国子监的盛衰
国子监是明朝设于南北两京的最高学府，教学内容及目的与地方官学无异，同是为朝廷培训官员而设，监生都是由府、州、县官学荐举的精英分子、会试落第的举人、官宦子弟等。其课程基本上是四年制，根据不同入学年限及学识水平编班，程度由低到高分六堂学习。监生需要学习“四书”、“五经”等经史著作，还有《御制大诰》、《大明律令》、《说苑》等知识，并熟习写作诏、诰、表等官方文书。政府对监生照顾有加，平时供给衣粮，年节有赏钱，并赐粮养家。但同时也要求监生绝对服从，而且对衣冠、步履、饮食等行为都有严格规定。监生人数在洪武、永乐两朝最盛，在校学生常达千人以上，永乐时最多，几近万人。此外，明初创设历事制度，把监生派到政府部门实习，优异者可以直接做官，中庸者量才而用，表现较逊者回监读书。明朝中晚期，以科举晋身官场已成正途，国子监的盛况因此远不如前，生员数目大减，也渐渐不受社会及士子重视。