崇祯帝自缢
明思宗朱由检（1611～1644年），年号崇祯，明光宗第五子，明熹宗的弟弟。天启二年（1622年）被封为信王。
明熹宗朱由校登基时，年少无知的朱由检问道：“哥哥，你当的是个什么官啊？我能当吗？”问这个问题在当时可是死罪，吓得旁边的太监们急忙劝说：“殿下千万不要乱讲话！”明熹宗听了以后一愣，随即大笑，说：“可以，可以，我当几年就让给你做！”没想到一语成谶。
明熹宗朱由校虽然不是一个好皇帝，但却是一个好哥哥。他派了几位进士出身的翰林院官员做朱由检的老师，在他们的悉心调教下，朱由检进步很快，他精通书法、诗文，还善于弹琴，文化修养比他哥哥强得多。虽然朱由检的生母很早就去世了，但一直在李选侍（光宗有2个李选侍，此为东李，封庄妃）的抚养下健康地成长。李选侍人品端正，受她的影响，朱由检从小就养成了刚毅的性格和良好的生活习惯。天启二年（1622年），朱由检被封为信王。后来明熹宗又替他完婚，聘周奎之女为王妃。
天启七年（1627年），明熹宗病入膏肓，奄奄一息。明熹宗没有儿子，而兄弟7人中活着的也只剩下五弟朱由检一人，兄终弟及，明熹宗死后，由朱由检继承皇位。
朱由检入宫以后，犹如进入了狼窝虎穴之中。他不敢吃宫里的食物，不敢喝宫里的水，袖子里藏着从信王府带来的大饼。晚上，朱由检战战兢兢地手持宝剑，坐在龙椅上，一刻也不敢闭眼，生怕魏忠贤派人谋害他。宫中的太监宫女都是魏忠贤和客氏的心腹，就是远方两个小太监交头接耳，也让朱由检心惊肉跳，以为他们在商量对付他的阴谋诡计。
在天启皇帝死后的第三天，朱由检正式即皇帝位，改元崇祯。当时，魏忠贤根本没有把朱由检放在眼里，认为他只不过是和明熹宗一样可以被自己玩弄于股掌之间的年轻人而已。
崇祯帝虽然对魏忠贤和客氏恨之入骨，但他深深地知道现在还不是除掉他们的时候。他一面像哥哥朱由校一样，继续优待魏忠贤和客氏，一面将信王府中的宦官和宫女带到宫中，以保证自己的安全。大臣们也都不知道皇帝打什么算盘，都持观望态度。
等到时机成熟后，崇祯帝首先免去了魏忠贤的亲信崔呈秀的兵部尚书一职。大臣们终于明白了皇帝的意图。于是揭发和弹劾魏忠贤的奏折一个接一个地递到了崇祯帝的手中，魏忠贤被迫辞去了官职。崇祯帝派他到凤阳去守皇陵。魏忠贤离京的时候，财物装了40多辆大车，有1000名侍卫护送，耀武扬威地出城而去。崇祯帝得知后，非常生气，立刻又下了一道圣旨，命锦衣卫将魏忠贤缉拿回京。魏忠贤知道回京后一定没有什么好结果，就在阜城县（今河北阜城）南关的旅舍中上吊自尽了。崇祯帝又下令铲除了魏忠贤的党羽，将客氏乱棍打死。百姓大臣无不拍手称快。
但由于崇祯帝的前几任皇帝，如万历、天启等无一不是昏君，给他留下了一个无法收拾的烂摊子，虽然崇祯本人非常勤政，但由于他性格多疑，刚愎自用，喜怒无常，明朝没能在他手里中兴。在崇祯统治的17年里，他一共任用过50位内阁大学士，吏部尚书13人，户部尚书8人，兵部尚书17人，刑部尚书16人，工部尚书13人，都察院左都御史132人。他还冤杀了大将袁崇焕，导致明军的辽东防线全面崩溃。
崇祯元年（1628年），陕西爆发了严重的旱灾，颗粒无收，人民被迫铤而走险，纷纷起义。崇祯又裁汰驿站的驿卒，导致他们也加入了起义军的行列。以李自成、张献忠为首的农民起义军不断发展壮大。
崇祯十七年（1644年），李自成的起义军包围了北京城。城外的炮声隐隐可闻，不久太监曹化淳开城投降。崇祯帝想召集大臣商议，他亲自拿起钟杵，敲响景阳钟，但等了许久，大臣们一个都没来。万念俱灰的崇祯帝见大势已去，回到内宫逼死了周皇后，随后又用剑砍伤了长平公主，崇祯帝对她说：“为什么你要生在帝王家？”接着又砍死昭仁公主。万念俱灰的崇祯帝来到煤山（今景山）上，在寿皇亭旁的槐树上自缢而死。
崇祯帝死后，南明弘光政权为他定庙号为“思宗”，谥“烈皇帝”，后改庙号为“毅宗”，隆武政权又改庙号为“威宗”。清朝入关后，为他发丧，谥号“端皇帝”，庙号“怀宗”。顺治十六年（1659年）去庙号，改谥“庄烈愍皇帝”。