骑兵，攻打了匈奴右谷蠡王庭，斩首三万九千余，其中包括单于的父亲和嫂子等重要人物，大获全胜。不但如此，他们还抢了匈奴的七十多万头牲口，比十五万大军的战果丰厚多了。
只不过，取得重大胜利的常惠并没有我们想象的兴奋，他回家之时，心里七上八下，他其实已经做好了最坏的结果：被杀。
打了胜仗为何担心被杀呢？常惠怎会有这种想法呢？