斯三城高地。
春季的到来使这片高地上的残雪消融殆尽，生活在这片区域的各个部落不由得庆幸着度过了又一个难捱的雪季。
汗比纳湖边，泊禹部落的草屋遍布在这片土地上，土地资源总是随着部落的消亡而不断流转在各种族之间。
汗比纳部落的房屋被搜刮的差不多，几乎看不出原先汗比纳人留下的生活痕迹。
洪锂拉着一张缝补多次的渔网，深一脚浅一脚地跨过湖泊边的淤泥地，向着撒网的地点走去。
多亏了他在斯三城里从舟楠这群人手里买回的食物，泊禹部落得以安稳地度过雪季，不必为了食物问题在寒风中发愁。
当然，他用八百黄石买下的两袋鱼干自然不够整个部落的消耗，但就在他以为舟楠只是善心大发时，他却在自己斯三城内的落脚处发现了两百颗黄石和两大麻袋的肉干。
这是舟楠给他找零的两百颗黄石，不过洪锂对这些肉干很疑惑，天底下竟然还有白送东西的商人？
但很快他的疑问就从装着黄石的袋子里解决了。
里面放了一张字条，是洪锂熟悉的通用语。
骆浆在上面简单地说明了情况，并且拜托洪锂之后给遇见的汗比纳人说明，两袋肉干则是那位年轻机械师对他的赠予。
洪锂不知作何感想，他还记得进入斯三城前遇见的那群银月士兵，但眼前两大袋肉干是切切实实在他眼前的东西。
洪锂有些担忧，担心自己的行为会不会为泊禹部落招致那位银月领主的怒火。
后来，迦威克的死讯传开，洪锂心中知晓是那位年轻机械师的手笔，暗暗为骆浆攀上这样的大人物感到一丝羡慕。
不过洪锂仍然记着骆浆的叮嘱，雪季末尾，有不少流浪的汗比纳人回到汗比纳湖附近，但此时的汗比纳部落已经被戚骡带领的士兵们搜刮一空。
余下的空房尽数成为了泊禹部落的建筑材料——这是这片高地上随处可见的生存行为，没有人能够苛责他们的举动。
洪锂按照骆浆的要求告知了这些汗比纳人他们的去向，并且为这些饥寒交迫的流浪者尽可能地提供了一些食物。
舟楠赠予的两袋肉干远远超出他们的想象，无论是风味还是品质，几乎都超过了他们日常所接触到的任何肉类。
洪锂慢悠悠地拖着渔网，空闲着的右手掏出一块被撕成固定大小的肉干扔进嘴里，细细品味着这不可多得的食物。
自从雪季结束，所有剩余的肉干便成了珍稀物，泊禹部落的食物也再次变成往日的吃食。
赤湖部落……
洪锂将渔网撒下，心里想着这个陌生的名讳，低语森林与矮人山脉的另一边……
那不是西部荒原的无人区吗？希望那些汗比纳人真能找到那里。
“喂，那边那个，对，就是你。”一道聒噪的男声吓了洪锂一跳。
他转过身去，发现是一位带有一头棕卷发的男人，不过看男人的样子似乎过的不是很好，毕竟他鼻子耳朵，甚至露出来的双手上，还有一层雪季受冻后留下来的冻疮。
法维斯搓了搓双手，看着正在不住打量他的洪锂，开口问道：
“你知道城里告示上那些人往哪去了吗？”
洪锂心中警铃大作，尽可能镇定地回复道：
“我不清楚，我没有见过他们。”
法维斯嗤笑一声：“别装了，你口袋里那些肉干味道不错吧。”
洪锂不由得捂了捂自己装食物的口袋。
“我和他们是一伙的，只是出了点岔子，现在，告诉我，他们告诉你说往哪去了？”
洪锂有些犹豫，但还是留了个心眼，吐出几个音节。
“赤湖部落。”
“赤湖部落？”法维斯挑了挑眉，完全陌生的词汇，不过已经足够了。
他颇具贵族派头地行了个谢礼，转身向斯三城的方向返回，留下原地有些不知所措的洪锂。
法维斯心满意足地准备返回奥莱联邦，君子报仇十年不晚，他总会给这个赤湖部落献上他精心准备的礼物的。
不过在这之前，他还得想想办法付清那些雇佣兵的报酬。
……
鬣狗部落内。
鬣狗兽人们又回到了往日平静的生活，但随处可见备战的战士们仍然提醒着每一个人，这场战争尚未结束。
撒狛的首领营帐内少见地挤满了一堆人。
撒暮迩站在他与沙斯蒙身侧，沙石作为赤湖部落的代表，与翁来部落的领头红狼以及他身边的法师梅尔辛各居两边。
三方的交谈还算顺利。
沙石时刻保持着高度的警惕心，虽然他自认为自己的外交口才能力确实比不上木鸹，但在舟楠的耳濡目染下，他至少清楚哪些是不该说出口的话。
就比如现在对面那个咄咄逼人的女人。
“那个机械师躲在哪了？”梅尔辛冷冷地开口说道，不过在场的人并没有了解她的存在，自然不知道这位冷若冰霜的法师平日里就是这样的说话风格。
好在营帐内的人类只有沙斯蒙与沙石两人，不会出现其他赤湖部落的人们愤懑不平的要让梅尔辛付出不尊敬机械师大人的代价。
沙斯蒙看向沙石，将话语权留给视角更为清晰的他。
沙石抱起双臂，露出不卑不亢的动作来。
“无可奉告。”
梅尔辛瞪大了眼，身旁的红狼领头也有些意外，看不出来这个看起来鲁莽的人类还能说出这种话。
好在撒狛适时打破僵硬的氛围，主动提起眼下西部荒原的局势。
“大河部落的野心已经公之于众，从我们这边的情报来看，南边已有数十个部落遭到了他们的毒手。”
在场的所有人神色无一不变的严肃起来，这个数字不仅仅代表了被侵略的部落数量，更是说明了大河部落统一西部荒原的决心。
“以蛮牛部落为首的几个部落向大河部落投诚，并且参与到了对其他势力的战争中。”撒狛接着说道。
翁坦的脸色不太好看，他此行作为红狼这边的领头，就是来探明南方的情况以便汇报给首领。
大河部落的速度和他们展现出的力量，深深震惊了翁坦，这和他预料的情况出入很大。
西部荒原三大部落三足鼎立之势已经持续了数十年，他本以为即使大河部落主动掀起战火，也无法顺利地解决其他势力。
但从他们的战力和装备来看，即使翁来部落和金琮部落联手，凑出的精锐战士或许也不是大河部落的对手。
黑炼的脸庞出现在翁坦脑海，对，还有黑炼这样能力卓绝的兵长，他一个人都能从大军围剿中顺利脱身，更别说诡异的神眷能力了。
梅尔辛完全不在乎兽人之间的争斗，她只想快些完成任务，早些回到银月去。
她拉下了头上的兜帽，一头柔顺的银色长发暴露在空气中，一条黑色绑带遮住了她的双眼。
沙斯蒙的目光落在她的身上，梅尔辛给他的感觉十分熟悉，但他一时回忆不起来自己是否在哪里听闻过这号人物。
梅尔辛举起一块铁牌，上面刻着几道繁复的雕刻花纹。
“我只想知道那位机械师的下落，我可以保证，我对他本人没有任何敌意。”
翁坦的脸上有些不满，梅尔辛展示的铁牌是银月王室的标志，在她说明自己身份和来意的同时，几乎也就表明了翁来部落背后的人类势力。
撒狛倒不怎么惊讶，毕竟他早就料到了翁来背后一定也有人类的存在。
说到底，西部荒原这场战争里牵扯进来的人类势力或许不比兽人少，就连鬣狗部落本身也有沙斯蒙和舟楠的存在。
沙石做出沉思的表情，梅尔辛紧紧盯着他，长袍下的右手微微动了一下，一团能量汇聚起来，牵扯向沙石的大脑。
如果这个男人还是不愿意把实情乖乖说出口，她只好采取一点更高效的辅助措施了。
撒狛背后的沙斯蒙握住手杖，正准备出手，沙石却打定主意开口：
“大人在赤湖部落，其他的无可奉告。”
梅尔辛有些无语，看来她得给这个油嘴滑舌的男人一点训诫。
成团的能量冲向沙石大脑，被拔地而起的藤蔓挡住。
梅尔辛看向举着长杖的沙斯蒙，微微一笑，能量团直接穿过藤蔓，毫发无损地接近沙石。
就在梅尔辛以为将要得手之时，沙石的面部发出一道金光，击退了梅尔辛的精神能量团。
金光瞬息间从沙石皮肤表面消散，就好像方才营帐内突兀地出现了一轮太阳。
撒狛拍了拍面前的木桌，语气里带着浓浓的警告：
“我不希望看见我的营帐任何一处出现损伤。”
……
剑拔弩张的氛围被压制了下去，翁坦略微同梅尔辛站开了一些，避免被她的低气压波及。
撒狛很快提起了同翁来部落结盟的事情，并且在与翁坦交换信息的过程中，大致清楚了北边的情况。
整个雪季，在大幅度降雪之前，大河部落袭击的兽人部落不在少数，并且在其威压之下强行收服了一部分原属于金琮部落的附属部落。
碍于西部荒原消息传递的滞后性，金琮部落和翁来部落的首领各自得知这些消息时，大河部落已经满载而归，为雪季后全面开战蓄势待发。
结盟是他们想到的最好举措，当然，只是金琮部落单方面的主张。
撒狛心知翁坦不会把所有实情尽数说出，结盟一事，翁来部落背后的算盘打的估计也不少，从他们愿意与人类接触便能窥见一斑。
不过撒狛仍然表明了对结盟一事的支持，大河部落的实力隐隐已经跃居他们所有人之上了。
唯一让这些兽人部落首领们不解的是，大河部落的神眷战士数量为何水涨船高的如此之快。
光是从各个部落传回的消息来看，大河部落的神眷战士数量已经接近百位。
明明上一个荒原大集会之前，大河部落展现出的实力也和其他两个部落相差不大。
……
夜幕降临，几乎在首领营帐待了一天的众人分别回到了落脚处。
营帐里只留下了撒狛，沙斯蒙和沙石三人。
直到其他人尽数离场，沙石才将舟楠嘱咐的内容一一向撒狛和沙斯蒙道明。
惊异和喜悦分别出现在两人的眼中，沙斯蒙眼眶里充盈起激动的泪水，心中对南加村民安危的牵挂总算能放下。
撒狛则是在沙石一点点将赤湖部落情况的解释中逐渐心惊不已。
仅仅过了一个雪季，那个人类机械师便已经建立起规模如此之大的势力，并且从沙石所说来看，赤湖部落的发展几乎全方面超过了鬣狗部落。
很可能已经超过了荒原上所有的兽人部落，撒狛心想。
当然，这没有考虑赤湖部落的战士数量，不过撒狛一想到那威力惊人的“炸药”，心中不得不将对待那位人类机械师的态度摆正。
沙石将带来的货物种类和数量说明完毕后，把随身的一个口袋拿了出来。
他把里面的护心甲递给撒狛，说道：
“这是大人最新制造的机械物品。”
这回撒狛和沙斯蒙则是实打实的震惊。
撒狛接过护心甲，拿在手里感受了一会，确实蕴含了不少以太能量，和之前只经过舟楠手工制造的护心甲不同。
撒狛脸上神情有些晦暗不明，噼啪作响的火盆旁，一时间保持了寂静的沉默。
“他让你把沙斯蒙带回去？”撒狛问道。
沙石摇摇头：“大人说全凭祭司大人自己抉择，我只负责带回鬣狗部落的人类。”
撒狛有些紧张地看着沙斯蒙，后者紧紧盯着他手里的护心甲。
“他果然是惊才绝艳的天才……看来远东之国的发展已经远远超过中土大陆了。”
沙斯蒙叹了口气，他的手被撒狛握住，他拍了拍男人的手背说道：
“我留在这，相信那位也一定是这样想的，不过……”
密密麻麻的话语声在营帐里响起，这个改变鬣狗部落命运的夜晚一点点流逝。
次日，所有留在鬣狗部落的南加村民们带着仅有的家当，跟随着他们熟悉的骑士长沙石，踏出了前往赤湖部落的旅途。
走在最后的两个村民低声交谈着。
“听骑士长大人说，我们要去……赤湖部落？”
“嗯，鬣狗部落还要和赤湖部落结盟呢。”
“兽人和人类结盟？”