汉明帝刘庄
刘庄（27～75年），东汉第二位皇帝，字严，庙号显宗。汉光武帝刘秀的第四子，母为阴皇后。建武十九年（43年）被立为皇太子，中元二年（57年）即帝位。
汉明帝即位后，一切尊奉光武制度，使政局得以继续。汉明帝提倡儒学，命皇太子、诸王侯及大臣子弟、功臣子孙等习经，又为外戚樊氏、郭氏、阴氏、马氏诸子立学于南宫，号“四姓小学”，设置“五经师”授课。他本人也很注重刑名文法，为政苛察，总揽权柄。他严令后妃之家不得封侯与政，对贵戚功臣也多方防范。
明帝在位期间，基本上消除了因王莽虐政而引起的周边少数民族侵扰的威胁，使汉族和少数民族的友好关系得到恢复和发展。永平八年（65年），明帝又设置度辽营，命中郎将吴棠任度辽将军，以监护南匈奴。十六年（73年），窦固、耿忠等分兵四路征伐北匈奴。汉军出酒泉，进抵天山，击呼衍王，斩首千余级，追至蒲类海（今新疆巴里坤湖），取伊吾卢地。明帝设置宜禾都尉，并屯田伊吾卢城。其后，窦固又以班超为假司马出使西域，西域诸国皆归附。自王莽始建国元年（8年）至此，西域与中原断绝关系65年后又恢复了正常交往。至十六年，自汶山以西白狼、槃木等100余国也皆称臣奉贡。随着对外交往的正常发展，佛教已在西汉末年传入中国。
明帝听说西域有神，其名曰佛，于是派使者赴天竺求得其书，并于洛阳建立中国第一座佛教庙宇白马寺。明帝之世，吏治比较清明，境内安定，加上多次下诏招抚流民，以郡国公田赐贫人、贷种食，永平九年至十二年（66～68年），出现了牛羊遍野的繁荣局面。
永平十三年（69年），王景修治汴渠完工，消除了自西汉平帝以来河汴决坏、汴渠东侵之害。史书记载当时民安其业，户口滋补。光武帝末年，全国载于户籍的人口为2100多万，至明帝末年，不到20年间激增至3400多万。
永平十八年（75年），明帝病死。