在得知张管教退休后，肖恒好长一段时间只觉得自己感到很失落，如果不是新结识了彭木贵，他还真不知自己又整出个什么幺蛾子来。
要说这彭木贵，肖恒还真没看走眼。尽管这木贵也知道自己是一名铁板钉钉的死刑犯，可他半点怨天尤人的意思也没有，该干嘛还是干嘛，平时在仓里也是循规蹈矩的，看上去与一般普通犯人无异。不过，除了这这些外，他也和肖恒一样有着一个极为怪异的弊病：就是有事没事的时候，他总要把他那副铁镣打磨得闪闪发亮，而且打得比肖恒当年还要仔细。
不可否认，对于擦镣子这一习惯，肖恒至今都还没有完全更改过来。也或者说，他已形成了一种习惯。就比如，不论是在监狱里，还是在现在的看守所，他总会有事没事地往自己的脚踝上摸上那么一把。特别是，每当他弯下腰后，只要一看到脚踝处那几条暗黑色的疤痕时，他就会无故地产生一种莫名的亢奋。就仿佛那些痕迹已不再是瘉结了的伤疤，而是他命运苦难的一道道年轮。尽管现在他脚上早已空空如也，可他只要情不自禁地一摸，那么，他准会条件反射地跳了起来，似乎只有这样他才真实的存在。
还是在监狱的时候，也有几次，有几个同改发现了肖恒这种摸脚踝的怪癖，于是问他这是干嘛。肖恒于是只好解释说他患有风湿病，都严重到脚跟上了。打从这么解释后，同改们也就不再追问了，而肖恒却越摸越上瘾，甚至从脚背摸到了脚心。
还有时，肖恒一看到彭木贵在马槽那里擦拭铁镣时，他就恨不得自己也冲了过去过上一把擦镣子的瘾。然而，他又不能。这憋得慌的心情就好比一只痒急了的山羊要往树上蹭痒痒一样，越是蹭不到心里就越急。可是就算他再急，他也不好意思当面表现出来。于是，他只有等到其他仓友不曾注意时，就猛地把脚腕子把玩一番，这种偷偷摸摸的快感，反而让他觉得无比刺激。
再回过头来说说彭木贵，自从他交上了肖恒后，便一口认定了肖恒就是他大哥，对此肖恒也不反对，也许是自己也有过类似的命运吧，反正只要能帮得上彭木贵的他都会想方设法去帮助他。
从心理的角度来看，人在困境中，心灵是极其空虚的。哪怕这时你只递给他一根火柴棒，他也会把它当成一堆篝火。可是在这遗忘的世界内，其实并不一定是这样子的，因为这时的火柴与篝火，在犯人们眼中，只不过是彼此互相赖以依存的人字梯而已。而且这种关系还必须是保持等平等高的。否则的话，必然会有一方被碾压或者倾斜，甚至反目成仇轰然倒塌。
肖恒不知道他和彭木贵这种关系是不是叫平等，但从身份地位以及处境方面来看，他又不得不承认，自己和彭木贵其实都是同一号人，横竖不过是半斤和八两。