元世祖治国
元世祖孛儿只斤忽必烈是成吉思汗的孙子，拖雷的第四个儿子，元宪宗蒙哥的弟弟。忽必烈从小就聪明好学，蒙古人擅长骑马打仗，而忽必烈不但弓马娴熟、能征善战，还热衷于学习汉文化，喜欢结交汉族儒士，这在蒙古王公贵族中是很少见的。1251年，长兄蒙哥即大汗位后，就派他管理大漠以南的汉人地区。
当时，由于多年的战乱，漠南的汉人地区土地荒芜，人烟稀少。针对这种情况，忽必烈大胆任用原来宋、金的官员，采用汉族的统治制度来进行管理，得到了一大批汉人地主的拥护和支持。忽必烈采取了招抚流亡的人民，开垦荒地，存储粮食，整顿财政等一系列的措施。当时的蒙古，法制非常不健全，蒙古军队经常滥杀无辜。忽必烈非常痛恨这种行为，下令禁止滥杀无辜，违令者斩首。从此，蒙古军队再也不敢像以前那样胡作非为了。一次，邢州（今河北邢台）有两名官员求见忽必烈，向他提出建议说：“邢州原来有1万多户百姓，后来百姓纷纷逃亡，只剩下5700多户了。您应该选派廉洁的官员前去治理。”忽必烈采纳了他们的建议，任命脱兀脱和张耕为邢州安抚使，刘肃为商榷使，前往邢州治理。在很短的时间里，邢州的人口就增加了十倍，又繁荣起来。1252年，忽必烈采纳了谋士姚枢的建议，严厉打击为害一方的地方军阀，处死横征暴敛的贪官污吏，百姓无不拍手称快。
为了更好地管理漠南汉人地区，忽必烈把自己的王府迁到了桓州（今内蒙古黑城子），在那里开设幕府，打出“尊儒揽士”的旗号，招揽了汉人儒生60多人，使他们成为自己的智囊。忽必烈的政策维护了当地汉人大地主的利益，得到了他们的拥护。在忽必烈的精心治理下，漠南汉地很快成为蒙古人统治下的最发达的地区，为以后灭亡南宋奠定了物质基础。
1258年，忽必烈随蒙哥进攻南宋。蒙哥在钓鱼城被飞石砸死。留守国都和林（在今蒙古国境内）的蒙哥的弟弟阿里不哥听到消息后，自立为大汗。忽必烈急忙率军北返。1260年，忽必烈在开平（今内蒙古多伦）即汗位，建元中统。经过四年的战争，忽必烈击败阿里不哥，成为蒙古唯一的大汗。1271年，忽必烈称皇帝，国号元，定都大都（今北京），忽必烈就是元世祖。1279年，南宋灭亡，元朝统一全国。
为了维护统一，巩固自己的皇位，元世祖忽必烈废除了蒙古传统的分土立国的方法，在中央设立中书省管理全国的行政，设立枢密院管理全国的军事，设立御史台监督官员，加强了中央集权。在地方则设立行中书省（简称行省）、行枢密院和行御史台。他还改革了军事制度，将军政和民政分开，把成立的26队亲兵牢牢控制在自己手里，独掌军权，还在全国派驻军队，对地方进行了有效的控制。
忽必烈在用人上能慧眼识英才，唯才是举。安童是“开国四杰”之首的木华黎的孙子，但他不愿意倚仗着祖辈的功劳的荫庇，而是胸怀大志，勤奋学习。忽必烈战胜阿里不哥后，抓住了阿里不哥的部下千余人。忽必烈故意问安童说：“我想把他们全部处死，你认为怎么样？”安童说：“他们也是各为其主，跟随阿里不哥也是身不由己。现在大汗刚刚登上汗位，如果要是因为泄私愤而杀了他们，那又怎么能让天下人诚心归附呢？”忽必烈没想到一个16岁的少年竟然说出这样有见识的话来。从此，忽必烈对安童刮目相看。安童18岁的时候，忽必烈看他为人稳重，处世练达，办事果断，就决定破格提拔他丞相。安童知道后就连忙推辞说：“我年纪小，资格浅，恐怕难以服众。还请皇上另请高明。”忽必烈主意已定说：“我已经决定了。”于是提拔安童为中书右丞相。安童一直身居要职，为元朝效力达31年，为元朝初年国家的稳定和繁荣作出了巨大的贡献。1294年，忽必烈去世，庙号世祖，共在位35年。