北周武帝灭齐
534年，北魏分裂成东魏和西魏，不久北齐代替了东魏，北周代替了西魏。两国为了统一北方，常年征战，互有胜负。
北周武成二年（560年）四月，宇文邕即位，就是北周武帝。北周武帝即位后设计杀死了权臣宇文护，掌握了北周的大权，接着又展开大规模灭佛行动，使税收大幅增加，国家的实力增强。从此以后，北周武帝开始谋划消灭北齐，统一北方。
当时北齐后主高纬是个昏君，整日不理朝政，在后宫和嫔妃、宫女们饮酒作乐。他常常抱着琵琶唱《无忧歌》，老百姓讽刺他为无忧天子。高纬生活奢侈，后宫宫女的一条裙子费用竟然和一万匹布的价钱一样。他还大修宫殿，觉得不满意了，立即下令拆了重修。高纬荒唐透顶，竟然把他养的马、狗、鹰、鸡封为仪同、郡官、开府等高官，北齐政治一片黑暗。
576年，北周武帝率军进攻北齐的重镇平阳（今山西临汾），北齐守将抵挡不住，开城投降。北周占领平阳后，北周武帝率周军主力回国。在周军攻打平阳的时候，北齐后主高纬正在晋阳（今山西太原）和宠妃冯淑妃打猎，平阳告急的文书，从早晨到中午一共传了3次，但北齐右丞相高阿那肱却将文书扣下，说：“皇上正在打猎，两国打仗不过是常有的小事，不能因此扫了皇上的雅兴啊！”所以一直不去通报。直到晚上，信使来报：“平阳失陷了！”高阿那肱才去上奏。冯淑妃还想再去打猎，高纬置军国大事于不顾，竟然同意了。
过了几天，北齐后主率10万北齐军赶到平阳，将平阳团团围住，昼夜攻打。平阳的城墙坍塌多处，援军还没有来到，军心浮动，情况十分危急。正在这个时候，北齐后主却下令暂停攻城。原来他听说平阳城西有圣人遗迹，要和冯淑妃前去观看。冯淑妃浓妆艳抹了很长时间才出来。趁此机会，周军急忙把城墙的坍塌处修好，齐军失去了攻城的有利时机。
北周武帝听说平阳被围，率8万精兵前来救援，在平阳以南布阵，一字排开，东西长20余里。齐军为了阻止周军，挖了一条壕沟，东起乔山（今山西襄汾北），西到汾河。周、齐两军对峙在壕沟两侧。周军越过壕沟进攻，结果被齐军击退。
北齐后主问大臣是否应该与周军决战。有大臣说北周武帝是天子，你也是天子，怎么能躲在壕沟后面示弱呢？北齐后主一听觉得有理，下令填平壕沟。本来北周武帝想与齐军交战，苦于被壕沟所阻，见齐军填平了壕沟，大喜过望，连忙下令进攻齐军。
两军激战多时，不分胜负。这时齐军的东翼稍稍后撤，冯淑妃就惊惶失措地大喊：“齐军败了！齐军败了！”大臣穆提婆也劝北齐后主快逃。北齐后主急忙带着冯淑妃和大臣们逃到晋阳。齐军见君主逃走，军心大乱，连战皆败，死者万余人，武器辎重损失不计其数。平阳一战，北齐军主力损失严重。
北周军乘胜进攻，逼近晋阳。北齐后主惊惶失措，想投奔突厥，但大臣们都不同意，只好逃回首都邺城（今河北邯郸市临漳县邺镇）。北周军随即攻克晋阳。
北齐后主逃回邺城后，接见将士，企图重振军队。大臣斛律孝卿为他准备好了演讲稿，告诉他演讲时要慷慨激昂，以振奋士气。北齐后主走到将士们面前，却忘了演讲稿的内容，只好大笑起来。左右随从见状，也跟着大笑起来。将士们见此情景，都非常气愤，说：“你皇帝都不急，我们急什么？”于是军队全无战心。
北齐后主见大势已去，把皇位让给了太子高恒，自己当上了太上皇。不久，北周武帝亲率大军进攻邺城，邺城军民人心惶惶，出城投降的贵族、大臣络绎不绝。
建德六年（577年）正月，北周军攻入邺城，北齐后主率数百人逃到济州（今山东茌平），北周武帝派大将追击。高恒把玉玺送给任城王高浩，禅位于他，自己也跑了。北齐后主南逃，企图投奔陈朝，在南邓树（今山东临朐西南）被北周军俘虏，被押到长安处死。
随后，北周武帝又陆续击败了北齐的残余势力，俘虏任城王高浩，北齐灭亡，北周统一了北方。正当他准备平突厥、定江南统一全国的时候，不幸在出征前病逝，但他为代北周的隋朝统一全国奠定了基础。