辛酉政变
1861年，咸丰帝在热河行宫病重，宣布立皇长子载淳为皇太子。命御前大臣载垣、端华、景寿、大学士肃顺和军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦瀛八人为赞襄政务大臣，共同辅政。同时授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，皇子载淳“同道堂”印章，顾命大臣拟旨后，要盖“御赏”和“同道堂”印章，旨意才能生效。当时皇子载淳只有六岁，“同道堂”印章便由他的生母慈禧掌管。
咸丰帝死后，孝贞皇后被尊为母后皇太后，慈禧是懿贵妃，被尊为圣母皇太后。当时在承德的大臣以肃顺为首；留在京城的则以恭亲王奕为訢首。
接着，御史董元醇就上了请太后权理朝政、由恭亲王辅弼的奏折。两宫皇太后马上召见八位大臣，提出要垂帘听政。肃顺认为，咸丰皇帝只是要两宫太后在他们拟好的旨意上盖章，并没有让女人干政的意思，而且祖制也没有皇太后垂帘听政的事，因此没有同意。八位大臣和两位太后于是大吵了起来，在一旁的小皇帝竟然吓得尿了裤子。
八位大臣见状，便暂时答应了两宫太后，想回到北京以后再慢慢解决。可慈禧太后却不想慢慢解决，她知道一旦被肃顺掌控了朝政，她今后的日子可就不好过了。于是慈禧秘密召见了恭亲王奕訢，让他在北京做好部署，准备发动政变，夺取权力。
不久两宫太后带着小皇帝先回北京，而肃顺等大臣则陪同咸丰皇帝的灵柩，随后回京。两宫皇太后一到北京，马上宣布了载垣、肃顺等八位大臣的罪状，把英法联军进攻北京的责任都推给了他们。恭亲王奕訢下令，逮捕八位顾命大臣，载垣、端华赐自尽，肃顺斩首示众，景寿等五人或革职或发配边疆。
随后，载淳在太和殿即皇帝位，就是同治皇帝。两位皇太后垂帘听政，恭亲王奕訢掌握了实权。