鬣狗部落。
烈日的暴晒下，整个鬣狗部落的营帐透出一股焦黄色，塔苛坐在自己的营帐内，身旁的两位妻子小心地观察着他的神情。
塔苛的年纪算是鬣狗部落长老中较为年轻的，但也比身为首领的撒狛要大上不少，在撒狛上任首领，有意削弱长老们手上的权力后，塔苛仍保持了部落内不低的话语权，这和他的背景有关。
鬣狗部落作为和平纪元时期从荒原北南下的种族，曾经保持了很长时间的荒原顶层势力地位，塔苛所属的这一系便是鬣狗部落前一届的首领家族。
鬣狗部落崇尚强者为王，在权力更迭中他们败给了撒狛所属的家族，继而只能在长老席位上保持话语权。
“长老！撒暮迩回来了！”一个拿着长矛的鬣狗兽人兴奋地叫喊着推开营帐帘子，塔苛的几个老婆满脸惊喜地看着进来的兽人战士。
塔苛一把推开妻子扇风的扇子站了起来，朝兽人战士问道：
“他一个人回来的？”
士兵回复道：“不，还有一个人类，看样子是萨沟利人。”
塔苛一时间有些泄气，撒暮迩只带了个萨沟利人回来，那个黑发黑眼的人类机械师呢？难道说，真和他预料的一样……
不，不可能，塔苛缓了口气，将自己紧绷的大脑放松下来。
前几日狩猎队带回消息，大河部落驻扎在荒原各部落的士兵都陆续消失了，照塔苛所想，大河部落一定是出现了兵力缺口，至少眼下已经不得不将散落的战力凝聚回手上。
塔苛想起上一次部落会议上，撒狛身边那位人类祭司信誓旦旦的担保，以及撒狛毫无反对的沉默，他们对那机械师就这么有信心？
塔苛当然不知道赤湖部落的底细，因为上一次沙石带来的护心甲图纸，撒狛根本没让除他自己和沙斯蒙以外的人看过，至于炸药的消息，沙石更是按照舟楠的吩咐守口如瓶，连沙斯蒙也不太清楚炸药这东西，只知道在与黑炼的一战中起到了决定性作用，成功保卫住了鬣狗部落。
塔苛思索片刻，朝兽人战士说道：
“撒暮迩人呢？”
兽人战士：“在首领营帐。”
塔苛：“他带回来了些什么东西没？”
兽人战士狐疑地看了塔苛一眼：“长老，要不您亲自去首领营帐看看？我待会还得回去狩猎队呢。”
塔苛满头黑线，摆手放这位兽人战士离开了，他身后的两位妻子各自对视一番，面容姣好的那位试探着开了口：
“撒暮迩平安回来就好。”
“你懂什么！”塔苛不耐烦的擦了把脸上的汗水，没来得及褪光的一些长鬃毛被汗水打湿虬结在一块，让他的心情差的不能再差。
塔苛眯着眼盯着两位妻子：“如果撒暮迩找到你们，你们知道什么该说什么不该说，懂吗？”
两位妻子嗫嚅着回复：“……是。”
塔苛这才叹出一口气来，转而拍了拍她们的肩膀，并没有再说些什么，径直走出营帐，向着首领营帐的方向去了。
他刚离开不久，两位正在收拾营帐的女人便被一声急促的声音打断了动作。
“姆妈，妈妈，我回来了！”撒暮迩推开帘子，迎接他的是两位母亲望见孩子平安归来的欣喜目光。
……
荒原北部，无人区西北侧外围。
头戴兜帽的梅尔辛穿梭在树丛之中，原先带有银月法师协会标志的兜帽已经在黑炼突袭赤湖一战里损坏了，好在纺织部专门照着那件长袍的样式给她重做了一件，虽然兜帽的衔接处有些奇怪，但梅尔辛穿在身上反而比之前更有安心感。
她此行的目的是回到银月去，准确来说，是为了回银月南部与六王子殿下见面。
迦尔南殿下同样对她有救命之恩，梅尔辛之前还为此担心过，机械师大人对她的来历和背景会有怎样的看法，不过机械师大人似乎对迦尔南殿下十分感兴趣，竟然准许她亲自返回银月一趟解决个人事务。
“唯一的要求就是，安全的回到赤湖部落，别缺胳膊少腿的。”舟楠打趣地说着，试图让紧绷的女孩放松些。
回想起这些，梅尔辛兜帽下的面容下意识地笑了笑，感觉心里有一阵暖流淌过，很快便陷入对这种陌生情感的迷茫。
她用左手捏了捏右手虎口，确认这双手是真实存在的，曾经断肢带来的剧痛似乎从未存在。
机械师大人展现出的神奇力量治愈了她，可以说是给她了一副新的身躯，就连之前一直处于瓶颈期的精神力都有了突破。
在梅尔辛眼中，舟楠神秘而又强大，待人却和迦尔南殿下一般亲和，都有一种吸引力，让人不自觉地愿意追随他们。
作为无属性能量掌控者，梅尔辛没有常人在魔法天赋上的限制，她能够感知和操作大多数属性的以太能量，只不过无法像无属性能量一般运用的得心应手，但至少常见的低级法术不在话下。
在御风术的加持下，梅尔辛按照来时的路径一路从红盐湖西北侧赶回银月，只花了不到三天，她便到达了托塔尔和托里姐弟的故乡——塔德夏。
塔德夏的城墙建的不高，更多的是厚度上与外围的加固，这是托塔兰家族长久以来防御荒原魔兽的经验。
虽然不清楚眼下塔德夏的领主是谁，但从塔德夏往迦尔南殿下所在的南郡赶去，是最短的道路，两地之间只隔了一条大河，也就是横贯中土大陆的这一条。
城门处的士兵正无所事事地靠着墙根躲避着烈日，见梅尔辛头戴兜帽神色匆匆地赶来，几缕银色发丝暴露在外，这几个士兵立马起了小心思。
“站住，把兜帽取下来，塔德夏现在不欢迎外来的陌生人。”
另一个士兵嬉笑着补充道：“当然了，我们也不是什么不通情达理的人，要是有几个通用币搞点酒喝就好了。”
梅尔辛抽了抽嘴角，右手指了指一旁骑马急驰而过的一群赏金猎人，压低声音说道：
“怎么，赏金猎人不是外来人了？”
先前让她脱兜帽的士兵啧了一声，这女人真不识好歹！
他把手横抱，准备给梅尔辛一个下马威：
“你穿的这是法师协会的制服吧，哈哈！要我说，你还是多辛苦几晚，让你的客人给你买两件仿制得像样点的制服吧。”
城门处的守卫哄笑起来，连同城内的一些路人也朝这边张望过来。
可惜梅尔辛的反应完全取悦不到这个士兵，她只是淡淡地瞥了他一眼，脑海中想了几个不那么繁琐的进城方式。
塔德夏的情况似乎比托塔兰所说的还要糟糕，不知道是哪位不入流的银月子爵带着手下跑到这来，连守门的士兵素质也差到这种地步。
“啪——”
一声清脆的巴掌声响起，先前出言不逊的银月士兵被隔着头盔打到了脸，整个人被扇的晕晕乎乎。
反应过来的士兵勃然大怒：
“你，你敢打我！不，不对，你怎么做到的！”
他想揉一揉自己的左脸，但碍于覆面式的头盔却做不到。
一旁的守卫们震惊地看向梅尔辛，不知道这个女人用了什么办法，他们明明只看见她抬了抬右手，一道银光闪过，那个士兵便被击中了右脸。
梅尔辛掏出一块手绢擦了擦右手手心，
“现在可以进去了吗？”