玄宗后期的腐败
唐玄宗统治的后期，把唐朝的军事制度由府兵制改成了募兵制，在边疆设立节度使，形成了兵权外重内轻的格局，加上这一时期土地兼并日益严重，社会矛盾逐渐激化，唐朝慢慢由盛入衰，这一过程集中爆发的导火索，就是安史之乱。
唐玄宗设立募兵制的初衷，是为了加强边境的防御，在重要的边境地区设立了10个藩镇，长官叫节度使，不仅带领军队，还兼管行政和财政，权力很大，地位非常重要。按照惯例，节度使立了功，就可能被调到朝廷当宰相。
可惜当时是李林甫掌权，这个人心胸狭窄，不但排挤朝廷的文官，还猜忌边境的节度使。担任朔方等四个镇节度使的王忠嗣，立了很多战功。他手下的将领哥舒翰、李光弼，都是骁勇善战的名将。李林甫看王忠嗣的功劳大，威望高，怕他被唐玄宗调回京城当宰相，便派人向唐玄宗诬告王忠嗣想拥戴太子谋反，害得王忠嗣险些丢了性命。王忠嗣受不了这个冤枉，一气之下就病死了。
当时，边境将领中有一些胡人。李林甫认为胡人文化低，不会被调到朝廷当宰相，就在唐玄宗面前竭力主张重用胡人，理由是胡人善战，而且跟朝臣没联系，靠得住。唐玄宗本来就最怕边境的将领谋反，于是便听李林甫的话，提拔了一些胡人当节度使。在这些节度使中，唐玄宗、李林甫特别看中平卢（今辽宁朝阳）节度使安禄山。
安禄山年轻时在平卢军里当过将官，因为不遵守军令，打了败仗，边境守将把他解送到长安，请朝廷处分。当时的宰相张九龄为了严肃军纪，将安禄山判了死刑。可是唐玄宗听说安禄山挺能干，便下令把安禄山释放。
张九龄对唐玄宗说：“安禄山违反军令，损兵折将，按军法不能不杀；而且据我观察，安禄山不是个善良人，不杀他恐怕会后患无穷。”
但唐玄宗不听张九龄的劝谏，还是赦免了安禄山。后来，张九龄被撤了职。安禄山却靠他奉承拍马的手段，一步一步地升官，当上了平卢节度使。不出三年，又兼任范阳（今北京）节度使。