杯酒释兵权
宋太祖即位后不久，就有两个节度使起兵反叛。宋太祖亲自出征平定了叛乱。
经过这件事之后，宋太祖心里总感到不安稳。有一次，他单独找来赵普，对他说：“自从唐朝末年以来，接连更换了五个朝代，战争从来没有停止过，不知道有多少老百姓死于非命，这到底是怎么回事呢？”
赵普说：“道理很简单，国家混乱，病症就出在藩镇权力太大。假如把兵权集中到朝廷，天下就会太平无事了。”
宋太祖连连点头，表示赞同。
几天后，宋太祖在宫里设宴，请石守信、王审琦等几位老将聊天喝酒。
宋太祖趁酒酣耳热之际，命令身边的太监退出。他拿起一杯酒，请大家喝干之后说：“我要不是有你们帮助，也不会有今天这个样子，但是你们哪儿知道，做皇帝也有很多难心事，还不如做个节度使自在。不瞒你们说，这一年来，我就没有睡过一夜安稳觉。”
石守信等人听了很吃惊，连忙问这是什么原因。
宋太祖说：“这不是明摆着吗？皇帝这个位子，谁不眼红呀？”
石守信等人听宋太祖这么一说，都惊慌失措，跪在地上说：“陛下为什么这样说呢？现在天下已经太平无事了，谁还敢对陛下不忠呢？”
宋太祖摆摆手说：“你们几位我是信得过的，只怕你们的部下当中，有人贪图富贵，往你们身上披黄袍，你们想不干，恐怕也不行吧？”
石守信等听宋太祖这么说，顿时感到大祸临头，连连磕头，流着泪说：“我们都是粗心人，想得不周到，请陛下给我们指引一条出路。”
宋太祖说：“我替你们着想，你们不如把兵权交给朝廷，去地方做个闲官，置些田产房屋，给子孙留点家业，平平安安地度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，这样不是很好吗？”
石守信等一齐说：“陛下为我们想得太周到啦！”
第二天，石守信等大臣一上朝，每人都递上一份奏章，说自己年老多病，请求辞职。宋太祖马上准许，收回他们的兵权，赏给每人一大笔财物，打发他们到各地去做节度使。历史上把这件事称为“杯酒释兵权”（“释”就是“解除”的意思）。
后来，宋太祖又收回了地方将领的兵权，建立了新的军事制度，从地方军队挑选出精兵，组编成禁军，由皇帝直接指挥；各地行政长官也由朝廷委派。这些措施出台实行后，新建立的北宋王朝稳定了下来。