黑夜笼罩中土大陆，在漆黑的西部荒原上，鬣狗部落的夜晚却是和平常截然不同的热闹。
在撒暮迩从北边的人类部落带回胜利的消息后，鬣狗部落的兽人战士们才真正松了口气，毕竟大河部落上百位的神眷战士数量实在是让人望而生畏。
之前在保卫部落的反击战中，他们仅仅是短暂接触了黑炼所带的队伍，其带来的压迫力也不容小觑，若不是有那些人类的相助，鬣狗部落的人员估计会折损大半。
神眷战士在正面战场上的压制力就是这么残酷，普通兽人战士几乎只能在数量上取得优势，这还是得益于兽人身体素质大多强悍的情况，一定程度上减少了两者之间的肉体差距。
首领营帐外的空地上支起了几处篝火，鬣狗部落的妇女老少们连同鬣狗战士们一道围着火圈，跳起鬣狗部落流传的舞步来。
大多数人脸上挂满了喜悦的笑容，为自己部落的强大而欢呼。
兽人们的欢呼声和叫喊声一路传到首领营帐内，塔苛正襟危坐在撒狛下方，对面是三位部落长老，可以说整个鬣狗部落具有话语权的人物此刻都汇聚在这了。
让塔苛感到有些碍眼的是撒狛身边的两个人类，明明是极为重要的会议，甚至决定着部落的未来，撒狛却同意让沙斯蒙和沙石旁听。
撒狛将桌上的陶杯捏住，将里面的酒一饮而尽，发出些许满足的喟叹声。
可惜他私藏的这些酒也快喝没了，这还是两年前的荒原集会上他从极北贸易港的矮人手里买来的，平时只有遇上重大节日才会取出来喝一些。
营帐内的木桌上都摆满了食物，中间的简易烤架上架着一只剥了皮的两尾豹，肉质被火焰烤得呈现出金黄色。
沙斯蒙只简单地吃了些肉和野菜便停了下来，在西部荒原上，蔬菜对于大多数兽人来说是可有可无的食物，脂肪含量高的肉类更受追捧，只不过蔬菜相较于肉类在荒原也更难获取，偶尔采摘到的时蔬也会有些供给给缺乏微量元素的妇女孩子。
在很多兽人部落有时也会出现缺乏某些微量元素而导致的外貌特征和缺陷。
沙石则是吃了两块身前的两尾豹肉，原本他没抱什么期待，毕竟比不上赤湖部落的条件，但入口的两尾豹肉却柔软得令他惊讶，即使是简单的火烤以及一点粗盐，也能散发出惊人的美味。
不过其他的食物就难以恭维了，原本沙石自认为他在萨沟利的骑士团训练过后，对于食物的要求已经到了很低的水准，但经过赤湖部落食堂的调教，尤其是红盐的特殊咸鲜味的刺激，他对于鬣狗部落提供的食物只觉得有些难以下咽。
仅仅只要把部落里少量加工完毕的红盐卖到部落以外的任何地方，机械师大人都能获得一笔远超他预期的财富了吧……
沙石下午和沙斯蒙提起赤湖部落的现状时，也向他提及此事，沙斯蒙只告诉他“一切遵从机械师的安排就好”。
也对，既然舟楠没有说，那一定是他有自己的安排，不过或许远东之国的食盐不像中土大陆这般匮乏也说不定。
沙石还记得他们第一次发现红盐湖的样子，回来汇报的采集队队员兴奋无比，而舟楠只是习以为常的点了点头，淡淡地说了句“这个地理位置在白沙湖北边有个盐水地倒也不奇怪。”
“咳咳。”撒狛清了清嗓，看着坐在他身侧单独摆放的木桌旁的两人。
“虽然舟楠不在这里，但我还是代表鬣狗部落对他致以真诚的感谢。”一旁的兽人女性端上来一盘明显是精心制作过的肉盘，放在沙石和沙斯蒙面前。
沙石站了起来，略微犹豫了一会，机械师大人这时候会行什么礼呢？最后他还是行了个萨沟利国的感谢礼节。
简单的感谢过后，撒狛简要地讲述了一下荒原的情势，并且着重将大河部落的踪迹提了出来。
“既然大河部落失去了精锐力量，这的确是我们反扑的最好时机。”撒狛捏起一根尖细的木棍，两指一弹，木棍精准戳在挂在墙上的简易荒原地图上。
所有人的目光落在那张用兽皮所做的地图上，木棍扎中的位置正是大河部落。
塔苛闻言第一个发出反对声：
“谁能保证大河部落一定没有其他可用的战士？再说了，我个人也不相信部落以外的种族，尤其是人类，谁知道那些消息是真是假。”
沙石盯着塔苛，这人的话简直是明摆着说给他们听的，从他和撒暮迩一同来到鬣狗部落时，他就发觉了塔苛对他的不满，虽然不知道这股不满从何而来。
“诶，塔苛，你这话就不对了，难道撒暮迩不是部落的自己人吗？”左侧的一个部落长老缓缓发话，从他发白的鬃毛来看，他的年纪已经不小。
塔苛被卢猬长老呛了一句，一时间不知道怎么反驳，只得呵呵笑了一声。
剩下两位长老眼观鼻鼻观心，都等着撒狛的发话。
下午撒暮迩的汇报在带来了大河部落精锐力量被歼灭这一好消息的同时，也给他们丢出了一个重磅炸弹。
舟楠让撒暮迩转告撒狛，是否有取大河部落代之的想法，他很乐意让支持他的盟友一道在发展的路上前进。
这个人类机械师实在是太过狂妄了。
这是塔苛以及其他长老听过之后的共同想法，在他们看来，舟楠如果不是蠢，那就是这其中还有陷阱，试问如果真有拿下大河部落的实力，谁会无私地放弃利益？
他们想的没错，舟楠不蠢，也没有圣母到把胜利成功拱手相让，他之所以这样做，是因为有更加“狂妄”的追求。
在给赤湖部落命名的那一天起，舟楠就盘算着自己国度发展的未来。
强龙不压地头蛇的道理他明白，即使有炸药这样的弥补战力的存在，他也不会真正把赤湖部落放在荒原兽人的对立面上。
再说了，赤湖部落不单单只有人类，随着棕熊兽人，密林矮人以及亚南等半兽人的加入，赤湖部落的种族多样性已经决定了它注定不同的发展道路。
以战养战当然很美好，但舟楠在亲自与图里南父子一战过后，意识到了一个巨大的问题——他对纳波力大陆仍然知之甚少。
能召唤青鸟的多尼，手段诡异来偷袭部落的黑炼，匪夷所思的蛮神降临，以及塔塔拉所说的机械造物……
眼下他最需要的是了解世界的时间，以及给赤湖部落起步的建设期，当然，如果能在西部荒原有一个具备友好态度的盟友则最好不过。
撒狛眯着眼打了个饱嗝，眼睛盯着兽皮地图，这次稍纵即逝的机会他一定要牢牢抓住。
鬣狗部落崛起的机会就在眼前。