东林党议
东林党是晚明时期以江南士大夫为主的政治集团。
明神宗即位的前十年，由张居正主政，明朝一度出现中兴的迹象。张居正死后，明神宗亲政。他疯狂地报复张居正，没收了张家的家产，废除了张居正的全部改革措施，罢免了张居正提拔重用的贤臣良将。刚开始，明神宗还比较勤政，但没过多久，他就躲进后宫不理政事，使国家的中枢机构处于瘫痪状态。
万历中期以后，吏治腐败，贪污受贿成风。朝廷的大臣们鉴于张居正的教训，为了保住官位，对国家大事、人民疾苦漠不关心，反而拉帮结派，打击异己，互相争权夺利。
顾宪成，字叔时，别号泾阳，南直隶无锡县（今江苏无锡）人，万历八年（1580年）进士，后任吏部郎中。他为人正直，关心朝政，刚直不阿，被明神宗革职。回乡后，在常州知府欧阳东凤和无锡知县林宰的帮助下，修复了家乡的宋朝学者杨时创建的东林书院。顾宪成和因遭权贵排挤而被罢官的友人高攀龙、钱一本、叶茂才、薛敷教、安希范、刘元珍及他的弟弟顾允成等人，在书院中讲学，人称“东林八君”。他们的讲学每年一大会，每月一小会，四书、五经、通鉴、性理陈说无所不谈。同时他们又议论朝政，评点人物，参与政治，反对空谈，他们的言论被称为清议。东林书院逐渐成为对在朝官员的声誉、行动有重大影响的政治舆论中心，使其名声大振。当时一些士大夫、退休的官僚、朝廷的部分官员也遥相呼应，形成一股强大的政治势力，被他们的政敌称为东林党。
东林党的主要政敌是齐、楚、浙三党。齐、楚、浙三党分别以山东莱芜人亓诗教、湖北黄冈人官应震、浙江慈溪人姚宗文，另外还有以南直隶（今江苏）昆山人顾天峻和宣城人汤宾尹为首的昆党和宣党。他们大部分是按籍贯组合，以浙党为核心，追随权臣，勾结宦官，攻击东林党人。而东林党人的籍贯分布得比较广泛，甚至包括政敌省份的人。东林党人从出身名门望族，到一般的地主官僚都有，他们主要是一群政治主张相同、忧时救世、代表中下层人民利益的全国性政治力量。
东林党议深入明朝后期的政治斗争，涉及到了很多事件、人物，主要有京察、封疆和三案之争。在当时明与后金的战争中，党议的双方在明朝的战略战术、将领选拔等方面也展开了激烈的政争。
东林党人认为吏治是关系到国计民生和社会安定的大事，他们要求皇帝亲政，内阁首辅和大臣作出表率，但没有得到重视。于是他们便利用一年一度的京察作为反对政敌的机会。
首先，东林党人要控制负责京察的职位，比如吏部尚书、都察院都御史、吏部考功司郎中、河南道监察御使等。查看官员是否受到处罚和处罚是否得当是双方在京察斗争中的主要内容。东林党人严于律己、刚直不阿，与依附皇帝权贵的齐、楚、浙等党进行了激烈的斗争，双方互有胜负。明神宗去世后，由于东林党曾支持太子朱常洛，以及萨尔浒之战明军大败，再加上齐、楚、浙党内讧，使得东林党人执掌朝政，他们罢免了一些贪官污吏，吏治大为好转，赢得了社会各阶层的支持，增强了自身的政治实力。在三案中，东林党人据理力争，维护了正常的封建统治秩序，扩大了自己的势力。
但随着后来魏忠贤的专权和齐、楚、浙等党的投靠，形成了权势熏天的“阉党”。他们疯狂地向东林党人进攻。面对巨大的威胁，东林党人没有坐以待毙，而是奋起反击。东林党人杨涟上书弹劾魏忠贤，一时群臣响应。但由于魏忠贤控制着明熹宗，结果东林党人杨涟、左光斗、高攀龙等人先后被罢免，不久魏忠贤又大肆搜捕东林党人，很多人惨死狱中。东林书院也被拆毁。
当时发生了很多支持东林党人的民变。天启六年（1626年），苏州万余市民在雨中集会，声援东林党人，史称“开读之变”，开读之变后，民变首领颜佩韦等五人慷慨就义。
天启七年（1627年），明熹宗死，明思宗朱由检上台，他逼死了魏忠贤，将阉党势力一扫而空，为受迫害的东林党人平反昭雪。
明思宗朱由检虽然铲除了魏忠贤的阉党势力，使政局为之一新。但他刚愎自用，冤杀了东林党支持的大臣袁崇焕，最终又走上了重用宦官，抛弃东林党的老路。东林党与阉党的斗争，一直延续到南明时期。