汉乐府
乐府始创于秦，与掌管庙堂音乐的“太乐”并立。汉初沿袭下来，有“乐府令”掌管音乐，汉武帝时大规模扩建乐府机构，对郊庙礼乐进行了重大改革，乐府的性质发生了变化。
汉武帝建立乐府，目的是改革传统的郊庙音乐，即用新声改编雅乐，以创作的歌诗取代传统的古辞。所以，乐府的任务就是采集各地的民歌来创设新声曲调；选用新创颂诗作歌辞；训练乐工、女乐进行新作的排练。
乐府设在帝王游幸的上林苑，乐工组织庞大，有上千人，演奏南北乐等。乐府还拥有李延年、张仲春和司马相如等一批优秀的音乐家和文学家。乐府大规模地采集、整理和改编了大量民歌。采集的民歌几乎来自全国各地。现今留存的乐府民歌，多是东汉作品，共有三四十首。由于乐府专事搜集、整理民歌俗曲，因此后人就用“乐府”代称入乐的民歌俗曲和歌辞。六朝时人们已将乐府唱的“歌诗”也称为“乐府”，与“古诗”相对并举，把入乐的歌辞和讽诵吟咏的徒诗两种诗歌体裁区别开来；宋、元以后，“乐府”又被借作词、曲的一种雅称。所以，作为文学体裁的“乐府”却流传了下来。
汉乐府民歌今存不足百篇，大部分保存在宋代郭茂倩的《乐府诗集》中，分《鼓吹曲辞》、《相和曲辞》和《杂曲歌辞》三类。《孔雀东南飞》成为古代汉民族最长、最优秀的叙事诗。汉乐府或为杂言诗，或为五言，标志着诗歌形式得到了更充分的发展，为后代杂言歌行及五言诗的繁荣奠定了基础。