刘弗陵虽然没有儿子，但汉武帝刘彻还有儿子，一个唯一的儿子——广陵王刘胥。
我们知道，在汉武帝确定继承人的时候，刘胥是被直接排除了的，原因是刘胥性情乖张、游手好闲、不务正业。
现在，刘彻其他几个儿子都死了，刘弗陵又没有儿子，刘胥这个曾经被刘彻pass了的人顿时成了新皇帝的热门人选（咸持广陵王）。
的确，刘胥是刘彻的亲生儿子，谁能比他更有资格呢？
普天之下没有第二个人。
虽然很有资格，虽然有很多人支持，但这不代表他一定能当皇帝，比如霍光不同意的话。
霍光还真不同意。
按照霍光的说法，刘胥以前就因为品行不好被先帝排除，所以这种人到什么时候都不能当皇帝。
霍光不想让刘胥当皇帝，可百官都支持刘胥，这该怎么办呢？
在霍光进退两难之际，忽然蹦出一个不怕死的郎官，该郎官上书一封，明确表示：只要人合适，废长立少也是可以的，古代有过这样的先例，那广陵王就不行，不能继承帝位（广陵王不可以承宗庙）。
这正好满足了霍光的口味。这个郎官很可能是受了霍光的指使才这么做的，否则他一个小小郎官，怎敢在局势尚不明朗之时，公然站出来反对众望所归的刘胥呢？他难道不害怕刘胥当上皇帝后跟他算账？
郎官的话正合霍光的意思，于是霍光把这封上书交给丞相等人传阅，并让这个郎官坐上直升机当了九江郡（原淮南国）的太守，由一个站岗的人瞬间变为封疆大吏。
霍光排除了刘胥，这才说出了他心目中的人选：昌邑王。
汉武帝刘彻最喜欢的女人，就是昌邑哀王刘髆的母亲李夫人，而在刘据、刘闳死后，刘髆也一度是汉朝皇帝的最佳继承人选，刘髆失去皇位只因为丞相刘屈氂和他舅舅李广利太过心急，捣鼓巫蛊被发现，断了刘髆的路。刘髆于汉武帝五十三年（前88）去世，他的儿子刘贺继承王位，是为现任的昌邑王。
霍光能选择刘贺，说明他否定刘胥的理由纯粹是托词。
霍光不选择刘胥，最根本的原因不是刘胥胡闹，而是刘胥本为刘弗陵的哥哥，年龄不小，难以驾驭，上台之后很可能夺走他的权力，架空他。为了保证自己的地位，霍光打了如意算盘：选一个不懂事的人当皇帝。
这一年，刘贺大约19岁，霍光自以为完全能制得住他。
霍光当然制得住刘贺，也知道刘贺是个纨绔子弟，只是刘贺入京之后，霍光才发现事情有些跑偏了。
深夜，汉朝的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉等一行人来到昌邑国，叫起刘贺，奉上玺书，召刘贺入京。
刘贺在烛火边颤颤巍巍地读完玺书，激动得张嘴狂呼，捶胸呐喊，他满脸笑意，到处奔走，却又不知该具体做些什么。
刘贺恨不得下一秒就抵达京城，登上皇位，他要求臣子们立即准备行头，以最快的速度出发。
半夜拿到玺书，第二天中午，刘贺一行人就匆匆上路了。急不可耐的刘贺好像生怕被人抢了皇位一样，一路向西狂奔，到傍晚时分，队伍已抵达定陶，如果你不知道这有多快，那么当你知道刘贺一行人这半天累死了许多匹马就明白他有多么心急了（侍从者马死相望于道）。
别说去长安是当皇帝的，就是去旅游，几个小时无论如何也准备不好。刘贺离开昌邑时，只图自己一个人先到长安，什么规划都没有，比如带多少人，去了要准备些什么，朝廷现在是什么态势……这些他都没有考虑。当时，那些得知刘贺要进京当皇帝的昌邑臣子，知道跟刘贺进京是飞黄腾达的大好机会，都紧随其后，拼了命地跟着。
但由于没有规划，以至于跟随刘贺的人太多。昌邑国郎中令龚遂见这么多人实在不成体统，硬是把五十多人赶了回去。那五十多个人眼睁睁地看着“鸡犬升天”的机会被龚遂生生夺走，背地里把龚遂的祖宗十八代骂了个遍，却不知龚遂救了他们的性命。
刘贺才不管龚遂干什么呢，哪怕把所有人都弄回去也跟他没有关系。从官们见刘贺喜气洋洋的模样，都觉得这是个极好的讨好天子的机会，争先恐后地表现，投刘贺所好，让刘贺开心。
到济阳（陈留郡下辖县，今河南省兰考县东北）的时候，有人就告诉刘贺，这一带盛产鸡。
“鸡有什么意思？”
“是长鸣鸡！”
“长鸣鸡？叫唤一声就一直叫下去吗？我要我要，快给我弄！”
于是刘贺手下的人鱼贯而出，到处收购长鸣鸡，与此同时，他们还买了当地特产积竹杖。
很快就到了弘农郡（治所弘农县，今河南省灵宝市东北黄河沿岸）。这会儿刘贺不要当地特产，想要女人了，那也许是出发时太急，没带姬。他派一个叫善（姓不详）的宠臣偷偷弄了些美女，买了辆车，把女人塞进车里。当然，脚步是不能停的，当上百辆马车在官道上呼啸而过的时候，刘贺正伴随着嗒嗒的马蹄声在车里恣意欢快。
孝昭皇帝刚死，刘贺不一路上悲哀也就罢了，居然买鸡又买妓，实在太不像话了。
果然，昌邑王在路上的荒唐行径被朝廷知晓，当他抵达湖县（今河南省灵宝市西北），朝廷的使者就来责备了。
使者自然不敢指责刘贺，他批评的，是昌邑国相安乐。
安乐听使者说他们的大王玩女人，头都炸了——给先帝服丧，你怎敢如此放肆呢？但他又不敢直接上前质问，人家毕竟是领导，若是问得刘贺脸上挂不住，他安乐恐怕也不好过。安乐想了想，觉得不便出头，便把此事告诉了天不怕地不怕的郎中令龚遂。
龚遂这个人，在国内经常当着刘贺的面直斥其非，刘贺一听龚遂说话，就把耳朵塞上跑了，有时候实在受不了龚遂的直言，就讪讪地说：“郎中令真会羞辱人哪！”（郎中令善愧人。）
龚遂听安乐说了此事，再一调查发现确有其事，找到刘贺就问：“听说你玩女人了？”
刘贺矢口否认：“没有！”
龚遂早就知道他不会承认，便步步进逼：“即便没有，大王也不该因为舍不得惩治一个宠臣，毁了自己形象！臣奏请将善（姓不详）抓起来，给大王一个好名声。”
刘贺平时挺怵龚遂的，加上这一次他的确品行不端，巴不得龚遂快走，就没再管善，让龚遂抓走杀了。
很快一行人就入了关。等他们来到霸上时，大鸿胪已经准备好盛大的欢迎仪式等候着了。
距离长安越来越近，远远都可以看到长安城了。当他们行至长安城外的广明亭东都门时，龚遂见刘贺仍旧一副笑嘻嘻的表情，便提醒刘贺：“按照礼仪，你现在该哭丧啦！”
哪知刘贺竟然说自己嗓子疼，哭不出来，弄得龚遂哭笑不得。
再走吧！
快到长安城下了，可刘贺还是不哭。这下龚遂有些急了，又劝刘贺快哭，哪知刘贺竟讨价还价起来：内城门不是和外城门一样吗？
一句话，我嗓子疼，不哭！
继续走，直到未央宫东阙的时候，这刘贺连一嗓子都没号一下，龚遂实在看不下去，有些严厉地说：朝廷已经准备好哭丧的地方，我们很快就要到了，你现在赶紧下车，面朝西方，伏地痛哭。
刘贺觉得这谱是摆够了，也知道沿路很多人看着，于是听了龚遂的话，下车哭了一场。
现在，刘贺哭完了，接下来要做的就是登基。
昭帝元平元年（前74）六月初一，刘贺当上了大汉朝的天子。
据汉朝的官方文件记载，在接下来的日子里，刘贺干了以下几件事情：
第一，玩女人，甚至玩弄刘弗陵的女人。在前往长安的途中，他让人买女人，这是众所周知的，然而到了皇宫，他见后宫成群的佳丽都没有人要，激动得不能自已，拉过来就临幸，却不顾她们都是刘弗陵的女人，按辈分是他后妈。而那时候，刘弗陵的灵柩尚在。其实他也知道这事做得不厚道，可又实在忍不住，就下诏威胁掖庭令：敢说出去，我弄死你，而且是腰斩！
第二，恣意玩乐。怎么玩呢？
那个谁，朕现在下一道诏书，要求你马上娶十个女人回来！（赐君卿取十妻。）
皇太后那辆小马车不错，朕试试。这马车舒服，来来来，你们几个也一起来享受享受，每人坐两圈。（召皇太后御小马车，使官奴骑乘，游戏掖庭中。）
走，逛一逛，听说皇宫里有好多珍奇异兽，野猪老虎什么都有，我今天去斗一斗。（驱驰北宫、桂宫，弄彘斗虎。）
乐府的官员哪去了，快出来，朕要开一场音乐会。什么？先帝的灵柩还在前殿，那怎么了？快些快些，大家都唱起来、跳起来、吹起来、打起来。乐府官员不敢做？没关系，我昌邑国官员来……（大行在前殿，发乐府乐器，引内昌邑乐人，击鼓歌吹作俳倡。）
今天终于把皇帝埋了，通知大家都来，朕要给大家亲自演奏，还有，多叫些伴舞哦！（会下还，上前殿，击钟磬，召内泰壹宗庙乐人辇道牟首，鼓吹歌舞，悉奏众乐。）
好啦，不听歌了，举行宴会。怎么？服丧期间不能吃天子的膳食？那好吧，皇宫里不做，朕就出去买。快去快回，记得多买些鸡肉哦！（诏太官上乘舆食如故。食监奏未释服未可御故食，复诏太官趣具，无关食监。太官不敢具，即使从官出买鸡豚，诏殿门内，以为常。）
现在，这座庞大宏伟的宫殿已经成了刘贺嬉戏玩闹的游乐场，在国丧期间，刘贺除了每天早晚去刘弗陵的灵柩前哭丧（估计也是假哭），剩下时间就是玩乐，未央宫好久没这么热闹过了。
第三，祭拜他爹。刘贺当上天子，没有去祭拜刘邦等列祖列宗，反而先祭祀了他的父亲刘髆，而刘髆只不过是个王爷。他还越礼行事，用超规格的礼仪接待了他的姐夫。
第四，任性妄为，随意改变使节的颜色，还给和自己游戏的人赏赐刀剑和财物。他在先帝灵柩前接受皇帝信玺和皇帝行玺的时候，居然当场打开来看，对国器毫不敬重。
第五，对孝昭皇帝没有丝毫悲戚之心，他不顾服丧期间应当素食的规定，大吃大喝、我行我素。
一个新皇帝居然是这种货色，只要稍有良心的人都会受不了的。
昌邑国郎中令龚遂上去劝谏了，刘贺不听。
龚遂又让以前在昌邑国当国相而现任长乐宫卫尉的安乐劝谏，刘贺还是不听。
昌邑国中尉王吉反复劝了，刘贺不听。
太仆丞张敞劝了，刘贺不听。
御史中丞于定国劝了，刘贺不听。
侍中傅嘉劝了，刘贺不听，还把傅嘉关了起来。
于是，大将军怒了。
这是个什么东西，把皇帝这么当下去，天下岂不乱套？你再这么当，我霍光的脸都要被丢尽——这畜生可是我力排众议拥立的。
当然，史书是绝不会说霍光发怒的，而是说霍光很焦虑（光忧懑），担心这样子下去国将不国，世风日下。
于是霍光有了一个非常可怕的想法：废掉刘贺。
但霍光绝不仅仅因为刘贺喜欢玩闹才有此想法的。
要知道，汉武帝刘彻初继位时，也是非常叛逆的，他搞各项改革，颠覆汉朝立国几十年来的治国思想，弄得窦太后非常不满，还带着一帮人偷偷溜出皇宫，骚扰民间，惹得民众怨声载道，刘贺最多就是个升级版本的刘彻。
更何况，刘弗陵驾崩于四月十七，刘贺继位于六月初一，这一个多月的时间里，霍光肯定对刘贺在昌邑国的品行有所耳闻，也肯定知道刘贺贪玩的情况。在霍光知道刘贺是什么人的情况下，仍然选择了刘贺，说明贪玩、游手好闲根本就不是大事儿。
刘贺最让霍光不能忍受的，不是贪玩，而是以下几个动作：
第一，继位之后，令人持节到昌邑国，征调了二百多个小吏（这二百多人包括养马官、随从和官奴）入京，让这些人在自己居住的地方游戏，同时将原先的长乐宫卫尉罢免，由昌邑国相安乐接替，负责长乐宫的防务。
第二，在和昌邑国臣子游戏的同时，还会给他们赏赐，而赏赐的内容除了金钱玉器丝绸外，还有刀剑。给经常出入皇宫的臣子赏赐刀剑，他想干吗？
第三，他取出宫中诸侯王、列侯、二千石高官的印绶，配发给昌邑群臣，以图在短时间内抬高昌邑臣子的地位。
第四，按照规矩，刘贺继承了刘弗陵的皇位，就得是刘弗陵的儿子，可刘贺继位后，不拜祭刘弗陵而是拜祭他爹，还自称是刘髆的儿子，也就是公然否定自己与刘弗陵的父子关系，同时也就否定了他和昭帝皇后上官氏的母子关系，以图弱化昭帝集团尤其是霍光对自己的管控。
第五，改变使节的颜色。当年，刘彻和刘据在长安大战的时候，由于刘据占领了皇宫，皇宫中有大量具有行政效力的使节，刘彻为了让原有使节失效，就改变了使节颜色，刘贺效法刘彻，看似胡闹任性，却是在搞“颜色革命”，以图强化自己的领导，弱化霍光等旧臣的势力。
除此之外，有迹象表明，刘贺可能还准备杀了霍光，且诛杀霍光的计划可能已经开始酝酿。
以上几件事情，每一件都是刘贺在试图改变现有的权力格局，说得直白点儿，就是强化自己的势力，把权力从霍光手中夺过来。
所以，刘贺的确贪玩，但绝不是疯子，也绝不是一个没见过世面、忽然进了皇宫就不知天高地厚的傻小子。
在刘贺当皇帝的这些天里，有许多大臣对他进行了劝谏。
太仆丞张敞对刘贺说：你应该赏赐拥立你的大臣，而不是给昌邑小臣封官。
刘贺做了个梦，让昌邑国郎中令龚遂来帮忙解读。龚遂解读完了后，对刘贺建议：要亲近先帝（刘弗陵）留下的大臣，远离昌邑国的臣子，否则一定会有祸患，我龚遂愿第一个被驱逐。
刘贺进京前，昌邑国中尉王吉曾劝他：大将军英明神武，仁爱智勇，大将军拥立你当天子，你去了京城就一定要听他的话，把事情都交给大将军做，你只管好好为先帝服丧就是了。
龚遂和张敞的劝谏是在刘贺当上皇帝之后发生，他们对刘贺的劝谏，只有一个意思：亲近霍光，赏赐霍光，不要跟霍光对着干。
可刘贺都不听。
奇怪的是，史书上没有关于昭帝时高官劝谏刘贺的记载，只是在后来，臣子们都宣称自己曾劝说过刘贺，但刘贺没有听。
朝中高官也许劝过刘贺，但肯定没有昌邑臣子劝得猛烈，否则史书不会丝毫不载。
昭帝旧臣没过多劝谏刘贺，最大的原因也许是，他们开不了口。因为倘若刘贺是在剥夺他们的权力，他们劝说刘贺就相当于在恬不知耻地告诉刘贺：昌邑群臣都不行，我们才是最棒的。
刘贺继位后所做的事情，在短短时间内就已经让霍光等权臣非常不满了。霍光把这一切都瞧在眼里，渐渐有了废掉刘贺的想法。
霍光不可能等太久的，因为时间一长，刘贺就会站稳脚跟。
不久之后，霍光找到了老部下田延年。