英、法、美三国谋求“修约”
鸦片战争以后，英、法、美三国不满足于既得利益。为了进一步打开中国市场，扩大侵略权益，英国政府首先提出修改条约的条件。主要内容有：中国全境开放通商；实行鸦片贸易合法化；外国使节常驻北京等。1854年，英国驻华公使包令和美国驻华公使麦莲、法国公使布尔布隆向两广总督叶名琛提出修约要求，结果碰了一颗软钉子。后来，包令与麦莲又去上海游说两江总督怡良和江苏巡抚吉尔杭阿，又碰壁而归。接着，英、美公使乘兵船至大沽口，扬言要见皇帝和大学士，要求到天津修约。侵略者的无理要求也遭到了清政府的拒绝。
1856年，英、法、美三国公使，再次向清政府提出修改条约的要求，活动最积极的是美国新任驻华公使伯驾。伯驾先游说广州的两广总督叶名琛，后让闽浙总督向皇帝递交美国总统的信函，都遭拒绝。于是，他去上海利用买办官僚吴健彰进行活动，企图对清廷施加压力，但由于清政府对西方资本主义国家还心有疑惧，又认为“公使驻京”有损“天朝尊严”，感到“万难接受”而加以拒绝。英、法、美就决定“自行设法办理”，即改用发动战争的办法迫使清政府屈服，来满足他们的要求。1856年10月，英国首先挑起战争，炮轰广州，第二次鸦片战争开始。