部落内，布加一行人赶在夜色前向舟楠道了别，准备返回棕熊部落。
两个部落之间的距离不近，但有了一次经验后，往返所用的时间会大幅缩减，布加心想着得立马回去将贸易的消息传达给族长。
虽说这些人类的数量不多，但布加敏锐地感知到了他们身上的潜力。
生活区的木屋被刷上了一层淤泥，相比之前变得更加保暖，白沙湖到生活区之间的中转站，也就是伐木场所在的地方，在加班加点的工作中已经建起了两座木屋。
每天都会有源源不断的木材被送到生活区，以备舟楠之后的规划。
布加带着兽人们沿着来路返回，一路上观察着这片淡水湖平原的面貌。
没想到无人区内竟然还有这样的地方，就这片湖泊来看，生存环境已经超过了西部荒原大多数地区。
他注意到伐木的几个人类在有规划地进行砍伐，并没有将一个片区的树木尽数砍倒，而是尽可能的保存每一个地方的生态环境循环。
兽人们的身影很快消失在支流尽头。
落日一点点吞没于地平线上，狩猎队的人总算赶了过来，兴高采烈地将用麻线串在一起的野兔上交给部落。
“嚯，收获不小嘛。”骆浆收拾着手上一捆发酵结束的亚麻，向狩猎队的领头人说道。
在舟楠的指导下，骆浆很快学会了水浸的沤麻方式，不过说实话也没什么技术含量，只需要注意盯着亚麻发酵的进度就好。
亚麻种子虽然储存了不少，但在来年种植下去有了第一批收获之前，部落里的亚麻来源只能指望着少量的野生亚麻。
拎着野兔的男人笑道：“花了不少力气呢！可惜没追到那群长颈驼兽。”
一连两天，长颈驼兽群都很警惕地远离了人类，只在森林边界处觅食，狩猎队的人稍有靠近便飞速逃开。
他们的主意本来也只能打到长颈驼兽的幼崽上，成年长颈驼兽野性难驯，且根本不可能靠他们这些人抓获，只能等兽群放松警惕的机会。
“还是等我们半夜的时候去碰碰运气吧。”领头说着便走开。
骆浆将亚麻收到篮子里，水上苗圃目前也只有个名字，他带着几个人在水边找了块地，进行着简单的沤麻工作。
黄昏时分的湖水略显温暖，骆浆顺手捧了一些湖水洗了把脸，目光不经意间看到了水面上一小丛赤红的东西。
他将这几缕植物拿起来，呈现出雪花般放射状的外形，整簇植物红彤彤的。
这是什么？
骆浆想了想，将它也放进了篮子里。
工房内。
舟楠全神贯注地在进行着实验，他将护心甲的投影调了出来，试图找出使护心甲能够自动复原的原因。
木桌上摆着一个打磨好的岩螽甲壳，以防变量不同，这块甲壳也是舟楠让恩铼再次打磨的。
他重复了一遍打造的过程，终于在精神落在投影的几根线条上时发现了端倪。
几粒莹白的光点闪烁在这些线条上。
舟楠眉头一皱，转轮的身影出现在脑海里，它呼地一下飞到了投影旁，好奇地打量着。
“这些光点的能量来源不是我。”转轮说道。
“是……以太？”
舟楠很快反应过来，难道是以太能量的缘故？
他想起在黑石部落时，从一个商人手里见到过一把同样具有自我修复功能的匕首。
可惜了，要是当时能把它买下来就好了。
但他当时也拿不出那么多中土大陆的货币买下那把匕首。
要多少钱来着？似乎是五个蓝石？
虽然没有见过蓝石的模样，但舟楠心跳的速度一点点变快。
一柄小小的匕首就能卖出五蓝石，同样具有战略意义的护心甲岂不是能卖出更高价？
中土大陆的通用货币有很严格的制造体系，每一颗蓝石或是黄石都有规定的大小外形，舟楠从部落的人们手上收集了一些零散的黄石，看过之后便打消了自己制造的侥幸心。
舟楠开始有些后悔拿护心甲同鬣狗部落交易，不过转念一想，之前制造的护心甲应该也没有自我修复的能力，兽人们应该也只会当做普通的盔甲而不是机械造物。
殊不知鬣狗部落的撒狛此时已经将其认定为机械物品。
工房内，舟楠将门关好，修钺自然地在门外为他守卫，虽然修钺心里也对机械师好奇，但还是保持了基本的尊重。
转轮在空气中现身，将熟悉的光罩笼罩在舟楠身体四周，避免他之后的操作再次引起以太能量的骚动。
对于未知事物，舟楠一向习惯保持最高的敬畏心。
他先是将精神力放在脑海，四处感受了一下以太能量的存在，空荡荡的，和往常没什么不同。
可附着在投影线条上的光点又是那么耀眼。
舟楠再次将精神力附着在那几根线条上，这次，他清晰地感受到了一股奇特的波动。
莹白的光点散发出的能量气息很平静，舟楠很快记住了这股感受。
接着他让转轮撤去能量罩，如果有什么突发情况随时为他兜底。
他顺着转轮的指导，将精神力“外放”，试图感受工房这片空间内以太能量的存在。
没了能量罩的阻隔，在舟楠精神力的探寻下，以太能量逐渐汇聚到他的四周，与之前不同的是，空气中不再显现出浓郁的光点。
舟楠感受了一种从未有过的神奇体验，他似乎能像辨别投影线条一样，分辨出空间里的以太能量分布。
他拿起工具，开始进行对岩螽甲壳的雕刻，自我复原的关键一定和他雕刻时凝聚的以太能量有关！
舟楠在不知情的情况下，抓住了中土大陆机械师的关键之处。
他放慢了手上的速度，感受着以太能量的变化，终于在刻画到那几根附着光点的线条时有了动静。
几股以太能量在精神力的影响下涌向甲壳对应的部分，在舟楠停手之后，能量的流动便消失了。
舟楠看着手里已经完工的护心甲，顺手用一旁的锉刀戳了戳。
结果护心甲毫无动静，他的力量根本没对护心甲造成什么伤害。
舟楠不信邪地试了试，依然没有破损出现。
奇怪了，之前的护心甲虽说硬度不可小觑，但他靠着手里的工具和专业的手法，总能在边缘薄弱处突破护心甲的防御。
是因为以太能量的缘故吗？
舟楠嘀咕着走出工房，把护心甲和锉刀递给门口的男人。
“你用全力试试。”
修钺犹豫地看了他一眼，“你确定？”
舟楠点头，于是修钺将锉刀握在手里，护心甲被他丢在地上。
修钺吸了口气，深黄色的瞳孔亮了亮，下一秒，护心甲裂开的声音传来。
地上的护心甲从中间裂开了一道口子。
舟楠睁大了眼，这是什么力道？
修钺严肃地将护心甲拿了起来，观察了一会说道：
“这一个比之前任何一个都要坚硬。”
方才他使出的力量不比撒狛当时测试的力道小，没想到这都没能彻底打碎护心甲。
舟楠若有所思地回到工房内。
这一整晚，舟楠都没有离开工房，修钺索性一直守在门口充当门卫。
第二天清早，舟楠精神焕发地走了出来，被门口站着的男人吓了一跳。
“你在这站了一晚？”
“也有坐下来休息了一会。”
舟楠不知道怎么评价，总感觉修钺有花不完的精力，他看着修钺和前一天没什么差别的脸色，反倒有些羡慕起来。
比他在大学时，见过的那些因为通宵实验而一个个挂着浓浓眼袋的学弟学妹们好多了。
他把手里这几个通宵做出来的护心甲交给修钺，说道：
“这些护心甲的坚硬程度是之前的数倍，具体数据暂时测不出来，你拿去护卫队把之前给他们的那批换了，那些送到我工房来。”
修钺看了看外表没什么变化的护心甲，问道：
“这些是……机械物品？”
舟楠：“要按照我之前所在的地方的评价来说，这其实和机械制造差远了……不过硬要说的话，我也不确定。”
经过一整晚的测试，他也没能再制造出一个能够自我修复的护心甲来，看来这个疑问只能等之后解决了。
不过好消息是，他已经能够断定，以太能量能够影响制造的结果，在他牵引以太能量进入到制造过程中之后，作为产物的护心甲在硬度方面都有了显著的提升。
“大人……大人！”
骆浆气喘吁吁地跑了过来，将手上拿着的一大蓬植物给舟楠看。
“怎么了，这么激动。”
舟楠将这个酷似海藻的植物挑了一缕放在手心，确实和普通海藻差不多，除了外观是赤红的颜色。
“昨天晚上我收完亚麻后，在湖边发现了这种植物，结果我今早再去看的时候，白沙湖上已经长满这种植物了！”
“什么？”
舟楠被骆浆的描述一惊，要是藻类大量滋生，白沙湖的鱼类可能会遭到灭顶之灾。
没过多久，他们便会来到了白沙湖边。
舟楠看着覆盖在湖面的红藻，阳光下，整个白沙湖看起来像一颗鲜红的心脏。
好在并不是病毒式的全方面覆盖，绕了湖边一圈，红藻的生长范围仍然留出了许多空隙，隐约能看见鱼群的游动，似乎湖里的鱼类并没有受到什么影响。
在岸边围观的人群见舟楠的出现，纷纷同他打招呼，沙犁母亲向他问道：
“大人，这个东西能吃吗？”
红藻看起来和那些野菜一样，要是可以拿来吃就再好不过了。
舟楠蹲下身看了看长到岸边的红藻，大多数红藻确实能够拿来食用，并且也是很好的工业原料，但舟楠也不敢肯定中土大陆的红藻是否完全与他认识的那些相同。
“可以拿去煮汤试试，记得要熟透了才能吃。”舟楠说道。
“骆浆，取一些拿给纺织工房的人，让他们和麻线一起做。”
“是，大人。”
赤红的浪潮一点点拍打在他们脚边，舟楠看着眼前的景色，突然向修钺问道：
“你觉得赤湖这个名字怎么样？”
修钺低头看着他：“我觉得很好。”
历史性的一刻诞生了，从此，赤湖的名号将在这片大陆流传，这个国度的光辉将逐渐散播开来。
不过此刻，部落的人们人们只会为了成为赤湖部落的一员而感到开心，他们有新的家园了！
红藻的长势十分凶猛，赤湖部落的采集队不得不将工作重心放到了对这些红藻的收割，以防它们完全占据鱼类的生存空间，或是蔓延到水上苗圃的区域内。
好在红藻在高频率收割下保持住了一个微妙的生态平衡，并且在人们发现红藻的美味后，人人都乐意在空闲时候来到湖边捡些红藻回去，这是在部落允许的范围之内的。
赤湖部落成立在这片平原的第三周，西部荒原的第一场雪以迅雷不及掩耳之势到来了，肆意地昭告着寒冬的开始。
舟楠担心的事并没有发生，虽然落雪量不小，但白沙湖的水温以令人费解的温度保持着活跃，红藻的生长速度也只是略微放缓，整片白沙湖依然保持着初见时的模样，只除去表面覆盖着的红藻群。
舟楠猜测白沙湖底部或许有温泉，否则做不到在这样的低温环境下，湖水仍然没有冻结，兴许红藻也是湖水活跃的原因之一。
期间赤湖部落的人们因为水土不服，出现了几例病症，好在在舟楠的帮助下，配合着稀少的药草安稳度过了换季的时期。
南加村民与汗比纳人之间的相处愈发和谐，自从舟楠宣布赤湖部落的名号后，归属感驱使着赤湖的每一位人民团结在一起，建设着他们的新家园。
有足够他们果腹的食物，让他们不用像以往那样在冬季挨饿受冻的坚实木屋，基本的生存要求解决后，人们向来会服从于统治阶级，更别说这位机械师大人为他们规划着的一项项新奇事物。
采集队在森林的活动已经完全停止，将工作中心转变到了对红藻的收获上，建筑队伍的人员数量大幅增加，每天都能见到他们热火朝天地清理着积雪，再将之前储备好的木材安放在合适的建筑位置。
舟楠的房间被安排在了靠近白沙湖的生活区中心，一栋不大的木屋，在修钺的要求下，这栋木屋成为了两人暂时的居所。
修钺的日常工作则是对赤湖部落护卫队的训练，他将在佣兵团经历过的考核搬了出来，同沙石一起操持着部落里的每一位战士。
短短几天，舟楠觉得自己几乎已经要完全适应西部荒原的冬季，虽然赶制的简陋麻衣根本起不到良好的保暖效果，但在转轮的友情帮助下，靠着转轮分出的能量也能为他隔绝大部分寒冷。
夕阳落下，往常应该已经归来的狩猎队却不见踪影，沙石本以为狩猎队同之前一样因为猎物耽搁了，可在等了两小时，天色已经完全漆黑之后，他才反应过来是真的出了事情。
舟楠的木屋内，他刚结束了对采矿工具的投影刻画，便被狩猎队未归的消息打破了安排。
很快，舟楠便带着沙石与修钺二人站在了生活区外，出于对部落的安全考虑，舟楠让护卫队的大部分战士留在部落，只带上了骆浆这个汗比纳族头领，未归狩猎队伍就有几名汗比纳人。
三人都对舟楠亲自前去寻找的举动表达了反对，但在舟楠的要求下，只得各自穿好护心甲，拿起斧头，前去狩猎队最后前往的北部森林。
夜色中，四人一路穿过红盐湖，径直来到北部的森林，按照沙石所说，狩猎队今天的目标是那群长颈驼兽。
按照舟楠的计划，他们将在这个冬季进行对长颈驼兽幼崽的驯化，但几周过去，狩猎队一直没能抓捕到幼崽，因此今天狩猎队的领头人明显的焦躁起来。
临别时，领头人还和沙石保证今天一定带着幼崽回来，沙石只是宽慰了他两句，说机械师大人不会怪罪，没想到狩猎队今天却遭遇了变故。
修钺紧紧牵着舟楠的左手，沙石拿着火把为大家照明，同时用手里的斧头和骆浆一起在前面开路。
密林里视野有限，不时有已经休憩的飞鸟被他们造出的动静惊得四散而逃。
舟楠扫视着原始森林里的环境，他发现修钺的瞳孔在黑夜里发光，散发着金黄色的光芒，让他联想起一些神话动物。
远远的，似乎有几道惊叫声传来，同时一股熟悉的震动声由远及近地传播到四人脚下。
“是地龙……”修钺低声说着，四人的心都往下沉了不少。
“地龙怎么会出现在这里？这里明明离矮人山脉很远……”骆浆压低声音说道，虽然他从未见过地龙，但地龙是每一个中土大陆种族都熟知的生物，地龙穷凶极恶的习性骆浆早有听闻。
不好的回忆涌上舟楠的心头。
同样的夜晚，不同的地点和环境，而且因为积雪的缘故，他们连高速奔跑都做不到，若是与地龙再次碰面，没有了之前洞口的地理优势，很难说结果会如何。
舟楠深吸了口气，感受到左手被捏了捏，转头看见修钺朝他笑了笑。
“放松，我会保护你。”
舟楠愣了愣，正想说些什么，远方传来的清晰大吼声打断了他。
“快跑！回去告诉大人地龙出现了！”
“快走啊！我去拖住它——”
隐隐约约的吼叫声被密林里的风声撕碎，舟楠一行人飞速赶往声音的来源。
明亮的夜空下，堆满积雪的空地上，一群被威压压得站不起身的长颈驼兽正颤抖地趴在原地，狩猎队的几个男人此时正没命地向外跑去，双手各抱着几个矮人。
“啊——我的蘑菇还在家里啊——”一个戴着一顶蘑菇帽的矮人大喊，提着他的男人没命地往赤湖部落的方向跑去。
狩猎队剩下的两个男人主动冲向一侧，试图引开对面的庞然大物。
倒塌的树木堆叠在一起，矮人们在树洞里建造的住所尽数被地龙移动的身躯摧毁，夜色下，地龙身上的鳞片反射出骇人的寒光，整个巨大的身躯盘亘在空地上。
它没有在意眼前两个试图引起它注意的男人，而是抬起庞大的头颅，鲜红的长舌不时探出口，口腔边缘还有一道被火焰灼烧过的痕迹。