江都宫变
隋炀帝杨广即位后营建东都洛阳，三次出征辽东，开凿大运河，穷奢极欲，穷兵黜武，浪费了大量的民脂民膏，极大地破坏了社会生产，给人民带来了无穷无尽的灾难。老百姓家破人亡，流离失所，很多地方赤地千里，农田荒芜，甚至出现了人吃人的可怕局面。人民终于忍无可忍，纷纷起义。山东人王薄自称“知世郎”，在长白山（今山东邹平南）首先起义，各地的老百姓纷纷响应，后来逐渐形成了以翟让、李密为首的活动在中原的瓦岗军，窦建德为首的河北起义军和杜伏威、辅公祏为首的江淮起义军等几支力量。起义军不断在各地打击隋军，声势浩大。
隋炀帝在位14年，但在首都长安的时间还不到一年。他喜欢巡游天下，曾西到张掖，南下江都，东征辽东，北至长城。
一次，隋炀帝到北方巡游时，突厥突然发兵将他包围在雁门关。当时情况十分危急，突厥兵的箭不断射入城中，隋炀帝束手无策，只知道抱着自己的小儿子号啕大哭。后来多亏了李世民率援军赶到才击退了突厥。惊魂初定的隋炀帝急忙回到了洛阳。这时农民起义军也活动于洛阳城下，发布讨伐隋炀帝的檄文，列举了他十大罪状。檄文说隋炀帝罪大恶极，以致于“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽”。隋炀帝立即下令大造龙舟，准备南下江都，远离北方这片是非之地。
当时隋王朝已经处于风雨飘摇之中，大臣们纷纷劝阻，反对去江都，凡持异议者都被隋炀帝杀死，剩下的大臣再也不敢表示反对。隋炀帝乘坐龙舟，宗室、嫔妃、大臣、僧尼、道士、番客共乘数千艘大船，卫士们又乘数千艘船，前后相接200余里，两岸护卫8万多人，都穿着锦缎丝绸做的衣服，浩浩荡荡南下江都了。
隋炀帝到了江都后接见地方官，献礼多的就升官，献礼少的就罢免。于是地方官大肆搜刮百姓，甚至征收次年的赋税，用来向隋炀帝送礼。老百姓饥寒交迫，连树皮草根都吃光了，甚至出现了人吃人的惨况。
这时，隋朝的太原留守李渊见隋朝大势已去，起兵占领长安，把隋炀帝13岁的孙子杨侑扶上帝位，遥尊隋炀帝为太上皇。与此同时，各地起义军也不断发展壮大。在农民起义风暴的猛烈冲击下，隋朝土崩瓦解，只剩下江都等几座孤城，江都的东、西、北三面都被起义军包围。
隋炀帝预感到末日就要来临，整天和皇后、妃子寻欢作乐，醉生梦死。他不愿听到失败的消息，禁止大臣向他汇报，对萧皇后说：“听说外面有不少人想害我，不管他了，还是快快活活喝酒吧。”有一次，他拿起一面镜子，呆呆地照了半天，叹了一口气说：“多好的头啊，不知道谁会来砍它？”萧皇后听了心惊胆战，掩面痛哭，隋炀帝轻描淡写地说：“富贵荣辱本来就是不断交替，有什么好伤心的？”
隋炀帝的禁卫军，大多数是关中（今陕西一带）人。他们眼看着隋炀帝的末日将要来临，都想回关中老家，许多人都私下逃走。贵族宇文化及和大将司马德勘利用士兵的这种心理，煽动士兵发动兵变。宇文化及带领兵士，冲入行宫，准备杀死隋炀帝。隋炀帝吓得瘫在大殿上，战战兢兢地对叛乱的士兵说：“我犯的什么罪，你们要杀我？”
宇文化及说：“你发动战争，穷奢极侈；昏庸无道，杀害忠良；使男子死在战场，妇女儿童饿死他乡，百姓流离失所，你还说自己没罪吗？”
隋炀帝说：“我确实对不起老百姓，但是你们这些人跟着我享受荣华富贵，我没对不起你们。今天这样做，是谁带的头？”
宇文化及说：“全国的百姓都恨透你这昏君，哪儿是一个人带的头！”
隋炀帝知道今天必死无疑，但他害怕砍头碎尸，于是声嘶力竭地大叫：“我是天子，应该按天子的死法去死，不能砍头碎尸！来人哪！拿毒酒来！”叛乱的士兵不耐烦了，齐声拒绝。隋炀帝无可奈何，只好取下了一条丝巾，缠在自己的脖子上，两头交给两名士兵，让他们使劲拉。一代昏君终于死了，统治中国38年的隋朝也就此宣告灭亡。